ARTICLE III

Vexations contre les Compagnons Imprimeurs

Il ne faut pas juger de rimprimerie comme des autres arts. Il n'y en a point qui demande que les compagnons soient des gens qui ayent étudié, et même assez bien étudié. Dans l'Imprimerie c^est une chose absolument nécessaire. Aussi se nomment-ils Compagnons Imprimeurs en l'université de Paris. Il faut qu'ils ayent un certificat de bonne forme du Recteur de l'Université, qui témoigne quUls sont congrus en langue Latine et qu'ils savent lire le Grec. En effet sans cela ils seroient peu propres à leur métier; et il seroit à souhaiter que leur condition fut assez agréable pour porter des personnes d'étude à s'appliquer à cet art important.

Les grands maîtres dont nous avons parlé s^attachoient à des gens lettrez pour les aider dans leur art, et les traitoient avec distinction, et non pas en forçats, comme font les maîtres Imprimeurs d'aujourd'hui.

Il y a plus, c'est que les Compagnons Imprimeurs savent leur art^ et travaillent sous des maîtres, qui à l'exception d'un petit nombre, comme on a déjà dit» n'y connaissent rien. Ils n'y sont pas venus par la science et par la pratique, mais par faveur et par argent.

et Imprimeurs de Paris

Dans les autres professions^ les maîtres guident les garçons et sont plus habiles qu'eux. Dans celleci ce sont les garçons, dirai-je, qui guident les maîtres? Non, car non-seulement ce sont des ignorans, mais ils sont outre cela absolument incapables de travailler du métier dont ils se disent maîtres : ils ne Pont jamais pratiqué. Ils n'ont été pour la pluspart ni apprentis ni compagnons. Ce sont des gens de fortune, ou des fils de Libraires qui ne connoissent qu'un vil trafic, et qui ont levé une imprimerie, parce quUls se sentoient assez riches pour la faire rouler.

Ce sont donc les compagnons qui font tout dans cette profession chez la pluspart.des maîtres ; et dès là plus nécessaires que ne le sont des compagnons dans d'autres corps de métier ; le public va voir comme ils en sont récompensez.

Outre toutes ces considérations, il est écrit : Dignus est operarius mer cède sua. C'est une maxime recommandée dans l'Evangile ; mais l'Evangile ne touche gueres les Libraires que quand il s'agit de Timprimer, parce qu'ils y trouvent leur compte. Pour ce qui est de le pratiquer, apparemment qu'ils ne Ty trouvent pas de mémee.

Aussi n'y a-t-il aucune autre profession d'art ou de métier, où les maîtres se soient acharnez à maltraiter et à tiraniser leurs compagnons, comme dans le corps des Libraires Imprimeurs.

Pour arrester la violence des maîtres Imprimeurs, les Compagnons ont porté plusieurs fois leurs

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plaintes au parlement qui leur a rendu justice, et a defTendu aux maîtres par des arrêts contradictoires de les vexer et de les obliger à prendre des billets du maître de chez qui ils sortoient. Ces sages magistrats voyoient bien que les maîtres ne tendoient par là qu'à les réduire à une rude servitude» dont les plus vils domestiques sont exempts |en France, puisqu'il leur est permis de changer de condition, quand il leur plait.

Maintenant par les derniers réglemens établis à la sollicitation des Maîtres Imprimeurs, toute porte est fermée aux compagnons pour s^opposer à la violence, et réclamer justice. Les maîtres les obligent à prendre des billets contre les arrêts rendus contradictoirement au parlement. Ces pauvres compagnons ne peuvent agir en nom collectif, et parconséquent former des plaintes à aucun tribunal. N'est-ce pas une vexation inouie ?

Les Libraires arbitrent comme il leur plaist, le prix de leur travail dans la Chambre syndicale» et ces gens qui n^y connoissent rien taxent d^autorité ce qu^on doit donner à un compagnon pour chaque feuille qu'il compose» et presque toujours à un prix si bas, que vu la cherté des vivres, il est impossible que le compagnon y gagne sa vie.

Les maîtres Imprimeurs qui travaillent par euxmêmes et qui savent la peine du compagnon, et ce qu'il mérite de gagner, ne peuvent lui faire justice. Ils sont obligés d^en passer par le jugement de ces ignorants de Libraires, et s'ils faisoient grâce d'un

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sol à leurs compagnons, ils seroient condamnés à cent écus d'amende.

Quelle justice, grand Dieu I que des Libraires qui ne sont que des simples trafiquants soient les arbitres souverains du salaire des compagnons Imprimeurs !

Que diroit-on si les marchands drapiers s*avisoient de se rendre ainsi les maîtres du prix que Van-Robès, Rousseau, Pagnon et les autres manufacturiers doivent payer aux ouvriers . qu'ils employent pour la manufacture des draps et qu'ils entreprissent de les condamner à l'amende en cas qu'ils passassent le prix qu'ils auroient fixé à Paris, pour la peine des différens ouvriers qui travaillent aux manufactures ? Ne traiteroit-on pas ce dessein d'extravagance !

