CHAPITRE PREMIER

Reconstruction de l’ancien môle.

La rade d’Alger, foraine comme toutes celles du nord de l’Afrique, est complètement ouverte aux vents du large : la petite darse qui forme le port , à l’extrémité ouest et à l’entrée de la rade , a été construite en i53o par Khaïr-ed-din, frère de Barberousse. S étant rendu maître d’un petit îlot situé en face de la ville et sur lequel les Espagnols avaient une forteresse, il résolut, pour s’en assurer la possession et en même temps pour se créer un port devant Alger, de réunir cet écueil à la ville , au moyen d’une jetée qu’on nomme la jetée Khaïred-din. Elle a i y 5 mètres de longueur, sur 36 mètres de largeur en couronnement; et sa direction est à peu près Est et Ouest. Indépendamment de la jetée Khaïr-ed-din , un môle prolongeant l’îlot couvre la darse contre les vents qui soufflent de la région de l’Est : il a 1 2 5

Description

du

port d’Alger

Planche I.

Pig. I et 2.

Jetée Khaïr-i din.

Môle.

mètres de longueur, sur 95 mètres dans sa plus grande largeur ; sa direction est Nord-Est et Sud-Ouest.

L’enceinte de la darse ainsi formée se termine au petit môle du lazaret; elle a quatre hectares de superficie et peut contenir 60 bâtiments, dont 3o environ de 3oo tonneaux et un très-petit nombre du port de 800. Les navires d’un plus fort tonnage mouillent en dehors. Les plus grands fonds de ce port sont aujourd’hui de 5 mètres; mais ils peuvent augmenter par le curage.

La jetée Khaïr-ed-din , s’appuyant d’un côté au littoral et de l’autre à l’île de la Marine, présente une seule ligne continue sans offrir de tête à la mer ; en outre , elle est défendue par plusieurs affleurements d’un banc de roches sur lequel elle est établie. Cependant, malgré tous les enrochements que l’on n’a cessé d’y apporter chaque année depuis Barberousse , et sans compter ceux qui , depuis l’occupation française, y ont été jetés en 1 833 et 1 834 , le pied en était constamment dégarni sur plusieurs points, et les affonillements y allaient toujours en augmentant.

Cette jetée , sur laquelle sont élevés les grands magasins des subsistances militaires, a dû appeler la première l’attention du gouvernement, parce qu’il importait avant tout d’assurer les établissements auxquels elle sert de fondation. Ce travail fut confié en 1 83 1 à M. Noël, ingénieur des travaux hydrauliques du port de Toulon , dont il fut momentanément détaché : il refit à neuf tout le corps de la jetée, sur une hauteur de 5 mètres au-dessus de l’eau, et sur une largeur moyenne de 2 mètres. La nouvelle maçonnerie est d’une exécution parfaite et présente une grande solidité. Malheureusement , l’insuffisance des fonds mis à la disposition de l’habile ingénieur qui dirigea cet ouvrage et le peu de temps assigné à sa mission, ne lui permirent pas de reprendre la base de la jetée, dont les affouillements s’étendaient et 11’ont pu être arrêtés qu’au moyen d’une défense en blocs de béton.

Le môle est beaucoup plus exposé que la jetée. Avancé dans la mer, il lui présente un saillant ou musoir dont la direction est à peu près perpendiculaire à celle des vents qui entrent avec le plus de force dans la rade. Aussi était-ce sur ce point si menacé que les Turcs portaient

toutes les ressources dont ils pouvaient disposer en hommes et en argent. Ils y employaient la plus grande partie de leurs esclaves et y dépensaient annuellement de 160 à 180 mille boudjous, c’est-à-dire plus de trois cent mille francs de notre monnaie.

