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despotisme ou Tanarchie. Comment dans ttil pays où ce principe a défait et fiiit des rois , persuader k ce formidable souverain qu'il n'a pas le droit de retirer ce qu^il a conféré , de jeter bas ce qu'il a élevé , de récommencer ce qui lui a réussi une première fois ? . . . •

tf En terminant ma journée, j'élève med vœux et mes mains au ciel , pour implorer le salut de ma patrie; je lui demande d'ouvrir les yeux des Français, d'adoucir leurs cœurs et de parddilner k tous , k celui-lk surtout qui a le^lus besoin de sa miséricorde divine , puiffqu'en continuant l'œuvre de son père, il à rassemblé sur sa tète le plus de malédiction» humaines, n

Ma vie recluse étant ainsi i^glée , la facilité naturelle de mqn caractère m'aurait asses bien fait prendre mon mal en patience , et j'aurai!» fini sans doute par m'acçoutunker même , mtk^ gré TafiSsiiblissement de ma santé , k la triste résidence de la chanlbre , je veux dire du bouge dans lequel je me trouvais obligé dé

passer la plas grande partie de me» jevmées.

Mais ce qui me rendait insupportable et dou« loureux le séjour de ce cabanon , au septième étage , c'était la pensée de voir s'y traîner ma grand'mère, la TÎcomtesse de Laval, qui aurait voulu que je ne fus^e pas complétemejit privé, dans cette réclusion forcée , du bonheur que, dans ma vie de liberté , j'éprouvais à aller tous les jours chez elle l'entourer de mes re»* pecls et de mes soins ; et ma mère , si coura* geuse , mais si faible , à qui une désolante cécité rendait ce trajet si difficile , et qui dai«* gnait cependant apporter dans cette misérable demeure quelques rayons de sa sainte bonté >; madame la comtesse de Montesquieu, digne sœur de ma beif Ae mère , dont les soins affee* tueux me suivaient jusque-^là ; et madame de Larochefoucauld enfin, ii laquelle le sentiment du devoir et la tendresse conjugale donnaieiif chaque jour pour parvenir auprès de moi de»

forces qui s'épuisasent dans une circenstance si pénible porur elle.

Ni elle , ni madame de Montesquiou^ne s^ tatent découragées du résultat infructueux é» démarches antérieures qu'elles avaient faites, afin d'obtenir, ou que je n'entrasse point a

Sainte-Pélagie, ou que j'en sortisse promptement pour aller accomplir, dans une maison de santé, le temps de ma détention. Gefîitplus tard que je connus leurs démarches , comme celles de mon excellent père et de mon neyeu le duc de Liancourt. De quoi peut douter le cœur de deux femmes si parfaites , quand il s'agit d'apporter quelque soulagement a de réelles douleurs? Elles étaient certaines que je ne ferais de moi-même aucune demande d'adoucissement de position; mais à peine fus-je installé a Sainte-Pélagie f on s'aperçut que l'influence de l'air des prisons agissait assez grièvement sur moi ; le quatrième jour de ma détention, en effet, j'avais éprouvé de vives douleursd'entraillesaccompagnéesd'nnefièvre assez forte ; et ma tante, alors, sur la sollicitation de madame de Larochefoucauld, avait renouvelé, auprès des puissances du jour, les instances les plus pressantes pour faire prononcer ma translation dont le besoin était consciencieusement attesté par M. Fizeau et M. Duhois père, mon ami^tout autant que mon chirurgien. La bonté de ces excellentes femmes éprouva de nouveau toute la déception k laquelle je m'attendais , moi , qui avais

été, pins qu'elles, à portée de juger le degré d'humanité ou de pure bienveillance dés hommes de l'époque* Voici le billet que ma^ dame de Larochefoucauld m'apporta un matin et qu'elle Tenait de recevoir de madame la comtesse de Moiitesquiou :

Vendredi.

« Je reçois une triste réponse, ma chère Eliza, et tout le monde s'entend pour faire la même. Si votre mari voulait adresser la demande, comme mon fils le lui conseillait l'autre jour, la chose serait faite sur-le-champ. Tâchez de l'y déterminer , au nom de sa mère, de votre grand'mëre; si j'osais, j'ajouterais, et au nom de sa tante qui vous est à tous les deux si attachée. »

Et a ce billet était jointe la lettre officielle suivante :

c< Madame la comtesse , j'ai reçu la letlra

que vous m'avez fait l'honneur de m'éciire

pour me demander la translation de M. le ti-

comte de Larochefoucauld dans une maison

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do Bafité. Il me serait foii agréallle de ponvoii^ faire droit à une réclamalion qui vont însprre autant d'intérêt ; mais la rhfjLe yeut^qae cette demande soit formée par la personne même qui déMte sa translation ; aussitôt que cette for* malité aura été remplie , je m'empresserai de donnera cette réclamation la suite convenable.