On le permet pourtant aux Libraires, qui se connoissent bien moins en travail d'Imprimerie, que les marchands drapiers en manufacture de draps. Ils y sont si ignorans, et les Imprimeurs même, qui la pluspart sont éclos de Libraires, que tout ce qu'ils en savent, selon le bon mot d'Arlequin, c'est que le blanc est le papier, et le noir est l'impression.

Le prétexte qu'ils prennent que la cherté des livres ne vient que du salaire des ouvriers enchéri outre mesure, est, comme on Ta montré des plus frivoles; puisqu'en les payant honnêtement un volume in- 12 ne coûteroit que deux ou trois sols de plus, et que les in 12 qui ne devroient coûter

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que vingt-cinq ou trente sols se vendent depuis cinquante sols jusqu'à trois livres dix sols.

Quelque chose que puisse faire un habile ouvrier en Imprimerie, c'est de gagner environ 600 1. dans son année. Est-ce donc trop pour se nourrir et s'entretenir lui et sa famille, surtout en faisant une profession honnête, d'homme d'étude, et si lucrative aux maîtres?

On les fait passer pour des gens discoles, des mutins, des séditieux, des débauchez, mais sans aucune preuve. Ils sont fidèles aux reglemens. Quand ils ont commencé un ouvrage, ils ne doivent point sortir de chez le maître sans l'achever, cela est juste, et ils n'ont jamais donné occasion de plainte sur ce sujet. Dans le nombre de six cens compagnons il peut y en avoir de débauchez ; cela ne doit point influer sur ceux qui se conduisent bien. Le peu de salaire qu'ils retirent n'est pas capable de fournir à de grandes débauches. Cependant il n'y ^ rien qui soit tant rebatu par les maîtres Imprimeurs.

En voici la raison. Si un Auteur presse l'édition de son ouvrage, et qu'il survienne aux maîtres des Mémoires, des Factums à imprimer, ils détourneront le compagnon qui travaille à l'ouvrage de cet auteur, et lui feront passer les nuits pour imprimer ces mémoires dont ils tirent bon parti, attendu la célérité de l'éxecution. Que répondre à l'Auteur qui voit son ouvrage suspendu? Rien de plus commode que de lui alléguer la débauche du Compa-

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gnon, dont on ne peut venir à bout, pendant que ce pauvre misérable s'est outré de travail, pour satisfaire à Tavidité de son maître, qui ne veut négliger aucun profit à faire.

Cest ainsi que les maîtres imprimeurs noircissent leurs compagnons sous mille faux prétextes, :^our avoir occasion de les persécuter et de lesassu-

Ils les or.L ait passer depuis peu pour des séditieux à cause que huit compagnons Imprimeurs qu'ils avoient fait venir d'Allemagne, mécontens de leur procédé s'en sont retournez en leur pays.

On ne peut trop éclaircir ce fait pour montrer la lâcheté et la mauvaise foy des Libraires, dans ce trait de calomnie, qu^ils ont lancé contre les compagnons. Barbou (i) et David (2) deux imprimeurs aussi avides et aussi malfaisants qu'il y en ait dans le corps, prièrent Montalan (3) Libraire, qui a ses correspondances dans tous les pays étrangers^ de leur faire venir d'Allemagne des Compagnons Imprimeurs à qui ils s'engagèrent de donner trois livres par jour, nourris, blanchis et couchez. Ils vinrent au nombre de huit, sur la foy qu'ils avoient pris en la lettre de Montalan, que par malheur ils

(i) Joseph Barbou reçu le 2 janvier 1717» Libraire Imprimeur le 2 juillet 1723 et mort en 1787 — Lottin.

(2) Christophe II David reçu le 27 octobre 171 3, Libraire, le 2 juillet 1723, imprimeur, et mort en 1742 — Lottin.

(3) Montalan (François) reçu le 4 mai 1708, Libraire mort en 1754. Il demeurait quai des Augustins — Lottih.

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avoient laissée à Francfort. Etant arrivez on en conduisit six chez Barbou et deux chez David.

Ils travaillèrent pendant trois jours chez ces Imprimeurs. Barbou ne fut pas content de leur besogne, parce que ces Allemands ne connaissoient rien en François. D'ailleurs comme chacun a ses usages, ils n^étoient pas fait à la manière de travailler de Paris. Cet imprimeur ne trouvant pas son compte à payer ces étrangers sur le pied énoncé et stipulé dans la lettre de Montalan, voulut les obli ger à rompre le marché et à se contenter de 40 sols par jour pour tout, à condition qu'ils resteroient chez lui pendant trois ans. Les Allemands ayant appris ce manque de foy, par la bouche d'un relieur qui servoit d'interprète à Barbou, parce que ces pauvres gens n*entendoient pas un mot de François

Ils répondirent qu'ils n'y consentiroient pas, d'autant qu'il faisoit trop cher vivre à Paris, pour dec Allemands qui ne sont pas accoustumés à se contenter de peu et à se passer de vin. L'imprimeur Barbou mécontent de leur réponse et accoutumé à agir avec hauteur, les enferma tout un jour dans son imprimerie, sans leur faire donner aucune nourriture, faisant ainsi charte privée, de la manière la plus criante. Ce Monsieur Barbou auroit besoin d'estre plus modéré, car il a déjà été noté dans son pays pour mauvaise affaire.

