ARMES

Le Bourguignon repose donc entouré de ses armes. Naturellement brave et peu soucieux de préserver son corps des coups de l’ennemi, sa seule arme défensive était le bouclier \ il en était de même chez les Francs et les autres barbares. On a parlé de casques, de coiffures en fer, de couronnes : tout cela est tombé devant l'examen et une saine critique. M. Lindenschmit, de Mayence, a rétabli les faits, et donné l’origine des pièces qui avaient occasionné cette méprise. Les antiquaires anglais sont aussi d'accord sur ce point (1).

Umbo. — Le bouclier barbare avait la forme ronde, on le suppose du moins, car on n’en a jamais vu de conservation parfaite. Il était composé d’une carcasse en bois revêtue d’une peau d’animal, sans doute la plus forte possible, comme celle du sanglier. Une armature en fer, comme on en remarque sur des boucliers romains, et que l’on appelle umbo, occupait le milieu : c’est une calotte plus ou moins bombée, qui présente à l’intérieur une cavité suffisante pour loger le poignet, du guerrier qui tient le bouclier au moyen d’une bande de fer creuse et arrondie qui traverse la cavité, et est fixée par des rivets au bouclier lui-même par ses extrémités plus minces et allongées. L’umbo est muni d’un bord plat, où l’on remarque quatre à cinq

(1) M. l’abbé Cochet, dans son intéressant ouvrage la Normandie souterraine, reproduit les dessins de ces prétendues coiffures en métal , qui ne sont autre chose que des cercles de seilles ou baquets plus on moins ornés. L’objet découvert en Angleterre, près Cheltenham, et donné pour un casque, porte à son sommet un anneau mobile qui servait évidemment à le suspendre , ce qui aurait dû éloigner toute idée de coiffure. Des personnes inexpérimentées ont encore pris pour des casques ou petits bassinets, des umbos ou milieux de bouclier, à cause de leur forme creuse et arrondie. Toutes ces attributions de casques n’ont jusqu’ici aucun fondement. Les historiens, au surplus, nous représentent les barbares combattant tête nue, sans cuirasse ni chaussure de fer.

rivets à larges tètes qui servaient à fixer cet umbo sur le corps du bouclier (v. pl. I'0, n(i) * * * oS 1 , 2 et 3).

J'ai recueilli dans les sépultures de Charnay 21 de ces umbos, plus ou moins oxydés. Plusieurs ont encore leur poignée attachée sur le bord; un seul en a conservé les branches et leurs extrémités intactes. Plusieurs ont été trouvés réunis par deux, circonstance assez singulière.

Sabres ou Coutelas. — Les armes offensives des barbares, et des Bourguignons en particulier, sont nombreuses et variées de forme et de grandeur : point d’uniformité dans l’armement non plus que dans le costume. L’arme la plus généralement portée par le chef comme par le simple guerrier, et par conséquent celle que l’on trouve dans toute sépulture militaire, c'est le sabre ou coutelas, que certains auteurs ont appelé scramasaxe, de deux mots qui, en langue [teutonique, signifient : scriman, combattre; et sachs, couteau. J’ai remarqué seulement que cette arme était plus forte et plus longue dans les sépultures qui présentaient une certaine importance. J’en ai trouvé qui portaient jusqu'à 70 centimètres de longueur. Il est à présumer que les chefs, qui étaient choisis parmi les gens les plus robustes, se distinguaient aussi par la force de leurs armes. La lame, droite, à un seul tranchant, en est forte et large (v. pl. I, fig. à, 5 et G); on y remarque un et souvent deux filets creux, tracés d’un côté seulement contre le dos, qui, s’abaissant à son extrémité comme le tranchant, forme une pointe très-aiguë (1); la soie est généralement longue et large,

(i) Quelques auteurs ont prétendu que ees rainures ou filets creux étaient destinés

à recevoir un poison qui rendait la blessure mortelle. Je ne le pense pas; car ces filets

sont excessivement étroits et superficiels : c’est une simple ligne que l’oxyde a sou-

vent fait disparaitre; tandis que les poignards empoisonnés portaient au milieu de

la lame des rainures larges et profondes , qui pouvaient recevoir la substance mortelle. M. Roaeh Smith pense que ces rainures devaient recevoir uue incrustation de cuivre ou de bronze. Je ne puis partager cette opinion, n’ayant jamais remarqué dans ces filets aucune trace de métal, non plus que l’a fait M. l’abbé Cochet, le judicieux explorateur des cimetières normands.

de l’époque mérovingienne.

ce qui indique une poignée aussi longue et forte, en opposition avec l’épée à deux tranchants, dont la poignée est courte, comme nous le verrons tout à 1 heure. Cette poignée du coutelas était en bois ou en matière qui n’a pu résister à l'action du temps 3 car, sur plus de 200 coutelas que j'ai découverts, je n’ai pas retrouvé une seule poignée, mais seulement quelques débris du bois collés à la soie.

