MEMOIRE

LES WAHABIS.

Tôt ou tard ils convertiront à leur doctrine les tribus arabes qui habitent la Syrie et le Tachalikde Bagdad } et augmen» tant leurs forces de celles de c«s tribus, ils se formeront un. empire qui pourra rivaliser ayec presque toutes les souverainetés de l'Asie.

M. B. du B. Magasin encyclopédique de septembre 180g.

Il y a un demi-siècle que les Wahabis , dont, on doit considérer la secte dans son état actuel comme le noyau d'une puissance formidable pour l'avenir , étaient à peine connus des nations limitrophes de leur pays. Niébùhr, Pages et d'autres voyageurs les avaient dépeints sous les traits peu avantageux d'une misérable peuplade de déistes relégués au fond de l'Arabestan. C'est pourtant cette peuplade si obscure dans son origine ,-qui après avoir pris des accroissemens successifs, est enfin parvenue au degré de pré p on*dérance où nous la voyons aujourd'hui , qu'elle commence à répandre avec sa renommée l'effroi et la consternation jusqu'aux confins du Bjéziré et delà Syrie.

Quand on vient à examiner les dogmes, la vie austère et turbulente , l'ambition démesurée et le fanatisme leligieux des Wahabis, on est porté à croire qu'ils descendent des anciens Kurmates ? peuple féroce et sanguinaire qui , sous les Khalifs Abassides , s'était rendu le iléau du musulmanisme et la terreur de l'empire Arabe. En renvoyant le lecteur pour l'histoire de ceux-ci à la bibliothèque orientale de d'Herbelot, nous nous bornerons à dire que les premiers, non moins avides et aussi eruels, animés d'ailleurs par ce sentiment de grandeur et de supériorité qui fait tout entreprendre et oserj semblent s'appliquer, depuis qu'ils figurent dans le tableau des nations de l'Asie , à marcher sur leurs traces belliqueuses et à reculer de plus en plus les limites d'une croyance et d'une domination qu'ils ont fait revivre par le fer et la flamme: aussi leurs progrès dans le chemin des conquêtes , ne laissent-ils aucun doute sur l'invasion générale qu'ils méditent.

C'est dans la province du Yémen, le berceau commun de toutes les races ai'abes, qu'on vit renaître de ses cendres la secte des Karmates, qui n'a fait que changer de nom en prenant celui du père de son restaurateur. Ce dernier s'appelait S^héikh-Muhammed, et était fils d: 'Abd-il-Wahab , et petit- fils de Suléiman. Il appartenait à la tribu des Nedjedis ( branche de la horde de Térnim ), et réunissait l'audace et la prudence au grand art de persuader ses semblables , en prenant avec eux ce ton d'autorité qui subjugue et entraine les esprits vulgaires; art essentiel à tout législateur qui veut régénérer sa nation et exercer sur elle un pouvoir absolu. Suivant la tradition commune, Suléiman, qui était de la race des Séids ou descendans du Prophète, ayant vu en songe sortir de sor» nombril une flamme dont la lueur se répandait au loin dans lo> désert et en couvrait les habitations, s'éveilla en sursaut et courut demander l'explication de son rêve à ceux qui se mêlaient de prédire les événeaiens futurs, Les devins .lui aunoacèrgjit <Iu'il lu*

naîtrait un fils doué des plus grandes qualités, lequel convertirait les peuples, et deviendrait le chef d'une religion nouvelle, et le fondateur d'un puissant empire. La prédiction s'est en effet accomplie non pas dans Abd-il-Wa'hab son fils , mais dans son petit-fils Schéih-JVLuhammed.

,. Ce rêve, réel ou supposé, avait produit quelqu'impression sur l'esprit faible et crédule des Arabes. Schéikk- Muhammed sut en profiter pour accréditer sa prétendue mission. Il débita des fables, contrefit l'homme inspiré , captiva , par ses dehors imposans , l'attention publique , et réussit enfin a se faire regarder comme un personnage destiné à opérer une grande révolution. - Les dogmes qu'il enseignait étaient puisés dans le Kordn même* livre dout il confirmait l'origine céleste , mais qu'il interprêtait suivant ses vues ambitieuses , en rejettant les traditions reçues parmi les musulmans. Quant à Mahomet , il n'en faisait qu'un simple sage , un élu qui fut , disait-il , sur la terre l'organe de la volonté divine , et dont la mémoire ne devait inspirer aucune vénération , parce que la mort l'avait fait rentrer dans la classe ides hommes ordinaires ; en conséquence , il défendit qu'on lui adressât des prières, et proscrivit avec la même sévérité les hommages rendus aux prophètes des juifs et des chrétiens; annonçant que le souverain Auteur de toutes choses, offensé de l'espèce de culte que les peuples vouaient à des créatures sorties de ses mains. Pavait envoyé vers eux pour les ramener dans la voie du salut. Il ajouta que ceux qui ne profiteraient point de ses instructions salutaires devaient être regardés comme des impies , dignes de tous les supplices, attendu qu'ils outrageaient la majesté du vrai Dieu , en lui associant des êtres que sa Toute-Puissance seule a daigné tirer du néant.

