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six jours: intervalle indéfini entre la création primitive de la matière et sa transformation suceessive en monde actuel. Ces réflexions sont de plusieurs Pères de l'Église (1). En somme , la science des antiquités terrestres a lu, dans les premières couches du globe qu'elle a déchiffrées, ce que nous lisons dans les premiers versets de la Genèse : 1° que les éléments étaient d’abord dans un état de fusion et de confusion ; 2° que ceséléments ont été séparés ; que les êtres inorganiques et organiques ont été ‘ formés dans un ordre successif, tel que la Genèse l'indique. Maintenant, si cette même science, pour expliquer d'autres phénomènes , a besoin de plus de temps

que ne lui en présente la chronologie humaine, qu'elle prenne tout ce qu'il Jui en faut dans les temps anté-

rieurs & la création de l’iomme.

Quant ä la chronologie de l’homme même, des savants ont donné quelquefois dans un excès contraire, en la trouvant trop longue. Ainsi, il y a quinze à vingt ans, un célèbre géographe, Malte-Brun, soutenait que les années des patriarches étaient de simples trimestres , ow plutôt des années d’une lunaison,, et il témoignait une sorte de pitié pour le chrétien vulgaire, qui croit que les années des patriarches étaient des années. Quelqu'un se permit. alors de lui faire observer que, si ces années n'étaient que des lunaisons , il s’ensuivrait des choses fort singu- Yiéres. Par exemple, certains patriarches, qui, dans le

(1) S. Justia, S. Basile, S. Grégoire de Nasiauze, S. Césaire, Origene (Voir le 5° discours de Wiseman).

texte hébreu , sont dits avoir engendré à l’âge de soixante-cinq, de trente-quatre, de trente, de vingt-neufans, auraient eu des enfants à l'âge de cinq ans cinq mois, de deux ans dix mois ; et même de deux ans cing mois. Et comme, à une époque où l'on convient que les années des Hébreux étaient semblables aux nôtres, la mère des Machabées rappelle au plus jeune de ses fils qu'elle avait allaité pendant trois ans, il faudra conclure que ces graves personnages, tels que nous aimons à nous représenter les patriarches, avaient des fils et des filles lorsqu’ euxmémes étaient 4 peine sevrés. Ce n’est pas tout: Adam, qui, suivant le texte original, engendra Seth à cent trente ans, l'aura engendré à dix ans dix mois. Mais avant la

naissance de Seth, Cain avait tué Abel. Quand il commit

ce meurtre, il faut supposer à Cain au moins vingt ou trente ans. Il sera donc né vingt ou trente ans avant Seth; par conséquent, une dixaine d'années avant son père.

Ce qu’il y eut encorede singulier dans Malte-Brun, c'est qu'il citait, à l’appui de sa chronologie raccourcie, deux savants justement célèbres, Bochart et Michaëlis. Et ces mêmes savants reconnaissent, avec tout le monde, queles années des patriarches étaient ce que tout le monde appelle des années (1). Au reste, les traditions de tous les peuples sont d'accord avec Moise sur la longue vie des premiers hommes.

Ces réflexions nous amènent naturellement au déluge

(1) Bochart , en son Phaleg ; Michaëlis , en sa traduction allewande de la Bible.