Le fourreau était une espèce de gaine formée de deux plaques de bois mince recouvertes de cuir, et réunies par une petite bande de fer ou de bronze rabattue de chaque côté, fixée par de petits clous, (v. pl. ï , fig. 7.) La plaque de bois dans quelques-uns, collée au fer par le travail de la décomposition, s’est transformée en oxyde de fer dont elle s est trouvée pénétrée et absorbée : j’en ai trouvé plusieurs fragments attachés à la lame du coutelas. J'ai pu restituer ce fourreau avec des débris ramassés dans trois tombes différentes (v pl. I, fig. 7; pl. X , fig. 15 et 18, et pl. XIX, fig. 23). Le voici avec sa garniture en bronze :

Petits Couteaux. — Cette lame de coutelas est presque toujours accompagnée d une lame plus petite, de forme absolument semblable, peut-être réunie dans la même gaine ou fourreau, ou tout au moins accolée à ce fourreau. J’en conserve plusieurs soudées à la grande lame par l’oxyde. C'est ce que les uns ont appelé couteau, d’autres poignard, (v. pl. I, fig. 8, 9, 10 et 1 1.) Le fait est que ces grands coutelas et petits couteaux se trouvent abondamment et partout. Le premier était certainement l’arme de guerre principale et habituelle des barbares, et le second l’instrument ordinaire de leurs repas et autres actes de la \ie domestique.

Il est impossible de dire à quelle dimension s’arrête le coutelas,

et où commence le couteau. J’en ai trouvé de 70 centimètres jusqu’à 7 ou 8 centimètres, et de toutes les dimensions intermédiaires, toujours en fer et de forme exactement semblable. Leur place était à côté de la cuisse : l’os du fémur se trouve encore quelquefois collé à la lame de ces coutelas, que soutenait un baudrier fermé par une lourde agrafe en fer plaquée d’argent.

Épée. — L’épée à deux tranchants est beaucoup plus rare que le coutelas ; je n’en ai pas rencontré plus d’une quinzaine à Charnay. Leur longueur et la décomposition du fer ne permettaient guère de les retirer entières de la fouille. Six lames de ces épées cependant ont été conservées dans leur intégrité 5 deux d’entre elles sont munies de leur poignée, qui se termine par un pommeau de forme triangulaire surbaissée; la garde forme un ovale en fer percé dans son milieu d’un trou, où passe la soie dépourvue de sa garniture. Il est à remarquer que la main n’avait pas plus de 9 centimètres 1/2 pour se loger entre la garde et le pommeau (v. pl. II , fig. 1,2 et 3). La longueur totale de ces épées est de 80 à 90 centimètres, et la largeur de la lame 5 centimètres à 5 cent. 1/2. Le fourreau, comme celui des coutelas, était en bois garni de cuir. J’ai remarqué également sur plusieurs de ces lames des parties ligneuses qui paraissent avoir été le bois du fourreau. Toutes ces épées étaient suspendues à l’aide d'un baudrier ou d’un ceinturon fermé par une agrafe en bronze doré, argenté, et le plus souvent simplement étamé; tandis que le coutelas était suspendu non à un ceinturon, mais à un baudrier fermé par une agrafe beaucoup plus lourde en fer plaqué d’argent. C’est le long de la jambe gauche que ces épées étaient placées : un fragment de tibia est encore attaché par l’oxyde à l’une d'elles.

Plusieurs archéologues ont prétendu que l’épée à deux tranchants était particulière au cavalier. Je serais assez tenté de le croire, à cause de sa longueur qui pourrait peut-être embarrasser un fantassin, et de sa forme, qui se rapproche singulièrement de la latte en usage aujourd’hui dans l’arme des dragons. Mais je n’ai pu constater

de l’époque mérovingienne.

ce fait dans mes découvertes, et je n’en ai vu nulle part une preuve positive. En tous cas, je pense qu’elle devait appartenir aux chefs, car elle ne se trouve que dans des sépultures d’une certaine importance.

Lance. — La lance ou framée, moins commune que le coutelas ou scramasaxe, l’est plus que l’épée à deux tranchants (1). J’ai trouvé à Charnay quarante fers de ces lances, et pas deux exactement semblables. Si la forme est la même, c’est la longueur qui diffère : le plus petit a 22 centimètres de longueur, et le plus grand 76. Tous sont munis d’une douille ou s’emmanchait la hampe, retenue par un rivet qui traversait la douille, et dont les extrémités, dans quelques-uns, sont ornées d’une tête en cuivre, ronde et saillante (v. pl. II, fig. U et 5). La partie supérieure est le plus ordinairement myrtiforme, comme les lances d’aujourd'hui (v. pl. II, fig. 4, 5, 6, 7, 8 et 9). L’un des plus petits est orné de plusieurs filets circulaires placés au-dessus de la douille (v. pl. Il, fig. 10 et 12). Quelques-uns ont une forme conique allongée (v. pl. II, fig. 10); d’autres sont carrés, sans élargissement près de la pointe (v. pl. I?, fig. 10 et 11). Les uns portent des deux côtés une côte saillante; les autres sont unis, et s’amincissent uniformément de chaque côté pour former le tranchant, sans présenter d’arête vers le milieu.