En commençant sa carrière prophétique par des exhortations secrettes , Schéikh-Muhammed gagna quelques prosélytes ; mais leur nombre était circonscrit dan? les étroites limites de sa tribu. Il sentit qu'il avait besoin de l'appui d'un chef puissant et richepour consolider son ouvrage. A cet effet, il se mit en voyage, et parcourut plusieurs villes du Hedjaze, de la Syrie et de l'Irak, entr'autres Mekké (la Mecque), Damas, Bagdad et Bassora, où il n'essuya que des refus ignominieux et de mauvais traitemens. Il visita avec aussi peu de succès les nations nomades du Nedjede et du Yémen : il fut partout rejeté et couvert d'opprobre; de manière que las et rebuté de toutes ces courses infructueuses, il était sur le point de renoncer entièrement â son projet , lorque le hasard le conduisit auprès d'Ibn-Seoûd ? prince du Dréïé et de Lahsa (i) , lequel l'accueillit avec intérêt, goûta ses idées de réforme, et devint, comme on le verra, le principal arc-boutant du Wahabisme.

Arrêtons-nous un instant à tracer le portrait d'Ibn-Seoûd , et voyons quel était le peuple à la tête duquel il se trouvait lorsque 6chéikh-Muhammed s'adressa à lui.

Ce prince arabe réunissait toutes les passions fougueuses qui, à travers les vicissitudes de la vie humaine , conduisent souvent des gens obscurs , mais entreprenans et audacieux, au plus haut degré

(i) Deux grandes provinces de l'Arabie supérieure, qui s'étendent depuis les frontières du Nedjede jusqiiaux bords du golfe persique* et dont les chef -lieux portent les mêmes noms*

3'iUustratîon. Sa bravoure et ses autres qualités guerrières s'étaient déployées dans plus d'une circonstance périlleuse , et lui avaient acquis l'estime et l'admiration des Arabes de sa tribu, qui se rattachait à celle desNedjedis, la même qui avait vu naître dans son sein le grand-père de Schéikli-Muhammed. Cette tribu s© trouvait depuis quelques années extrêmement affaiblie par les guerres sanglantes qu'elle avait eu à soutenir contre des voisins ambitieux et injustes. Elle avait besoin d'un chef capable de la relever de ses désastres. Cechef fut Ibh-Seoud: fort de la confiance qu'il lui avait inspirée, il prit en main les rênes de ses destinées; et après lui avoir donné pour ainsi dire une nouvelle existence, il parvint sans peine à la faire plier sous son autorité. Il s'assu» jétit avec la même facilité les Aioubs et les Anales , deux autres tribus aussi réduites que la précédente, à laquelle il les incorpora pour en former une seule et même horde. Une multitude d'autres familles isolées et errantes vinrent tour-à-tour se joindre au nouveau peuple, attirées par la réputation de son Émir (prince) ; si bien que ces accroissemens continuels de population et de force le mirent insensiblement en état d'envahir les terres adjacentes : bientôt on le vit pousser plus loin ses conquêtes et en moins de douze ans, il devint assez puissant pour faire laî loi à ceux même qui Pavaient d'abord méprisé.

ibn -Seoùd voulait cimenter , par des innovations religieuses, l'empire qu'il avait fondé ; Schéïlth - Muliammed aspirait de son côté à consacrer par la force des armes la secte dontilélait devenu le chef. Il importait donc à l'un comme à l'autre d'unir leurs intérêts et de se prêter mutuellement la main pour atteiudre à ce double but. Le premier, qui professait déjà, autant par politique que par conviction ,les dogmes du second, les fit adopter à ses sujets, que celui-ci ne tarda pas à enflammer du désir des conquêtes, en- leur offrant, dans l'invasion générale de l'Arabestan qu'il fallait disait-il, purger, des crimes de l'idolâtrie , les lauriers de la vie-: toire , mêlés aux palmes du martyre.

Ce fut à cette époque que les musulmans reformés prirent, comme nous l'avons dit , le nom de IVahahis de celui d'Abd-iln Wahab , père de Schéikh-Muhammed qui fut déclaré, à l'unanimité des suffrages, Imam ou pontife suprême de la secte. Ibn-Seoûd en était déjà l'émir: de là s'ensuivit entre les deux chefs le partage naturel de l'autorité en spirituelle et temporelle, partage qui s'est conserva: depuis parmi leurs descendais.

