II

St-Qirisostome du R. P. D. Bernard, on scait qu'il n'y emploie que du papier de Limoges et que les caractères grecs dont il se sert sont si usez qu^'a peine peut on distinguer les esprits et les accents Le même Despréz a Donné au public une Edition in-24 de L'Imitation de J. C. du Sr deBeuil; Beaucoup plus mal conditionnée que les almanachs qui s'Impriment a Troyes en Champagne.

C^EPENDANT Les privilèges qu'ils obtiennent ou qu'ils extorquent pour mieux dire, deviennent pour eux des patrimoines considérables. Selon qu'il convient a leurs Interests, ou ils multiplient les Editions, ou ils les ralentissent et font attendre le public après des livres dont il a besoin, pour avoir occasion de renchérir exorbitemment le prix des Exemplaires qui leur restent ; et ils laissent pendant ce temps là chommer impitoyablement de pauvres ouvriers qui ne peuvent vivre qu'en travaillant.

Feu Jean Baptiste Coignard (i) eut bien L'Impudence de demander une continuation de prîvi* lege pour les méditations de Buzée, attendu que le peu de débit ne répondoit pas, disoit-il, à la dépense qu'il avoit faite pour la première Edition ; quoyque pendant le Cours du privilège il en eut fait tant d'Editions qu'il en etoit a la trente sixième ;

(1) Jean^Baptiste Coignard, U fut reçu libraire le a mai i658. ^- En 1687 devint 'ityndtc et mourut le 10 septembre 1689. *- LOTtlN.

et Imprimeurs de Paris 25

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ce qu*il avoit expressément marqué à la première page du Livre. M. Boucherat, pour lors Chancelier, fut scandalisé d^une pareille effronterie.

1 ouR Remédier à cet inconvénient, les Impri» meurs et Libraires de Paris quand ils sont une fois en possession de livres qui ont un grand cours, n^anoncent plus le nombre des Editions qu'ils en fournissent. Au contraire par une ruse inique, Guillaume Desprez (i) et Jean Desessarts (2), ne mettent plus Tannée des ouvrages qu*ils réimpriment, c'est ainsy qu^en donnant une dernière Edition des Essais de Morale de M . Nicole, ils y ont mis Tanciene date pour oster aux Magistrats et au public la connaissance de la multitude des Editions qui les enrichit, et pour obtenir plus &cilement des continuations de privilège qu^ils ne méritent point.

Jteu Guillaume Desprez ayant obtenu un privilège de trente ans, pour imprimer la Bible de Sacy : comme cette bible contenoit un grand nombre de vojumes, le privilège à cette considération portoit- qu'il ne coureroit qu'après l'impression du dernier volume. Il a laissé languir le public pendant plus de vingt-cinq ans, avant que de luy

(i) Guillaume Despre^y reçu libraire le 3o mars i65i, mort le 5 juillet 1708. ^ Lottin.

(2) Jean Dese$sarts, reçu le 10 mai 1707 et mort le 25 janvier 1733. toTTiH.

26 Vexations des Libraires

donner la satisfaction de voir cet ouvrage en entier.

Vn autre abus dont le public souffre encore a Toccasion des privilèges ; c^est la manière de les vendre en fraude a quelqu^un de leurs confrères, quand un libraire est devenu trop gras. Tel étoie Denis Thiery (i), qui pour cacher la vente qu'il vouloit faire de son privilège du Dictionnaire de Morery, s'avisa d^en faire une Edition qui pouvoit luy revenirà vingt cinq mille Livres, et des qu'elle fut finie, il la revendit, de la main a la main, à Jean Baptiste Coignard cinquante cinq mille livres. Le gain est honneste. Et ce qui arriva de là, a la charge du public, c'est que les quatre vo* lûmes du Morery que Thiery ne comptoit vendre que cinquante Livres furent vendus des le corn* mencement quatre vingt Livres par Coignard qui, comme on scait, n^appréhende rien tant que de perdre ; et se défiant encore de sa facilité, sûr de r 'empressement du public pour cet ouvrage , il Troussa modestement les derniers Exemplaires jusqu'à cent trente livres. Méthode qu'il a bien retenue et pratiquée depuis plus d*une fois. Ainsy l'Edition de Thiery payée, comme on voit, beaucoup plus quelle ne valoit, Coignard eut encore plus de trente mille livres de gain, sans compter Tacquisition du privilège qu'il estimoit, luy mesme^ plus