« Agréez , madame la comtesse , mes hom-* «nages respectueux.

« Comte d'Argout. »

On peut bien croire que je n'épronrài auiKune surprise de cette réponse, et je rie troavai, dans cette drc^nstanœ, que de nouvéUel»

raisons d'affection et de reconnaissance pour madame de Montesquieu.

A ces témoignages d'une amitié de famille si honorable et si douce pour tous Tenaient se joindre encore des consolations de toute nature. J'étais quelquefois tenté de remercier mon illustre parent d'une si pauvre persécution qui me valait tant de preuves de senlimens auxquels mon cœur et mon r^pecl

irépondaient avec effusion.' Je ne m'étonnais point , mais je jonissaîs de recevoir d'une des personnes que j'avais le plus de raisons de considérer, les assurances d'un souvenir bien empressé; car madame la pnncease Zénaîfde Volkonsky, dont l'esprit et l'amabilité ont toujours su se faire distinguer k Paris j^Vait k peine appris ma catastrophe ju^îaijre , .'qu'elle m'adressa ces mots tons pleins; de la grâce qui lui est natul^lle :

< Mon cher viconite , je ne puis passj^'«ous silence l'intérêt ({ue j'ai pris a votre position actuelle. Je crois q))e l'enthousiasme vous soutiendra au milieb d'e .toutes les épreuves, et qu'on se console de tout quand on. souJTre pour ceux qu'on aiRie; cependant l'idée de rïnqniétjidè t)Q.T.otre c^|i^;'fetâme, de votre

père,' le in^ùvais ai^d^X^^rùon, remplie de monde, tout cela mè:'Aït penser péliiblement à votre caplivîlé. ' j^' vaujc- que vous sachiez que mon amitié voiis sn^t partout, et que je n'o.ublieran jamais tèfl'^jiréuves que vous m'avez donniées de lai voue. Puissiez-vons retrouver hientôt , dans le 8eîi\ d'une famille aimante , le calme dont on a besoin dans cet temps de

coniruUîons. Qpe Dieu vous donne palience et santé;

« Mille choses amicales k tous les vôtres.

• Votre dévouée de cœur.

« PRINOESSE ZÉNAÏDE VOLK.ONSKI. »

Et \t digne chef de l'église de Paris, ce prélat doiît lés malheurs ont si bien rehaussé lés vertus, qui a'ôiiBlie aucune infortune, celle du pauvre comme celle du riche, et dont lès courageuses consolations avaient, dans les hôpitaux , assisté toutes les inisèrès d'un fléau contagieux, h'eiil-il pas aussi là bonté de peaselP au prisonniec de Sainte-Pélagie , et de ine faire parvenir les douces^ paroles dé son active cbâinjté:!

c Vous ne pouye&diM^j^moiyièiirle vicônite; de tout l'intérêt que je prends^ votre po^itum, à toutes sortes de titres. Si M. votre père et madame de Larochefoucauld n'eussent pensé qu'il ne le fallait; pas, j'au)rais été vous Fexprimer moi-même. Patience, résignation, abandon a Dieu, dans les nîomens où tout semble nous abandonner sur la terre , voila des conseils dont le céleste abbé Dnval ai-

maît a donner l'exemple, comme il en prêchait continuellement la pratique. Spri sout Tenir est capable d'embellir la p)us laide prison.

«Puissent mes vouix et l'hommage Se mon tendre et respectueux attachement, pénétrer à travers les barreaux de Sainte-Pdagie , et porter un peu de consola^pn au noble pri^ ^onnier.

« -{: Ht. , archeTêque de Paris. »

Piris, le 4 mars iSSS.

Il est facile de comprendre aTec quelle joie i^espectueose et reconnaissante je reçus ces mots sacrjSs et chers !

