BIJOUX ET ORNEMENTS

Le goût des ornements et des parures est, on peut le dire, aussi ancien que l’humanité, commun à tous les peuples, dans quelque état de civilisation qu’ils se trouvent : le sauvage comme l’homme civilisé se parent, chacun à sa manière, suivant les perfections de l’industrie et des arts des pays qu’ils habitent. L’un se pare d’un collier de coquillages ramassés au bord de la mer, et suspend à son nez et à ses oreilles des os de poissons 3 l’autre porte à son cou et à ses oreilles des pierres précieuses enchâssées dans l’or et l’argent.

(1) On croit généralement, en effet, que le luxe dans l'accoutrement était à cette époque le partage exclusif des princes et des grands personnages.

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Les peuples de la race teutonique avaient un goût très-prononcé pour les bijoux et les parures. Habiles dans l’art de fondre les métaux et d’en opérer le mélange, base de toute orfèvrerie, on va voir jusqu’où ils avaient perfectionné cette industrie. L’examen des bijoux que nous allons passer en revue convaincra le lecteur qu’ils n’avaient point recours à l’industrie étrangère pour cette fabrication, qui porte un cachet particulier qui lui est propre, et n’a rien de commun avec l’orfèvrerie romaine.

Fibules. — La fibule était chez les barbares le principal ornement de leur toilette. Le pauvre comme le riche s’en servait pour retenir ses vêtements. J’en ai trouvé beaucoup, et de valeur bien différente, depuis la fibule en or massif, ornée de camées et de pierreries, jusqu’au misérable crochet en fil de fer ou de bronze tordu, qui avaient tous la même destination.

Les plus riches fibules sont le plus ordinairement de forme circulaire, d’un diamètre qui n’est pas moindre de 2 à 3 centi., et ne dépasse guère 5 à 63 leur épaisseur varie de 1 à 9 milli. Elles sont presque toujours composées de deux plaques ou disques de métal très-mince. Celle de la surface, chargée d’ornements, comme on peut le voir pl. XH et XIII, est en or ou en argent, et celle de la partie postérieure est le plus souvent en bronze, et quelquefois en argent; elle porte, comme on le voit dans cette gravure, l’épingle mobile et

le crochet qui retient l’objet au vêtement, de la même manière que les broches actuellement en usage, dont les dames ornent leur poi-

trino : c'est exactement le même système d’attache. L’espace vide entre les deux plaques est rempli par un mastic dur dans les unes, et friable dans d'autres, selon sa bonne ou mauvaise composition. Dans les plus minces, les deux plaques se touchent immédiatement; il n’y a point de mastic interposé entre elles : ces plaques sont réunies par de petits rivets, quelquefois dissimulés, et d’autres fois concourant à l'ornementation de la surface extérieure. Cette ornementation offre un art tout particulier qui porte un cachet original, une perfection et des soins dans l’exécution, que l'on était loin de soupçonner jusqu’ici chez les envahisseurs de la Gaule.

La décoration de ces bijoux est formée de dessins très-variés en pierreries et filigrane. A défaut de pierre dure, on employait l’émail et la verroterie. Le grenat de Syrie était souvent mis en œuvre, taillé en table, admirablement poli des deux faces, coupé à la meule, qui a laissé sa trace sur le bord : on lui donnait le contour du dessin qu’il était destiné à former. Un petit paillon en argent, fortement doré et gaufré, était placé dessous pour donner plus d’éclat à ces tables minces et transparentes.

Ce petit paillon, d’une gaufrure fine à quadrilles, ou à raies parfaitement régulières, dénoterait à lui seul une industrie très-avancée, non-seulement par la recherche qu’il accuse dans la confection des bijoux, mais encore par l’indication qu'il nous donne d’un outillage perfectionné, nécessaire pour le produire. Chaque pierre ou verroterie est séparée par une légère cloison en or, et fixée en serticlos ou sertissure rabattue sans griffe ni pointillé. Ces pierreries ainsi montées, qu’elles soient isolées ou réunies, forment une assez forte saillie sur le fond, qui est recouvert de petits filigranes contournés en forme d’S, d’entrelacs et de petits anneaux que l’on voit fréquemment reproduits.