C'est ici le lieu de remarquer qu'il existe un ouvrage curieux 5 dont nous avons eu occasion de lire quelques- fragmens à Bagdad, intitulé Dialogue entre Schëikh-Muhammed et Ibn-Seoûd , et qui a pour auteur un certain Schéikh-Mulhèm de Zobéir ; ouvrage qui réunit le double intérêt de faire connaître le caractère de ces deux hommes célèbres, et de donner une juste idée de la croyance et des mœurs du peuple qu'ils ont illustré. On y voit le premier déployer cette éloquence mâle et persuasive , si efficace dans la bouche de tout enthousiaste séduit par ses propres idées de grandeur. Lorsque, surtout, on est à l'endroit où, d'un côté il rappelle au prince du Drér'é la noble origine et l'ancienne prépondérance des Arabes , leur bravoure, leurs conquêtes passées , et ce qu'ils sont capables de faire encore sous l'influence d'une heureuse réforme , et que de l'autre il lui dépeint l'état d'inertie où languissent kTurquie ^et {la Perse, toutes deux incapables d'arrêter le

ÈôurS clés destinées rie la nouvelle secte, on croit entendre' Mahomet lui-même entretenir Zopir de Ses hautes pensées et ïuî aire :(a)

t7<? suis anibitieux; tout homme Test sans doute }

Mais jamais roi , pontife , ou chef, ou citoyen

JVle conçut de projet aussi grand que te mien.

Chaque peuple à son tour a brillé sur la terre »

Par les lois , par les arts et surtout par la guerre i

lié tèms de V Arabie est à là fin venu.'

Ce peuple généreux trop long tems inconnu i

^Laisse dans lès déserts ensevelir sa gloire!

Voici les jours nouveaux marqués par la victoire !

Vois du nord au midi l'univers désole'^

La Perse encor sanglante et son trône ébranlé ,

JJlnde esclave et timide et l'Egypte abaissée j

Des murs de Constantin la splendeur éclipsée. . . . .

Sur les débris du monde élevons V Arabie!

Il faut un nouveau culte; il faut de nouveaux fers !

Revenons à notre sujet principal. Dréïé devint la capitale dit •naissant empire. Ce fut-là qu'Ibn-Seoûd en mettant à profit les inclinations belliqueuses d'un peuple qui sentait déjà sa force , et na. demandait que des ennemis à combattre pour les en accabler, s'occupa des moyens de réaliser ses vastes projets d'agrandissement. Les mœurs agrestes , le tempéramment robuste, le courage , l'avidité et le fanatisme des W~ahabis lui en garantissaient déjà le succès : il les partagea en Djamas ou légions, les accoutuma à toutes sortes de privations,, entretint leur ardeur par des courses continuelles , les arma de lances et de fusils à mèche , et les fit monter deux à deux sur des dromadaires agiles et dressés aux marches les plus longues et les plus pénibles. C'est avec de pareils çbldat's qu'il commença ses expéditions militaires, dont le bruit né tarda pas à retentir jusqu'aux extrémités les plus reculées de la péninsule qu'il, lui fallait soumettre toute entière, avant de songer a porter au dehors ses armes victorieuses.

» Voulez-vous, disait -il à ses troupes , acquérir des richesses; » immenses , et vous rendre redoutables aux nations de la terre? » Osez mépriser la mort; lés rois trembleront devant vous, et » vous seuls ne craindrez personne ». Schéikh - Muhammed les haranguait à son tour en ces termes : >> Le Tout-Puissant combat a) avec vous : il à juré d'exterminer les ihfideltes \ 'Continuez à

(%) Voltaire .Mahomet, acteïl, se. V.

(5) j» accomplir ses saints commandemens j il vous fera triompher1 • partout: vous trouverez ici-bas la récompense de vos travaux » dans les dépouilles de l'ennemi , et là-haut les jouissances éter- » nelles que vous aura méritées une constante ardeur à marcher » sous les bannières de la religion ».

Comment eût- on pu résister à ces armées dé fanatiques qui affrontaient le danger des combats avec un courage d'autant plus irascible, que la mort qu'ils y cherchaient leur paraissait un moyen assuré pour entrer dans le séjour des bienheureux. .

Ce fut au milieu de cesréglemenset de ces projets de conquêtes, et après en avoir exécuté une partie, qn'Ibn-Seoûd descendit au tombeau, laissant à son fils, qui lui succéda, un chemin tout frayé

2ui devait le conduire à la domination universelle de l'Arabestaiu e dernier nommé Abd-il-Aziz ne manquait ni de bravoure, ni d'habileté à profiter des dispositions de ses sujets : il marcha donc à grand pas vers ce. but, et parvint à réduire à l'obéissance toutes les tribus qui n'avaient pas encore subi le joug Wahabien.

