DES SÉPULTURES BARBARES DECOUVERTES A CHARNAY

Charnay est un village situé sur le bord de la Saône, entre Seurre, qui appartient au département de la Côte-d’Or, et Verdun, qui appartient à celui de Saône-et-Loire, dont dépend la commune de Charnay. A deux cents pas environ du village, il existe un chemin de desserte établi sur une ancienne voie romaine qui se dirige de la rivière de la Saône à celle du Doubs, passant là sur un pont jeté sur cette rivière par les Romains, vis-à-vis un village dont le nom tire son origine de cette antique construction. Il s’appelait autrefois Pons-Dubis, ensuite Pont-Doubs , et enfin aujourd’hui Ponioux. Il ne reste du pont romain que quelques piles , que l’élévation des eaux ne permet pas toujours d’apercevoir.

Une immense quantité de briques et de tuiles romaines sont éparses dans tout le territoire, et particulièrement dans la partie élevée sur laquelle est situé le village de Charnay. D’après une ancienne tradition , le nom de Charnay viendrait de charmer , ce qui porte à croire que cette contrée renfermait un vaste lieu de sépulture. Nous reviendrons plus tard sur cette tradition (1).

(1) Charnay , en patois bourguignon Charnei, de charnier, du mot de la basse latinité carnarium. V. Ducange, v° Carnarium.

Sur la droite du chemin dont nous avons parlé, en allant de la Saône au Doubs, on remarque une langue de terrain vague, espèce de pâtis longeant le chemin, qui, ainsi que les terres qui l’avoisinent, fut jadis couvert d’épaisses broussailles, lesquelles firent place à la vigne, que les vieillards se rappellent encore avoir vu détruire, et remplacer par la culture des céréales, production ordinaire de ces contrées. Cette portion du territoire se nomme Champ-de-la- VelU. Le sol en est composé d’une couche de sable d’un mètre environ d’epaisseur, reposant sur un fond de terre jaunâtre, argileuse, très-grasse, que les paysans recherchent pour réparer les parois de leurs habitations, et viennent prendre de temps immémorial dans le terrain vague ou pâtis dont il est ici question.

En enlevant ou détournant la couche de sable qui recouvre la terre qu'ils cherchent à se procurer, les habitants, d’après le rapport qu’ils m’en ont fait, avaient trouvé une foule d’objets en métal plus ou moins précieux; on parlait même d’un vase en argent dont la possession avait été l’objet d’une querelle terminée naturellement en faveur du plus fort, qui avait bien vite fait disparaître l'objet du litige. J’avais vu, comme je l'ai déjà dit, chez un fermier un vase en terre noire, dont la forme et la pâte me parurent étrangères à la fabrication romaine. On trouvait tout cela au Champ-de-la-Felle , mélangé avec des ossements humains. C'était donc là ce lieu de sépulture indiqué par la tradition; ce dont je fus bientôt assuré par les premières fouilles que je fis exécuter sur la lisière des terres qui longent le pâtis, déjà bouleversé par les habitants du pays.

Ces fouilles, commencées en 1832, produisirent des résultats tels, que je fus amené d’année en année à les continuer, sans pouvoir épuiser complètement cette mine unique de richesse archéologique.

Je ne puis déterminer le nombre des morts dont j'ai troublé le repos; il est considérable; c’est par centaines qu'il faudrait les compter : l'irrégularité des sépultures ne me l’a pas permis. Ce n'est plus ici un polyandre ou cimetière ordinaire comme j’en ai exploré

de l’époque mérovingienne.

ailleurs, où les morts sont réunis et tous placés avec la même régularité. Ces sépultures ont l'apparence d'un véritable champ de bataille. Les corps des chefs paraissent avoir été déposés dans la partie la plus élevée du coteau , et le commun des soldats disposés par groupes ou isolément dans toute la partie déclive du terrain qui s’étend entre Charnay et le vignoble de Mont-lez-Seurre. Les corps ne sont pas toujours orientés à la manière ordinaire, je veux dire les pieds au levant, et la tête au couchant; une certaine précipitation semble avoir régné dans l'accomplissement des devoirs fun: bres rendus à ces guerriers, tous inhumés, sans tombe ni cercueil, dans le sol creusé plus ou moins profondément. Plusieurs corps se sont quelquefois trouvés réunis dans la même fosse, et quelques membres épars ont été rencontrés çà et là. Est-ce le résultat d"un combat, ou l’effet de quelque cataclysme qui aurait bouleversé la couche supérieure de sable? Les digues qui retiennent aujourd'hui les eaux de la Saône et- du Doubs dans leurs lits naturels n’ont pas toujours existé, et des inondations successives ont bien pu apporter quelque perturbation dans ces sables, si facilement imprégnés par les eaux. Plusieurs fosses, creusées de quelques décimètres dans la couche inférieure de terre glaise, étaient plus régulièrement disposées.

La tête de certains squelettes reposait sur une pierre, ou en était quelquefois entourée, comme pour la préserver du contact des terres qui devaient la recouvrir. L’une de ces pierres est cintrée et creusée en gueule de four, comme on le voit par le dessin ci-dessous; les

autres de formes très-irrégulières, mais toutes striées comme la plupart des tombes de cette époque, dont quelques-unes de ces pierres, ici reproduites, pourraient bien avoir été des fragments. Ce devait être un signe de déférence ; car elles n'ont été trouvées qu’en petit nombre et dans les sépultures les plus importantes.

Les corps étaient généralement étendus; quelques-uns n’avaient pas conservé cette position normale. Avaient-ils été placés assis dans la tombe, comme on en voit des exemples? Je serais tenté de le croire; mais je n’ai pu vérifier ce fait d'une manière assez certaine pour pouvoir l’affirmer. Quoi qu’il en soit, tous ces ossements, réduits à l'état de carbonate de chaux, étaient tellement friables, qu’ils s’en allaient par morceaux sous la main des travailleurs, qui n’ont pu en retirer du sol que des fragments. Les os des crânes étaient généralement épais, et les dents assez remarquables par leur conservation. Quant à la taille des squelettes, rien de bien extraordinaire pour la grandeur, quoique les ouvriers se récriassent souvent sur leur développement; mais aucun de ceux que j’ai pu mesurer ne dépassait 1 mètre 85. Je n’ai point remarqué de squelettes d’enfant, et n’ai pu constater ceux qui pouvaient appartenir à des femmes, attendu leur état de décomposition : les objets qui paraissaient se rattacher à la parure exclusive de ce sexe ont pu seuls me donner des indications à ce sujet.

Le guerrier bourguignon était inhumé, d’après l’usage antique, avec son costume de guerre, ses armes, ses ornements, ses bijoux, en un mot tous les objets dont il était porteur, suivant sa qualité et

DE l’ÉPOQTJE MÉROVINGIENNE.

ses besoins. On y ajoutait ce qui était indiqué par les usages et la coutume religieuse. De là peu d’uniformité dans ces tombes, où le luxe et la richesse apparaissent dans la mort comme dans la vie.