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MM

•Le Tioomte de La Bochefoaeaald, président. . j Le roarqais delAlly-Tokndal. . .... .1 JPatrt

Le Ticomte Lalné. . . 'J' . . . . ( do Franet.

Le comte Forialis ..«'...].

KoyerTCblUrd. /

Le comte de Montbrtin V • . î "^P"^

Panlewiit ^ . • . . .i

Mhrt .^ '4 ' l Ckmaelllers-

ItTL*"!' ' \ d'éUL

DeTatimetnll /

VWemlo .1 lùiHrft

Dekvllle de Mlremonu (des requêtes.

Aoger . . .\

Raynoimrd. • *

Andrieuz «• • •

Parsefftl'Grandmaison

' ' m ' ' '\ Meinbfes des

Alesandre Da^al. >, . ...

--, , . (4 Académies.

Micbaud ^

DuTid

Le baron Cu^ier

Le baroo Fourrier

Qualremèni de Quincy. .

Le baron Taylor, oommisaaire royal près le Théâtre-Français.

AINN>nT8 A LA GOMlflSSlON.

MM

Lenerder» du l'Académie française. . . . • ^

Bilenne , /rf. et député. ......'. . f Cojrtmi^irf •

Morcau, horam^ de lettres. ( dmiiati^M.

Cbampdn , doyen des compositeurs

Renooard ^ Délégués

Firmin Dido^. ^. . . .) des libraires.

Talma, sociétaire du Thé4ure- Fonçais.

a Messieurs ,

« Le premier sentiment que j'éprouve au ' c milieu de vous, est celui de la -reconnais** •

sance ; qu'il me Boit permis de vous exprimer combien je suis sensible k l'empressement avec lequd vous avez bien voulu vous rendre a mes vœux \

« Vous me pardonnerez un embarras tout naturel : de quelque côté que je porte mes regards, ils rencontrent les lumières qui éclairent la Erânce , ou les talens qui Tembellis^nt.

« J'ai recherché votre concours , Messieurs , sentant combien cette assistance m'était nécessaire pour approfondir la quèatàon qui nous rassemble» celle de la propriété littéraire , autre espèce de légitimité dont nous ne devons pas laisser l'existence incertaine.

« Placé par la confiance du Roi à la tête de ce qui , dans sa maison , tient à la littérature et aux arts, j'ai compris qu'il était de mon devoir de devenir, avanfrtout, le défenseur des « droits et des intérêts des gens de lettres. Sa Majesté m'a ordonné de m'occuper im* médiatement de cet injportant objet. Grâce à votis , Messieurs , il est permis d'espérer que nous atteindrons le but que nous devons nous proposer, celui de préparer un travail qui puisse achever ce que notre lé-

gUttion a laiiié'- de trop incomplet 2i cet égard. Les deux Chambres trouTeront ici des noms qui leur inspireront une juste confiance, et la classe honorable des hommes de lettres se verra représentée par des auteurs k qui leurs brillahs succès en ont donné le droit. La proposition des lois ne m'appartient pas; mais je remettrai au pouvoir qui en est chargé le résultat de nos discussions, et j'ai la promesse que nos efforts seront secondés.

«On va. Messieurs, vous donner lecture d'un rapport qui doit contribuer à établir l'état de la question. La discussion s'ouvrira ensuite dans la forme que vous jugerez convenable.

« J'apprendrai de vous , 'Messienro , comment il faut défendre ce noble domaine de9 lettres, si nche en monumens impérissables, et comment il est possible de préserver ceux qui les ont élevés , ainn qUe leurs enfans , de Tezc^ de l'indigence au sein même de la gloire I

« Empressons-nous, Messieurs, de teconder les intentions du Roi, et commençons dès* aujourd'hui cette tâche nouvelle. •

Comment,' avec de pareilles intentiona et de continuels travaux » se fit-il contre l'admiais» tration 4^8 beaux-arts une oppositicMa souvent injuste, ou tout au moins sévère? La raison en est simple : je détestais les abus, je n'en ménageais aucun , et je les attaquais de front. 11 se rencontrait parmi mes adversaires des hommes puissans qui savaient parfaitement que , s'ils ne pouvaient me briser, ils parviendraient encore moins à me faire plier. Aussi prenaiton ftiille moyens pour m'enlever la confiance du Roi. Je m'attachais k rechercher seulement le mérite et à ne récompenser que lui : a la cour, il eût fallu faire la part de. la faveur; et mon caractère comme ma conscience ne lui en accordaient aucune. Mais les faiblesses corrompues et l'amour- propre, blessé ne pardonnent point, e'( quand on ne distingue que les supériorités, on se i&îC n^essairement des ennemis de toutes jes médiocrités de cour et de théâtre qui Vêtaient promptement ameutées contre moi, car j'avais fermé lëb couUaMs de rOpéra.