Deux de ces fers sont plus remarquables que les autres, parce qu’ils paraissent se rapporter à la description que fait Agathias de l’angon (v. pl. II, fig. 8 et 11). « Ces angons, dit-il, sont des lances

(1) La lance était moins en usage chez les Bourguignons que chez les Francs et les Saxons. On en a recueilli un grand nombre en Angleterre , en Normandie , dans les cimetières explorés par M. l’abbé Cochet; tandis qu’en Bourgogne, et à Charnay particulièrement, on n’en a trouvé que 40 dans les nombreuses sépultures que j’ai explorées. En Suisse , M. Toyon n’en donne aucune dans sa Description (les Tombeaux de Bel- Air; non plus que M. Gosse, dans sa Notice sur d’anciens Cimetières trouvés soit en Savoie, soit dans le canton de Genève, et principalement sur celui de la Balme.

de fer dont le haut est pointu, tandis que le bas est muni de crochets recourbés comme des hameçons. » On n’a trouvé jusqu'ici aucune arme antique à laquelle cette description pût mieux s’adapter qu’aux fers de lance en question. En effet, on voit deux crochets recourbés de haut en bas, qui prennent naissance au-dessus de la douille, et se trouvent dans l’un à 31 centimètres, et dans l'autre à 36 au-dessous de la pointe. L’un de ces fers est myrti forme, et l’autre offre un carré de IG millimètres sur toute face, qui diminue progressivement vers la pointe. L’attribution de ce fer de lance à l'angon, que nous avons le premier produite en 1*33 (1), n’est pas incontestable, il faut en convenir; mais je ne vois pas, comme les archéologues anglais le prétendent, que le dard barbelé puisse mieux s’adapter à la description de l'angon que nous a donnée Agathias. Cet auteur nous dit que c’est au bas du fer que les crochets sont placés : tandis que dans les fers barbelés (2), comme nous allons le voir, ils sont précisément à l’opposé, c’est-à-dire à la partie supérieure, et non au bas, ainsi qu’ils se voient dans la lance en question.

Dard ou Javelot. — Le dard barbelé n’est autre chose qu’un fer de flèche monté sur une longue tige egalement en fer terminée par une douille destinée à recevoir une hampe (3J. Ces armes ne diffèrent donc du fer de flèche que par la longueur de la tige et la grosseur de la douille (v. pl. III, fig. 1, 2, 5 et à.) La pointe barbelée n’est pas plus forte; elle l’est même quelquefois un peu moins que dans certains fers de flèche. Ces objets sont très-rares : on n'en a découvert encore qu’un très-petit nombre. Parmi les quatre dards que nous

(1) Voyez Mémoires de la Commission des Antiquités de la Côte-d'Or, 1832-33, in-8°, p. 204-205.

(2) « Ces angons, dit Agathias, sont des lances de fer dont le haut est pointu,

tandis que le bas est muni de crochets recourbés comme des hameçons. Dans la mêlée, le soldat franc jette cet angon •>

(3) L’un de nos plus longs dards porte au bas de la douille qui est ouverte quatre fortes viroles en fil de fer, destinées sans doute à mieux assujettir la hampe (v. pl. III, fig. 4 ).

de l’époque mérovingienne.

avons trouvés à Charnay, il en est un qui porte 1 mètre 14 cent. 1/2 de long; le second, 1 mètre 11 cent.; le troisième, 92 cent.; le quatrième, enfin, 72 cent. La tige la plus forte (il y a peu de différence entre elles) mesure 1 cent, de diamètre et 4 cent, de tour. Je ne puis voir dans ces dards si minces et si longs, la lance de fer dont le haut est pointu et le bas garni de crochets.

M. Augustin Thierry, dans ses Lettres sur l’Histoire de France , nous dit, d’après Agathias, que « le hang (l’angon) était une arme de trait particulière aux Francs. Lorsqu’après avoir été lancé, il s’était fixé au travers d’un bouclier, les crocs dont il était garni en rendaient l’extraction impossible. Alors le Franc qui l’avait jeté, s’élancait, et, posant un pied sur le javelot, appuyait de tout le poids de son corps, et forçait l’adversaire à baisser le bras et à se dégarnir la tête et la poitrine. » Cet emploi annonce évidemment un instrument fort et d’une solidité à toute épreuve.

Aurait-on pu, je le demande, faire un semblable usage de ces dards montés sur de si faibles tiges, que le poids du corps eût infailliblement brisés ou tordus? Ces barbes légères et minces doivent-elles être prises pour ces crocs dont parle M. Thierry? Cela me paraît inadmissible. Cependant des archéologues anglais, d’un mérite incontestable, sont assez disposés à admettre cette attribution. M. Wylie? entre autres, qui a publié un travail particulier sur l’angon (1), considère ces dards barbelés comme le véritable angon des Francs. M. A. Namur se prononce également pour cette attribution (2).

M. l’abbé Cochet, qui avait d’abord considéré la lance à crochets comme le véritable angon, nous dit, dans sa Normandie souterraine (3),

(1) V. Remarks on the angon or barbed javelin of the Franks as described by Agathias, p. 5.

(2) Y., dans les publications de la Société pour la recherche et la conservation des monuments historiques dans le grand-duché de Luxembourg, année 1852, vin, page 26, Notice sur les Tombes gallo-franckes du grand-duché de Luxembourg , par M. A. Namur, professeur à l’Athénée de Luxembourg.

