LOTTIN

^o Vexations des Libraires

pour laquelle il prend lo livres tout courant. De la manière dont elle est exécutée elle ne devroit pas valoir 2 livres ; au prix que les libraires débitent leurs livres , le pain devroit valoir dix sols la livre au moins et le drap cent francs Taune.

Il faudroit selon cette proportion que les compagnons imprimeurs gagnassent par jour quinze ou vingt francs, et les plus habiles d^entre eux ne peuveiit gagner que trois livres. Il n'y a point de mauvaises manœuvres que les maîtres n'emploient pour obliger ces pauvres compagnons qui sont les instruments de leur fortune a se contenter de 25 ou 3o sols.

11 est bon que le public apprenne icy quelle est Taugmentation des salaires des garçons imprimeurs par rapport a lachereté des vivres. On payoit autrefois au compositeur trois livres de la feuille de St- Augustin, on luy en donne aujourd*huy quatre francs. Cela est-il excessif? le compagnon imprimeur avoit autrefois trente sols du mille, aujourd'hui il en a cinquante. Voyons quelle dépense cela doit produire de plus sur l'édition d^un in- 12 qui est oïdinairement de i5oo exemplaires. Cela fait trente livres de plus pour la composition, et quatre vingt dix livres pour Timprimeur, en tout cent vingt livres, ce qui ne devroit pas renchérir chaque exemplaire de 2 sols. Cependant Brunet (i) cet

{t) Entretiens sur la pluralité des Mondes ^t Fontenelle. .- Nouvelle Édition, Pam, Michel Brunet, 1714, in- 12.

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honnête syndic, vend un petit in- 12 tel que la pluralité des mondes 3 livres 10 sols qui n^en devroit pas valoir trente.

Les lettres de St-Augustîn qui ont été réimprimées ln-i2, en six volumes de 18 f. sont mon» tées à 25 Livres. Il seroit inutile de fatiguer le lecteur d'un plus ample détail dans ce premier mémoire. Rien n'est plus aisé que de faire a présent le décompte d'un libraire pour quelque ouvrage que ce soit et de juger de sa mauvaise foy et de son avidité énorme.

U N de ceux ou plutost le seul de Timprimerie, qui se donnoit de la peine pour faire de belles éditions, étoit Cousteiier (i) qui vient de mourir. Il a donné au public entre autres choses, les anciens poètes français en plusieurs petits volumes qui se vendent trois livres chacun tout reliez, c'est au moins 2 livres 10 sols en blanc. Quoique Tédition soit nette et assez correcte, le papier fort beau, et qu'ainsi elle ait coûté plus de frais qu'on n'en fait ordinairement. Il y a un tel de ces volumes qui ne lui revenoit pas a plus de six ou sept sols en blanc.

C'est pourtant un Imprimeur qu'on a regretté et avec raison parce qu'au moins il ne trompait le public que d'une manière. La beauté des éditions

(i) Urbain Cousteiier, reçu le 10 septembre 168 3, mort vers le 12 février 1712. — Lottin.

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du Pline et du Catulle qu'il a données il y a quelques années, et celle du Quinte qui est actuellement sous presse, luy doivent faire rendre cette justice.

Cette prodigieuse cherté des livres prive la plupart des fidelles qui ne sont pas accommodés, de ceux qui sont les plus nécessaires à leur instruction et a leur édification. Par exemple, le livre des Prières à Pusage des Laïques du diocèse de Paris que François Muguet (i) ne vendoit que 3 livres 10 sols les deux volumes ; étant passé par la vente frauduleuse du privilège, des mains de François a Théodore (2) son fils ; et de celuy cy a Léonard (3), est monté jusqu'à la somme de 10 livres. Et depuis le deceds de Léonard, le privilège étant repassé a Hubert Muguet (4), ces deux volumes de 3 livres 10 sols dans leur origine se vendent présentement 18 a 20 livres.