(x) Denis Thierry, le libraire de Boileau; Reçu le 10 octobre i652, mort en 17x2.

et Imprimeurs de Paris 27

de cinquante mille livres. Y a-t-il Monopole plus criant? Est ce donc permis de mettre un pareil impost sur le public ? quand les livres ne seroient regardés que comme des choses servant au Luxe et a la Vanité, à qui soufTriroit on des Excez aussy inouisy qu'a ces Marchands Libraires. Mais ne nous épuisons pas dabord en Reflexion, ils nous en fourniront bien d'autres matières par la suite. Comme il ne leur échappe aucune ruse pour satisfaire leur avidité, sepulchrum païens guttur eorumy il^ ont emprunté des Anglois La méthode des souscriptions ; mais ce n*a été qu'en la corrompant.

V oici quelle estoit celle des Anglois avant qu'elle eust été contaminée par les rafinements odieux de nos imprimeurs de Paris.

Lorsqu'il s'agissoit de faire quelque Edition de Conséquence^ des gens de Lettres ou des amateurs se cottisoient ensemble pour en faire la dépense

L'imprimeur a qjî ils s'adressoient y entroit pour une partie. L'Edition faite, les exemplaires se partagQoient entre les associez Imprimeur et autres chacun a proportion de sa mise ; puis ils convenoient d'un, prix pour chaque Exemplaire qu'il n'étoit permis de passer a aucun des associez. Voila ce qu'on appelle un commerce d'honnestes gens et qui n'est point ruineux a la republique des lettres*

r\os Libraires de Paris n'étoient pas gens a s'ac-

28 Vexations des Libraires

commoder d^une pratique si exacte et si scrupuleuse; il s^agit pour eux de gagner beaucoup et de ne partager avec personne. Ils ont donc rectifié cette Méthode angloise, et en ont tiré un précis infiniment convenable a leurs interests, c^est de faire avancer aux souscripteurs la plus grande partie de la dépense de Tedition en leur donnant des Exemplaires a un prix plus modéré qu^aux autres, quoi* qu^il soit exorbitant par luy méme^ comme on le verra dans la suite. Cest ainsy qu'ils duppent le public a la face des Magistrats. Non contens de cela ils abusent de la facilité des souscripteurs, ils négocient 1 argent du public, et n'impriment qu'a loisir, se souciant peu de satisfaire a leur promesse pourveu qu'ils fassent un double profit. Aussy n'a-t-il jamais paru d'ouvrages par souscription dans le tems marqué par les Entrepreneurs. Qui les ira contraindre ? Le public est- il à respecter ? Ne voit on pas, a la honte des loix, que Charles Osmont (i) qui a entrepris Tédition du glossaire de du Cange, et qui a reçu Targent des souscripteurs dès le commencement de 1719 est aussy avancé que le premier jour. Si quelqu'un s'en plaint à luy, encor faut-il le fa ire modestement; car on n'attaque pas brusquement l'honneur d'un Libraire, il vous propose avec morgue dédaigneuse de vous rembourser le prix de votre souscription. Il scroit

(i) Jacques Philippe Charles Osmont, reçu le 20 avril 171 3 et démissionjiatrc en 1748. — Lottin.

