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<i Le troisième est celui du royaume de Dieu auquel correspondent toutes les questions d'Eglise et d'Etat, de culte et d'institutions, d'histoire et de destinées finales de Thumanité. Je vous ai dit les insultes grossières et les colères véhémentes que suscite l'Eglise, ainsi que les accusations amères dont elle est l'objet, et qui forment aujourd'hui comme une sorte de credo et de haine nationale ; que ferez- vous ?

« Ici encore et toujours, que votre premier soin soit d'ouvrir votre Bible et d'y suivre de siècle en siècle, depuis ses premières pages jusqu'à ses dernières, le gt'and œuvre de fondation, d'édification progressive et de couronnement du royaume de Dieu. C'est là le fait le plus central et le plus embrassant des deux économies. C'est le pivot autour duquel se meuvent les révélations et les alliances, les institutions et les lois, les individus et les peuples, et pour tout dire, l'histoire de Dieu et l'histoire de l'homme. Recherchez-en donc, avec le plus grand zèle, les principes, l'étendue et le but suprême. Vous en trouverez déjà de merveilleux linéaments dans ces premières paroles de l'Eternel à ses serviteurs : « Vous me serez un royaume de rois « et de sacrificateurs et une nation sainte. Vous aime- « rez Dieu de tout votre cœur et votre prochain comme « vous-même. » L'obéissance par l'amour, — la sanctification de tous, — la spiritualité et la liberté, — la solidarité fraternelle, — la sacrificature royale de chacun envers tous et de tous envers chacun, — l'égalité sous un Roi invisible, — tout est en germé dans ce divin et impérissable programme. Et ces germes ne cessent de se développer à travers le drame admirable

de rhistoire juive, jusqu'à ce que pAi*aisse le Messie promiSj le Désiré des nations, dont les paroles, les actes et la vie, la mort et la vie nouvelle concourent à rétablissement définitif de ce royaume au sein de rhumanité. Pénétrez-vous de ses. enseignements, aussi sublimes que complets, sur la charte éternelle de celle cité divine et humaine, a la fois spirituelle et visible, terrestre et céleste ; et puis^ forts de vos lumières et de vos convicliong, sache:i dire aux détr'acleui*s aussi injustes qu'aveugles de ce royaume :

« N'est-ce pas l'Evangile des deux A Uîances qui nous a révélé rinsig:ne dignité de notre natui^e et nos titres de très haute noblesse, dans l'image divine que hous portons, dans rincarnation du Fils de Dieu se faisant flls de l'homme pour nous rendre semblables à Lui^ et dans la place éternelle à la droite de son Père, que Jésus nous a reconquise par amour fraternel ?

c( N'est-ce pas cet Evangile qui a fait retentir sur la terre asservie ces magnifiques paroles: « Là où est « Tesprit du Seigneur, là est la Uberté. — Si le Fils « vous affranchit, vous serez réellement libres. — « Restez donc fermes et debout dans la liberté que le « Christ vous a acquise, et ne vous replacez plus sous « le joug de la servitude? »

« N'est-ce pas cet Evangile qui, proclamant l'égalité des hommes par leur origine et leur fin communes, leur a donné pour règle la loi sainte et immuable de la justice et de l'amour, et leur a dit par la bouche de Jésus- Christ : (( Vous n'avez qu'un seul Maître, Dieu, et « pour vous, vous êtes tous frères? »

« N'est-ce pas cet Evangile qui, prescrivant et inspirant

Tamour par Tégalité dénature et de destination, a posé les fondements inébranlables de la fraternité humaine ou de la solidarité universelle, dans ce commandement suprême : « Aimez-vous les uns les autres comme je « vous ai aimés. Il n'y a pas de plus grand amour que « de donner sa vie pour ses frères ? »

« N'est-ce pas cet Evangile qui, par ses féconds principes de liberté, d'égalité et de fraternité, prépare le mieux les peuples à leur pacifique alliance, que dis-je, à leur harmonieuse unité dans l'amour de Dieu et des hommes, sous la houlette du bon Berger, afin qu'à travers la diversité des dons et des fonctions, il n'y ait qu'un même Esprit, un même Seigneur, un même Dieu, qui opère toutes choses en tous ?

