août

Visite de Lecarlier aa Temple : son indifférence et sa dureté. — Arrivée de prisonniers de Laval. — Simonéau de la Morlière et le capitaine Métra : celui-ci favorise Tévasion de Simonéau; sa tranquillité; il est condamné à quatre ans de fers. — Lecarlier est remplacé au ministère par Duval : premières mesures de sévérité. — Arrêté de Padministration centrale des Bouches-du-Rhône favorable à Rémusat ; fureur de Merlin (de Douai). — Frérot, de Langres, est fusillé. — Brugières acquitté, arrêté de nouveau, est trouvé mort dans son lit. — Les juges de paix officiers de police. ~ Exécution de Pilloti comte de CoUgny. — Les sept juges du tribunal criminel du département des Bouches-du-Rhône, amenés au Temple, renvoyés à Saint-Marcellin (Isère) et acquittés. — Alexandre- Alexis : sa lettre à ses deux dénonciateurs, députés aux Cinq-Cents; son exécution. — Abukaïa, envoyé du dey d'Alger. — Backry : c Ce sera donc un petit péché de plus. »

Ces scènes d'horreur, presque consécutives, répandirent dans la maison une consternation affreuse, mais elles faisaient les délices du directeur Merlin (de Douai), qui, en cela, était parfaitement servi par le féroce Lecarlier ; ce monstre, que Rapinat lui-même accuse d'avoir spolié la Suisse ï, avait été rappelé de

I. Voyez le mémoire justificatif sous le titre de : Précis des opérations du citoyen Rapinat en Helvétie. Par ce méq^oire, publié environ deux mois après la fameuse époque du 3o prairial an VII, Rapinat avoue modestement qu^il n^était que Tadjoint subordonné de Lecarlier, et rejette sur ce dernier tout l'odieux des pillages et vexations qu^Us ont

SfÉMOiRE SUR MA DÉTENTION AU TEMPLE. JI

cette mission pour être nommé au ministère de la police.

Pendant qne ce ministre ordonnait ainsi des fusillades à tort et à travers, il lui prit un jour la fantaisie de venir contempler ses victimes, et il nous honora de sa visite, ce qu'aucun autre ministre n'a fait pendant ma longue détention. Le penchant, le besoin même qu'éprouvent des infortunés de saisir avidement les moindres espérances de consolation, nous firent tous augurer favorablement de ce projet dont le bruit courut dans la prison. Le jour marqué étant arrivé, on commença par nous faire tous rentrer dans nos chambres ; Lecarlier se rendit au Temple vers onze heures du matin ; il parcourut toute la maison sous prétexte de recevoir les réclamations des détenus; mais, à chaque fois que quelqu'un de nous lui adressait la parole, il lui fermait la bouche en lui disant sèchement : Je connais cotre affaire; et aussitôt il lui tournait le dos; les quatre mots que je lui dis moi-même n'obtinrent pas une réponse différente. Cependant, je voulus lui adresser quelques paroles un peu obligeantes pour tâcher d'en tirer une réponse qui me dévoilât mieux le fond de ses intentions : « Nous espérons, lui dis-je,

exercés ensemble dans la malheureuse Suisse. Note de l'auteur, — Rapinat (1750-1818), beau-frère de Reubell. Son nom lui a fait tort :

La pauvre Suisse qu'on ruine

Voudrait bien qu^on examinât

Si Rapinat vient de rapine

Ou rapine de Rapinat.

En i8o5, U fut nommé conseiller à la cour de Golmar.

73 P.-F. DE RÉBCUSAT.

que le témo^nage dlntérêt que vous nons donnez par votre venue ici sera avantageux à ceux de nous qui sont injustement détenus. )» A ces mots, dits du ton le plus honnête, le monstre me lance un regard furibond : « Ce n'est pas l'intérêt que je prends aux détenus qui m'amène ici, y> dit-il en fronçant ses horribles sourcils. Il n'en dit pas davantage, mais l'expression qu'il mit dans ce peu de mots me peignit bien la noirceur de l'âme de ce tigre ï.