Tout cela me porta bonheur, je crois ; car, au milieu des inquiétudes assez naturelles que ma faxpille pouvait conceTpir de la situation où je me trouvais , une* autre chambre , que dis-je! un palais doTint vacant dans l'intérieur de Safinte-^éla^e. Ce palais n'était pourtant pas si sopîptuéux, si bien meublé, si propre, puisqu'il iaut le dire, que je ne filsse obligé dp lé faire blanchir, de faire couvrir ks murs d^nn papier convenable, et le tar-

reaa d'un lapis .pr4rtecteiir. Mais dans cette pièce' jB;ifin , il jr anwt une fenêtre et une cheminée! 4^ l'air qu'on puisse «empirer, du feu qui puissç vx>us réchauffer! Avec ces deux amisy qui embeUissenl même une prison, bien de noires &nm^urs s'évanouissent ! J'en étais doublement hanreqx, puisque ce nouveau local, en.me rapprochant du sol, épargnai!

la moitié du chemin à ceux qui avaient la charité de jae venir voir souvent , et surtout \ mes pauvres ffimmes, mesdames de Dour deauville, de Montesquieu, de la Rochefoucauld. Ma m^re pouvait rester quelques instans de pli)s auprès^ de son fib , sans être étouffée par.rardeur tatale de ce poêle qui m'avait réduit moi-même , en peu de temps , à un assez grave état de souttrancq. Mms isous l'influence de la: chaleur tempérée, de Tair et de la reprise de quelles hsibitudes de soins personnels, impossible^ à q^iserver ds^os mpn domicile précédent, et. qui forment, pQprtant , une partie de la i^e dépens, du moH^, ma santé se raffermit. peu ; à' peu. Je.^finâsais ,pi^que par croire. que jejre^Qttei^ais Saipte- Péiagie. .■..".

La Providence, qui sait toujours {as voies

dans lesquelles elle conduit les hommes , av^ît sains doute, au milieu, des incidens révolutionnaires^ ménagé » par les rigueurs mêmes 4les doctrinaires, les moyens de rapprochement et d'intelligence qi^ servent a éclairer et k concilier les partis., en apparence, les plus opposés. Les deux opinions qui se partagent la véritable attention publique, les avilis intérêts réels, du pays , la monarchie légitime et la république sincère, avaient leurs représentai en prison y, et par un bon* heur bien naturel, mais qui apportait une large compensation aux inconvéniens et aux fnnuis de cette retraite forcée, le juste-milieu n'y avait aucun partisan, ancun organe, li était donc possible de se connaître, de raisonner de bonne foi, de. s'expliquer avec franchisé, de s^apprécier. mutuellement et de içniendrè , ce qui ne veut pas dire d'être toujours du même avis; encore moins de se conctofer, comme la police doctrinaire ne manquait* pas de le répandre. A Sainte-Pélagie, les républicains et les royalistes se voyaient , se mêlaient, et finissaient, je crois, par s'estimer, sans toutefois qu aucun ^ d'eux désertât son principe et son drapeau, et pa-

coup de fësuhaU semblables, résumés daas •cette situation : une liberté véritable , unie à iin pouvoir protecteur de tous les intérêts. Ce qui nous sépare principalement , c'est que ce pouvoir et cette liberté leur apparaissent, k eux» plus réels et f4us garantis sons la forme répu«« . bUcaine qu'avec la hiérarcIUe monarchique ; opinion fort ébranlée, ils en convenaient eux-mêmes, quand je leur montrais, d^une part : les dangers d\me élection souveraine et temporaire; la répukion morale et effective du pays; la guerre civile et la guorre étrangère ; d^énormes impots i^ l'anarchie comme moyen et, comme résultat, un despotisme infaillible; d*autre part : les avantages de la stabilité héréditaire , les inœurs nationales, et enfin, la base et le faîte de tout établissement politique, solide, libérât et durable dans cette proposition qui résume et garantit tout : le gouvernement au Roi, ^administration au pays , Tun et l'autre dans, l'indépendance de leurs attributions , celui-là par la légitimité de son autorité, celle-ci par le principe de l'élection remontant de la plus sim][^le communauté ptiunicipale jusqu'il une assemblée nombreuse, dégagée de fonction-

et dans le fait , sans s'en douter , ils mettaient k portée de s'éclairer des hommes qui , autrement, n'auraient pu se rencontrer et s'expliquer. Chaque jour faisait, à droite et a gauche, tomber un dissentiment , une malveillance , un préjugé , fruits des illusions et des mensonges créés par les doctrinaires, et c'était toujours aux dépens d^ ceux-ci , bien entendu, que se faisaient les réconciliations. J'ai la confiance et le bonheur de croire que j'ai laissé à Sainte-Pélagie , dans le parti . qui semble nous être le plus opposé , des impressions et des convictions favorables aux .per^ sonnes et k la cause . monarchiques , comme j'ai emporté, moi-même, sur quelques hommes et quelques opinions de la république , des lumières et une estime qui ont modifié ))eaucoup de sentimens à leur égard (1).