« Voilà, mes jeunes Amis, de quelles convictions chrétiennes vous devez devenir les apôtres dévoués. Déroulez-en les ravissantes perspectives et les horizons mfinis aux yeux de vos contemporains abusés. Et puis demandez-leur si ce royaume qui assigne pour but, à chacun et à tous, la perfection, n'inspire point par cela même à ses membres une activité incessante et une dilatation perpétuelle dans le vrai, dans le beau, dans e bien, le juste et le saint ? Demandez-leur s'il ne tend pas inévitablement à substituer à l'ignorance, à la forcé, au despotisme, le règne bienfaisant de l'intelligence et de la lumière, de la justice et de la charité, du devoir et du droit? Si, élevant l'homme perces puissants ressorts jusqu'à la royauté scientifique et pratique du monde matériel, il ne garantit pas l'ordre, la prévoyance, la modération, la pureté des mœurs, la sanctification de la famille, la noblesse du travail, la

distribution équitable des richesses, l 'amélioration 4es masses, Textinction du paupérisine, et, pour tout dire, l'ennoblissement progressif et indéfini de la vie terrestre qui n'est, à ses yeux, qu'un prélude de la vie à venir, qu'une première étape de notre marche vers la maison éternelle?

« Le voilà le véritable progrès avec ses lois, son but, ses forces vives et ses triomphes assurés, le progrès individuel, social, universel, dans toutes les sphères de la vie, au dedans et au dehors, sur cette terre et en vue d'une autre économie. C'est le mot d'ordre, c'est l'âme et la loi du royaume de Dieu, et il en sera le drapeau à jamais. « Soyez saint, car je suis saint, dit « l'Eternel ! Devenez parfait, dit Jésus-Christ, comme « l'est votre Père céleste! «Connaissez -vous une plus riche et plus magnifique devise ?

« Soyons donc sans crainte pour cette Cité de Dieu sur la terre, car elle est tout ensemble l'expression achevée de la volonté divine et celle des besoins de l'homme > on ne la dépassera jamais. Pour s'en séparer, il faudrait que l'humanité se séparât d'elle-même et sortît de sa substance divine ; or, grâce à Dieu, ce suicide est au-dessus des folies du genre humain. L'arbre que Dieu a planté dans les entrailles de notre race, que Jésus- Christ a arrosé de sa vie et de son sang, et que le Père et le Fils destinent à protéger les nations de son ombre tutélaire et à les nourrir de ses fruits, ne peut mourir. Et si vous entendez, sous le fouet de l'orage qui rébranle, des craquements et des bruits de ruines, encore une fois soyez sans crainte ; il ne tombe que quelques branches desséchées, que quelques écorces

vieillies et quelques étais vermoulus que le vent emporte. Vous le verrez bientôt, dégagé de ces superfétations humaines, refleurir sous ce souffle d'épuration et de rajeunissement. Le Maître, qui n'est point homme pour mentir ni lils de l'homme pour se repentir, n'a-t-il pas dit : « Le ciel et la terre passeront, mais mes pa- « rôles ne passeront point ! » Dix-huit siècles ne sontils pas derrière nous pour l'attester !

« J'aurais voulu toucher à d'autres idées, et vous signaler la lumineuse philosophie de l'histoire qui ressort, comme corollaire, de cette Cité de Dieu luttant victorieusement contre la cité du monde, et la phase socialiste dans laquelle doit entrer TEglise, parce qu'il est impossible que le principe régénérateur qui renouvelle l'individu n'éttnde pas son action rénovatrice sur toutes les formes et à tous les degrés de la vie humaine collective. Mais j'ai hâte de finir en corroborant mes conseils par quelques leçons que nous donne l'histoire chrétienne.