Ce filigrane n'est pas ordinairement composé de deux fils tordus en spirale : c’est un seul fil aplati au laminoir (on ne pourrait le faire au marteau à cause de sa grande ténuité), et tordu ensuite plus ou moins, de manière à produire l’effet d’une spirale. La soudure qui

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fixe ce fil d’or sur le fond des fibules est très-habilement pratiquée. Les pierreries et le filigrane forment des ornements variés, qui décorent pour ainsi dire exclusivement les fibules circulaires, qui sont les plus riches bijoux que nous ayons rencontrés dans les sépultures des barbares.

L’une des plus belles fibules de Charnay (v. pl. XII, fig. 1) offre sur un fond d’or une croix à quatre branches égales, composée de ce que l’on pourrait appeler une mosaïque cloisonnée en pierres et verroteries de diverses couleurs. Au centre est placé un camée, onyx à trois couches, représentant une tête de profil à cheveux lisses retenus par un ruban. Le bord de cette fibule circulaire est décoré d’un léger feston en pierreries, et le fond entre les branches de la croix est orné de filigranes. Cette fibule n’est pas à double plaque comme les autres, la feuille d’or fin étant assez épaisse et forte pour porter le crochet et l’épingle destinés à la fixer. Ce crochet, quoique non apparent, est en or garni de filigrane, ce qui annonce une grande recherche; et cependant l’épingle est en bronze, circonstance assez singulière pour un bijou de cette importance. C’était très-probablement une précaution de sûreté, l'or pur étant plus fragile que le bronze.

Deux autres fibules (v. même pl., nos 2 et 3), également en or fin, portent aussi derrière la plaque en argent dont elles sont doublées les traces d’une épingle en bronze, quoique le crochet soit en argent. Il en est de même de toutes les fibules plus ou moins riches en matière et en ornements. Ces deux fibules sont minces; les deux plaques se joignent; il n’y a pas de mastic interposé entre elles. Leur centre est bombé, entouré d’un cercle en pierreries d’où partent six rayons qui aboutissent à un autre cercle en pierres festonnées, qui fait bordure. L’intervalle qui sépare les rayons est orné de dessins en filigrane. Ces deux fibules sont presque semblables; on croirait qu’elles ont fait pendants, si leur diamètre était le même. Mais il est à remarquer que les fibules riches sont toujours isolées et n’ont point de pendant, tandis que les fibules de moindre im-

portance en ont presque toujours, comme nous le verrons bientôt.

Une autre fibule (même pl., fig. 4) est en or moins pur 3 elle porte au centre un bel émail bleu d'où partent quatre branches en verre blanchâtre, à la pointe desquelles est une pierre rouge de forme carrée. Entre les branches étaient placées quatre pierres rondes; deux de ces pierres sont sorties de leur sertissure. Le fond est aussi orné de filigranes. La plaque postérieure ayant été détachée, on voit le mastic d'un centimètre d’épaisseur qui remplissait l’intervalle des deux plaques; il est brunâtre et d'une pâte assez dure. Dans cette fibule, les pierres, comme on le voit, sont isolées et se détachent en saillie sur le fond; un cercle en bronze très-mince réunissait les deux plaques.

La fig. â, même pl., quoique en argent doré, est d’une extrême finesse de travail; le milieu, bombé, offre au centre une petite pierre rouge d’où partent six rayons en filigrane, entre chacun desquels on remarque cinq petites pierres bleues, et une sixième en émail blanc: trois croix à branches égales en grenat, qui ont pour centre un émail blanc saillant et arrondi, se trouvent placées triangulairement au bord de la fibule. Entre chacune des croix sont trois pierres triangulaires de couleur rouge; à l’extrémité de la pointe, tournée vers le centre, on remarque une petite pierre ronde presque imperceptible. Le fond de la fibule est parsemé de petits cercles en filigrane, parmi lesquels on distingue les six têtes des rivets qui réunissaient les deux plaques : celle qui portait l’épingle et son crochet est en bronze.