Rien d'aussi prompt et d'aussi efficace que la manière de combattre des Wahabis : traire où mourir , voilà leur devise, la même que celle qu'avait Mahomet dans la bouche lorsqu'il tenait le Korân d'une main et lé sabre de l'autre. Telle était la sommation que faisaient ces sectaires aux tribus et aux villes qu'ils attaquaient1 a l'improviste : en arrivant sur leur territoire , ils leur signifiaient par l'organe d'un héraut d'armes, les conditions auxquelles elle* devaient souscrire , avec menace de les passer au fil de l'épée, si elles osaient les rejeter. Souvent aussi le parlementaire se trouvait porteur d'une lettre de l'émir , ainsi conçue : » Abd-il-Aziz aux y> enfans de .... . . . . . saïut : je vous envoie le livre sacré;

j> croyez-y; ne soyez pas du nombre de ceux qui en ont perverti » le texte, et qui donnent un compagnon à Dieu \ il faut vous » convertir, ou bien attendez-vous à périr par le fer vengeur que » le ciel a mis dans ma main pour eh frapper les idolâtres ». La moindre résistance qu'elles opposaient à ce langage impérieux leur devenait funeste : on faisait main-basse sur elles, et leurs richesses étaient livrées ari pillage. Si au contraire , elles se rendaient à discrétion, alors Abd-il-Aziz leur donnait un gouverneur; etnon conlentd'exiger, suivant la loi, la dîme de tout ce qu'elles possédaient, il étendait encore cette taxe aux individus même; ensorte que sur dix nouveaux convertis.il y en avait toujours oa qui était obligé de servir gratuitement dans ses armées.

Ce terrible système d'un envahissement général se développait chaque jour avec une effrayante célérité. Les Bedous , ainsi que les Hadaris , c'est-à-dire, les Arabes nomades et ceux des villes,,

I)erdant tout espoir d'indépendance, durent chercher tour-à-tOHr eur salut dans une prompte soumission ; et bientôt presque tout l'Arabestan ne reconnut plus d'autres lois que celles d' Abd-il-Aziz. C'est ainsi qve ce prince arabe amassa, en peu de tems, des trésors immenses, et se vit à la tète d'une grande nation toute composée pour ainsi dire de combattans dressés à l'école du brigandage, et dont les essaims dévastateurs étaient toujours prêts à fondre sur les lieux où son ambition insatiable les appelait à se livrer aux excès de l'intolérance religieuse et de la cupidité. Dèslors la plus petite armée Wahabienne fut composée de cinquante mille Mardoufas , c'est-à-dire cent mille hommes montés deux à deux sur des dromadaires.

Avant de passer Qutre}nous jetterons un coup-d'oeil rapide sur

Us tribus arabes qui ont embrassé le Wahabisme, et dont l'exemple entraînera probablement tôt ou tard celles qui jusqu'à présent, a l'abri des formidables atteintes de ses sectateurs fanatiques , hésitent de l'adopter , moins peut-être par un véritable attachement à la doctrine qu'elles ont sucée avec le lait , que par l'attrait du repos et de la vie indépendante qu'elles mènent sous le beau ciel de la Mésopotamie. Mais comme il serait impossible de faire un dénombrement exact de toutes ces peuplades dont fourmille le désert, nous nous bornerons à n'en indiquer que les plus remarquables dans le tableau suivant, dressé par ordre alphabétique (3).

Abou-Faradje

Abou-Tarabische

Adjadjeré

Adjlan

Afarid

Agagueré

Aoûf

Arab-Djezlé

Arab-Scnohl

Awad

Awacem

Aziz

Béyâyé

Béli

Bedour

Buaidje

Buâir

Buraidje

Dakhil

Déhahebé

Dehamesché

Dekhéilan

Deléim

Délemé

Démalekhé

Derân

Dhafîr

Djacem

Djâfar

Djeblan

Djedé'é

Djedelé

Djekhéidem

Djémil

Djerbé

Djerfé

Djifl

Djohéiné

Djullas

Douameré

Douéischan

Ettéim

Emour

Eslèm

Etéifat

Eubeudé

Eubeuré

Eureufé

Fedân

Fedhoul

Fegueré

Fenedé

Feleté

Fouéres

Gheréiban

Ghubéin

Gueschasché

Hafian

Hallaf

Hamdan

Hamamedé

Hanatis

Harb

Hasné

Hassacené

Hawlat

Hekesché

Horéiré

Hucené

Hudéib

Huméid

Hutéimi

Keschoum

Khaled

Khedellat

Khémaili

Rhemas

Khemedé

Khersa

Kherarecé

Kheschebé

Khesredje

Khumsi

Khuréici

Kewakebé

Lebéilat

Mahioub

Rumah

Malhouz

Sabahat

Mâné

Sâda

Masrouk

Salatiu

Meân

Salem

Meadin

Schâr

Mehafidh

Schéhir

Mekhateré

Schehlan

Melihan

Scheméilat

Mellouha

Schemlan

Menacebé

Schemous

Mendilé

Schemsi

Messalikh

Seaidan

Meteté

Sebâ

Messekhé

Sebhan

Moûladje

Segour

Mudjabemé

Segueré

Muhaied

Sehebé

Muhawel

Seleté

Mulhed

Seméid

Mulhem

Seradjié

Mûmeré

Serri

Munî

Selait

Murad

Senadid

Muraghbenin

Souahelé

Muscheté

Souéidi

Mussarebé

Soualehé

Mutarefé

Soualemé

Mutayer

Souki

Mutschateré

Subhi

Nafê

Tabet

Nedjedi

Teghairat

Nedjm

Témim

Oréif

Tcheteré*

Radhi

Turéihi

Rebâ

Turaische

Rebschan

Twourmé'

Redjeléin

Wehoud

Reslan

Wouldé

Ressalin

Zéid

Roualé

Zégarid

Rous

Zubéid

Rufai

Zubéin.