« En vous exhortant à devenir les plus cultivés, les mieux instruits de vos contemporains, je ne fais que répéter ce que la voix de l'Eglise fait entendre depuis sa fondation. La science est sa tradition royale et séculaire. Interrogez tour à tour Justin, martyr, ou Clé* ment d'Alexandrie, Irénée ou Origène, Tertullien ou Théophile, Cyprien ou Eusèbe, Basile ou Lactance, les deux Grégoire ou Jérôme, Chrysostôme ou Augustin,

et tous vous rediront à l'envie ces paroles que je leur emprunte : « Je pense que tout homme d'un esprit (c sain conviendra que la science doit être regardée « comme le premier de tous les biens terrestres. Je c< parle non-seulement de cette science qui est en nous « et qui s'occupe exclusivement de Tœuvre du salut et X de la beauté des idées intellectuelles , mais aussi « de cette autre science qui vient du dehors, et que « quelques chrétiens, induits eu erreur, rejettent « comme fausse et dangereuse. » — « Un sf^voir étendu « et varié recommande celui qui expose les gr^inda « dogmes à l'esprit de ses auditeurs, inspire l'admirac< tion à ses disciples, et les attire vers la vérité. » ^— « Se borner à la foi simple est aussi raisonnable que « s'attendre à cueillir des raisins d'une vigne laissée « sans culture. » -t- (ï La vérité, partout où on la « trouve, est la propriété de l'Eglise du (Christ. » — ce Le champion qui ne s'est pas instruit avec soin sera « certainement méprisé, » — « C'est pourquoi, ajoute « le plus éloquent d'entre eux, il nous faut prendre « toutes les peines possibles afin que la doctrine du « Ghrigt abonde en nous ; car les préparatifs de bataille « que font les ennemis ne se présentent pas sous une a seule forme ; la guerre est variée dans ses attaques, « et elle est dirigée par des ennemis divers. Tous ne « font pas usage des mêmes armes et ne livrent pas « les assauts d'après un même plan. Celui donc qui « entreprend de les combattre doit connaître les ruses « de chacun; il doit manier à la fois l'arc et la fronde; « être en même temps chef et soldat, cavalier ou « fantassin, et savoir également ^e battre sur un vais-

au et sur la brèclie C'est donc â nous surtout,

isteurs, qu'il convient d'être préparés sur tous les lints. 9

Ces docteurs éminents cultivaient donc, à côté des >rs de la nouvelle science, aux de l'ancienne. Parment instruits de la philosophie et de la littérature mnes, et familiers avec les plus purs modèles de ■, ils avaient en main toutes les armes propres à erser l'idolâtrie et à défendre la foi. Et qu'auraientfiit, privés de ces vastes connaissances et de cette irable culture, en présence de cette opposition ntesque, trois ou quatre l'ois séculaire, que les res, les philosophes, les rhéteurs, les savants et les jtiques dirifïeaient contre les nouvelles croyances ? jient-ils sortis vainqueurs de cette lutte formidable

les Celse, les Lucien, les Porphyre soutenaient tre elles, et que les Simon, les Cérinthe, les Basi- , les Valentin, les Marcion renouvelaient successilent en l'agrandissant? Auraient-ils refoulé ces [ïdioses systèmes j^nostiques, si séduisants pour lagination et pour l'orgueil spéculatif, si attrayants

l'éloquence et le talent de leurs auteurs, et dans [uels les élucubrations les plus téméraires s'amallaient avec un christianisme travesti et trahi ? Ah ! s doute leur foi et leurs vertus concoururent puis- 1 ment à leur triomphe; mais leur intelligence et r science furent à la hauteur de leur sainteté et de rs convictions. Ils surent démasquer le vieux pagatne panihéîste, naturaliste, manichéen, caché sous voiles brillants des plus aventureuses théories ; ils ent déjouer les plus subtiles critiques ou les plus

coupables altérations dont les Ecrits Sacrés étaient Tobjet ; surtout, s'élevant sur les cimes lumineuses et sereines de la vérité chrétienne, ils surent l'embrasser dans son harmonieux ensemble, la systématiser en une science complète de Dieu, de Thomme, du Christ, du salut, de TEglise et de la vie future, et placer cette véritable Gnose au-dessus des débris religieux et philosophiques du vieux monde, comme le phare de Dieu à l'humanité.