Des personnes de piété, pour remédier a l'ignorance qui règne parmy les pauvres gens dans

(i) François Muguet reçu le 22 août x658, mort le g février 1702. Il demeurait rue de la Harpe, — Lottin,

(2) Théodore Muguet fut reçu le 14 septembre 1686 et mourut en 1723. — Lottin.

{3) François II Léonard, Imprimeur du Roi depuis 171 3, mourut en Angleterre en 1723. —> Lottin.

(4) François-Hubert Muguet fut reçu Libraire le i3 Juin 1690 et mourut en 1742 avec la qualité de premier Imprimeur du Roi. Il demeuroit rue Neuve Notre-Dame*— Lottin

et Imprimeurs de Paris 43

les campagnes et ailleurs, faute de livres nécessaires, avoient conçu le généreux dessein de faire faire a leurs frais des éditions nombreuses de livres essentiels a l'instruction, et a la sanctification des fidelles. Ils les donnoient gratuitement a ceux qui étoient tout a fait pauvres et a très bon marché, a ceux qui se trouvoient assez accommodés pour s'en pourvoir a bas prix, mais qui n'étoient pas assez riches pour les prendre aux prix exorbitants que les Libraires ont coutume de les vendre chez eux.

Ce dessein comme on voit n'étoit aucunement ruineux aux imprimeurs. Ils etoient bien payez de leurs éditions, ils ne couroient aucun risque et h'avoient point l'embaras du débit puisqu'on les enlevoit en entier. On n'en distribuoit qu'aux t)auvres gratuitement, et à ceux qui avoient un peu plus de moyen, a très bas prix. Ceux a qui on fait cette charité n'étoient point en état de s'en pourvoir autrement.

Il n*y a donc rien que de louable dans ce pieux dessein. Cependant il vient d'être traversé par la malice des libraires. C'est l'injustice la plus criante dont on puisse entendre parler.

Pourquoi cela? C'est que, comme dit la Fontaine de deux animaux aussy malfaisans qu'eux, / ils y voyent double profit à faire : leur bien premièrement, et puis le mal d^autrui.

Ils ont donc été chez ces personnes de piété saisir ces exemplaires qu'ils leur avoient eux-

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mesmes vendus, sachant bien Pusage que ces personnes charitables en faisoient.

Il faut avouer après un coup si inique, qu'il n'y a ni juifs, ni arabes au monde qui soient comparables à cène maudite nation de Libraires. Quelle cupidité effrénée ! vendre une Edition en gros, et la faire saisir ensuite pour la vendre une seconde fois en détail, le tout à leur profit. Jamais fripon de Meunier a-t-il seu tirer plus habilement du même sac deux moutures ?

Il n'y a point de vexations que ces gens-là n'imaginent et n'exercent pour désoler le public; et surtout les gens de Lettres. Veut-on tirer des livres imprimez de chez les Etrangers? Il faut nécessairement passer par les mains crochues de ces harpagons. Si quelque homme de lettres a la commodité de les faire venir en droiture on les lui arreste à la Chambre syndicale, et il n'est pas croyable quels mouvemens il faut se donner pour les retirer de cette antre du Lion, à moins d'un crédit extraordinaire, ils resteront entre ses pattes.

De toute autre marchandise il est permis aux particuliers d'En faire venir pourvu que ce ne soit point pour en faire commerce, et qu'elle ne soit point de contrebande. En payant les droits à la Douane on en est quitte. Mais le corps des libraires^ abusant de la protection des grands, a obtenu un arrest qui deffend, a tous Directeurs de Douanes, dans quelque ville du Royaume que ce soit de

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prendre aucune connoissance des ballots de Livres qui arrivent dans leurs départements, à peine de tous dépens, dommages et intérêts. Arrêt dont ils sont si fiers, qu'ils ont pris la peine de l'insérer tout au long dans le journal du palais.