(3) V. la Normandie souterraine, 2e édition, in-8°, Paris, 1855, page 351.

qu'il est assez disposé à abandonner cette opinion, sans adopter pour cela celle émise par MM. Wylie et Nainur. Il donne un extrait du catalogue du Musée d’artillerie de Paris, rédigé par le savant M. de Saulcy, qui classe un dard barbelé que possède ce musée parmi les simples fers de javelot (1). Le javelot, en effet, ressemblait à une grande flèche 3 il avait pour l’ordinaire deux coudées de long et un doigt de grosseur 3 la pointe longue d’un grand palme et si amenuisée, dit Polybe, qu’au premier coup elle se faussait, ce qui empêchait les ennemis de le renvoyer (2). Cette description se rapporte mieux à nos dards barbelés qu’à l’angon décrit par Agathias.

Jusqu’en 1832, on n’avait encore rien découvert qui pût avoir quelque analogie avec l’angon. Voilà déjà deux instruments de guerre qui se disputent cette attribution. Nous pensons que la lance à crochet est jusqu’ici l’instrument de guerre qui, plus qu’aucun autre, réunit les conditions d'usage et de forme de i’angon indiqué par les anciens auteurs (3), et que la description qu’ils nous ont donnée du javelot s’applique mieux à nos dards barbelés. De savants archéologues anglais ne partagent pas notre opinion : adhuc subjudice lis est. Attendons que de nouvelles découvertes viennent trancher la question, qui du reste ne peut être résolue en faveur du dard barbelé.

Lance-Coutelas. — Une arme singulière et bien remarquable, que je n'ai vue nulle part, .a été trouvée à Charnay. Sa forme est celle d’un coutelas, car elle n'a qu’un côté tranchant; mais une douille de forme carrée placée à sa base annonce qu’elle s’ajustait sur une hampe (on en a encore trouvé quelques débris fibreux dans la douille). Elle porte 68 centimètres de longueur totale, 7 cent. 1/2 dans sa plus

(1) V. Catalogue des Collections dont se compose le Musée d'artillerie , iu-12, Paris, 1854, n°^91.

(2) V. Dictionnaire d’ Antiquités de Monqez, art. Javelot.

(3) Cette arme des Francs pourrait bien aussi avoir donne naissance à la fleur de lis héraldique, emblème de la monarchie française, avec laquelle il a une si parfaite analogie.

DE L’ÉPOQÜE MÉROVINGIENNE.

grande largeur; le dos n’a pas plus de 4 à 5 millimètres d’épaisseur. Cette arme formidable, d'un fer plus pur, d’un grain plus serré que celui des autres armes, est mieux conservée : l'oxyde l’a beaucoup moins rongée; elle pourrait encore servir au besoin (v. pl. II, fig. 13). On remarque près du dos une ligne de festons tracée en creux, et au milieu de la lame, deux croix gravées dans la forme de celles que nous verrons bientôt sur certaines fibules. Cette arme meurtrière, à pointe très-aiguë, devait servir à deux fins, comme lance en engageant le combat, et comme coutelas dans la mêlée, alors que les guerriers se pressaient et combattaient corps à corps. La hampe, qui eût embarrassé, pouvait alors en être facilement retirée, car aucun rivet ne la fixait à la douille, où nulle trace ne s’en fait remarquer.

Fers de Flèche. — ■ Les fouilles de Charnay ont présenté 19 fers de flèche. Plusieurs se trouvaient réunis par groupes de deux, quatre et cinq, collés ensemble par l'oxyde de fer. La forme de ces traits est exactement celle des lances myrtiformes ou losangées. Deux sont barbelés, et tous ont, comme les fers de lance, une petite douille, quelquefois ouverte, le plus souvent fermée, dans laquelle s’ajustait le bois de la flèche. Aucun n’est exactement de la même dimension : le plus grand porte 13 centimètres, et le plus petit 6 centimètres 1/2 (v. pl. III, fig. de 5 à 13).

Il est probable que ces traits étaient renfermés dans un carquois, ou plutôt pendus à la ceinture; car nulle part, que je sache, il n’a été remarqué la moindre trace de carquois? On en a rencontré près des jambes d’un squelette, ce qui viendrait à l’appui de la seconde hypothèse. Le fait est que ces objets sont peu communs, et ne se sont jamais trouvés réunis en grand nombre, comme la provision d’un carquois pourrait le faire supposer. Un bien petit nombre de guerriers parmi les barbares paraissent en avoir fait usage.

Hache ou Francisque. — La hache ou francisque nous est présen» tée par tous les historiens comme l’arme principale des Francs, et cependant on la trouve aussi bien dans la sépulture des Bour-

guignons, des Anglo-Saxons et autres barbares, que dans celle des Francs. Cette attribution exclusive vient sans doute de ce nom de Francisque, tiré du nom même du peuple franc, et qui peut lui avoir été donné parce que les Francs auraient été, parmi les barbares, les premiers à en faire usage dans les combats. Nous voyons par leurs tombeaux que les peuples barbares qui ont envahi la Gaule avaient tous à peu près les mêmes armes, le même équipement militaire, sans règle ni uniformité.

Cette arme n’est pas aussi commune que cette qualification de principale doit le faire supposer (1). On en trouve partout, il est vrai, mais par quantités très-restreintes. M. l’abbé Cochet a calculé que dans les sépultures des Francs qu’il a explorées en Normandie, on pouvait approximativement estimer que l’on rencontre une hache sur trente individus. C’est donc une arme plutôt exceptionnelle que principale.