«Transportons-nous dans les temps modernes. Ils ont eu, eux aussi, leur lutte immense et profonde, qui s'annonce aux jours de la Renaissance, qui s'élabore pendant des générations, et qui éclate enfin et se résout au siècle de la Réforme. Gomment les nouveaux athlètes de Dieu sont-ils sortis vainqueurs, à leur tour, de ce paganisme et de ce judaïsme ressuscites qui, sous tant de formes, aspiraient à supplanter le pur Evangile? Eux aussi, sans contredit, durent beaucoup à leur foi indomptable et à leurs mœurs austères ; mais qui dira la part de triomphe réservée à leur culture intellectuelle et à leur immense savoir !

« Pourquoi voyons-nous une jeunesse avide d'instruction et ardente au travail, les Farel, les Arande, les Roussel, les Picard et tant d'autres, se grouper autour du premier pionnier de la Réforme, Jacques Lefèvre d'Etaples? parce que ce docteur est le vétéran des sciences, des belles-lettres et de la philosophie, ou, comme on l'a dit, le plus savant des pieux, et le plus pieux des savants.

«D'où vient àGalvin son ascendant auprès des rois, des princes, des généraux et des peuples? et qu'est-ce

qui lut a valu sa roy;iuté religieuse et civile ?^Ah! san» doute il tenait !^a puissance de sr foi et do son génie ; mais de son génie et de sa foi fécondés par les plus incroyaljles travaux et par les plus vastes connaissances. S'il est l'oracle de la Réforme, c'est que ses contemporains ont admiré dans sa personne le logicien le plus rigoureux, le théologien le plus profond, un penseur éminent, un grand jurisconsulte, un homme d'Etat consommé et un admirable écrivain.

lï A quoi Coligny était-il redevable de cette suprématie de sagesse, d'inlluence et de vénération qui entoure son nom d'une auréole de gloire? A son grand caractère et à ses dons complets si supérieurs, mais fortifiés et rehaussés par des études infatigables de Plutarque et de César, de Calvin ei de la Bible, de l'histoire et de la théologie. On a dit qu'il montait aussi intrépidement à l'assaut de la vérité qu'à celui des villes, et qu'il mettait à profit ses prisons dont il laisait ses écoles de foi et do savoir. Aussi, ajoute Théodore de Bèze, s'il n'était le premier de nos généraux, il serait le premier de nos docteurs.

a Voulez-vous pénétrer un instant avec moi dans le château royal de Pau ou de Nérac ? Quel spectacle, aussi merveilleux que nouveau, s'offre à nos regards? Quelle est cette femme austère, ravissante de simplicité et de distinction, qu'entoure une cour savante? C'est une princesse qui a consacré ses jeunes années à apprendre plusieurs tangues anciennes, le latin, le grec, un peu d'hébreu, presque toutes les langues vivantes de l'Europe, et à acquérir dans le commerce des hommes les plus distingués, des iivjes, et de la

Bible surtout, rinstruction la plus variée, la plus étendue et la plus profonde. C'est la mère de Henri de Navarre, qui, non contente d'entourer son fils des maîtres les plus érudits, se réserve de lui enseigner elle-même ta théologie, la politique et TEcriture Sainte où elle excelle. C'est la reine Jeanne d'Albret qui se plait sans cesse, et tous les soirs en particulier, dans ' la compagnie des pasteurs, des docteurs, des humanistes, des poètes, des philosophes, des théologiens; et tous ces hommes sont animés, comme elle, de la sainte passion de la Réforme, passion de répandre la vérité, d'affranchir les consciences, d'instruire le peuple, et de régénérerpar la lumière l'Eglise et la France.

