PREMIÈRE PARTIE

dans la vitesse du piston. La vapeur n’étant pas suffisamment puissante, le machiniste pousse vivement le feu, ou bien encore il arrête le travail pour donner aux foyers le temps de réchauffer la chaudière qu’il suppose à une température insuffisante.

Examinons les suites de l’interruption momentanée du travail, cas très fréquent dans la navigation sur les rivières où l’on s’arrête souvent pour recevoir ou pour débarquer des voyageurs.

La vapeur se trouvant emprisonnée dans la partie supérieure de la chaudière, entre le niveau et la paroi métallique suréchauffcc, sa force correspond à la température la moins élevée qui est celle de l'eau. Les foyers continuant la vaporisation , la vapeur engendrée s’accumule dans l’enceinte qui lui sert de réservoir. Là, elle devient de plus en plus dense, à mesure qu’elle échauffe la surface de l’eau, en se liquéfiant partiellement sur elle. Le suréchauffement progressif du ni,veau faisant augmenter la pression qu’il supporte , la masse liquide tout entière peut s’échauffer, au-delà du terme de son ébullition, sous la pression habituelle; il suit de là que, par rapport à cette dernière, l’eau peut acquérir du calorique d’élasticité. Cependant la force élastique de la vapeur, augmentant progressivement, finit par soulever la soupape. Au bruit qu’elle fait en sortant, le machiniste, croyant que la chaudière ne possède qu’un petit excès de cfialeur, s’empresse d’ouvrir le robinet d’admission. S’il l’ouvre tout-à-fait, la vapeur emprisonnée s'élance en abondance dans les cylindres refroidis ; il se fait un affaiblissement grand et brusque dans la pression

MÉMOIRE SUR LES BATEAUX A VAPEUR

qui pèse sur la surface de l’eau ; la vapeur naissante, disséminée dans la masse liquide, se développe en un instant; elle soulève

l'eau quelle transforme en mousse, dont le volume remplit la chaudière, et qui, par son contact avec la paroi supérieure suréchauffée, produit instantanément une masse de vapeur qui suffirait à elle seule pour opérer l'explosion.

L’on trouvera dans les notes la détermination de la plus grande masse de vapeur qui peut se développer instantanément dans une chaudière donnée :

i» Par le contact de l’eau avec les parois supérieures élevées à tm excès de température connu;

a° Par le calorique d'élasticité, ou par l’excès de chaleur que l’eau prend quelquefois au-dessus du terme de son, ébullition , sous la pression de la vapeur motrice. En .retranchant l’une ou l’autre de ces masses , développées presque toujours simultanément, en moins d’une seconde, de la masse de vapeur qui, dans une seconde, pourrait s’échapper par les ouvertures des rondelles et des soupapes, on trouvera une différence indiquant une élasticité plus forte que la résistance de la chaudière. *

EXPLOSIONS FULMINANTES , PAR ABAISSEMENT DU NIVEAU, PENDANT LE TEAVAIL.

Dans le cas où le travail n’est pas interrompu, le chauffeur pousse violemment le feu pour avoir la lorce motrice dont