Pi b diroit-on pas qu'on ne puisse trouver plus honnêtes gens que les Libraires, pour empêcher qu'il ne s'introduise dans le Royaume des livres dangereux ou deffendus? N'est-il pas visible au contraire que c'est pour s'assurer à Eux exclusivement à tous autres, le moyen de faire impunément cet indigne commerce, qu'ils ont surpris un pareil arrest? Ne sçait-on pas qu'ils en font venir de toutes ks sortes, qu'ils en débitent à la sourdine et qu'ils en fournissent même leurs confrères.

Des gens de lettres et de distinction commis par Monseigneur le Garde des Sceaux a la visite des livres qui entrent dans le Royaume, ne seroientiis pas les plus propres à faire une fonction si délicate que de vils trafiquans abandonnez uniquement à leur intérêt ?

L'oRSQu*ON deffendit la critique du nouveau testament, feû Jean Baptiste Coignard, revêtu alors de la qualité de syndic, et partant à couvert de tout, n'eut-il pas l'impudence de l'imprimer et de la débiter tout entière, quelques perquisitions que fit monsieur de la Reynie, alors Lieutenant de

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Police, et quelque diligence qu'il apportât pour en arrester le cours.

Et c'est A des gens de cette Etofife que Ton confie la police du commerce des livres, eux qui y sont parties intéressées et des plus intéressées. Pourquoi ne les pas soumettre à un tribunal de savants choisis d'entre les trois académies royales qui sont à Paris, et tirez aussi du corps de Tuniversité à qui il a appartenu si longtemps de connoître de cette police I

Des gens d^un mérite reconnu comme ceux-là^ rendroient bon compte a Monseigneur le Oarde des Sceaux de la conduite des Libraires, et aresteroient les malversations. lis mettroient aux livres un prix raisonnable, et n'abandonneroient point le public, et les jeunes étudiants^ à la merci de la tyrannie des Bibliopoles. Ils taxeroient les journées des garçons imprimeurs, et ne les laisse* roient pas gémir dans la servitude, que les maîtres leur veulent imposer. S'il se trouvoit quelques compagnons discoles, faineans, ou débauchez, ils re* primeroient leurs desordres, et prendroient sous leurs protections ceux qui font leur devoir : puisque c'est proprement sur eux que roule l'Execution de rimprimerie, car comme on Fa fait voir, la plupart des maîtres ne connoissent en cet art que la mise qu'ils y font, et le profit qu'ils en retirent. Ils ignorent d'ailleurs jusqu'aux termes de leur métier.

Les mesmes personnes de mérite préposez à la

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Librairie sous les ordres de monseigneur le Garde des Sceaux veilleroient encore aux Biblioteques qui sont a vendre et empescheroient les abus que commetent les Libraires, qui sous prétexte d'en séparer les livres défendus, commission qu^ils ont encore surprise, vexent les héritiers, disposent à leur gré de la vente des Biblioteques et frustrent la succession d'un homme de lettres de la meilleure partie de l'héritage qu*il pouroit laisser.

Ce Tribunal dont je parle et dont TEtablissement est si nécessaire, ne seroit point la Chambre Syndicale des Libraires, ou ces Messieurs siègent comme juges, ce seroit une Chambre royale de Librairie ou ils ne paroîtroient que comme parties, aussi bien que les autres .

ARTICLE II Vexations contre les auteurs.

Il est juste que chacun vive de son métier, et qu'a proportion de son habileté, de ses peines, de ses soins, de son attention et de son crédit, il trouve dans son commerce de quoi entretenir sa famille et mesme de quoi l'établir.

JVIais en bonne police on ne doit point souffrir que ce soit au préjudice de personne ni par un commerce frauduleux, ni par des prévarications contre Part même qu'on professe.