« Je n'en finirais pas si je voulais dérouler devant vous la longue phalange des nobles représentants de la science et de la conscience réformées, les Guillaume Budé, les Aml^roise Paré, les Etienne, les Goujon, les Palissy, les Agrippa d'Aubigné, les de la Noue, les de Mornay, les Théodore de Bèze, ces princes du savoir, des belles lettres, des arts et de la théologie, auxquels se rallient et font cortège les lettrés du Tiers-Etat, de la bourgeoisie, de la grande et de la petite noblesse, et toutes les intelligences populaires qui aspirent à la connaissance de la vérité.

« C'est ainsi que la Réforme, par ses principes et par ses grands hommes, la foi et la science à la main, a fait la lunjière dans les mondes de la philosophie et de la théologie, de la science et des lettres, du droit et de l'art, et pris les rênes de la civilisation et du progrès pendant trois siècles.

« Voilà notre voie, Messieurs, depuis longtemps et

glorieusement tracée ; nous n'avons qu'à y marcher sur les traces des Pères et des Réformateurs. Et puisque un triple envahissement de ténèbres payennes, gnostiques et démagogiques nous enlace, et veut éteindre le flambeau de TEvangile au nom de la science, de la liberté et du progrès, couronsà] la lumière ; cherchonsla partout; et quoi qu'en disent les fanatiques de Tanti-christianisme, cherchons-la toujours plus et mieux dans Celui qui nous répète à travers dix-huit siècles : « Je suis la lumière du monde ; celui qui me « suit ne marchera point dans les ténèbres ; mais il « aura la lumière de la vie. »

« Entrez dans cette voie et marchez-y vaillamment avec un esprit ouvert et libre. Point de chaînes à Texamen, point de bornes à la science. Que tout travail, de quelque source au'il émane, s'il met au jour une vérité, soit librement et joyeusement accueilli, car il sert, en jéfinitive, la cause de Dieu.

« Arrière les préjugés ecclésiastiques et les étroitesses sectaires. Ne faisons pas de la vaste maison du Christ un conciliabule de mystérieux initiés ; respirons-y au grand air et en plein soleil. Si nos traditions nous isolent parmi nos compatriotes, sachons nous en dépouiller. Si nos cadres sont trop étroits, sachons les élargir ; et soyons prêts, s'il le fallait, à sacrifier toutes les formes, pourvu que le fond reste, l'Evangile éternel de la grâce et de la rédemption ,• car avec lui rien n'est perdu, tout est sauvé.

« Mais j'ajoute, entrez-y et y marchez avec un esprit net et ferme. Point de transaction diplomatique avec les égarements : transiger avec eux, c'est capituler,

c'est s'asservir. Le christianisme n'est point fait pour aller à la dérive des caprices du jour et des Ilots changeants du temps. Le rocher n'obéit point aux vagues

tumultueuses. Et d'ailleurs, quel serait le gain de ces coupables complaisances? Demandez-le à ces récents portraits du Christ que leurs auteurs avaient assaisonnés au goût des opinions courantes, et dont l'indifférence et l'oubli publics, après l'éclair de la passion, ont fait bonne justice. Loin de rapprocher le christianisme et le monde, ces lâches conceseions ne font qu'agrandir leur rupture. Ne fléchissez donc jamais le genou devant ce Baal des accommodements. Vous avez été rachetés à un grand prix, ne soyez point les esclaves des hommes. Que bien plutôt votre rôle soit celui de saint Paul qui, quoique libre à l'égard de tous, savait s'assujettir à tous, en se faisant juif avec les Juifs, payen avec les payens, et faible avec les faibles, afin d'en gagner quelques-uns.