Les sépultures bourguignonnes de Charnay n’ont fourni qu’une vingtaine de ces haches, tandis qu’il faut compter les sabres ou coutelas par centaines. C’est bien plutôt ce coutelas qui doit être considéré comme l'arme principale des barbares, commune à tous, chef ou simple soldat.

La hache, de même que la lance, pouvait bien ne pas être maniée avec la même adresse par tous les guerriers ; mais il y en avait de proportionnées à tous les degrés de force, depuis la plus légère, qui ne pèse pas plus de 500 grammes, jusqu’à la plus massive, du poids de 1,500 grammes. La forme la plus commune à Charnay comme ailleurs est celle dont le fer est légèrement courbé et s’élargit du côté du tranchant (v. pl. lit , fig. là et 15). Celle qui vient ensuite est droite, uniforme des deux côtés, évasée légèrement près de la tête, qui pouvait être destinée à frapper, et fortement du côté tranchant (v. pl. 113 , fig. 16 et 17). Une autre forme, dont je n’ai trouvé qu’un seul exemplaire, est remarquable par l’étendue de la partie

(!) Les anciens historiens nous disent, et M. Augustin Thierry d’après eux, que la francisque était une des armes principales chez les Francs.

de l’époque mérovingienne.

tranchante, qui n’a qu’une pointe en haut, le bas étant coupé horizontalement (v. pl. III, fig. 18). Cette forme a été remarquée également en Normandie, en Lorraine, sur la frontière du Luxembourg, ainsi qu’en Angleterre. On la trouve le plus ordinairement au bas de la fosse, vers la partie inférieure du squelette.

Baudrier. — Pour compléter la revue de l’équipement militaire de nos Bourguignons de Charnay, nous avons encore à examiner le baudrier, ou plutôt les ornements qui en dépendaient; car le baudrier lui-même, qui soutenait le redoutable scramasaxe ou coutelas, n’existe plus. Nous en avons cependant encore remarqué quelques traces après de grosses agrafes en fer plaqué d’argent. L’oxyde avait bien remplacé la matière première; mais nous avons reconnu l’apparence d’un tissu dont la chaîne était composée d’un fil assez fort pour offrir des saillies longitudinales. Ce baudrier pouvait être également en cuir, comme on paraît l’avoir remarqué en Angleterre et en Allemagne.

Des ornements de toutes sortes de formes décoraient le baudrier : c’étaient de petites plaques en argent, en fer, en bronze doré, argenté, et le plus souvent simplement étamé, plus ou moins saillantes, carrées, ovales ou rondes, unies ou gravées, portant derrière un petit appendice qui traversait le cuir ou tissu, et y était retenu tantôt par une goupille pour ceux qui étaient percés d’un petit trou , ou par un simple rivet pour les autres.

Nous ne nous arrêterons pas davantage sur ces ornements de détail, que la gravure fait assez connaître (v. pl. X, pl. XI et pl. XIX, fig. li ). Nous dirons simplement que les barbares attachaient une grande importance à cette décoration. Nous apprenons de Grégoire de Tours que les princes et les grands de la nation franque portaient des baudriers ornés de riches métaux et de belles armures. Mummole, capitaine du roi Gontran, se disposant à faire périr par surprise Gondovalde, le faux Mérovingien qu’il assiégeait dans la ville de Comminges, lui demanda une conférence et l’engagea à déposer le baudrier garni d’or et le glaive dont ce capitaine lui avait fait pré-

sent, et à reprendre son armure plus modeste, afin, lui dit-il, de paraître avec moins de faste aux yeux des vainqueurs. Et comment, répond le jeune prince, puis-je me fier à ta foi, après que tu me reprends les dons de notre amitié? « Nihil tibi fallaciter loquimur; sed ecce viros fortissimos stantes ad portam tuum opperientes adventum. Nunc autem depone balleum mewn aureum quo cingeris, ne videaris in jactantia procedere; et tuum accinge gladium, meumque restitue. Et i 1 le : INon simplieiter, inquit, hæc verba suscipio, ut ea quæ de tuis usque nunc in caritate usus sum, à me auferantur. » ( Grecjor . Turon. lib. vit, 37.) Apparemment le baudrier du capitaine de Gontran n’était point inférieur en beauté à ceux dont nous a\ons trouvé les restes. Nous nous arrêterons particulièrement à la boucle ou agrafe qui en faisait le principal ornement.

Nous avons remarqué dans les sépultures de Charnay que l’épée longue et à deux tranchants était toujours accompagnée d'une boucle en bronze à plaque, et quelquefois même à contre-plaque, mais rarement, et que le sabre ou coutelas était accompagné d’une boucle en fer, fréquemment, mais pas toujours plaquée d'argent, avec plaque et souvent contre-plaque (1).

Ceinture. — Outre le baudrier de guerre, le Bourguignon, Goth, Franc ou Saxon portait une ceinture qui contenait et à laquelle' étaient suspendus une foule d’objets servant à sa personne, comme des ciseaux, des peignes, des pinces à épiler, des briquets avec leur silex ou pierre à feu, des pierres à aiguiser, etc., quelquefois même une bourse que, du reste, nous n’avons jamais trouvée bien garnie. Cette ceinture était agrafée par une boucle ordinairement en bronze, et la plupart des objets suspendus à l’aide de petites courroies qui portaient aussi leurs boucles. De là cette quantité de boucles de toutes formes, de toutes dimensions et de toutes matières. Nous en avons en or, en argent, en bronze, en fer, en espèce de potin; nous en avons

(l) Nous appelons eontre-plaque la plaque détachée et placée en regard de celle à laquelle sont ajustés l’anneau et l'ardillon : ces deux plaques sont en tout semblables.

de l’époque mérovingienne. 31

même recueilli à Charnay une en verre, dont l’ardillon est en bronze (v. pl. X, fig. 2).