La fibule qui suit (même pl., fig. G) est aussi en argent doré, à part le cercle qui l'entoure et fait bordure, laquelle bordure est ornée de deux rangs de perles à peine saillantes, repoussés par derrière avec un outil à pointe triangulaire. Le milieu, bombé, porte un émail bleu, et paraît disposé à former le centre dune croix dont quatre pierres rouges triangulaires seraient les bras. Le fond est orné de quatre entrelacs et de petits cercles en filigrane. Ces pierres triangulaires et les croix de la fibule précédente placés en triangle n’auraient-ils pas une signification religieuse comme emblème de la Trinité? Cette opinion nous paraît un peu trop con-

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jecturale pour nous y arrêter; l’intention chrétienne est, du reste, assez caractérisée par les croix dont nous aurons l’occasion de parler plus tard.

Les deux fibules en argent (v. même pl. , fig. 7 et 8), composées de 12 et 13 rayons en pierre rouge, festonnées au bord, pourraient bien avoir fait pendant. Le centre n'offre point de saillie. Dans la première, il est orné d’une croix potencée; dans la seconde, il est creux et orné de trois S et d’un petit cercle en filigrane. Elles ne portent pas de double plaque, la feuille d’argent étant assez forte pour recevoir le crochet et les supports dans lesquels se meut l’épingle, qui est toujours en bronze.

Une autre (v. même pi., fig. 9) offre un carré dont chacune des lignes parallèles est interrompue par un gesment de cercle; aux quatre angles sont placées dans une sertissure carrée quatre pierres rouges. Le milieu du bijou est orné d’un émail bleu entouré d’un cercle de grenats cloisonnés, qui fait le centre d’une croix dont les branches, formées de quatre petits grenats allongés, se terminent par quatre émaux bleus, de forme ronde, qui se trouvent placés dans les arcs des demi-cercles. Le fond de la plaque est orné de filigranes contournés. Cette fibule en or, doublée d’une plaque en bronze comme l’épingle et le crochet, est assez épaisse, et dès lors le mastic se trouve interposé entre les deux plaques.

Les deux dernières fibules de la planche XII (v. fig. 10 et 11) ont été trouvées dans la même fosse, et sont absolument semblables. Leur forme est un carré dont les angles portent des saillies rondes surmontées d’un cône dont la petite pointe supérieure servait ingénieusement de tête au rivet qui retenait la plaque en bronze, et dont la tige passait à travers le mastic très-friable, d’un centimètre d’épaisseur, qui se trouvait entre les deux plaques. Un cône semblable, dont la pointe est en or comme le reste de la fibule, ornait le milieu de ces bijoux, dont le fond porte un cercle de petits anneaux en filigrane. Ces fibules ne sont pas ornées de pierreries , mais leur forme est tres-gracieuse et très-originale.

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L'une de nos plus riches fibules circulaires (v. pl. XïII , fig. 1) présente une particularité digne de remarque. La pierre placée au centre, est une améthyste d’une teinte pâle, de forme ovale, arrondie des deux faces, percée dans le sens longitudinal, et fixée nonseulement par la sertissure, mais encore par une goupille qui la traverse : ces précautions indiquent l’importance que l’on attachait à cette pierre, et des procédés pour percer la pierre dure. Elle est entourée d’un rang de petites perles en émail blanc, montées sur de petits tubes en or comme la fibule, soudés autour du chaton principal. Le bord de la fibule est décoré de quatre émaux bleu foncé, et de quatre bossettes en or repoussées dans la plaque et décorée de petits filigranes disposés en forme de croix. Ces bossettes sont séparées des émaux par huit grenats triangulaires. Le fond est également orné de filigranes.

Une autre fibule, qui a perdu la plaque inférieure portant les attaches (v. même pl., fig. 2), présente une feuille d’or dont le milieu est légèrement bombé et orné d’un émail grisâtre. Le bord de cette plaque est décoré de trois grenats triangulaires alternés de trois tètes d’oiseaux à bec crochu formées également de grenats. Ces têtes d’oiseaux se sont rencontrées ailleurs, et surtout dans les fibules si remarquables que j’ai recueillies dans les sépultures de Brochon, près Gevrey-Chambertin. Le fond de cette fibule est couvert de demi-cercles en filigrane disposés en écailles de poisson, allant des bords au centre.

