EXPLOSIONS FULMINANTES

Les tuyaux plongeurs, les ouvertures ménagées dans la paroi des chaudières, et tenues fermées par des soupapes ou par des cloisons de moindre résistance et de fusion , en un mot, tous les moyens de sûreté connus, le nôtre excepté, sont toujours inutiles et souvent dangereux dans les cas extraordinaires. Ces explosions , qui sont les plus fréquentes et que nous appellerons fulminantes, sont produites par des masses de vapeur qui se forment instantanément, comme les gaz se développent par la combustion de la poudre; leur violence, qui est à peine affaiblie par l'ouverture de toutes les soupapes, a pu faire croire qu'elles étaient le résultat de l'inflammation d'une masse de gaz tonnant, développée dans la chaudière par la décomposition de l'eau. Cette opinion est erronée; car l’eau ne se décompose pas aux températures les plus hautes, à moins que son oxigène ne soit* absorbé; or, le fer des chaudières étant déjà oxidé, ne saurait s'emparer de l'oxigène. 11 est vrai que la décomposition pourrait avoir lieu dans une chaudière neuve; mais comme elle serait très lente , son hydrogène , seul libre, passerait à mesure dans les cylindres , mêlé à la vapeur motrice et à l’air provenant de l’eau alimentaire. Admettons toutefois qu’il se fasse une accumulation