Il est difficile de reconnaître à quelle partie du fourniment appartient chaque boucle; cependant des observations patientes et réitérées nous ont amené à croire que ces petites boucles servaient à suspendre de petits objets réunis à la ceinture, que celles de moyenne grandeur attachaient cette ceinture elle-même, et que celles de grande dimension à plaque et contre-plaque fermaient le baudrier, dont elles étaient, comme nous l’avons dit, le principal ornement.

Boucles en fer. — Il y a des boucles de baudrier d’une dimension si considérable, qu’on les a souvent prises pour des pièces de harnais (v. pl. îV, fig. 1; pl. Y, fig. 1 , et pl. VI, fig. 1 et 2). Nous en avons recueilli à Charnay qui ne mesurent pas moins de 42 centimètres de développement, avec leurs plaque et contre-plaque de 17 et 18 cent, de long, et 9 dans leur plus grande largeur. Ces grandes plaques sont carrées, un peu plus étroites, et quelquefois arrondies à l’extrémité opposée à l’anneau. Elles sont plates, ou si imperceptiblement courbées, qu’il serait impossible de les ajuster à un ceinturon qui tourne autour du corps, dont la ligne droite ne peut prendre la forme, tandis que pour le baudrier elles n’avaient presque pas besoin de courbure. Ceci concorde avec le passage de Grégoire de Tours que nous avons cité, et avec ce que nous dit M. Augustin Thierry de l’ajustement des barbares : « Les Franks, dit-il, portaient des habits de toile serrés au corps et sur les membres, avec un large baudrier auquel pendait l’épée. »

Ces larges plaques sont très-richement ornées : le fer est revêtu extérieurement d’une feuille d’argent très-mince qui présente des ornements les plus variés, tels que brisures, entre-lacs, chevrons, losanges, zigzags, enroulements, rubans contournés et agencés de cent façons différentes. Ces lignes, capricieuses et bizarres, sont toutes formées

de deux manières, ou d’un simple trait noir, —

ou de deux traits entre lesquels est un pointillé de cette forme uuiiiiuimiiuiuuiniim La feuille d’argent ne me paraît pas

avoir été découpée avant le placage : son extrême ténuité et le croisement des traits qui l’eût mise en morceaux aurait rendu cette opération impraticable. Il est plus probable qu’après le placage de la feuille d’argent sur le fer, l’ouvrier procédait par enlèvement avec un outil particulier, sorte d’emporte-pièce, qui forme chacune de ces deux lignes avec une uniformité que la pointe dirigée par la main la plus habile n'aurait pu donner. L’aspect de ce travail sur les pièces bien conservées tient beaucoup de la niellure, que du reste nous verrons paraître plus positivement sur certaines fibules trouvées à Brochon.

On confond communément ce genre de placage avec la damasquinure, qui est tout autre chose : car la damasquinure est l’incrustation dans le fer d’un fil d'or ou d’argent; tandis qu’ici, si l’on examine ces pièces avec soin, on reconnaît toujours la présence d'une feuille d’argent, malgré l’oxydation qui les a plus ou moins endommagées et presque toujours recouvertes (1).

Quelques plaques en petit nombre, malgré ces ornements plats, présentent encore des ornements à sujets en légers reliefs, qui paraissent avoir été obtenus par le moyen de la pression ou de la percussion. J’ai constaté que, malgré le relief, la feuille d’argent avait partout la même épaisseur. La saillie présente un creux du côté du fer. Ces demi-reliefs sont employés dans les plus belles agrafes pour former les ornements principaux : ce sont des encadrements, des croix et de petits médaillons renfermant des animaux fantastiques. Trois de ces agrafes les plus belles sont parsemées de tout petits grenats, non pas sertis, mais incrustés dans la plaque, et retenus par un mastic blanchâtre que l’on distingue encore au fond de quelques-unes des petites cavités dont les pierres sont tombées (v. pl. IV, fig. 1; pl. Y, fig. 1, et pl. YI, fig. 1).

On est vraiment surpris lorsque l'on considère la richesse, la déli-

(1) Il n’est cependant pas sans exemple de rencontrer quelques pièces damasquinées; mais c’est un fait très-rare et tout à fait exceptionnel.

de l’époque méiiovingienne.

catesse et la recherche de cette ornementation, et les procédés si avancés de fabrication, qui annoncent des connaissances technologiques que l’on n’aurait jamais soupçonnées chez ces peuples barbares, sans ces révélations échappées de leur tombe.