Chacun de nous commençait à s'apercevoir que, sous des qualifications et des noms différens, nous poursuivions , en réalité , he^u-

(i) Quand il est question des partisans dé la répabliqae, il ya bien sans dire y assii^rénuent, qa'il ne s'agit pas de ces amis du désordre , de ces artisans d'anarchie, sans principes et sans frein , ennemis de tontes les sociétés qai ont le malbeur de les porter dans leur sein ^

douter, par cet aveu que je recueillis dam mes notes journalières et que je transcris textuellement : « Je déteste la Restauration , » me dit, quelque temps après nos entretiens presque quotidiens, un jeune avocat républicain oii plutôt ami de toutes les libertés qu'il croyait utiles et possibles, % je déteste la f Restauration; je ne croyais pas k la sincérité « des opinions monarchiques et à la bonne foi t des royalistes; mais il m'est impossible « maintenant d'en douter. Le gounrernement « actuel nous a tous mystifiés et trompét.

« Nous commençons à craindre que la Repu* t blique ne se puisse pas, et si vous persévérez, « comme nous le pensons, sur un pareil (er- « rain et avec, des institutions aussi larges, « vous nous verrez tous arriver k vous ; car « déjà nous vous préférons de beaucoup k ce « qui est. »

Dès mon arrivé^e k la prison , j'avais essayé, de me concilier les égards et les gracieuseiis du directeur et des geôliers. Pour ceux-ci, la tâche n'était pas difficile ; et , k Paris comme k Séville , aujourd'hui comme autrefois , il y a toujours de certains argupiéns irrésistibles ; aussi ces bonnes gens me montraient-ils l'cm-

preasemeot que j'attendais d'eui. Qaant au directeur, ce n'était pas par de iemblableë

moyens que je pouvais espérer d'amener entre nous , sans sortir des couTenances respectives, cette bonne intelligence si nécessaire dans les rapports d'un prisonnier au chef de la prison. Pour lui, rien n'est si facile que d'augmenter toutes les misères de cet affreux séjour; et telle est la nature de ses tristes fonctions qu'on est porté a ne lui savoir aucun gré du mal qu'il ne fait pas, ni même du soulagement qu'il peut amener dans la position de ceux qui sont confiés k sa surveillance. La tyrannie des subalternes est mille fois plus insupportable que celle de leurs maîtres ; celle-ci vous frappe fort et souvent une fois pour toutes; l'autre s'exerce k chaque instant et sur toutes les actions de la vie ; c'est le coup d'épingle reçu de minute en minute , qui attaque et exalte la sensibilité nerveuse au plus haut degré. Le rôle de l'homme k qui est remis la direction d'une priflibii es£ difficile k remplir ; il faut, k chaque moment , que cet homme juge , apprécie , devipe, en quelque sorte, ce que l'humanité, le bon vouloir peuvent accorder ou refuser aux besoins , aux exigences , aux caprices de gens

incessatument tourmentés de leur oUiteié et de leurs désnrs; et il fiiut qu'il en décide sanè risquer de compromettre l'ordre de la-maison par mie permission mal à propos complai* santé et contraire à la règle, oin par un refus mal fondé , qui pourrait amener des plaintes et une irritation générales» Toutes les préventions possibles régnaient contre le directeur, et l'on doit avouer qu'elles n'étaient pas toutes équitables. Il se trouvait toujours sus^ pendu entre la ligueur des ordres qu'il devait exécuter, les demaîndes, les inenaces, les émeutes des prisonniers^ et la crainte bien naturelle , s'il faiblissait oii se montrait tropfavorable a leurs désirs , d'une révocation qui lui aurait fait perdre non seulement son emploi , mais encore liai pension à laquelle il avait droit dans deux ans. Ce fonctionnaire ne remplissait ainsi son dangereux ministère qu'ait milieu des plus grfiv'es difficultés que bien aou-^ vent il ne dépendait j>as de lui de sunkioiror. Une ;scène , tout a la fois idéd^^tâ f^ tèn^^ chante , donnera^peu|-4tre une. idée dfi la.ijpie des prisons et d^ incidens qui y surgbsélibà chaque instant et sous tous les aspects.

Deux prisonniers, l'un républicain, Tartre