et Imprimeurs de Paris 29

certes bien embarassé si tous les souscripteurs le prenoient au mot. Mais ne tient il qu'a garder Pargent du public six ans durant^ et a se moquer encore de luy ? Des negotians aussy infidelles ne devroient ils pas être condamnez a des dommages et interests, à des amendes^ et mesme a des peines afflictives ? Mais c^est la cause commune, chacun n'y est que pour vingt cinq francs. Qui est ce qui entamera le procès? On n'en demandera donc point justice ; et puis quand on en demanderoit, ces Messieurs les Libraires se flattent d'être assez puissants pour empescber qu'on ne la put obtenir.

v^'est sur cette confiance que ces messieurs fran* chissent toutes Bornes; n'ont-ils pas raison? Ils ont l'expérience par devers eux. Le prix des livres est en leur disposition. On ne peut les donner à moins, vous disent-ils, le papier est cher, les ouvriers gagnent ce qu'ils veulent (ils meurent pourtant de faim). Ce n'est que pour entretenir commerce qu'on imprime ; au peu de gain qu'on y fait, on fermerait volontiers les Boutiques. Hé ! plut à Dieu qu'ils disent la vérité! Nous allons pourtant examiner Le gain modique de ces messieurs : nous calculerons au juste, sans leur faire tort, et sans en imposer au public. S'ils sont lezez il faut leur faire raison ; mais s'ils ont du trop, très certainement ils ne le renderont point.

(commençons par le petit almanach de Colom^

io Vexations des Libraires

bat, (i)» c'est un ouvrage qui pour Timpression n'est pas d'une conséquence infinie, il ne contient qu'une feuille et demie : cependant il a fallu vingt années pour le porter à la perfection oU nous le voyons, parce que, comme dit fort bien Colombat dans son avis, on n'avait pas encore dans Vimprimerie des caractères astronomiques asse^ petits; il a fallu du temps pour les graver et les faire fondre. Nos imprimeurs sont fort circonspects, et ils veulent être bien assurés de leur gain avant que de faire des entreprises Extraordinaires. Vingt, ans pour fondre de petits caractères Astronomiques! le peu quUl en faut dans douze petits feuillets de ce petit alraanach !

Qui croiroit que le sieur Colombat &*épuisant ainsi en frais pour perfectionner, un si important ouvrage qui lui coûte environ trois mois de travail par an, qu'en faveur du public il a fixé au prix modique de huit sols tout broché et rogné fort proprement, qui croiroit, dis-je, qu'il y fît un gain très approchant de vingt quatre mille livres, s'il ne J'excède ?

U ne faut qu'un petit calcul pour le prouver plus clair que le jour.

Chaque rame de papier coûte neuf francs au plus.

Il s'imprime au moins soixante et douze mille exemplaires par an, qui ne peuvent pas consom^^ mer 216 rames pour tout l'ouvrage, dont le prix

(i) Jacques CoHombat. Reçu le 4 février tSgb et mort en

1744. -^ L.OTTIN.

et Imprimeurs de Paris 3i

ne sçauroit excéder deux mille livres, cy 2^000 L . Pour l'Imprimeur, 2 liv. 10 sols par mille de tirage, font pour les soixante et douze mille cinq cent quarante livreSyCy 540 L

Pour les frais de la composition, correaion. Remaniement, Encre, Chandelle, Etoffes et Bro-» chures au plus deux mille cinq cent livres, cy 2,5ooL

Total de la dépense 5,040 1.

Or les 72 mille exemplaires à 8 sols font la somme de 28,800 1. cy, 28,800 1.

De laquelle défalquant la somme susdite de 5,040!^

. Il reste de profit clair au sieur Colombat celle de vingt trois mille sept cent soixante livres çy, 23,760 1.