(3J La plupart de ces tribus se rattachent à l'immense horde

Arrêtons-nous maintenant à examiner plus particulièrement les dogmes , les mœurs et les coutumes des Wahabis. On doit avoir déjà remarqué que la croyance de ces sectaires n'a d'autre fondement que l'islamisme même, ramené à sa pureté primitive, et qu'en refusant à Mahomet toute espèce de vénération , ils se contentent de le regarder comme un simple sage, un homme vertueux, aimé du Très-Haut, et choisi par lui pour enseigner ses volontés auxhommes ; aussi sebornent-ilsà cette courte profession de foi:// ny a d 'autre Dieu que Dieu, laquelle n'est quela première partie de celle des musulmans, qui y ajoutent : et Mahomet estson Prophète. On a vu encore que les Wahabis, en admettant le Korân dans son entier , n'ajoutent aucune foi aux traditions tant orales qu'écrites de ceux-ci \ du reste ils sont circoncis comme eux et observent les mêmes pratiques , telles que la prière, les ablutions , le jeûne du radaman etc. etc. ; mais leurs mosquées n'offrent aucune espèce de décorations : on n'y voit pas même des minarets et des dômes: un imam y lit, auxheures accoutumées, quelques passages duKorân, et chacun s'acquitte des devoirs delà religion, sans que le nom de Mahomet soit prononcé par qui que ce soit.

Ilest reconnu que les Wahabis haïssent les chrétiens et les juifs beaucoup moins que les musulmans : voici le raisonnement qu'ils font à cet égard » ceux-là, disent-il, suivent à la lettre les livres » que Dieu leur a donnés : ils ne sont doncpas aussi coupables que » les derniers qui ont non-seulement perverti le texte du leur ; 3> mais inventé encore mille traditions absurdes, et des cérémonies s* superstitieuses , toutes contraires à l'esprit de la religion pri- » mitive ; ce qui doit les rendre odieux aux vrais croyans. »

En général les Wahabis sont d'une frugalité extrême : ils ne se nourrissent que de pain qui souvent est fait d'orge , de dattes , de lait de chamelle, de sauterelles et quelques fois aussi de viande et de riz. La pipe leur est interdite, et ils ne font usage du café que comme d'une drogue propre à guérir les indigestions. Leurs coutumes sont aussi simples et agrestes que leurs mœurs : une parfaite égalité règne entr'eux; nulle distinction, nul titre qui puisse les assujettir essentiellement les uns aux autres; aussi conservent-ils leur rustique familiarité même avec les chefs qui les gouvernent; mais ils exécutent aveuglément tout ce qu'ils leur commandent au nom de la religion. Ils n'ont d'ailleurs aucun lieu de dévotion , si ce n'est la Kdba dont le pèlerinage, consacré par l'antique vénération des Arabes de tous les tems, est pour eux comme pour ceuxci un devoir indispensable. Au mépris de la piété musulmane, ils Drofanent et démolissent toutes les chapelles qu'elle a élevées à a mémoire des Schéikhs et des Imams décédés en odeur de sainteté , célèbrent sans pompe et sans bruit les obsèques de leurs morts qu'ils se contentent de recouvrir d'un peu déterre, et taxent

<^'Anazé, dont les ramifications s"* étendent depuis les confins dis JNcd/'ede, jusqu'aux bords de l'Euphrate. Nous ferons remarquer» en outre, quelles portent toutes ou des noms patronimiques ou des épithètes significatives empruntées des lieux quelles ont primitivement habités ; et que ces noms ou épithètes sont ordinairement précédés de l'article til ou du mot béni ( enfans), que nous avons cru devoir retrancher pour éviter des répétitions ennuyeuses.

,&ê sacrilège les peuples qui ont l'usage des décorations funèbres", Xa même rusticité se décelé dans leurs vètemens et leurs meubles, lies uns consistant en grossiers tissus de laine, les autres en nates, .et en vases de bois et d'argile. Au reste ils sont d'une complexion robuste, et accoutumés dès leur enfance aux travaux d'une vie toujours active et turbulente. La force de leur tempéramment et leur étonnante sobriété se font remarquer surtout quand ils vont à la guerre; alors ils n'emporteut avec eux que deux outres pleines, l'une d'eau, l'autre de farine qu'ils attachent sous le ventre de leurs dromadaires. Dès qu'ils se sentent pressés par la faim, ils mettent pied à terre pour pétrir à la hâte cette farine, et en forment des pelotes qu'ils avalent gloutonnement après les avoir jetées sur des broussailles enflammées. Souvent aussi quand l'eau vient à leur manquer, ils se désaltèrent avec l'urine fétide de leurs montures; et d'ailleurs il n'est pas rare de les voir résister , à l'exemple de ces derniers, pendant plusieurs jours , aux besoins indispensables 4e la vie animale.

