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spirituelle aussi bien que sur nos destinées mäterielles et sociales. En vain chercherons-nous, dans un siécled’agitation et de doute, ce calme religieux, cette résignation pleine d'espérance, ce sommeil de l'âme sur: le sein de Dieu qui n'appartient qu'aux premiers jours. de Fhumanité ; et célui qui vivait dans ces temps heureux devait certainement ignorer les besoins et les. tourments de la génération présente. Dans l'enceinte d'une grande cité, au sein de Yopulence et du loisir, les arts, en étalant à nos yeux leurs plus riches merveilles, nous font goûter de nobles jouissances, éveillent en nous des émotions et des idées qui nous resteraient éternellement incongues dans l'isolement ou dans la pauvreté. Mais aussi combien de choses plus belles à savoir qu’on n’apprend que dans le malheur ! Combien il ya dans l'âme de fleurs célestes que les larmes seules font éclore! Ce petit nombre d'exemples peut nous donner une idée du rôle important que jouent dans notre existence intellectuelle et morale les circonstances extérieures de temps, d'espace, d'origine et de fortune. Et comme il est impossible, par la nature méme des choses, de les trouver réunies, il en résulte qu'un seul homme ne peut pas vivre toute la vie humaine; qu'un seul homme ne peut éprouver, ni par conséquent observer tous les phénomènes dont nous portons en nous le principe et le germe. D'un autre côté les phénomènes, c’est-à-dire les produits ou les actes, étant seuls capables de nous donner ka

mesure de nos facultés, de notre puissance, et de-nous éclairer sur notre nature, nous avons le droit de conclure, comme nous l'avons annoncé, que tous les résultats obtenus par l'observation ‘intérieure de soi-même, que tous les systèmes admis sur le témoignage de la conscience, sont nécessairement incomplets, et comme autant de lambeaux épars de la vérité.

Il en est de même quand on observe la pensée dans ses manifestations extérieures, dans les actes et dans les mouvements de l'humanité; ou, pour me-servir des termes consacrés, quand on abandonne la peychologie, la philosophie de la conscience, pour une étude plus vaste et plus hardie qu’on appelle la philosophie de l’histoire. Nous ne pouvons pas, en effet, assister à la vie de l'humanité entière; quand même la science et la foi réunies auraient chassé devant nous les ténèbres qui couvrent son passé, à l'époque ow elle devient l’objet de nos observations elle n'a pas terminé sa carrière : il‘reste encore devant elle un immense avenir, enveloppé dans un voile impénétrable. Or, ce n'est pas assurément dans l’histoire d’une époque, si étendue qu'elle puisse être, que nous reconnaitrons toutes les lois de l'esprit, toutes les formes de la vie et de la pensée, ou la consommation de toutes les œuvres dont l’ensemble est la raison d’être et la mission du genre humain. Car chacune des grandes époques historiques ne représente ordinairement d’une manière éclatante qu'une seule de ces formes, qu'un

seul des éléments invariables de notre nature, en laissant à peine deviner les autres : chaque peuple est chargé d’une mission dont la durée est presque toujours la durée de son existence. Il est de mon devoir de vous citer quelques faits à l'appui de ce principe, qui au premier aspect pourrait bien ne vous sembler qu’une phrase ambitieuse.

Les nations de l'antiquité les plus rapprochées de nous, par conséquent celles dont nous connaissons le mieux l’histoire, sont incontestablement les Grecs, les Romains, les Carthaginois, les Hebreux. Eh bien, chacun de ces quatre peuples nous représente, à un point de perfeetion que les autres n'ont pu atteindre, une des formes générales de la vie, un des attributs essentiels de la nature humaine : les Grecs, l'intelligence et l'imagination, la philosophie et les arts, en un mot la pensée; les descendants de Romulus, la guerre et la législation, le maniement des armes et des affaires, la conquête . et le gouvernement du monde, l'action à son plus haut degré d'énergie et de vérité. Les Carthaginois, ainsi que les Phéniciens leurs pères, augmentaient par le commerce et l'industrie le bien-être matériel des : nations contemporaines ; ils étaient chargés de veiller sur la vie des sens. Enfin, aux enfants d'Israël, beaucoup plus grands que les conquerants du monde, au peuple Hébreu était confié la mission d’enscigner le culte de Jehovah et d’apporter aux hommes des ma-