Pour ne pas outrer les choses on s*est borné at; nombre de 72 mille exemplaires, quoiquUl soit cer.r tain qu'il en a débité Tannée passée 77 mille djp compte fait, mais on lui passe ces cinq mille^là pour les présens qu'il est obligé de faire ou quelqu'autre déchet qu'il pourroit alléguer. On ne lui met point non plus en ligne de compte le profit qu'il a fait sur les relieures, tant en maroquin qu'autrement, qui ne laisse pas pourtant d'être considérable ; car on scait que Messieurs les Libraires sont moult echars) envers les ouvriers qu'ils emploient. On le défie au reste de montrer que la dépense soit

(i) Avares, mesquins*

33 Vexations des Libraires

plus forte qu^on ne l'a indiquée. Si on la mettoit au plus juste, elle se trouveroit encore au-dessous. Il ny a donc point de risque à assurer que le privilège que le Roi a accordé au sieur Colomibat pour son almanach lui raporte tous les ans vingt quatre mille livres de rente et peut-être vingt-cinq ou vingt-six mille livres.

V^uBL service important le sieur ColoQibat a-t-il donc rendu à Sa Majesté pour en obtenir une gratification si prodigieuse? En quoy a-t'-il tant mérité de FEtat et du public pour imposer en sa faveur une taxe si considérable sur les almanachs ?

vJv crie si haut contre les autres marchands quoique leur gain ne puisse être ignoré parce qu'on sçait la valeur originaire des marchandises qu^ils débitent et qu'il faut avoir égard aux risques qu*ils courent et aux non*valeurs qu^ils ont a supponer.

v^EPENDANT on ne dit mot contre les Libraires soi disant marchands, mais au fond les plus grands corsaires qui soient au monde, parce que le papier^ les caractères, la composition, le tirage, ou le remaniement, sont des détails oti le public néglige d'entrer.

On trouve les mesmes Etoffes ou les mesmes Denrées chez plus d'un Marchand^ ainsy on a la Liberté de choisir les plus accommodans et qui sont le meilleur marché. On ne trouvera tel et tel Livre que chez un seul Libraire, ainsi il le vend

et Imprimeurs de Paris 33

ce qu'il[veuty il n'a risque à courir, ny non valeurs a essuier, du moins en fait d^almanach, cependant on luy permet de vexer le public, et de faire des gains exorbitans«

t NCORE si le Roy mettoit des pensions sur les privilèges qu'il accorde aux Libraires pour recompenser de bons serviteurs de TEtat, on supporteroit ces vexations plus patiemment. Mais le corps des libraires et imprimeurs est peut-être celui de tous les commerçans qui est le moins chargé. Ils Briguent les honneurs du consulat qui est affeaé aux six corps, et ils seroient bien fâchez d'être annexez a ces six corps, de peur d^En partager les charges.

iTouR prévenir des monopoles si affreux ne seroit il pas juste que de la même manière que M . le garde des sceaux commet des censeurs des Livres pour empescher qu^il ne se glisse rien de dangereux, il commit aussy des censeurs qui veillassent à ce quelles fussent exécutées suivant les intentions du Roy, si clairement expliquées dans les privilèges quMl leur accorde, et que les censeurs missent un prix tel que le Libraire y trouvât un gain honneste, sans tiranniser le public.

Vc^uAND Le petit almanach de Colombat qu'il vend 8 sols tout broché serait taxé à 3 sols il auroit encore, selon le détail que nous avons rapporté, près de six mille francs de gain, pour une affaire

34 Vexations des Libraires

de deux ou trois mois, et qui ne le détourne point d'autres ouvrages, ne seroit-ce pas un profit hon« neste et raisonnable?

l^ETTE Réflexion nous doit servir pour un autre ouvrage de même Espèce, qui est Ualmanàch Royal de Dhoury. Il le vend, selon luy en conscience, 5 livres broché. Jugez par comparaison du profit qu'il y doit faire? Croyez-vous qu'il y perdit s'il se contentoit de trente ou quarante sols.

JVIais Laissons là ces bagatelles d'almanachs qui nous ont trop occupez. Parlons de ce grand ouvrage du dictionnaire de Morery. Il y a certainement de La dépense a faire, et il faut en débiter Beaucoup avant que de retirer ses frais. Cependant Coignard avoue, quoiqu'il partage le privilège avec Mariette, qu'il marie une de ses filles a chaque édition de ce dictionnaire. Voions un peu s'il les marie richement.