Laugier de Tassy, l’un des historiens les plus exacts de la régence d’Alger, où il résidait en 1727, s’exprime ainsi à ce sujet :

« Comme le grand môle est exposé directement au nord, pour » empêcher qu’il ne soit emporté par les furieux coups de mer, qui » roulent avec impétuosité sur un banc de sable, qui règne tout le » long de ce môle, en dehors du port, on est obligé de faire travail- » 1er toute l’année les esclaves du Beylick à une carrière de pierres » dures, qui est près de la pointe Pescade, et à porter ces pierres et »> les jeter dans la mer, tout le long du môle, pour le garantir. La » mer emporte à peu près tous les rochers qu’on y jette, mais on a » toujours soin de les remplacer. »

Le saillant ou musoir du môle, dans lequel la mer avait ouvert une large brèche, fut aussi réparé en 18Ô1 ; mais la nouvelle maçonnerie, qui reposait sur des enrochements que chaque coup de mer un peu fort faisait descendre, fut entièrement détruite par les premiers mauvais temps de l’hiver de i832. Toutes les reprises qu’on eût pu faire au parement eussent infailliblement subi le même sort, puisque la base sur laquelle on l’avait fondé était mobile. Ensuite le musoir présentait la direction la plus vicieuse qu’il fût possible de lui donner : perpendiculaire au Nord-Est, c’est-à-dire à l’aire des vents qui soufflent dans la rade avec le plus de violence, il formait avec la ligne du môle un angle rentrant très-prononcé.

La première opération à faire était d’élever en avant du musoir un massif d’enrochements de gros blocs , afin de le garantir d’une destruction complète et de pouvoir ensuite, à l’abri de cette défense, en reprendre les fondations : la masse de ces enrochements devait s’arranger par l’action de la mer elle-même, suivant le talus nécessaire à leur équilibre. Il fallait donc aviser aux moyens de se procurer une quantité considérable de blocs; or, pour cela, rien n’était préparé :

Premiers ouvrages des Français.

Ouvrages eu blocs naturels exécutés pendant la campagne de 1833.

carrières, chemins, moyens de transport , tout manquait, tout était à créer.

Dès les premiers jours de la campagne de 1 833 , on s’occupa activement de la recherche de carrières propres à donner de gros blocs de 2 à 4 mètres cubes : de nombreuses découvertes furent faites sur tous les points d’où l’on pouvait espérer en extraire ; des chemins furent ouverts de toutes les carrières à la porte de la ville ; les rues élargies, les abords du môle disposés de manière à donner passage aux voitures , qui, auparavant, ne pouvaient y arriver; et malgré les difficultés que l’on rencontrait à extraire de gros blocs dans une formation de terrains qui ne présente ni stratification régulière, ni banc prolongé, malgré la pénurie des ressources de tous genres, inévitable dans un pays barbare, récemment conquis et placé sous le régime de l’occupation militaire, on avait pu cependant, au mois de décembre, verser à la mer environ six mille mètres cubes de blocs.

Dans l’hiver de 1 833 à i834, ces enrochements furent bouleversés et arrangés sur une pente moyenne du sixième. Leur masse , élevée d’abord au-dessus de l’eau , s’était abaissée jusqu a 4 mètres en dessous ; et , dans les mouvements qu’elle avait subis , les blocs déplacés dans le sens transversal et longitudinal, avaient été entraînés par l’action de la vague jusque dans l’intérieur du port. On reconnut que l’un d’eux , qui cubait un mètre, avait été porté par la lame sur le terre-plein du môle, à 4 mètres de hauteur verticale et à 3o mètres de distance horizontale; et qu’un autre, du volume de 4 mètres, avait traversé la passe pour venir jusqu’au musoir de la Santé.

Ce déplacement considérable des blocs, qui tendait à les rejeter dans le port , était un vice capital qui devait faire renoncer au système ordinaire des enrochements. Le seul moyen de ne pas retomber dans la faute que l’on venait de commettre consistait à n’employer, au lieu de blocs d’un volume de om,3o à \ mètres, sous lequel ils étaient déplacés par la vague , que des masses de dimensions telles quelles pussent résister à son action et rester immobiles , ce qui était possible , puisque cette action, étant proportionnelle à la surface choquée, tandis que la ré-

sistance du bloc croît comme son cube , il y a nécessairement un point où cette dernière doit l’emporter. Cette limite fut d’abord fixée à 20 mètres cubes; mais il a depuis été reconnu que sous un volume de 10 mètres, le bloc restait déjà immobile. On ne pouvait pas songer, pour des masses pareilles, à les tirer des carrières, en raison des difficultés que l’on eût trouvées à les extraire et de celles, non moins grandes , que leur transport eût présentées. Il ne restait donc d’autre parti à prendre que de les fabriquer artificiellement, et l’on s’est ainsi trouvé conduit à l’usage des blocs de béton.

