EXPOSÉ DES MOTIFS

QUI ONT DÉTERMINÉ LE CONSISTOIRE A PRENDRE SON ARRÊTÉ DU II OCTOBRE l83l.

A MESSIEURS

LES SYNDICS ET CONSEIL D'ÉTAT

DE LA RÉPUBLIQUE ET CANTON DE GENÈVE

Messieurs !

En vous communiquant son arrêté de ce jour , à l'égard de Messieurs Gaussen , Galland et Merle , et en les soumettant à votre sanction , le Consistoire doit en même temps vous en exposer les motifs.

Le Vénérable Consistoire , chargé par les lois, d'administrer, de concert avec la Vénérable Compagnie, l'Eglise protestante de ce canton , avait vu dès le principe, avec autant de surprise que de mécontentement , les noms de deux ecclésiastiques de son ressort, figurer parmi les fondateurs d'une Société nouvelle, dite Évangélique, dont les principes, les institutions et les actes s'annonçaient assez comme devant être hostiles à l'Église nationale et à son gouvernement.

Bientôt , en effet , cette société ouvrit un culte public in-

dépendant, et l'on vit des membres du cierge' national présider ce culte , sans qu'ils en eussent au préalable ni demande' ni obtenu l'autorisation du Corps dont ils relevaient. Des catéchismes publics furent de même institués par eux , et des agens de la Société se mirent à parcourir nos écoles et nos paroisses , pour attirer à eux des enfans jusqu'alors placés sous la conduite de nos Pasteurs, en donnant souvent à entendre aux parens, aussi bien qu'aux enfans, que les enseignemens de ces Pasteurs n'étaient pas conformes à l'Evangile. En présence de pareils faits et à la vue de ce schisme naissant, le Consistoire fut loin sans doute de demeurer indifférent. Toutefois, quoi qu'il ne pût se dissimuler, ni la gravité du mal , ni le danger de le voir s'augmenter encore , il crut devoir, par amour de la paix , et dans le faible espoir de la conserver , temporiser et garder le silence.

Il se borna dans ces conjonctures difficiles, à nommer une Commission spéciale, chargée d'observer la marche de Fexclusisme et de veiller aux intérêts de l'Eglise.

Messieurs, quelques mois à peine s'étaient écoulés dès lors, et déjà la Société dite Evangélique essayait contre l'Eglise nationale une attaque plus ouverte et plus violente qu'aucune de celles qu'elle se fût auparavant permise. Un enseignement public de théologie a été fondé par elle , dans le but avoué de combattre et de renverser celui qui est donné dans notre Académie. Les circulaires qui ont porté en tous lieux la connaissance de cette fondation , y ont porté aussi les accusations les plus graves et les plus injurieuses contre les Pasteurs et les Professeurs de notre Église. Ces pièces sont entre vos mains, Messieurs; l'on a même osé donner à l'une d'elles le titre de Communication respectueuse à Messieurs les Syndics et Conseil d'État , etc. , etc. ; quoique cette Communication n'ait point été faite , et que le Conseil d'Etat n'ait eu connaissance de la chose que par

l'envoi, fait à quelques-uns de ses membres, du susdit écrit imprime'. Vous y aurez vu comment le clergé genevois y est cité par trois de ses membres au ban de la Chrétienté réformée , et comment ce clergé, dans sa grande majorité , y est par eux accusé de plus d'une manière , d'avoir abandonné la foi et usurpé les places qui, selon le droit, devraient appartenir à d'autres. Et sans vouloir entrer ici dans l'examen détaillé de ces incriminations odieuses, dont le bon sens de nos concitoyens a fait justice dans notre pays, qu'il nous soit permis cependant de vous en signaler quelques traits :

« Si les jeunes gens, qui se rendent aux Académies de la France et de Genève pour s'y préparer au saint ministère de la Parole de vie , y sont instruits dans les doctrines unitaires ; si l'on y combat les vérités pour renseignement desquelles toutes nos chaires s'étaient élevées , toutes nos écoles s'étaient ouvertes, toutes nos institutions avaient été fondées, si les études n'y sont pas libres, c'est-à-dire, si les élèves attachés à la foi des Réformateurs et des Apôtres, n'ont pas la faculté de suivre des enseignemens qui répondent à leurs besoins et qui satisfassent à leur conscience ; s'il faut que les parens pieux, qui désirent engager leurs fils dans la carrière évangélique, les condamnent à consumer les quatre plus belles années de leur jeunesse en des études où l'on détruit les fondemens de notre foi ; en un mot , s'il est vrai que l'arianisme renverse l'Evangile par la base, alors, certainement, l'établissement d'une école nouvelle était indispensable. »