48 Vexations des Libraires

Il n'y a que pour les marchands libraires qu'on a eu jusqu'ici une complaisance aveugle comme si c'étoit le plus prétieux corpg de l'Etat. Ils ont payé d^Effronterie^ ont osé tout demander au conseil, on ne leur a rien refusé. Toujours ils ont une requeste à la main pour demander de nouveaux Reglemens. Ce terme de Reglemens en imp)ose, ce n'est point pour se réformer, c'est pour quelque intérest nouveau qu'ils veulent s'approprier. Jamais corps ne fut plus déréglé à force de règlement que celui des Libraires : c'est qu'ils les obtiennent toujours contre les autres, et qu'on ne permet point d'en demander contre eux.

JVIais par la même raison qu'il faut que les Libraires gagnent leur vie, il ne faudroit pas arracher aux auteurs le pain de la main.

Il semble que dans les bonnes règles, le Libraire est fait pour l'auteur et non pas l'auteur pour le Libraire.[Celui-ci est un trafiquant qui débite. L'auteur est un homme qui pense, et qui invente. Le livre qu'il fait est son ouvrage et cet Imprimeur ou ce Libraire ne fait qu'en répandre des copies dans le public, pour de l'argent s'entend.

r OURQUOY donc le Libraire remporte-t-il tout le fruit de l'ouvrage et que l'auteur n'en retire presque rien ?

Quelle justice y avoit-il que Dezalliers (i) allât en

(i) Antoine De:çallier reçu, le 8 février 1679, *ut consul en 1775, et mourut en 17 19 — Lottin.

et Imprimeurs de Paris 49

carrosse aux dépens du Père Alexandre (i) qui mandioit en quelque sorte une pention du clergé ? Il est vrai que c'étoit un religieux, mais ses ouvrages luy apartenoientà bon titre, et du revenu qu'ils dévoient lui produire, il auroit eu de quoi pourvoir à ses besoins, et satisfaire à sa charité.

L'ordre de Saint- François n'a-t-il pas mis de mesme en carosse défunt Thierry ? et quel fruit M. l'abbé Fleuri et le R. P. D. Calmet, ont ils retiré de leurs doctes veilles^ Fun pour son histoire ecclésiastique, et Tautre pour la Bible, si non d*é* lever une fortune prodigieuse à Emery ! Dans une profession qui passe pour proscrite, telle que celle des comédiens, il y a infiniment plus de justice et plus d^équité.

Ils font les frais de représentation, au hazard du bon et du mauvais succez, ils se donnent mille peines, mille soins, et y mettent cent fois plus du leur, pour seconder Fauteur, que ne font les Libraires.

Si la pièce tombe tout d'un coup, ils en sont pour leurs frais et pour leurs peines, si elle se soutient, ils partagent le gain avec l'Auteur. 11 en est toujours le maître tant qu*elle est applaudie du public ; il retire chaque jour le fruit de son travail, et recueille tout à la fois, et de la gloire et de Targent.

il) Le Père JSoél Alexandre f savant dominicain, naquit à Rouen^ en 167g et mourut à Paris en 1784. Il a composé des ouvrages d'histoire ecclésiastique.

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Avec les Libraires, l'auteur n'a que la gloire pour partage, ils n'en sont Dieu mercy point avides, pour l'argent, il faut qu'il leur demeure tout Entier.

JKiEN ne seroit plus équitable, que les frais de l'impression une fois prélevés, l'auteur allât chez son Libraire tirer une part raisonnable du débit de son livre et tant que l'édition se vendroit ou se renouvelleroity cette même part lui fut continuée comme elle Test à l'auteur d^une pièce de théâtre.

Il faut que des comédiens apprennent à vivre à des Libraires qui font tant les importants, qui se veulent donner pour un corps respectable, et qui ne voudront pas profiter de cet exemple d'équité que des comédiens leur donnent 1 Mais de simples Tabarins ne sont pas propres à jouer de si beaux rôles.

Si on avoit établi une loi si équitable entre les auteurs et les Libraires,on n^auroit vu tant de gens de lettres gémir dans l'indigence, pendant qu^ils engraissoient les Libraires de leurs sueurs.