Un jtfur, je reçus une lettre d'un geDCiU homme de la chambre qui m'enjoignait , au nom du Roi , de commander la statue du duc

de Bordeaax à un statuaire qui n'avait pour lui que beaucoup d'intrigue. Je répondis aussitôt que mon devoir était sans doute l'obéis** sance , mais que j'en connaissais un plus sacré, c'était celui de ne pas abuser de la confiance'' de Sa Majesté, et que rien ne me déciderait À commettre au nom du Roi une injustice dont les conséquences seraient aussi fâcheuses. J'é^ crivis en même temps à Sa Majesté en parti*culier, comme je le faisais souventij et Charles X me donna raison, tant le désir d'être juste était dans Vesprit de ce prince.

Je méprisais cette guerre dé plume qui , souvent, s'acharnait après mdS> dirigée par de hautes influâices prises en dehors des arts et de la littérature. Après^voir inspiré ces articles , on les déposait sur Imitable du RdS ^our essi^er de me combattre par l'arme du ridi- ^ cule. Je me rappelle qu'un jour, me sentant ennuyé pins que de coutume d'{in *tÉlfc]e qife je irenais de lire , je\fis tousjmes efforts pqur découvrir un de ces moteurs^ecreis , décidé/i Im êa dif<e tfion avis : une personne; à laqueQe j'en parlai , m'avoua qh'elle le connaissa^ , ajoutant àussîjkôt qife }an|pis elte 9e le nomme-^ raiu« TlefifeodaMfl , me dit-elle ^nfin , iiaiftcue

par mes sollicitations , je consens à tous le dire, mais à une condition, c'est qu'il n'en sera janxais question. » La parole éUdt dure à donner ; je la donnai toutefois; mais, rencontrant quelque temps après l'individu qui m'arait été nommé, j'amenai la conversation sur les petits journaux : « Croiriez-vous, lui dis^e , qu'il y a des gens assez vils pour ne pas dire en £ice à quelqu'un ce qu'ils pensent, et pour solder la plume d'autrui , afin de fieiire arriver jusqu'à lui les injures les plus gcossières 7 »

L'état ^9M lequel j'avûs trouvé FOpéra semblait désespéré : point de pièces, point de clif nt 9 pinint de chantrars , point de public. Les talens existaient si^ doute ; mais , dans les arts comme en politique, il &ut savoir les découvrir et les mlfimev^ On cherchait à me

r décourager en me j^lapt de l'impossibilité de relever l'Opéra. J'écoutaiS| mais je ne me dééourage^ point. Je sentis qu'il me fallait des

^ conseils, et je recher^k|ji ceusi deF^pyeldieu, qu'il suffit de nomm€||i piiur peindr^ lliomme du monde, le plus aimable et le tflent le* plus £2*acieux. Le mondf redisait la gloire de Rossini : le fix^r en Fiance , c'était assurer le 6uccè% de;nes efbrK L'Angleterre, avec ses

richesses, aTait échoué. Je sus mieux apprécier Rossini. L'admiration et ht cén* fiance, appuyées d'une existence nouTeUe^et assurée , acquirent ce génie à la France. Rossini travailla , conseilla , dirigea , et l'Opéra' fat régénéré. Trop habile pour être jamaifli envieux, il voyait, avec plaisir, appeler et encourager tous les talens ; souvent il les aidait, et ses conseils étaient partout reçus çpmme des ordres. Répétait-on une pièce de lui ou de tout antre , il s'occupait de Torchestre , de cet orchestre auquel Kreutzer et , après hû , ' Habeneck ont donné un degré de supériorité qm ne peut être dépassé. > r '

J'enlevai k l'Opéra- Italien mademoiselle Cinti etLoTasseurj et alors, Nourrit, ce ténor si dramatique , ne chanta plus dans le désert, car il eat de dignes ëompiignons de son talent. Mademoiselle Taglioni fut engagée ; et j devinant, pour ainsi dire, le génie dranlatique de madame M^libran , j'avais fait faire avec elle un engagement conditionnel de cinq ans , à raison'de 50,t)00 fr. par an , et un congé de deux mois. On - comprendra facilement les aTj^ntagës'précieux que l'art et l'Opéra eussent trouvé dam les talens de madame Malibran et

dans ces sacrifices bien placés , quoique considérables. Sur ce dernier point , comme je n'étais pas le maître , je ne fus ni encouragé ni approuvé par la maison du Roi.