Quant aux qualités militaires de ces hommes extraordinaires « fin doit s'en faire l'idée par le fanatisme même qui les domine. Rien ne saurait les intimider ou les détourner d'une entreprise difficile dans laquelle ils trouveraient à satisfaire leur fureur et leur rapacité; et nous avons déjà dit qu'ils sont persuadés de parvenir à la gloire éternelle en mourant tes armes à la main pour îa cause de leur religion; enfin il ne leur manque, pour devenir une nation invincible et capable de faire trembler l'Asie entière^ <[ue de joindre àleur caractère physique et moralles connaift^mces requises de la tactique et de la discipline militaire dont ils setrouvent encore dépourvus, faute d'être en relation permanente avec des pays plus civilisés que ceux où ils ont jusqu'à présent pu pénétrer. En acquérant ces connaissances, ils attaqueraient constamment avec avantage les peuples étrangers, et jamais ceuxci n'oseraient aller les chercher au centre de leurs possessions , dont la nature elle-même semble avoir voulu garantir l'indépendance, en les entourant de déserts affreux et de montagnes inaccessibles.

En terminant cette seconde partie de nos renseignemens sur les Wahabis, et avant de passer à la troisième, qui aura pour objet leurs expéditions militaires, nous observerons qu'on peut les diviser en trois classes, savoir: les Ghazou ou gens de guerre, les Fulh ( laboureurs ) et les Ahl-il-Hirfé ( artisans ). Au demeurant ils font le trafic extérieur, et viennent souvent sous de* noms de tribus empruntés , et confondus avec les autres Arabes , acheter dans les villes et les bourgades des bords de l'Euphrate et de la Syrie 5 les objets d'approvisionnement qui leur deviennent nécessaires. Nous ajouterons que presque toutes les monnaies étrangères passent chez eux, et qu'ils en ont une de cuivre qui leur est propre, laquelle consiste en deux crochets enlacés l'un dans l'autre, et qui équivaut à six quarantièmes de piastre de Turquie.

Ce fut en 1801 que la puissance toujours croissante de ces sectaires commença a inspirer de sérieuses inquiétudes à la Porte Ottomane qui, jusqu'alors , n'avait envisagé que d'un œil d'indifférence les progrès de leur doctrine et de leurs armes. Sortant enfin de sa stupeur politique , elle commanda à plusieurs de ses Vizirs d'aller les attaquer dans le. Dréïé même, Suléiman-Pacha,

Âe Bagdad, ayant été. le premier à lever une armée nombreuse, il la fit marcher incontinent sans attendre les renforts qu'on lai avait promis, sous les ordres de son. Kyàia 5 ou lieutenant, Ali, qui lui succéda depuis, et qui vient de périr victime d'un complot; mais cette expédition échoua compleltement par la trahison d'un »des chefs Arabes qui en faisait partie, et dont les conseils astucieux etperfides déterminèrent le général turc à retourner depuis JLahsa après avoir conclu une espèce de trêve avec Abd-il-Aziz»

Les autres pachavs , voyant le peu de succès qu'avait obtenu Suléiman, différaient toujours de s'ébranler à leur tour; cette .hésitation rendit le courage auxWahabis 5 qui s'étaient trouvés un moment dans l'embarras," ils prirent de nouveau les armes, et vinrent s'emparer à l'improviste & Imam -Hussein > (4) où après avoir mis tout à feu et à sang, ils se retirèrent fort tranquillement, avec un butin immense, sans que le gouverneur de Bagdad, qui fut informé à tems de ce coup de main, osât troubler leur retraite. Ils avaient fondu , au nombre de quinze mille , sur cette malheureuse ville : les cruautés qu'ils y commirent sont inouïes : vieillards, femmes, enfans, tout tomba sous leur glaive impitoyable. Ils poussèrent la fureur jusqu'à éventrer les femmes enceintes, et morceler , sur leurs membres sanglans, le fruit qu'elles portaient. Des gens dignes de foi, échappés à cette affreuse boucherie, nous assurèrent avoir vu quelques-uns de ces hommes féroces se repaître du sang de leurs infortunées victimes.