« L'œuvre est difficile, sans doute ; mais sur cette terre labourée par le péché, quelle est celle vraiment digne de Dieu et des hommes, qui ne le soit point? Sous la main des ouvriers du Père et des ouvriers du Fils, les obstacles se changent en succès, car rien n'est impossible à Dieu ni à celui qui croit. Newton expliquait ses découvertes extraordinaires par ce mot célèbre : J'y pensais toujours ! Tous les chrétiens peuvent devenir des Newton dans le champ de leur Père Céleste, en y travaillant toujours. Un pauvre jardinier, Edmond Stone, qui était parvenu à lire en latin les principes de Newton, répondit au duc d'Argyle qui lui demandait le secret de ce triomphe intellectuel : « On

n'a besoin que de savoir les 25 lettres de l'alphabet

et de voidoir, pour apprendre le reste. 5)

« Apprenez donc, et sachez vouloir à la façon de Stone. Travailler et s'instruire, .'est être heureux. Mieux vaut s'user que se rouiller. Arborez la devise de Marnix de sainte Aldegonde : repos ailleurs ! et gravez dans votre esprit cette inscription du cadran d'un collège d'Oxford : pereunt et imputantur : les heures passent, mais il faudra en rendre compte. Travail, combat, veilles, sueurs, violence à notre nature insouciante et paresseuse, devoir à tout prix, voilà votre lot, si vous Voulez être des fils de ce Dieu qui a tout sacrifié pour nous, et des frères de Celui à qui nous devons tout en retour. — J'ai dit. » •

Que pouvions-nous attendre de Tannée des humiliations et des désastres, des ruines et du deuil national, Tannée néfaste de 1870-71 ? Aussi, loin de compter sur des bienfaits de la part de l'Etat et du Ministre de l'Instruction publique, la Faculté s'empressa-t-elle, au sein des douloureuses circonstances de la patrie, de pratiquer ce qu'il y avait de mieux à faire, les dévouements et les sacrifices, en s'olïrant tout entière, avec ses 83 élèves, au gouvernement de Tours. L'un des Ministres délégués, vivement touché, selon ses expressions, de cette démarche de la théologie protestante, agréa 24 Etudiants, répartis en quatre groupes, qui furent attachés à quatre corps d'armée. Ils étaient chargés d'aider les infirmiers militaires à soigner les blessés et les malades, et à leur rendre, en outre, les soins religieux et moraux que les infirmiers ordinaires

ne pouvaient leur donner. Ils se mirent en route le 2 décembre, pour aller à Orléans, à Gien et au Mans où étaient les dépôts ; et de son côté, M. le professeur Jean Monod, acceptant le titre et les fonctions d'aumônier protestant des ambulances, se dirigeait sur Blois.

D'autres élèves, attachés aux ambulances ou à des hôpitaux provisoires, comme infirmiers volontaires ou comme aides et sous-aides, rendirent également, pendant cinq et six mois de campagne, des services signalés à Saint-Privat, à Doncourt, à Sainte-Ménehould, à Sedan, à Pouilly, et plus tard à Oucques, à Ousouer-le-Marché, et à Mé^idon.

D'autres encore s'engagèrent dans des régiments de marche ou de mobiles, et assistèrent aux nombreux combats et aux batailles si meurtrières d'Orléans, ou prirent part à la défense de Paris et aux sanglantes rencontres de l'armée de la Loire.

Et enlin parmi ceux que les Ministres, délégués à Tours, avaient laissés à la Faculté et qui en suivaient les cours, il en est qui, du 29 novembre à la lin du mois de mars, prodiguèrent, nuit et jour, les soins les plus intelligents à 139 malades ou blessés, à l'ambulance que M. de Prat, directeur du séminaire, avait installée dans cet établissement.