La fibule suivante (v. même pl., fig. 3), dont la plaque d’or touche immédiatement celle en bronze qui portait les attaches, n’a pas de rivets pour joindre les deux plaques. Les bords de la plaque supérieure en or sont rabattus sur ceux de la plaque inférieure, et la maintiennent ainsi très-solidement. Le milieu de la plaque supérieure est bombé, et porte au centre un grenat plat comme toujours, et de forme circulaire; quatre croissants, dont les pointes sont dirigées vers le centre, se trouvent placés à égale distance vers le bord. Ils sont composés chacun de trois compartiments : celui du milieu porte un grenat, mais ceux des huit pointes sont vides, soit que la

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matière qui les remplissait se soit décomposée, soit que les pierres soient toutes sorties de leurs sertissures, ce qui ne paraît guère probable. Le cercle en filigrane qui entoure le bord extérieur n’est plus, comme d’ordinaire, composé d'un fil plat tordu en spirale, mais bien de deux fils ronds tordus ensemble, ce qui n'existe pas pour les petits filigranes contournés qui garnissent le fond du bijou.

Une autre fibule (w même pl. , fig. fl) est en or pâle mélangé d’argent. Ce bijou est épais, garni de mastic entre les deux plaques. Son ornementation est simple et d’assez bon goût : c’est une croix en saillie repoussée dans la plaque, dont le fond est garni de filigrane disposé en écailles de poisson, qui vont du centre au bord 3 le bord forme un cercle saillant orné d’un rang d’écailles disposées en sens inverse de celles du fond, et offrant au milieu de chacune d’elles un de ces petits anneaux si souvent répétés. Le côté extérieur du bord porte un cercle en filigrane qui n’est plus composé, comme celui de la fibule précédente, de deux fils tordus ensemble, mais d'un seul, aplati et tordu, retenu de distance en distance par de petites griffes rabattues et soudées sur la feuille mince du cercle extérieur avec une délicatesse et une perfection si grande, que tous ces détails demandent une investigation très-minutieuse pour pouvoir s’en rendre compte. La croix, qui n’a rien ici de dissimulé, a pour centre un cône orné de quatre cercles concentriques d’où partent les quatre branches qui vont en s’élargissant aux extrémités, terminées par de petits cônes dont les pointes, ainsi que celles du point central, sont formées avec les têtes des rivets qui réunissent les deux plaques, de la même manière que les deux petites fibules jumelles dont nous avons parlé plus haut.

La fibule qui suit (v. même pl., fig. 5), comme la précédente, n’est point ornée de pierreries; elle porte aussi une croix, mais cette croix est moins apparente. Les branches, qui sont quatre sortes de petits barillets disposés en lignes croisées, ne touchent pas au centre, qui présente une saillie semi-sphérique entourée d’un cercle légèrement surhaussé de petits traits saillants disposés en rayons. Chaque intervalle qui sépare les branches de la croix est orné d’un petit barillet

semblable à ceux qui forment la croix, mais placés dans un sens inverse, et parallèlement au cercle du bord. Le centre de la croix est parsemé de petits anneaux en filigrane, de même que le fond, où quelques-uns sont réunis en forme d'S. Cette fibule est épaisse et remplie de mastic dans l'intervalle qui sépare la feuille d’or du disque inférieur qui est en bronze, et portait une épingle en fer. Cette épingle, très-oxydée, dont la pointe est encore ajustée dans son crochet de bronze, a conservé dans sa partie supérieure une masse du tissu dans lequel elle était plantée. Ce tissu, converti aujourd'hui en oxyde de fer, a conservé sa forme : on distingue encore très-bien les fils trèsfins dont il était composé.

La fibule en argent et grenat ( fig. G de la même pl.) est exactement semblable à celles que nous avons décrites sous les nos 7 et 8 de la planche précédente, à part le bord festonné et l’ornement du centre, dont on peut juger par le dessin. Elle a été brisée, et plusieurs grenats sont sortis de leurs sertissures, ce qui laisse à découvert le payon en argent non doré. Cette circonstance peut faire supposer que les payons n’étaient dorés que dans les fibules en or.