Peu de temps après (le i6 vendémiaire an VII 3), nous fuîmes attristés par un spectacle d'un genre nouveau pour nous. Il était neuf heures du soir, nous étions réunis quelques amis dans la grande chambre du premier étage où nous causions paisiblement; tout à coup, un horrible bruit de chaînes vint frapper nos oreilles. ' Nous courons aux croisées, et, au clair de la lune, nous apercevons dans la cour cinq malheureux arrivants, dont quatre étaient tellement chargés de grosses chaînes qu'ils pouvaient à peine se tenir debout. Quoique le trajet du guichet à la coiu» ne soit guère que de vingt-cinq pas, ils ne purent le faire dans moins de cinq à six minutes. Gela nous donna le temps de les bien contempler; une troupe de gendarmes et de mouchards les entourait ; le concierge marchait à leur tête

I. Les curieux trouveront dans le volume de Poésies diverses de Rémusat, p. 9j, une Pétition en çers au citoyen Lecarlier écrite à propos de cette visite aux prisonniers ; il ne m^a pas semblé qu^elle méritât d^être reproduite ici.

a. j octobre 1796.

avec quelques gardiens ; cinq femmes détenues aussi couraient autour d'eux avec l'air de la désolation, portant dans leurs bras quelques misérables paquets de bardes. Le silence de la nuit et de la consternation faisait ressortir davantage le tralnement des cbalaes sur le pavé ; enfin, Tensemble de cet aspect inattendu nous glaça tous de tristesse et d'effroi.

Cependant, le lendemain matin, ces nouveaux venus eurent comme nous tous la liberté de se promener dans le jardin; ils nous apprirent qu'ils étaient de Laval ou des environs, d'où on les avait amenés à Paris comme chouans ou conspirateurs. Parmi les cinq femmes, quatre étaient sœurs et l'autre était leur cousine ; je ne me souviens du nom que d'un seul homme qui s'appelait Chandellier, et qui passait pour s'être fort distingué dans l'ancienne guerre de la Vendée ; le plus âgé de tous ces gens-là ne paraissait guère avoir plus de vingt-cinq ans. Peu de temps après, ils furent tous transférés dans d'autres prisons ; je n'ai plus rien su de leur sort, si ce n'est que Chandellier, à qui l'on en voulait le plus, était pourtant enfin parvenu à s'évader.

Un événement bien plus étonnant causa, deux jours après, une vive sensation au Temple. Parmi mes compagnons de détention, se trouvait depuis quelque temps un nommé Simoneau de la Morlière, qui ne portait en prison que le premier de ces deux noms. C'était un homme d'environ trente ans, ancien officier d'infanterie, qu'on disait inscrit sur la fatale liste des émi-

j4 P'-*"' DB RÉMUSAT.

grés, et qui, par conséquent, s'attendait journellement à être fusillé sans miséricorde. Le 17 vendémiaire an VII ^ Simoneau, étant à se promener tout seul dans le jardin, rencontre le capitaine commandant de la garde militaire du Temple qui, par extraordinaire, se promenait aussi. Ce capitaine, nommé Métra, avait été jadis soldat dans une compagnie dont Simoneau était alors lieutenant ; il parait même qu'il avait eu à se louer des bontés de cet officier.

Malgré ce laps de temps et le changement réciproque de leur sort, ces deux hommes se reconnurent et ce ne fut qu'avec beaucoup de peine qu'ils eurent la prudence de ne pas se jeter dans les bras l'im de l'autre. Simoneau ne dissimula pas au capitaine l'horreur de sa situation ; le brave militaire en fut pénétré et offrit de faire l'impossible pour sauver la vie à son ancien officier.

Pour concerter ce projet plus à loisir, ce dernier retint le capitaine à dîner tête à tête avec lui ; il fut convenu entre eux qu'à la tombée du jour, Simoneau se cacherait dans le corps de garde intérieur, et que, dès que nous serions tous, selon l'usage, renfermés dans la tour, le capitaine ferait endosser à Simoneau une capote de soldat, lui donnerait une cruche à porter et sortirait avec lui dans la rue comme pour aller quérir de l'eau. La chose s'exécuta ponctuellement de cette manière ; elle réussit d'autant mieux que Simoneau,