Je n'en veux apporter pour exemple que celui du fameux du Rier (i) de T Académie françoise, dont

(i) Du Ryer, de l'Académie française, né à Paris, en 1606 et mort dans la même ville en i658. Sommaville lui donnait un écu par feuille pour ses traductions, le cent de grands vers lui était payé 4 fr. et le cent de petits vers quarante sous. Il a composé un grand nombre de comédies et de tragédies aujourd'hui oubliées mais que les contemporains trouvaient dignes de Corneille. Il a traduit en outre

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Ménage nous a si bien peint l*extréme disette. Cétoit un iiomme de mérite, et digne d'un meilleur sort.

Les Libraires se sont enrichis par un grand nombre d'éditions qu'ils ont données de ses traductions tant de fois revendues, et toujours à leur profit. Cependant il étoit obligé de vivre à Picpus, lui qui estoit de TAcadémie. Et là il ne vivoit avec sa femme que de fruits et de laitage dans un tems où les vivres estoient à si grand marché.

Il travailloic sans relâche pour les Libraires qui lui payoient ses traductions à tant la feuille ; c'està-dire à si bas prix, que le moindre copiste auroit tiré plus d'avantage de sa profession.

Voilà pourquoi ces traductions n'ont pu atteindre à la perfection où il estoit capable de les porter. Elles se soutiennent pourtant encore, surtout celle de l'histoire de Thou qui a esté si bien reçue du public. Combien s'est-il fait d'éditions de son Tite- Live, et de ses Métamorphoses d'Ovide, auxquelles il n'en a point succédé de meilleures, malgré la distance des temps? Si la répartition avoit esté égale, ou du moins proportionnée entre lui et les Libraires, ne se seroit-il pas enrichi? Quelle honte qu'un homme sçavant et laborieux, que le grand nombre de ses ouvrages devoit mettre à son ai&e, ait esté réduit par l'injustice des Libraires à une misère si déplorable !

Ciceron, TiteLive,Sénèque, Polybe,Isocrate, etc. j et l'histoire de De Thou dont il est ici parlé.

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Quelques-uns pour se rédimer de la vexation des Libraires avoient pris le parti de faire les frais de l'impression et de vendre eux-mêmes leurs livres. Rien n'estoit plus juste: l'Imprimeur etoit d'abord payé de ses mises et de sa peine, et il n^estoit pas à craindre qu^il fît trop bon marché à l'auteur. Les Libraires avoient aussi leur droit, puisque Tauteur pour se procurer un débit plus prompt, en donnoit à vendre à différents Libraires. Si l'ouvrage n'avoit pas de succès, l'auteur en supportoit seul la perte. S'il méritoit l'empressement du public, n'estoit-il pas bien juste que Tauteur moissonnast ce qu'il avoit semé?

Cependant les Libraires n'ont pu le souffrir. Ils ont envié aux auteurs la récompense de leurs travaux qui leur étoit si légitimement due et qui ne les interessoit en rien eux Libraires, puisqu'ils n'y mettaient ni frais ni soins ; si ce n'est que ces auteurs se contentant d'un gain médiocre, pouvoient donner leurs livres au public, à un prix raisonnable, qui, comparé dvec le prix excessif que les Libraires mettent aux leurs, reveloit ainsi leur turpitude.

Par la facilité qu'ils ont d'obtenir des arrests sur requeste, parce qu'ils sont eux seuls parties quand ils les présentent, et que les auteurs ne faisant point corps, comme les vils artisans, n'ont pu, ni du y former opposition ; ils eurent un arrest qui deffend à toute personne de quelle qualité qu'elle soit, de faire imprimer aucun livre en son nom, et qu'ils ne

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pourront estre vendus que par des Libraires. Et afin que cet arrest soit notoire à tous les sçavans, ils ont afTecté d^en faire mention dans les privilèges qu^ils obtiennent. Et par un autre tour de subtilité, ils y ont fait insérer une clause qui ordonne que le privilège sera enregistré sur le registre de Ik comir.unauté, afin de s*assurer si la clause qui exclut les auteurs de vendre leurs livres en leur nom y est assez bien exprimée à leur gré.