Les sépultures de Charnay ont fourni une immense quantité de boucles en fer, la plupart boursouflées par la rouille. L’anneau détaché de sa plaque est souvent méconnaissable 3 leur cassure noyée dans la rouille laisse presque toujours entrevoir quelques particules d’argent. Les plus petites ont un anneau de 4 centimètres sur 3. On en trouve avec plaque et quelquefois contre-plaque, quelques-unes étroites et allongées, mais toujours proportionnées à l’anneau de forme ovale et bombée. Nous avons donné la dimension des plus grandes et des plus petites. 11 suffit de dire qu'il y en a de toutes les dimensions intermédiaires, plus ou moins ornées, petites et grandes. Une, à petite plaque ronde, porte comme la plus grande la trace d’incrustation de petites pierres que l’oxydation a fait sortir de leurs cavités (v. pl. 1Y, fig. 3); d’autres sont parsemées de petites bossettes en argent (v. pl. YI1, fig. 2, 3, ft, 5, 7 et 9). On trouve les grandes vers la poitrine, et les petites un peu plus bas, autant qu’il est possible d’en juger après le désordre qu’a causé la décomposition des chairs.

Toutes les boucles en fer portent l’anneau mobile ainsi que l’ardillon, réunis par une charnière dont le système original ne varie pas. L’anneau, du côté de la plaque, est aminci et arrondi de manière à faire broche. La plaque porte une espèce de patte percée dans son milieu 3 cette patte est recourbée par derrière et s’ajuste à la partie étroite de l’anneau, qui forme l’axe autour duquel elle est recourbée. L’ardillon porte un appendice crochu qui, passant dans l’ouverture de la patte, vient se recourber aussi, mais en sens inverse, sur cette même partie étroite de l’anneau, autour de laquelle il se meut, sans toutefois pouvoir se renverser complètement, à cause de l’élargissement qui couvre son appendice et porte sur la plaque, qui

arrête son mouvement. Les trois pièces d’une agrafe, séparées et

vues en dessous, peuvent dotmer une idée assez juste de la forme de chacune d’elles et de ce système de charnière. On voit aussi la manière dont les plaques étaient retenues sur le baudrier par trois ou quatre rivets. Les trois petites tiges ici représentées sous la plaque traversaient le tissu de ce baudrier, et étaient rivées en dessous.

Boucles en bronze. — Les boucles en bronze sont moins communes à Charnay que celles en fer, et n'atteignent pas des proportions aussi considérables. La plus grande, cependant, à plaque et contreplaque (1), porte un anneau de 5 centimètres sur 8 cent. 1/4, et ses plaques ont chacune 11 cent. 1/2 de longueur, ce qui fait un développement de 28 centimètres : c’est la seule de cette grandeur (v. pl. IX, fig. 1). Elle est soigneusement étamée, et n’a d’autre ornement sur ses plaques que trois bossettes fixées tà chacune d’elles par des rivures. Ces bossettes, très-saillantes, sont ornées de rayons qui vont du centre aux extrémités, entourées d’un cercle de petites perles. Trois petits appendices percés, fondus avec les plaques, deux latéraux à la partie la plus large, un à l’extrémité la plus étroite, traversaient le tissu du baudrier et y fixaient ainsi l’agrafe par le moyen de goupilles.

Les agrafes qui viennent ensuite, dépourvues de contre-plaque,

(1) La contre-plaque se rencontre très-rarement avec les agrafes en bronze. Je n’en ai trouvé à Charnay qu’une seule de grande dimension , et cinq ou six parmi les petites à plaques étroites et allongées.

de l’épooük mérovingienne.

n’ont pas plus de 10 centimètres en tout; leur largeur est de 5 centimètres à 5 cent. 1/2 (v. pl. VIII, fig. de 1 à 5). La plaque et l’ardillon de l'une de ces agrafes (fig. 5) sont bordés de dessins à la grecque, répétés sur le milieu de la plaque, entremêlés de rubans, et formant des segments de cercle qui ne sont pas très-régulièrement disposés. La décoration de celle qui suit (fig. /») est plus remarquable : au milieu de la plaque est une tête de mort environnée de cercles concentriques formés de petites perles, grecques, zigzags, qui s’étendent sur toute la surface de cette plaque. L’autre, à plaque arrondie comme les deux précédentes (fig. 5), offre une manière de croix dans son milieu, et est bordée circulairement d’un rang de petits anneaux formés d’un trait et pointés au centre. Ce petit ornement est répété sur une infinité d’objets, et particulièrement sur ceux qui ne sont pas en matière précieuse.

On a trouvé dans les sépultures de Charnay trois agrafes en bronze, dont les plaques, découpées à jour par le travail de la fonte, représentent le même sujet : ce sont des griffons ailés, dont l’un paraît boire dans une auge (même pl., fig. 1 et 2). Le dessin en est trèsgrossier, comme toutes les figures d’hommes et d’animaux exécutées par les artistes barbares.

11 est encore un autre genre de boucles en bronze d’une forme plus étroite et allongée : celles-ci ont quelquefois des contre-plaques (v. pl. IX, fig. de 2 à 11). La première (fig. 2) n’a pas de charnière; la plaque à jour et l’anneau de forme carrée sont d’une seule pièce; l’ardillon seul est donc mobile : il n’y en a pas d’autre qui ait offert cette particularité. Une autre (fig. 8) est incrustée de petits ornements en argent retenus par un mastic. Les trois bossettes ou têtes de clou, ornement habituel, qui n’étaient retenues aussi que par un mastic, sont tombées de leur cavité. Une autre (fig. 7), d’un travail très-fin, présente à l’extrémité de la plaque, bordée d’un rang de petites perles, une branche de feuillage. Une autre (fig. 11), des plus remarquables, la seule en bronze qui fût dorée (les autres sont argentées ou étamées), porte autour de ses plaques une bordure com-

posée (le tètes de serpent , que l'on trouve répétées sur d'autres objets, et qui avaient une signification particulière (1). Trois autres

petites plaques du même genre accompagnaient aussi cette belle agrafe, dont l’anneau et l’ardillon sont ornés de bordures perlées et décorés avec un soin tout à fait exceptionnel. On trouve aussi de trèspetites agrafes en bronze, avec des plaques étroites et plus ou moins allongées (v. même pl. , fig. 5, 9 et 10) (2).