Ces blocs sont de deux espèces : les uns se construisent dans l’eau , sur la place même qu’ils doivent occuper ; les autres sont fabriqués sur berge , pour être ensuite lancés à la mer.

Les premiers se font en immergeant du béton dans des caisses-sacs , échouées sur l’emplacement que le bloc doit occuper. Les parois de ces caisses sont formées d’un grillage en poutrelles, recouvert intérieurement d’un double cours de planches à joints croisés formant bordage. La partie inférieure est découpée à peu près suivant le profil du sol sur lequel elles doivent reposer. Elles sont garnies à l’intérieur d’une toile goudronnée, fixée sur tout leur pourtour et formant sac. Cette toile, clouée sur la charpente, règne sur la hauteur totale de la caisse jusqu’à om,5o au-dessus du niveau de l’eau. Les quatre panneaux delà caisse sont assemblés par des équerres en fer à charnières, de manière à pouvoir se démonter facilement. On les enlève au bout de dix à douze jours ; et pour les faire servir de nouveau , il suffit , soit en les découpant, soit en les allongeant, de les profiler à peu près suivant la forme du sol. Une fois assemblés, on y adapte un toile qui doit avoir une ampleur suffisante pour se plier à toutes les sinuosités du fond quelle recouvre. La caisse forme ainsi un véritable sac , dont les côtés sont fortifiés par des panneaux en charpente sur lesquels la toile est étendue et fixée. La masse de béton qui la remplit peut donc se mouler parfaitement sur le terrain et se lier avec lui par les aspérités même qu’il présente ; tandis qu’avec des caisses à fond plat que l’on emploie généralement pour fonder des ouvrages dans l’eau sans épui-

Fremière espèce deblocs fabriqués en place , au moyen de béton immergé dans dfe* caisses-sacs.

sement, il faut s’appliquer à faire disparaître les aspérités du sol , en le dressant suivant une surface à peu près de niveau , opération difficile et qui ne saurait jamais réussir qu’imparfaitement.

Ces caisses-sacs sont préparées sur le chantier et lancées dans le port, d’où elles sont remorquées par des pontons et amenées en flottant sur la place qu elles doivent occuper. On les y fixe au moyen de petites caisses en bois, amarrées tout autour de la caisse-sac et remplies de boulets ou de gueuses de fonte. La caisse-sac une fois mise en place, on y établit une machine à couler qui pose sur un échafaudage volant, communiquant avec la terre par un pont de service, commenton On a ^té conduit à ce mode de fabrication de blocs factices, par un "remploi des procédé qu’emploient les Italiens , lorsqu’ils veulent réparer les affouilcaisses-sacs. lements qui ont lieu dans les maçonneries sous l’eau. Ce procédé consiste à remplir de béton des sacs semblables aux sacs à terre en usage dans la fortification, pour être placés les uns sur les autres dans l’ouverture à fermer. Partant de cette idée, on fit remplir de béton et jeter à la mer , par un gros temps , un sac beaucoup plus grand que les sacs à terre; et au bout de quelques jours, lorsque la mer fut calme, on trouva ce bloc très-clar et très-résistant. 11 ne s’agissait plus, pour arriver par un procédé analogue, à en former de toutes pièces qui eussent de très-grandes dimensions, que de construire le sac de manière qu’il ne pût pas crever et de le remplir de béton sur la place même où l’on voulait immerger le bloc: problème qui a été résolu comme on vient de l’exposer, la caisse ci-dessus décrite n’étant autre chose qu’un grand sac en toile dont les parois sont fortifiées par une charpente.