Voilà donc les gens de lettres dans Toppression. Il faut, sUls veulent travailler, qu'ils le fassent comme des forçats pour le compte des libraires : Sic vos, non vobis, mellificatis^ apes.

La difficulté quMl y a de traiter avec des gens de si mauvaise foy, qui par tant de moyens dififérens se sont rendus les maistres de la Littérature pour sa destruction, avoit fait imaginer à quelques auteurs de faire les frais de l'édition de leur ouvrage et de choisir un certain nombre de Libraires chez qui et au nom desquels ils se vendoient en prenant tel droit qu'il leur piairoit.

Ils esperoient par là tirer un peu meilleur compte de leurs travaux et estre encore un peu maistres de ce qui leur apartenoit. Mais cet innocent artifice n'a guère eu de succès. A la vérité les Libraires n'ont point obtenu d'arrests qui obligeassent les auteurs à céder leur manuscrit à l'Imprimeur pour ce qui serait arbitré à la Chambre syndicale, ce tribunal irréfragable, faute de quoi il ne pourroit estre imprimé. Ils ont bien senti que cela eut esté

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un peu dur à demander, et fort difficile à emporter.

Mais ce qu'ils n^ont pu faire par autorité, ils l'ont gagné par la ruse.

Les Libraires chargez du débit de ces exemplaires, negligeotent de les vendre au public, pour fatiguer les auteurs; et cela par une prévarication détestable.

Ils n'en avoient presque jamais de reliez. Revenez une autre fois, disoient-ils, nous n'en avons point à présent, ou bien ils sont au magasin : voyez chez mes confrères, ils en auront peut-être de prests, et se renvoyoient ainsi la balle pour degouster le public d^acheter. D^un autre costé ils faisoient accroire à l'auteur qu^on avoit aucun empressement pour son livre, qu^il estoit dur à la vente, qu^on ne le demandoit presque point, en sorte que le pauvre auteur estoit à la fin réduit à faire un forfait avec eux et de leur céder tout, la plupart du temps à perte. Les gens de lettres, ou qui aiment les livres sont assez instruits par eux-mesmes des faits qu'on avance ici, pour ne les pas révoquer en doute.

Mais voici un trait que tous ne savent pas, et qui met le Sceau à la perfidie des Libraires. Monsieur Frezier (i) ingénieur du Roy ayant fait il y a quelques années un voyage à la mer du Sud» nous en

(x) Amédée François Freiçier^ ingénieur et voyageur, né à Chambéry en 1682, mort à Brest le 26 octobre 1773. L'ouvrage dont il s'agit ici est la Relation cPun voyage de la Mer du Sud aux côtes du Chili et du Pérou fait pendant les années 1712, 1714 et 1716. Paris, 1716 in-4*.

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donna une relation fort curieuse et fort intéressante. Voyant que les exemplaires de son livre, dont il avoit fait les frais, ne se débitoient point par la malice de ces gens-là, il en voulut traiter avec quelqu^un, afin de retourner à son poste, où il estoit pressé de se rendre. Ce quelqu^un pour tirer une composition plus favorable pour lui, et plus désespérante pour l'auteur, afin que son exemple degoustat les autres, eut bien le front de faire imprimer à la sourdine une feuille du livre de Monsieur Frezier^ qu'il lui montra et lui fit passer pour une contrefaçon qui se faisoit à Rouen de son livre et qui nuisoit infiniment au débit de son édition. Par-là le pauvre Monsieur Frezier fut obligé de s^accommoder comme il put avec le Libraire, bien résolu de ne jamais se remettre entre les pattes de ces gens»là, dut-il renoncer pour le reste de ses jours à la qualité d'auteur.

Accipe nuHC Danaum insidias, et crimine ab uno disce omnes.

Passons maintenant à des vexations encore moins tolerables, qui soût celles que ces Maistres cruels et avides exercent impitoyablement contre leurs ouvriers.

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