Les décorations et les costumes, tout au* tant que la danse, la musique et la pantomime, avaient attiré l'attention éclairée des amateurs et des artistes. A cet égard aussi , je fis de grandes économies en faisant de grandes dépenses; car il faut semer pour recueillir, et on ^marcha bientôt de succèa en succès. Le public venait en foule à l'Opéra } la bonne comp2^ie s'y porta. Le Siég0 de Corinthey Moïse, le Comte O/7, la Muette* de Portici^ Guillaume Tellj la Somnambule^ la Belle au Bois dormant f Manon Lescaf/Lf commencèrent et accomplirent la plus belle révolution musicale et chorégraphique eA Firahce. On allait monter Robert-le-Diable. Voilà, pièces sur table, une partie de mes crimes à l'Académie royale de Musique.

Ce fut par mes soins, et grâce aux procédés de M. le comte de Lamarre , que les Italiens furent transportés dans la jolia salle où ils sont aujourd'hui, et qui appartenait à son

përe<(1). MM. Hitoff et Le C^intre furent les deux architectes dont je me servis; et jamais peut-être marché aussi avantageux ne fut ait au profit de la liste civile.

Une grande partie des personnes qui avaient le moyen de payer, allaient gratis à l'Opéra , et la foule des entrées et des loges données écrasait Tadministration. Je retrancbai toutes les entrées de pure faveur; mais je 6& inutilement rapports sur rapports pour suppjci* mer un grand nombre de logés. Ce n'était pas , comme on le pense , un moyen de me faire des amis.

Je n'eus pas la prétention défaire de l'Opéra un couvent, comme on le prétejidit; mais je pensai qtf^il était possible , qu'il était nécessaire même d'établir Tordre et la convenance au milieu de ce chaos.

Je passai six semaines à tout examiner» et j'entrai dans les plus minutieux détails, avant

(i) Oo Ait combien M. le comte de Lamarre est sincèrement attaché aux arts. En épousant ufie des femmes les plus aimables et les plps généralement appréciées, il a augmenté le bonheur dont il méritait de jouir, et sa maison est devenue le cctttre de tout ce qui est sfflrituel et distingué. '

de proposer augan changement. A la «fin : « Sire , dîs-je ub jour à Louis XVIII , je demande pardon au Roi de la rudesse de mes paroles ; mais si , par hasard , il conTenait k Votre Majesté de faire les frais d'un lieu suspect, il ne pourrait convenir à un homme d'honneur d'en être le gardien , et je lui demanderais la permission de lui en remettre les cle& ; mais' je dois prévenir le Roi que c'est une sorte d'afiaire d'état de fermer les coulisses de l'Opéra ; et cependant cela est indispensable , ne fut-ce que* pour laisser aux vrais artistes le moyen d'être uniquement occupés de leur devoir, et pour rendre possibles les précautions contre le feu. Le Roi sera-t-il sourd k tout le mal quW lui dira de moi 7 » — Allez, me répondit Louis XVTII, j'ap«prouve vos projets , et votre bon esprit me rassure sur l'exécution des mesures que vous ordonnerez. »,

J'ajouterai qu'au moment op, je me décidai à prendre ce parti , qui importait, autant à la morale publique qu'a la dignité et k la 'sûreté de l'établissement, je reçus des lettres de plusieurs personnes qui, en encourageant mes efforts, me remerciaient a titre de pères, de

mères et d'épouses. Quant aux réfonnes administnitiy es dont on a fait tant de bruit , on va ▼oir en quoi elles consistèrent.

Je commençai par ordonner un inventaire aussi exact que cBiBSicile de toutes les ressources de cet étid)lissement, SQjt en décorations, soit ea costumes; les 'décorations .miuiles qui encombraient d'immenses magasii^furent condamnées à être détruites ; et les toiles, lavées, servirent pour de nouveaux ouvrages , tandis que les châssis recevaient^ussi de nouvelles destinations. Des registrëlrouverts pour chaque objet furent tenus avec la plus grande régularité.

Cette prodigieuse quantité de costumes, jetés péle-méle et au hasard , fut classée par •ordre, et chaque chose reçut une destination paicticulière. Jamais on n'aura l'idée du détail de ce service si minutieux , et dans lequel dm<> nombrables abus se glissaient involontairement sans doute. -

Je fis séparer les loges des femmes de celles des hommes; il y eut pour les uns et pour les autres des corridor^ diflférens. Je fis disposer «ne grande salle où les hommes des chœurs