La toile est pa loqe • fornie je fond de ]a caisse est ]a partie essentielle et

indispensable A 1

pour défendre capitale de ce mode de construction, celle sans laquelle il serait comc°ntre le plétement défectueux. Avec une simple caisse sans fond, il serait imbéton que ion possible que les panneaux fussent découpés rigoureusement suivant le immerge frais profil du sol su r lequel elle doit reposer; et d’ailleurs cela fût-il prati-

dansl’ean . . , . . , , . . .

cable, on n aurait jamais la certitude de pouvoir immerger la caisse exactement à la place pour laquelle on l’aurait préparée : dès lors il

resterait toujours des vides entre la caisse et le sol, et la vague, s’introduisant par-dessous les panneaux de la caisse , pénétrerait dans la masse du béton : au lieu que dans les caisses-sacs , l’action de la vague n’a jamais lieu directement contre le béton lui-même, mais seulement contre la toile quelle peut frapper , sans que pour cela la matière quelle enveloppe soit délavée.

Ce qu’on avance là se comprend facilement , et un grand nombre d’expériences autorisent à établir en principe : que toutes les fois qu’on immerge le béton dans une eau qui peut être agitée avant qu'il ait fait prise , ou bien que des sources surgissent du fond sur lequel on le descend (i), il est de toute nécessité qii il soit enveloppé de toutes parts.

Ce principe, posé pour les caisses formées par des panneaux en charpente, doit, à plus forte raison, s’étendre aux enceintes limitées par des pieux : comme ils ne joignent jamais parfaitement , on ne saurait, dans les conditions ci-dessus spécificées, se dispenser d’appliquer une toile contre la surface intérieure de leurs parois , jusqu’audessus du niveau de l’eau.

Le délavage que l’on doit redouter, d’abord pendant l’opération du coulage, et ensuite jusqu a ce que le béton ait acquis une consistance suffisante , rend très-délicat l’emploi de cette matière immergée dans l’eau. Ce n’est qu’après s’être prémuni contre toutes les causes qui tendraient à faciliter ce délavage , que l’on peut adopter avec sécurité ce système de fondation, d’ailleurs si simple, si économique, si expéditif et susceptible de tant d’applications diverses.

La seconde espèce de blocs, celle qui se fait à terre, est fabriquée seconde espèce dans des caisses, dont les quatre cloisons sont formées de poutrelles préparés sur recouvertes en planches. Le fond sur lequel elles s’assemblent repose berge et sur de grandes poutres réunies entre elles, et inclinées suivant un plan ^er^r^quin dont l’extrémité aboutit au point où l’on veut immerger le bloc. Ces ont acquis une caisses sont, comme les premières, entièrement vides et sans aucune traverse intérieure. Lorsque le béton dont on les remplit est assez dur,

(1) Voir dans les Annales des ponts et chaussées une note de M. l’ingénieur Barré Saint- Venant sur l’emploi des toiles imperméables contre les sources de fond.

Composition «les mortiers e

des bétons.

on enlève les cloisons , et le bloc ainsi dépouillé de son enveloppe est lancé à la mer.

Le mortier que l’on emploie pour la fabrication du béton immergé dans les caisses -sacs est formé dune partie de chaux grasse , éteinte en pâte , mélangée avec deux parties de pouzzolane d’Italie.

Pour les blocs faits à terre , la pouzzolane est mélangée avec du sable à parties égales.

La chaux , en usage à Alger, provient d’un calcaire primitif gris , un peu grenu et très-dur, dont la pesanteur spécifique est de 2,5 oo kilogrammes. Éteinte par le procédé ordinaire et réduite à la consistance d’une bouillie épaisse, elle absorbe une fois et demie son poids d’eau. Elle foisonne dans la proportion de i à 1,75.

La pouzzolane employée est la même que celle dont on se sert sur tout le littoral de la Méditerranée pour la confection des mortiers hydrauliques. Elle provient des caves de Saint-Paul , près de Rome. Elle est tamisée sur place, à travers des blutoirs en tôle, percés d’ouvertures rectangulaires de ora,oo2 de largeur sur om,o2 de longueur, et distantes entre elles de om,o i .

Une partie de chaux avec deux parties de pouzzolane donnent deux parties de mortier. Si la pouzzolane est brute , il faut huit à dix jours pour que le mortier supporte l’aiguille de M. Yicat sans dépression sensible. Si la pouzzolane est tamisée au blutoir, la vitesse de prise est à peu près doublée , c’est-à-dire qu’au bout de cinq à six jours , l’aiguille n’y laisse plus aucune trace. Le mortier, composé de un de sable, un de chaux, un de pouzzolane blutée, tel qu’il entre dans la confection des blocs de béton coulés à terre, n’atteint le même degré de consistance qu’au bout de huit à dix jours.