On évalue à plus de quatre mille le nombre des personnes qui pirirert^nûns cette catastrophe épouvantable. Les Wahabis emnsenèrent, en reprenant le chemin du Dréïé, plus de deux cents cliameaux chargés de riches dépouilles: non contens d'avoir assouvi leur rage sur les habitans, ils s'étaient encore acharnés à raser la plupart des maisons , et à faire t de la superbe chapelle de l'Imam, un cloaque d'immondices et de sang. — —

La nouvelle du massacre d'Imam-Husséin répandit la consternation dans Bagdad et à la cour de Perse. On se disposa de part et d'autre à tirer vengeance de cet horrible événement par une grande expédition dirigée contre le Dréïé même. Fethali - Schah, levait une armée de cent mille hommes; Suleiman-Pacha devait marcher en personne à la tête des forces ottomanes ; mais tous ces préparatifs n'aboutirent à rien. D'un côté l'apparition subite des russes, déjà maîtres de la Géorgie, sur les bords de YAraxe de l'autre des troubles survenus dans le Kurdistan, en changèrent tout-à-coup le but. Le Schah vola au secours de ses frontièrest menacées , avec les mêmes troupes destinées à attaquer les Wahabis , et Suléiman employâtes siennes à réduire les rebelles deson département. De sorte que lés sectaires , profitant d'une si heureuse diversion, purent reprendre l'offensive avec encore plus?

(tj Petite ville voisine des bords de l'Euphrate , qui a reçu son. nom rt?'ïmam-Husséin, fils d'Ali >, lequel s'y trouve enterre , et dont la chapelle sépulcrale, consacrée par la dévotion des sectateurs de son père , était devenu le dépôt des magnifiques offrandes de la plupart des rois de Perse. Toutes ces richesses furent pillées par les Wahabis : et sur six mille habitans qu'elle renfermait avant son saccagementx an n'en compte plus aujourd'hui que. le tiers se.u~ lement. , . - -

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d'audace que par le passé. Ils n'avaient plus qu'un seul coup à porter à la croyance musulmane pour ébranler les trônes de l'Asie, et mettre le sceau à leur ptopre puissance : c'était d'enlever la Mecque, dont la situation politique à cette époque, semblait leur en garantir la possession. Ghalèb^ prince régnant delà ville Sainte, avait usurpé le Schérijét ('&) sur son frère aîné Abd-il-Main. Celui-ci se réfugia auprès d'Abd-il-Aziz, qui lui accorda aide et faveur. En conséquence, Ghalèb fut sommé par l'émir de se démettre du titre qu'il s'était arrogé; mais il répondit avec fierté que puisqu'il le devait autant à sa propre bravoure qu'aux suffrages unanimes du peuple , il était prêt à le défendre, les armes à la main contre ceux qui voudraient le lui disputer. Abd-il-Aziz répliqua à ces bravades en faisant marcher cent mille hommes contre lui sous les ordres de son fils Seoûd. Le premier exploit des Wahabis fut la prise et le pillage de Taïf , bourgade située à quatorze lieues de la Mecque, dont les habitans commencèrent à trembler pour leur surêté. Ghalèb voulant justifier ses propos arrogans, accourut au devant de l'ennemi; mais il fut battu et contraint de rétrograder honteusemeitt.

Dans ces entrefaites Abdallah-Pacha, gouverneur de Damas, et JEmir-il-Had/e , ou conducteur des pèlerins , était en marche vers la Mecque, avec le pieux convoi. Informé de ce qui venait de se passer entre les sectaires et le schérif , il s'empressa d'en rendre compte au divan de Constantinople, et continua sa route, sans savoir qu'elles pouvaient être leurs intentions à son.égard. Parvenu à trois journées de distance de Taïf, il en vit s'approcher un détachement qui venait pour exiger les droits de passage : ces droits lui ayant paru outrés , il refusa de les payer, et jugeant qu'il n'y avait d'autre parti à prendre que de repousser la force parla force, il se battit eontr'eux, et les obligea à se retirer, après leur avoir tué une centaine d'hommes.

Ce combat qui fut , comme on le voit, tout à l'avantage d'Abdallah, devait naturellement exciter les Wahabis à en tirer vengeance : aussi sentit-il la nécessité d'entrer en pourparlers avec Seoûd , avant de se présenter à la Mecque , alors que cette ville était sur le point de tomber en son pouvoir : il lui écrivit donc dans la vue de sonder ses dispositions. L'émir dissimula et répondit que la caravanne pouvait arriver en toute sécurité , à condition qu'elle ne mettrait pas plus de trois jours à accomplir le pèlerinage ; ajoutant que, quant à lui, il n'était point venu pour troubler cet acte religieux} mais seulement pour punir Ghalèb et rétablir Abd-il-Maïn dans ses droits.

Peodan.t ces communications , Ghalèb alarmé du danger qui le menaçait, vint trouver Abdallah et le pria de se rendre médiateur entre Seoùd etlui. En cédant aux sollicitations du schérif disgracié, le pacha écrivit en sa faveur, et offrit de s'entremettre pour terminer le différend : mais le prince des Wahabis rejetta sa proposition avec hauteur, etlui répondit catégoriquement qu'il ne pouvait pas se mêler d'une alfaire qui lui était étrangère ; que c'était bien assez pour lui d'avoir obtenu la permission d'entrer à

(b) Dignité de Schérif; titre que prend le gouverneur de la Mecque , et qui signifie noble,* au descendant du Prophète..

la Mecque; que d'ailleurs il devait se rappeler que cette permission ne lui avait été accordée q'ie pour y rester trois jours seulement ; lequel terme une fois passent ne répondait plus de ce qui arriverait aux pèlerins,

Abdallah-Pacha, en homme prudent, n'insista point de crainte d'irriter Seoïid; et il se rendit incontinent à la Mecque, d'où il sortit à l'expira lion du délai fixé. Quant à Ghalèb , il se réfugia auprès de Schérif-Pacha, gouverneur de Djidda , ville des bords delà mer rouge, que les Wahabis se proposaient d'attaquer après s'être rendus maîtres delà première et de Médine, dont la reddition paraissait certaine.