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de Noé. Ce que la Bible nous en dit, se retrouve pareillement dans les traditions de tous les peuples, et souvent avec des détails qui se rapportent évidemment à une seule et même catastrophe. Ainsi, le président de l'Académie de Calcutta, William Jones, a trouvé dans l’histoire de Satyavrata, le Noé de l'Inde, jusqu'aux trois fils du Noé de la Bible : Serma , Charma et Yapeti, noms à peine altérés de Sem, Cham et Japhet; et, de plus, la circonstance particulière de la malédiction paternelle sur le second (1). M. de Humboldt a retrouvé en Amé~ rique, dans les peintures hiéreglyphiques de Coxcox, le Noé des Américains, jusqu’à ‚la colombe portant dans son bec un rameau vert; seulement, la colombe a été transformée en colibri (2). Non-seulement les eirconstan ees principales sont les mêmes partout , et désignent partout un seul et même événement principal: il n'y a pas jusqu'aux époques, si différentes qu'elles paraissent d’abord, qui ne s'accordent avec les divers textes de la Bible. Suivant le texte grec et le samaritain , le déluge de Noé aurait eu lieu environ 3100 avant J.-C.; or, d'après le calcul d'un très-savant orientaliste, Jules Klaproth(3), le déluge indien de Satyavrata ou Menou, remonterait - à 3101, le délage chinois de Koungkoung à 3082. Quant au déluge grec d'Ogygès, le plus savant des Romains, Varron le plaçait en 2376 avant J.-C. : cequis’accorde,

(1) W. Jones, Asiatic researches, t. 3, p. 262. (2) Humboldt, Vues des Cordilières, t. 2, p. 168, (3) Asia polyglotta.

à vingt-sept ans prés, avec le texte hébreu, qui place le déluge de Noé en 2349. Tout le monde conviendra que, pour une antiquité aussi reculée, on me pouvait espérer plus d'accord.

Ce n’est pas tout. Non-seulement la Providence a voulu que cet événement, avec sa date, fût inscrit dans la loi de Moïse et dans les traditions des peuples : elle a voulu encore qu’il fit pétrifié dans le sein de la terre, et la date écrite à sa surface. C'est à la géologie que nous devons cette découverte. Ecoutons-en le résultat dans ces paroles de Cuvier : « Je pense donc avec MM. Deluc et Dolomieu, que, s’il y a quelque chose de constaté en géologie, c'est que la surface de notre globe a été victime d'une grande et subite révolution, dont la date ne peut remonter beaucoup au delà de cing à six mille ans (1). » Mais qui donc a pu en inscrire la date sur le globe? Les pluies et la mer. Les pluies emmènent du haut des montagnes et des collines plus on moins de terre, qu'elles déposent au fond des fleuves, et à leur embouchure dans la mer. On a calculé de combien, dans tel nombre d'années, ces dépôts exhaussent le lit des fleuves, et prolongent la terre dans la mer. Et comme on peut découvrir à quel endroit ont commencé ces dépôts, on trouve par là même 4 quelle époque ils ont commencé. On a fait le même calcul sur les dunes ou monticules de sable , que la mer rejette de son fond sur

(1) Disc. sur les rérolutions de la surface du globe.

certaines côtes basses. Partout où l’industrie de l’homme n’a pas su les fixer , ces dunes avancent danses terres, aussi irrésistiblement que les alluvions des fleuves avancent dans la mer. Or cet almanach perpétuel, imprimé sur la terre par la mer et par les pluies, donne, pour son origine ou la fin du déluge, la même date que la Bible et l’histoire des peuples. « C’est , dit Cuvier, un des résultats les mieux prouvés et les moins attendus de la saine géologie: résultat d'autant plus précieux, qu'il lie d’une chaîne non interrompue l'histoire naturelle et l'histoire civile (1). »

Après le déluge , Moïse nous raconte un événement bien étrange : la confusion des langues. Les enfants d’Adam ne formaient tous qu'un peuple, ne parlaient tous qu'une langue, lorsque, arrivés dans la plaine de Sennaar, ils se mirent à bêtir une ville et à élever une tour dont le faite atteignit jusqu’au ciel; et cela pour se faire un nom, et ne pas se disperser sur toute la terre. Mais Dieu confondit leur langage, de manière qu'ils ne s’entendaient plus l'an l’autre ; et il les dispersa ainsi de ce lieu dans toutes les régions ; et la ville fut nommée Babylone ou confusion , parce que Dieu y confondit la langue de toute la terre. Tel est le récit de cet étrange événement. Ce qui n’est pas moins étrange, c’est que M. de Humboldt a retrouvé , parmi les indigènes d’ Amérique, non-seulement la tradition de la tour de Babel, mais des

(4) Ibid.