Les boucles simples, composées seulement d’un anneau traversé par un ardillon, vont en diminuant encore progressivement de grandeur jusqu’à 11 millimètres sur 20 milli. C’est particulièrement parmi les boucles sans plaque que j’en ai rencontré en matière variée, peu en fer, et la plus grande partie en bronze, (v. pl. X, fig. de î à 11).

L’ornementation des agrafes en fer a un cachet particulier qui ne se rencontre guère sur les agrafes en bronze. Ces dernières sont aussi très-remarquables pour tout ce qui tient au détail et à la composition des ornements : elles seules présentent des figures d’hommes. Les ornements, en général, sont faits avec un certain goût, une certaine perfection 5 mais aussitôt qu’il s’agit de figures d’hommes ou d’animaux, l’absence jde toute proportion, la grossièreté et l'in-

(1) Cette tète de serpent jse rencontre très-fréquemment en Suède et dans la Scandinavie : on la nomme en suédois midgaids-ormen. Ce serpent est d’une grandeur si considérable, qu’il envelopperait le monde entier de ses nombreux anneaux. Il est considéré comme le plus mauvais des génies : suivant l’antique croyance, il devait, au dernier jour du monde , combattre avec le dieu Thor. Mais , le combat ayant eu lieu avant l’époque annoncée, le dieu Thor a tué le serpent, et est lui-même tombé mort sous le souffle empoisonné du reptile vaincu.

C’est ce que rapporte à ce sujet la tradition suédoise, dont nous devons la communication à [M. Nils Gustaf Bruzelius ,1 professeur d'archéologie à l’université de Lund, eu Suède.

(2) Nos planches ue peuvent offrir quelles principaux spécimens de ces objets, que nous avons recueillis en très-grand nombre.

de l’époque mérovingienne.

correction des formes, font voir alors que leurs auteurs n’avaient aucun principe des arts qui tiennent au dessin académique.

Le système de charnières des boucles en bronze n’est plus le même que celui des boucles en fer : cela tient sans doute à ce que les unes étaient fondues, tandis que les autres étaient forgées. Nous avons vu celui des charnières en fer, voyons celui des charnières en bronze.

Ces dernières sont formées de petits appendices ou nœuds, le plus ordinairement au nombre de cinq, fondus avec chacune des pièces : deux tiennent à la plaque, deux autres à l’anneau, et un à l’ardillon; ceux de la plaque, opposés à ceux de l’anneau et de l’ardillon, s’y encastrent et y sont réunis par une petite broche en fer passée dans les trous dont ils sont percés, et autour de laquelle ils se meuvent.

L’agrafe dont on voit ici le dessous est ornée à sa surface extérieure non-seulement d’un dessin à la grecque qui en fait la bordure, mais aussi de trois bossettes ou têtes de clou qui semblent la fixer au baudrier, et qui, en réalité, ne sont là que comme ornements : on voit leur rivure à côté de chacun des trois appendices coulés avec la plaque, et qui la fixaient réellement. Ces ornements sont fort communs; on les a souvent pris pour des moyens d’attache. Ces bossettes ou têtes de clou ornent non-seulement les plaques des agrafes, mais aussi le corps du baudrier et de la^ ceinture, où elles étaient répandues à profusion, offrant des formes^et des ornements de toute sorte, selon le goût et la fortune du guerrier qui en était paré.

Les boucles en bronze, quoique moins nombreuses, sont généralement plus variées de forme et d’ornementation que celles en fer ; cela vient sans doute de la matière, qui, par le coulage, se prêtait mieux que le fer à recevoir toutes les formes, suivant le goût et le caprice de l’ouvrier.

On voit, par ce qu'il nous a été permis de recueillir dans leurs tombeaux, que les barbares mettaient un certain luxe dans leurs armes et dans leur accoutrement militaire. Si, au lieu de la rouille qui les couvre, nous voyions ces armes polies et brillantes, ces belles agrafes, qui couvraient leur poitrine, étincelantes d’or, d’argent et de pierreries, ces baudriers couverts d’ornements si divers, ne seraiton pas obligé de convenir que ces hommes, si éloignés de la civilisation moderne, n’étaient pas aussi sauvages qu'on nous les représente souvent, à peine vêtus, et porteurs d’armes grossières (1)?

On conçoit que pour un peuple éminemment guerrier, les armes devaient être le sujet d’un soin particulier et le principal objet de son luxe. Eh bien, les ornements de toilette que nous avons pu recueillir, et dont nous allons entretenir le lecteur, feront voir l’art et la recherche que nos ancêtres mettaient dans les détails de leur ajustement, qui ne le cédaient en rien à ce qui tenait à leur équipement militaire.