. ximes de charité et d'amour. C’est en effet dans ses livres que l’on trouve pour la première fois ces belles paroles: « Aime ton prochain comme toi-même; ra- » mène à ton ennemi son agneau égaré ; aide-lui à dé- » charger son âne et son bœuf succombant sous leur far- » déau(1)». C'est lui, en un mot, qui a porté dans ses flancs le christianisme, et qui, après l'avoir mis au jour, a conservé assez de vie et de chaleur pour résister au souffle de mort qui a balayé de la terre tant de nations plus heureuses que lui par le nombre et la puissance. Pourquoi donc, au lieu d'en être fier, a-t-il renié cet enfant gigantesque et sublime, qui est pour lui un titre de gloire éternelle?.... Et pourquoi celui-ci a-t-il si longtemps déchiré de toutes les plaies et souillé de tous les outrages le noble sein qui lui a donné naissance?.... Je laisse chacun libre de répondre à cette question selon ses préjugés ou selon son cœur, et je retourne à mon sujet. | Les peuples modernes les plus influents par leurs lumiéres ; ceux qui servent plus ou moins de modèles à tous les autres, nous offrent le même spectacle que les nations de l'antiquité : ils se partagent les travaux de la civilisation et les fonctions de l'humanité. L'Allemagne a été choisie pour la métaphysique, où celle-ci règne en souveraine depuis un demi-siècle, et en général pour les œuvres les plus hardies de la réflexion et de la

(1) Exod., ch. 23, vers. 4 et 5. Deuter. pass.

pensée ; l’Italie, pour l'imagination, pour les arts, pour les œuvres qui appartiennent au culte du beau et à l'ordre esthétique; la France, pour le mouvement et pour l'action, pour le double glaive de la parole et des combats, pour tout ce qui est noble et grand dans l’ordre moral ; les Anglais sont les modernes Carthaginois: à eux la palme de l'industrie, l'invention des chemins de fer, le perfectionnement des machines à vapeur, les grandes opérations commerciales et le culte prosaique du confortable, qui n’est pas autre chose que la civilisation des sens. Mais si dans l’humanité il n'existe qu'une seule vie, se déroulant indéfiniment à travers les siècles, et dont les phénomènes sont ainsi dispersés dans l’immensité, qui donc peut se flatter de la connaître tout entière?

Malgré notre impuissance à cet égard, comme tous les hommes portent en eux le germe, non pas seulement de ce qu'ils seront, mais de tout ce qu’ils peuvent étre; comme tous ont regu, à des degrés différents, les mêmes facultés dont le complet développement n'est pas moins que l'histoire de l'humanité; enfin, comme tous ont instinctivement cette conviction qui fait la base de leur responsabilité morale, chacun croit pouvoir, en matière de philosophie, se suffire à soi-même et se passer entièrement du secours de ses semblables. Tout ce qu’il n’a pas trouvé dans le cercle borné de sa vie, dans la sphère rétrécie où sest arrêté l'exercice de ses facultés, les émotions

qu'il n'a pas senties, les idées étouffées dans son intelligence par ses passions, ses intérêts, ou les préjugés de son enfance, toutes celles qui n'ont pas encore eu le temps de naître, il les rejette et les nie comme impossibles ou absurdes. De là ces innombrables systèmes qui se repoussent et se proscrivent mutuellement, parce que tous ont la prétention d’être complets, lorsque chacun n'apporte qu’une portion différente de la vérité, ou une transformation différente de la même pensée; de là, dans le monde intellectuel, une guerre immense à laquelle nous voyons accourir sans cesse de nouveaux combattants, plus audacieux et plus forts que les premiers arrivés; de là un chaos, un désordre apparent, qui a précipité dans le scepticisme les esprits faibles, et dont quelques autres ont tiré parti pour prononcer l’excommunication de la philosophie et de la raison. Je rends justice 4 la pureté de leurs intentions; mais, je leur en demande pardon, l'opinion qui repousse la liberté de penser devient, aussitôt qu'on veut la justifier, un système philosophique qui n'a ni plus ni moins d'autorité que les autres.

Du moment où nous avons trouvé la cause de la guerre et du désordre apparent que nous venons de signaler, nous connaissons les moyens d'y mettre un terme. Que chacun renonce à la prétention d'apporter un système universel et parfait; qu'il renonce à l'orgueil d’embrasser tout entière une. science sans

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