Le béton est composé de un de mortier avec deux de pierrailles concassées à la grosseur de om,o4 à om,o5, qui donnent un volume de deux de béton. Sa pesanteur spécifique est de 2,200 kilog. le mètre cube. Celui dans lequel il n’entre que de la pouzzolane pure , sans mélange de sable , acquiert rapidement une force de cohésion dont l’expérience suivante donnera une idée assez exacte.

Un bloc, après trente-six heures d’immersion, fut dépouillé par une grosse mer de la caisse dans laquelle on venait de le couler, et ainsi mis à nu, il supporta seul, sans la moindre rupture, le choc de très-fortes vagues. Il faut ajouter toutefois , que si le vent ne fût pas tombé et que la mer eût continué à grossir, ce bloc eût infailliblement été détruit.

Un prisme de béton de om,3o de longueur sur om,io de hauteur, et om, 10 de largeur, fabriqué avec un mortier composé de un de chaux , un de pouzzolane et un de sable, séché à l’air et essayé avec la machine décrite par M. le général Treussart ( i ) , a supporté , au bout de vingt jours , un poids de 1 4ok,5o avant de se rompre.

Un prisme semblable , immergé immédiatement après sa confection , a supporté, après le même nombre de jours, un poids de 92 kilogrammes.

Les blocs de béton, dont on vient défaire connaître la nature et la De <iuelle

. . îii . . , , . manière les

fabrication , ont été employés de la manière suivante a la construction Mocs de bélon du môle d’Alger : ont été

i° On a fabriqué sur place, au mcyen de béton immergé dans des'empl°yé* a 1,1 caisses-sacs, des blocs dont le cube variait de 60 à 200 mètres, la face du môle intérieure de ces blocs, du côté de terre, étant placée suivant la nou- liAlger velle direction que l’on a donnée à la ligne du couronnement du môle.

2" O11 a disposé sur ces premiers blocs des caisses-moules, d’un volume de 10 jusqu’à 5o mètres cubes, qu’on a remplies de béton; et, une fois durcis, ces blocs ont été lancés à la mer, de manière à former une seconde ligne en avant de la première.

3° On a rempli de blocs naturels , cubant depuis 3 jusqu’à 7 mè tres, l intervalle compris entre ces deux lignes de blocs de béton (2).

4° En arrière et à l’abri du masque formé par cette double ligne de défense , on a dragué jusqu’à 2 mètres de profondeur sous l’eau ,

(1) Page 24 de son Mémoire sur les mortiers.

(2) On ne s’est servi de blocs naturels que dans le but d’accélérer le travail , et parce que l’on se trouvait dans la nécessité de ménager la pouzzolane; mais il sera généralement plus avantageux de n’employer que des blocs de béton.

sur une largeur de 3 mètres, et l’on a coulé dans tout cet espace un massif continu de béton.

Il est bien entendu d’ailleurs que ce travail n’a pas été entrepris à la fois sur tout le développement du môle, mais qu’il s’est fait successivement et par parties, de manière à n’entamer dans chaque année qu’une longueur telle quelle pût être complètement terminée dans le cours de la campagne.

Cet ouvrage qui a complètement réussi établit de la manière la plus irrécusable : i° que des blocs de béton présentent une dureté suffisante pour résister aux plus grosses mers sans éprouver aucune altération, et qu’ils forment des masses indestructibles. 2° Que ces masses sont immobiles sous un certain volume, que l’on a trouvé être à Alger de io mètres cubes, et qui pourrait peut-être varier un peu dans des circonstances locales autres que celles dans lesquelles on a opéré.

Le môle, duquel dépend la conservation de la darse d’Alger, était en i83o, époque de l’occupation de cette ville par l’armée française, dans un état de délabrement complet et de ruine imminente , malgré les travaux considérables des Turcs, renouvelés tous les ans pendant deux siècles. En employant des blocs de béton au lieu de blocs naturels, on a pu, dans l’espace de cinq années et avec une dépense audessous de deux millions, reconstruire cet ouvrage à neuf sur une longueur de près de 200 mètres et lui donner une solidité à toute épreuve.