Peu de jours après le départ delà cara-vanne des pèlerins, Seoûd prit possession de la Mecque qui n'était pas en état de lui résister. Il y rétablit, dans le schénfat, son protégé Abd-il-Maïn ; fit mettre à mort tous les schéikhs et imams dont il suspectait la fidélité ordonna la démolition (\es chapelles et autres lieux particuliers; de dévotion que renfermait la ville; chassa du Touaf (6) tous les marchands que l'appas d'un gain sordide y attirait journellement, an mépris de la sainteté du lieu ; enleva le riche tissu qui couvraitle prétendu tombeau d'Abraham, et s'appropria tous les objets de luxe et les effets précieux du temple de la Kâba.

L'émir ne resta à la Mecque qu'autant de tems qu'il lui fallait pour y affermir son autorité ; après quoi, laissant dans cette ville Abd-il-Maïn, unlieutenantet une garnison de deux cents hommes, il en sortit pour marcher sur Djidda. Ces Wahabis, qui avaient toujours été vainqueurs, manquèrent cette fois-là leur coup. Jusqu'alors ils n'avaient attaqué que des tribus errantes et dispersées , ou surpris des places ouvertes et sans défense. Ils trouvèrent Djidda bien fortifiée, et ses habitans électrisés par Ghalèb et Schérif -Pacha , décidés à leur résister jusqu'à la dernière extrémité: aussi échouèrent-ils dans les divers assauts qu'ils y donnèrent. Constamment repoussés avec perte par les assiégés, ils ne tardèrent pas à se rebuter ; la peste porta, en même tems , ses ravages parmi eux; et ils furent contraints de se replier sur Réyan. Là , sans renoncer à l'espoir de rétablir ses affaires, Seoûd, à la faveur d'un nouveau renfort qu'il venait de recevoir du Dréïé, changea tout-à-coup de plan , et fit avancer contre Médine Ibn-Modian et Ibn-Habib , deux de ses généraux les plus marquans, à fa tête d'un parti de gens déterminés. Les villages de Kerin et Serian furent enlevés rapidement ; mais les Médinois étant sortis à la rencontre des ennemis, les chassèrent de ces deux positions, en les poursuivant quelques tems l'èpée dans les reins.

Ce nouvel échec obligea Seoûd à retourner au Dréïé avec les débris de son armée; et en quittant leHed/'aze, il n'eût pas même l'avantage de conserver la Mecque ; car les habitans de eette ville,

Ï>r offrant de sa retraite , massacrèrent la garnison qu'il leur avait aissée, et réinstallèrent Ghalèb clans la dignité de schérif.

La malheureuse expédition de Seoûd excita quelques rumeurs dans le Dréïé : cette agitation publique y prit bientôt le caractère

(6 ) C'est le lieu le plus sacré de la Mecque , V enceinte de la Kdba, dont les pèlerins sont obliges de faire sept fois le tour, pour accomplir le pieux devoir qui les y attire de toutes les parties de l'Asie.

d'une alarme générale par la triste fin d'x\bd-il-Àziz , qu'un Péfëittà* devenu Wahabi , pour venger la mort de ses en fans , qui avaient péri dans le massacre d'Imam-Husséin , poignarda le ro novembre i8o3 t pendant qu'il faisait ses prières. Cet Homme était parvenu , à la faveur d'une conversion simulée, à entrer au service de l'émir ; et il y avait déjà plus d'un an qu'il l'approchait ,- lorsqu'il trouva l'occasion de l'immoler aux mânes de ses malheureux enfans. L'assassin fut saisi sur-le-champ et brûlé tout vif. Les musulmans, qui le regardent comme un vrai martyr de leur foi, prétendent , Cependant, que les flammes ne le dévorèrent point, et qu'on fut obligé de lui couper la tête.

Les revers qu'avaient esr.uyes les Wahabis dans leur dernière campagne , et dont oh vient de lire le détail, joints à l'assassinat d'Abd-il-Aziz , donnèrent , dans le tems, à penser que leur secte, çlécouragée et sans chef, touchait au moment de. sa destruction ; l'événement ne justifia point cependant cette conjecture : Seoiid: succéda à son père par les suffrages unanimes de la horde ; et celle-ci, en changeant d'émir, n'en conserva pas moins sort fanatisme religieux , ses mœurs et ses coutumes particulières , et le désir de se signaler par de nouvelles conquêtes.

Achevé de rédiger au mois de février 1804.

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