La petite fibule représentée fig. 7, même pl., est composée d’une légère feuille d’or entourée d'un cercle plat en argent beaucoup plus épais, orné de rayures obliques très-serrées faites à la lime. Une croix composée de cinq grenats occupe le milieu; celui du centre est carré, ceux des branches sont triangulaires. Entre les branches de la croix on remarque les quatre têtes des rivets en argent qui réunissaient la feuille d’or sans interposition à la plaque inférieure en bronze. Un filigrane d'or qui garnit les branches de la croix uent arrondir ses extrémités de chaque côté des têtes de rivets. Un fil semblable suit intérieurement la bordure en argent. Cette fibule était couverte d’une crasse brunâtre qui laissait à peine voir la couleur du métal.

Une fibule bien remarquable, et dont nous n’avons vu l’analogue que dans les tombes de Sainte-Sabine, est celle qui représente un poisson (v. même pl., fig. 8). Elle a 48 millimètres de long, et est

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formée de grenats réunis en mosaïque cloisonnée sur fond d’or ; quatre petites nageoires sont placées sur les flancs 5 l’œil est fait d’un petit grenat rond légèrement saillant; on remarque quatre petits trous placés, deux à l’extrémité de la queue, et les deux autres à la naissance des deux nageoires supérieures, destinés sans doute à recevoir les rivets qui réunissaient les deux plaques.

Ce curieux bijou dont nous voyons nos ancêtres se parer est d’autant plus intéressant qu’il est emblématique et porte un sens mystérieux. Son origine remonte aux premiers temps du christianisme, alors que les chrétiens étaient forcés de dissimuler jusqu'aux moindres signes extérieurs de leur croyance, pour éviter les massacres et les persécutions dont ils étaient l’objet de la part des empereurs romains. Ils se réfugiaient dans des lieux souterrains pour exercer leur culte, et représentaient par des signes hiéroglyphiques les objets qui pouvaient trahir leur foi aux yeux de leurs persécuteurs.

Cet usage de représenter par un objet matériel des idées métaphysiques n’était, du reste, pas nouveau : les Romains l’avaient rapporté d’Orient, et les chrétiens, qui s’en servaient dans l’intérêt de leur propre sûreté, ne faisaient que suivre le courant des idées de l’époque. Telle est l’origine de ces emblèmes si souvent répétés sur leurs tombeaux comme sur leurs meubles, leurs ornements, leurs bijoux, où vous voyez souvent tracés des palmes, des couronnes, des barques, des colombes, des agneaux, des poissons, etc.

Le poisson surtout était l’emblème le plus sacré et le plus vénéré de tous : car il désignait Jésus-Christ lui-même, Fils de Dieu, sauveur des hommes.

Ce pieux symbole, d’origine grecque, avait non-seulement l’avantage de rappeler à la mémoire plusieurs traits importants de la vie du Sauveur; mais, outre cela, chacune des lettres dont ce nom est composé forme les initiales de cette brève et énergique profession de foi : î/jaoûç Xpiazb ©eoü Yiog, ^^(Jésus-Christ, Fils de Dieu, sauveur). Et en effet, les initiales de chacun de ces mots réunies forment le mot 1X0 ÏZ, qui signifie poisson. Cet emblème d’une si heureuse

sépultures' des barbares

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conception, soit qu’il fût rendu graphiquement par le tracé des lettres, soit qu’il fût rendu figurativement par la représentation de l’objet lui-même, avait l’avantage d’être, pour les adeptes, clairet précis, et impénétrable pour les profanes; car, le poisson étant admis dans la théogonie payenne, sa représentation n’offrait rien de suspect : les Lydiens, les Syriens, les Egyptiens, avaient leur poisson sacré, qui, par une heureuse confusion, couvrait d’un voile protec? teur le symbole objet d’un culte proscrit.

L’usage des emblèmes, chiffres ou monogrammes, contractions, armes parlantes, enfin tous ces moyens mystérieux d’exprimer des noms, des objets, des pensées, ne cessa pas avec les persécutions. Le moyen âge en fit grand usage, et de nos jours encore l’iconologie, ou l’expression par image, n’est pas abandonnée, tant le mystère plaît à l’âme. On aime à entourer d’un voile l’expression des sentiments les plus légitimes et les plus honorables. Nous pourrions citer bien des exemples se rattachant à ces époques. Mais revenons à nos Bourguignons, qui, sans cesse en’rapport avec les païens, ne voulaient pas, sans doute, par des marques trop ostensibles de leur croyance qui condamnaient la leur, braver leur foi et s’aliéner d'utiles auxiliaires.