. N'est-ce pas le cas de redire que les salles des blessés et des mourants, où nos élèves s'exerçaient à adoucir les maux et à consoler les cœurs, leur étaient des écoles du meilleur savoir et des plus fécondes expériences ; et cjue partout où l'on apprend à se donner, à s'immoler, s'il le faut, en marchant sur les traces de Celui qui vint sur la terre non pour être

servi mais pour servir, on fait la plus excellente des théologies! L'un de ces chers infirmiers, chef d'une escouade, m'écrivait à la fm de leur campagne : « Nous « avons essayé de remplir notre devoir. Mais, en pré- « sence de cette œuvre bien grande et bien belle, nous « nous sommes troivés bien petits et bien faibles ! )> Oui, sans doute ; mais s'essayer virilement au devoir sous l'œil de Dieu et de ses concitoyens ; en sentir la sainteté et la grandeur en même temps que notre petitesse et notre faiblesse, et recourir à Celui qui donne la force de l'accomplir, n'est-ce pas un grand gain et une riche bénédiction V

Malgré ces déplorables conjonctures, la vierehgieuse et universitaire de la Faculté ne fut pas suspendue. 2(5 thèses pour le baccalauréat en théologie et 2 pour la licence, furent soutenues. Le culte universitaire fut célébré tous les dimanches, [.a Société des Amis des pauvres, fondée en 1843, .se trouvait en pleine prospérité, disposant d'une somme de 12 à 1,500 fr. pour distribuer des aliments et des vêtements, sans oublier l'œuvre essentielle qui avait donné naissance à cette Société, la satisfaction des besoins religieux, le relèvement spirituel. La Société d'évangélisation, fondée en 1860 sur la double base de la Parole de Dieu et de l'amour chrétien, poursuivit avec succès son œuvre, consacrée principalement aux soldats, aux paysans et aux pauvres. Elle comptait neuf lieux de culte à la campagne, présidés par des étudiants qui faisaient, en outre, des visites à domicile.

ICnlin, l'appel adressé par la Faculté aux Eglises, pour en obtenir une assistance pécuniaire, ayant été

entendu par des Conseils presbytéraux, par des Consistoires et des Fidèles, il lui fut possible de réaliser un vœu formé depuis bien longtemps et plusieurs fois, celui d'entrer dans des rapports plus directs avec les Communautés protestantes par la publication d'un Bulletindont le premier numéro parut en 1872, et rendit compte des travaux de l'exercice académique 1870-71 .

L'année académique 1871-72 vit succéder aux afflictions patriotiques, aux agitations fébriles et aux poignantes angoisses de celle qui l'avait précédée, les perspectives rassurantes de notre relèvement national. Avec la paix nous rentrions dans l'ordre, qui rend tout possible au vivace et fécond génie de la France. Le pays, reprenant confiance en lui-même, travaillait à sa reconstitution générale ; et aflVanchi du joug de l'étranger comme de celui des partis, il reprenait, avec la plénitude de sa souveraineté et de sa liberté, la place que la Providence lui a assignée dans le concert des nations.

Le moment était donc venu pour tous, et pour l'Université surtout, de mettre la main à cette œuvre da réédification , car si la responsabilité de chacun est grande à cet égard, celle du corps enseignant est immense, parce qu'il est chargé de mettre en action les principes et les idées qui doivent être la lumière des peuples. Le Chef actuel de ce corps la sentait bien vivement, lui qui venait de lui dire, devant un public d'élite : a Le salut définitif de la patrie dépend de la « génération qui sortira de nos mains. » Aussi, fidèle à sa déclaration et ambitieux, à bon droit, de proportionner les elTorts aux nécessités présentes, il s'appliqua

à améliorer les méthodes, à combler les lacunes, à étendre et à fortifier l'enseignement, à élever le niveau général de la science, et surtout à introduire, avec la fortifiante discipline du travail personnel, Fair salubre de la liberté. Convaincu que toute éducation nationale qui se pétrifie devient inévitablement inutile ou nuisible, il prit l'initiative courageuse, et généralement applaudie, de substituer à la routine pédagogique qui engendre l'inertie des esprits et ne façonne que des instruments, l'activité propre qui les féconde et seule en fait des hommes, sur, alors, de préparer des générations plus instruites, plus fortement trempées, et de multiplier dans tous les rangs de la société la race consciente et virile des puissantes personnalités.