Des Allemands qu'on retient de force et à jeun, ne laissent pas de faire grand bruit : ceux-ci en

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firent tant qu^il fallut enfin leur donner la liberté. Après cet esclandre, ils ne pensèrent plus qu^à s^en retourner dans leur pays avec leurs camarades ; mais Barbou leur retint injustement leurs Iiardes, qu^il garde encore, tant il est honnête homme I

Pour s'en retourner chez eux, ils n'avaient pas de quoi, il étoit donc de la justice de ceux qui les avoient'fait venir, de leur payer leur retour, comme cela se pratique en pareil cas : mais ce sont des Libraires. Les compagnons Imprimeurs de Paris indignez de la mauvaise foi de Barbou envers ces étrangers et pénétrez de commisération pour des confrères éloignez de leur pays et dans l'indigence, leur firent quelques charitez pour les aider dans leur voyage.

Voilà le crime capital que les Imprimeurs leur reprochent. Quoi, des compagnons auront la hardiesse de se montrer généreux envers de pauvres étrangers que les maîtres maltraitent injustement ! Cela est-il supportable ! Aussi les maîtres imprimeurs s'en sont-ils plaint partout comme d'une révolte ouverte.

S'il plaisoit cependant aux magistrats, au lieu de s'en rapporter à des gens ^i sujets à caution, d'ouvrir un peu les yeux sur leur conduite : Que penseroient-ils de ce projet bizarre de faire venir des étrangers à Paris pour travailler à l'Imprimerie pendant qu'il y a actuellement six cents compagnons dans cette ville !

Quelle recrue que huit étrangers pour une ville

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comme Paris? Quelle injustice d'appeler des étrangers pour oster le pain de la main à des compagnons de Paris et apprentits en l'université ? quelle duplicité I quelle fourberie I d'imputer aux compagnons imprimeurs un événement que les maîtres ne se sont attirez que par leur mauvaise foi et leur manque de parole 1

Tout libraire qu*est Montalan, on le croit assez galant homme, pour oser se promettre, que s'il estoit interrogé juridiquement sur cette affaire, il déposeroit la vérité, telle qu'on la vient de rapporter. Ces gens-là veulent perdre absolument l'Imprimerie et en écarter les gens d'étude qui ont fait leurs cours d'humanitez et qui après quatre ans d'apprentissage ont encore besoin d'un exercice très long pour se perfectionner dans leur art. Ils jugent de la suffisance de leurs compagnons par la leur, et sachant à peine lire et écrire, ils croient ridiculement, qu'il n'en faut pas davantage, pour estre capable d'imprimer avec correction des ouvrages grecs, latins, françois, et qui traitent de toutes sortes de sciences. Au défaut d'étranger, ils prennent les premiers venus sous Iç titre d'allouez et il leur est permis d'employer des gens sans art et sans étude, pourvu qu'il leur coûtent moins, et qu'ils en soient absolument les maîtres. Si on leur soufre,* ils feront venir des nègres pour travailler à l'imprimerie, comme on s'en sert dans les isles pour travailler au sucre et à Tlndigo.

Encore veulent-ils obliger des Compagnons

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qu^ils payent si mincement à se détourner de leur ouvrage pour apprendre le métier à ces allouez, à ces ouvriers sans titre et sans teinture de lettres qui sont absolument incapables d^exercer un tel art. Qu'importe aux Libraires que les Livres imprimez à Paris soient exacts, corrects et bien conditionnez, pourvu qu'ils les vendent aussi chers quMls le veulent? Ils sont les maistres d'empescher qu'on n'en fassent venir des pays étrangers, il faudra bien acheter les leurs ou s'en passer tout à fait.

Aussi quelles éditions sont-ce que la plupart de celles qui se font à Paris? Que l'on compare les livres que Villette (i) fait imprimer, ceux de feu le Petit (2}, cet habile imprimeur, auquel quoi qu'indigne, il a succédé. Quelle différence des figures de la Bible qu'il vend quatorze livres, avec celles que Petit a données autrefois au public à si bon marché, quoiqu'il eut fait la dépense des planches et que son édition soit des plus nettes et des plus correctes! Le mesme Villette vient de donner une édition des poésies de Madame des Houlicrs, qui est exécutée à faire peur. Le papier en est mauvais et si chichement ménagé que si peu que

(i) Jean II Villette reçu le 17 septembre 1686 moit Doyen des Libraires en 1746.II deméuroit rue Saint-Jacques.