Fibules allongées. — Les fibules qui viennent après celles dont nous venons de parler sont ordinairement d’une matière moins précieuse, et les pierreries n’y sont plus prodiguées. Elles n’ont plus cette plaque inférieure d’un métal de moindre valeur que celui de la surface ostensible. Les petits appendices et le crochet qui retiennent l’épingle placée en dessous n'y sont plus rapportés; le travail de la soudure ne s’y fait plus remarquer : par conséquent il n’y est plus question de filigrane; tout est fondu d'une seule pièce : le genre du travail diffère complètement du précédent.

Les premières fibules se rencontrent isolément; celles-ci se trouvent ordinairement réunies deux par deux, exactement semblables; ce qui doit faire supposer qu’elles s’ajustaient autrement que les premières. Leur forme est allongée ; la partie supérieure s’élargit, et

de l’époque mérovingienne.

présente le plus ordinairement un segment de cercle d’où partent des rayons que l’on a comparés aux doigts d’une main très-ouverte. La tige, plus ou moins large, est courbée sur l’épingle pour laisser place à l’étoffe du vêtement qu’elle attachait.

Je n’ai jamais vu ce genre de fibule en or; mais j’en ai vu beaucoup en argent doré, et quelquefois ornées de pierres isolées, mais jamais réunies en mosaïques cloisonnées.

Les fouilles de Charnay en ont produit plusieurs de ce genre, d’un travail très-remarquable (v. pl. X1Y, fig. 1, 2, 3, 4 et 5). La plus lourde, en argent, ne pèse pas plus de 34 grammes 5 décigrammes (fig. 1). La partie supérieure de celle-ci est carrée, sans rayons; sa tige s’élargit au bas de la partie cintrée d’une manière très-gracieuse, et se termine par une tête d’animal fantastique. Toute la surface est couverte de dessins en saillie, entourés au-dessus et dans la partie cintrée, d’une grecque, encadrée elle-même d’un filet en zigzag qui borde la fibule, dont la surface était dorée, à l’exception de ce filet.

Cette ornementation, quelque curieuse qu’elle soit, n’est pas la partie la plus intéressante de ce précieux bijou. Derrière la fibule (v. fig. 1 bis), on remarque sur trois des côtés de la plaque supérieure une inscription gravée au trait, d’une finesse extrême, tracée en caractères runiques. Cette inscription, que je reproduis ici grossie

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au double de l’original, pour en faciliter la lecture, me paraissait devoir renfermer un sens mystérieux, puisqu’elle n’était pas placée ostensiblement; mais, incapable moi-même de l’interpréter, j’ai eu

recours aux lumières de l’illustre Société des antiquaires du Nord, qui seule en Europe s’est occupée d’une manière spéciale de la lecture de ces inscriptions, dont la Scandinavie a offert d’assez nombreux spécimens. Son savant secrétaire, M. Rafn, m’a transmis à ce sujet des renseignements d’un haut intérêt, d’où il résulte que cette inscription est divisée en trois parties. La ligne supérieure nous présente l’alphabet runique, autant que la place a permis de le reproduire; la ligne à gauche, le nom du possesseur de la fibule, Dan Kjan ôj Dan, surnommé Kiann, possède (la fibule). « Dan est un nom d'homme » bien connu, qui, selon 1 histoire des traditions, était celui d’un » des premiers rois de Danemark, mais qu’on trouve, du reste, in- » scrit sur plusieurs pierres runiques de la Suède. »

La troisième partie de l’inscription, placée à droite, offre une suite de consonnes qui ne peuvent s’assembler pour former des mots, mais qui semblent plutôt à notre savant interprète offrir des initiales dont il est impossible de donner la signification. L’inscription détachée placée au bas de la fibule est demeurée incomplète.

Cette fibule, dans laquelle est gravé le nom d’un ancien roi de Danemark comme celui de son possesseur, peut bien avoir appartenu à un souverain Scandinave, et avoir passé aux mains d'un chef bourguignon qui la portait comme un gage d’amitié ou comme un trophée de victoire. Voici, au surplus, les savantes observations que Monsieur le Secrétaire de la Société des antiquaires du Nord a bien voulu nous adresser à ce sujet.