La Faculté de Montauban ne pouvait que s'associer de cœur à ces généreuses aspirations ; M. le Ministre ne l'ignorait pas ; aussi reçut-elle bientôt, le 6 janvier 1872, une demande officielle de renseignements au triple point de vue des bâtiments, de la bibliothèque et de l'enseignement. Le 11 janvier, j'avais l'honneur de lui adresser un extrait du procès-verbal de la séance delà Faculté, tenue le 10, et de ses délibérations à ce triple égard, accompagné de trois tableaux :

Le premier, relatif aux bâtiments, demandant, entre autres, le logement du Doyen dans les locaux de la Faculté., comme il en était à l'origine ;

Le second, relatif à la bibliothèque, reproduisant les collections déjà énumérées dans une requête antérieure ;

Le troisième, relatif à l'enseignement, redemandant la création d'une chaire d'exégèse du Nouveau Testa-

ment, et la nomination de trois professeurs auxiliaires

pour TAudîtoire de philosophie.

Et à ce sujet, j'écrivais, le 14 janvier, à M. du

Mesnil, Directeur de renseignement supérieur, les

lignes suivantes :

« Parmi les questions qui viennent de nous étrç

adressées par M/^è Ministre, celle qui concerne Ten-

seignement a, tout naturellement, le plus attiré Tatten-

tioh du Conseil. Nous avons reproduit dans notre ré-

ponse les desiderata formulés dans un mémoire que j'avais eu l'honneur de présenter successivement à MM. les ministres Duruy, Bourbeau, Segris et Mège, et dont le principe d'amélioration avait été approuve par eux. Nous avons simplement repris ces desiderata plusieurs fois énoncés, qui sont : trois professeurs auxiliaires ou agrégés pour rauditoire de philosophie, et un professeur d'exégèse pour l'auditoire de théologie, en dédoublant la chaire actueHe qu'absorbe la critique. »

Quelques mois plus tard, M. le Recteur, à la date du 4 avril 1872, m'invitait à convoquer mes collègues pour examiner avec eux quels étaient les besoins généraux de l'enseignement supérieur en ce qui concerne la théologie, ^t les besoins particuliers de la Faculté de Montauban. A cette nouvelle demande nous répondîmes, le 14 avril, par l'envoi du mémoire suivant, adressé par la Faculté de théologie de Montauban, à M. Jules Simon, Ministre de l'Instruction publique.

Déjà en 1869 et 1870, la Faculté s'était préoccupée de ces graves questions, et les avait soumises à un sérieux examen. M. le Doyen adressait, en 18f^9, à

M. le Ministre, un mémoire détaillé où étaient signalées les lacunes de l'enseignement et les imperfections de l'organisation antérieure au sein de la Faculté. En 1870, sur l'invitation de M. le Ministre Segris, la Faculté indiquait, dans un second mémoire, les améliorations qui lui paraissaient les plus urgentes, au triple point de vue de Y enseignement y de la préparation pratique aux fonctions pastorales, et des rapports du séminaire et de la Faculté.

Tout récemment encore, et sur une invitation ministérielle, transmise par M. le Recteur, la Faculté s'est réunie pour délibérer sur les améliorations désirables, au triple point de vue des bâtimentSy des collections scientifiques^ et de Y enseignement, et elle a formulé des vœux précis sur chacun de ces trois chapitres.

Les études théologiques, telles qu'elles sont organisées dans la Faculté de Montauban, comprennent des études préparatoires et des études théologiques proprement dites.

De là, deux séries successives de cours donnés dans deux amphithéâtres différents ou Auditoires^ appelés : l'un, Auditoire de philosophie; l'autre, Auditoire de théologie.

Chacune de ces deux séries est incomplète, par suite de l'insuffisance numérique du personnel enseignant.