Ne parlons plus des malfaçons qui arrivent a cet ouvrage par des épargnes sordides, gardons le silence sur les gains illégitimes qu'ils attrapent che* min faisant^ de ceux qui veulent mettre leur généalogie dans ce Dictionnaire.

Ils avoient touché huit cent francs d'une personne qui vouloit enter sa généalogie dans la nouvelle édition quMls préparent, sur Tillustre maison de Montmorency. N'ont-ils pas été obligés de les rendre ?

et Imprimeurs de Paris 35

Renfermons-nous donc dans un détail vrai et succint.

Le voici :

C^ET ouvrage contient six volumes in**folio. Chaque volume est ordinairement de deux cent cinquante feuilles. On en tire deux mille sur chaque feuille; cela fait six mille rames de papier pour tout Tonvrage. La rame a neuf liv. au plus, suposé mesme qu'ils le donnassent meilleur qu^ils ne font. La dépense de tout le papier monte a cinquante quatre mille livres, cy 54,000 1.

Aux compositeurs 8 livres pour chaque feuille • Il y en a 1 5oo cela fait en tout dousse mille livres cy, 12,000 1.

Le tirage a raison de 8 livres 10 sols par feuille se monte à douze mille sept cent cinquante livres cy, 12.750!.

Les frais des Etoffes comme caractères, Encre, Chandelles, Correction, révisions peuvent aller à tout tirer à quinze mille livres, cy, i5,ooo 1.

Total de la dépense quatre- vingt treize mille sept cent cinquante livres cy, 93>75o 1.

Le prix des exemplaires est annoncé par les libraires à 1 5p livres. Il y en a 2000, cela rapporte 'en tout trois cent mille livres cy, Soo^ooo L

Il est vrai qu'on a délivré des souscriptions pour rédition de ce livre, chose qui ne s^était point encore pratiquée pour un ouvrage de cette namre, dont Tentreprise ne peut être ni douteuse ni à

36 Vexations des Libraires

charge à des imprimeurs aussi cossus. Mais enfin soit pour faire les premiers fonds sans rien tirer de leur magot, soit plutôt pour avoir un prétexte à la somme de i5o liv. un livre qu^ils n'avoient eu la hardiesse jusquMcy de porter à loo livres, ils ont proposé des souscriptions sur le pied de cent livres l'exemplaire, mais faisant réflexion sur le profit qu^ils manquioent par là, ils n^en ont pas délivré beaucoup. La précipitation avec laquelle ils ont cessé d^en recevoir fait augurer qu'il n'y en a guère plus de deux ou trois cents de répandues ; mais comme nous avons de rÉtofire,'supposons qu'il y en ait cinq cents ce sont 25,ooo livres à retirer des SoOyOOO livres pour les cinquante francs de moins value sur les exemplaires qui seront fournis aux souscripteurs.

Reste donc pour le produit de toute Pédition la somme de deux-cent-soixante-quinze mille livres cy, 275,000 1.

Pour la dépense exposée cy-dessus il ne convient que, 93,760 1.

Gain net, i8i,25ol.

Donc Coignard et Mariette ne retirentqu'environ deux cent mille livres de profit clair et net de leur Edition. Certes , ces deux éditeurs doivent bien marier leurs filles, en eussent-ils autant qu'ils ont fait de semblables éditions. Cest peut-être le temps qu'il faut et la difficulté qu'il y a de retirer le produit d'une pareille entreprise. Le public en jugera

et Imprimeurs de Paris ij

par la fréquence des éditions ; ils les renouvellent tous les six ou sept ans.

Et mieux encore par la malice punissable, je dis ailleurs qu'à Paris, que ces libraires ont de réserver, après que le premier feu de la vente est passé, un nombre suffisant d'exemplaires qu'on fait payer un prix exorbitant aux acheteurs les plus tardifs, sous prétexte que Tédition est déjà finie. On sçait qu'ils en ont vendu sous main des exemplaires de la dernière édition plus de deux-cent livres. O tempora ! O mores I

Est-il raisonnable que parce qu'ils donnent un volume de plus, on augmente le prix de 5o livres. Que doivent-ils donc mettre dans cette augmentation de si considérable^ pour valoir si cher ? Voici en quoi elle consiste, on le sçait de bonne part. Pour laisserdes marges plus grandes, on abrège les Lignes de quelques mots et les pages de six ou sept Lignes. C'est donc pour avoir un volume de papier blanc qu'on paye 5o livres de plus. Il y aura quelques augmentations, mais elles seront compensées par les supressions, n'en doutez pas.

Mais en bonne police quand on fixeroit en faveur du public le gain de ces messieurs, qui certainement ne sont pas pauvres, tant ils ont fait de bons coups ; quand on le fixeroit, dis*je, a 25,ooo Livres pour chacun, toute dépense prélevée pour une Edition aussi courante et d'un débit aussy prompt que celle de Morery, pouroient-ils se plaindre qu'on leur fit tort ?

38 Vexations des Libraires

Ce seroit 1 3o,25o Livres qu'on restitue^oitau public sur toute l'Edition, moyennant quoy les exemplaires bien payez revienderoient à soixante et onze livres depuis le premier jusqu'au dernier puisque les uns ne coûtent pas plus que les autres.

En voicy la preuve afin que le public soit content.

DéPENSE pour l'Edition qu^on leur soutiendra en face ne devoir pas excéder d^une obole 93,75o Livres.

Gain que l'édition doit produire aux libraires et qui doit être censé honneste et raisonnable a moins qvLt le brigandage ne soit permis, 5o,ooo Livres. Total du produit que doit rapporter l'édition 143,750 Livres. Or 2,000 exemplaires a yilivfes font la somme de 142,000 Livres et il ne s'en faudra donc que 1750 Livres que les libraires n'ayeht leur compte. Mais comme ils sont trop taquins pour rien relâcher; mettons les exemplaires a y2 Liv. ils auront de gain net 52.25o, Qu*auront-ils à se plaindre^ un in-folio ne valait autrefois que 10 Livres, encore tous les in-folio ne se vendaient-ils pas tant. On met ceux cyà 12 Livres pièce; N'est-ce pas voler que de les vendre 25 fr. sur le pié que sont à présent les espèces ?

Le public est donc vexé, mesme en avançant son argent, d'une somme prodigieuse sur la totalité de l'édition. Ainsi les souscripteurs qui ont déjà avancé 5o Livres ne devroient plus avoir que 22

et Imprimeurs de Paris 89

Livres adonner. Cest sur quoyl'on réclame la justice de Monseigneur le garde des sceaux et des magistrats de police qui peuvent s'informer, sUl leur plait, si l'exposé cy-dessus n'est pas dans la dernière exactitude; ce qu'il est aisé de faire en compulsant leurs livres de compte.

V^uE n'auroient-ils point à se reprocher s'ils soutfroient après cela plus longtemps que le public demeurast la victime de sangsues impitoyables ? Et que Ton ne s'imagine point que Ton a choisi exprès, les exemples Us plus tortionnaires et qui ne tirent point à conséquence pour les autres. On auroit de la peine a en trouver de plus modeste, et il y en a certainement de plus outrez.

Pour montrer qu'il n'y a point d'affectation, nous choisirons parmy les plus honnêtes gens du corps. Le sieur Brunet (i) , par exemple , très digne syndic, ne vend il pas le troisième tome de la police 70 livres encore dit*il qu'il y perd^ qu'il y perd.

J E ne scay pas s'il Iny devroit être permis de le vendre davantage quand il serait tiré sur duvelin et orné de miniatures tout rehaussées d'or. Il a fait une addition de 27 feuilles au premier volume,

(i) Michel Brunet. Reçu le 29 février 1692 — syndic le 8 mai 1734 — mort en 1747- 11 a été renommé une s^ conde fois syndic le 19 décembre 1726, exemple unique.