« Nous l'établissons comme amis de l'Eglise de Genève, afin que cette Eglise ne soit pas placée, par ses doctrines, en dehors de la Chrétienté réformée , et en particulier des Églises de la Suisse, fidèles à la foi de la Réformation. »

« Où est, en effet, la liberté de conscience, si des pa-

rens se voient contraints de donner à leurs enfans des enseignemens qui ne sont point ceux de leur Eglise , et qu'ils regardent comme attentatoires à l'Evangile t Où est-elle, si un jeune homme est condamné, pour devenir un jour Ministre et Pasteur, à voir chaque jour ses croyances les plus chères et les plus sacrées, attaquées par ceux mêmes qui devraient être pour lui les dispensateurs des mystères de Dieu ? »

« Quoi, serait-ce une dissidence que de pourvoir à ce que cette religion réformée, qui, selon le droit , devrait seule être enseignée dans nos institutions théologiques , n'en soit pas du moins complètement exclue ? »

Messieurs , après de tels actes et de telles paroles , que restait-il à faire à une administration aussi publiquement et aussi violemment attaquée par trois de ses ressortissans ? Que restait-il à faire aux Corps chargés du gouvernement de l'Eglise , quand des fonctionnaires nommés par eux, oubliant ainsi toute justice et toute convenance , foulant aux pieds tout ordre et toute discipline, refusaient même de comprendre qu'il ne leur restait qu'à briser le lien nominal qui les attachait encore à une administration , dont en réalité ils ne travaillaient qu'à détruire le crédit et ruiner les bases ! Messieurs , quand ils méconnaissaient à ce point leur devoir, il ne nous restait plus qu'à remplir le nôtre.

Administrateurs de cette Eglise, nous avons compris toute l'étendue de notre responsabilité et nous n'avons point reculé devant notre tâche. Procédant selon la teneur de nos règlemens et de nos formes habituelles , nous avons constaté les faits, nous les avons pesés, soit avec leurs antécédens, soit avec leurs circonstances actuelles, nous en avons apprécié la portée et les conséquences ; et de cet examen attentif, de ces délibérations approfondies , ont résulté pour nous les convictions suivantes :

»• Les divers actes de la Société dite Évangélique, ont été dirige's dans un esprit d'hostilité' au gouvernement actuel de l'Eglise nationale, et même avec l'intention de la supplanter. Des ecclésiastiques, fondateurs de cette Société et signataires de ses actes , doivent donc être considérés comme adversaires du gouvernement actuel de l'Église nationale.

20 Si ces ecclésiastiques , dans des vues de rivalité hostile, ont ouvert et présidé , dans le sein de cette Société, un culte public indépendant , ils ont par cela même violé la discipline et l'ordre établis depuis trois siècles dans notre Eglise.

3° Si ces ecclésiastiques , quoique membres du clergé national, ont fondé, sans y être autorisés, un enseignement public de théologie , et s'ils l'ont fait dans des vues hostiles à l'ordre établi , ils ont encore sur ce point violé cet ordre d'une double manière,

4° Si, pour justifier de tels actes , ils n'ont pas craint de remplir le monde d'accusations injurieuses contre les Corps chargés de maintenir cet ordre , ils ont joint à la rébellion contre V ordre le délit non moins grave de diffamation contre le gouvernement de l'Eglise nationale.

5° L'un et l'autre de ces délits , s'il était toléré par une administration , suffirait déjà pour rendre impossible la marche de cette administration. L'un et l'autre sont donc doublement intolérables. Et cette conclusion, qui ressort nécessairement de la seule nature des choses, serait d'ailleurs confirmée par le texte précis des Ordonnances ecclésiastiques (Art. 2i ), si l'on croyait devoir, sur ce point, en appeler à un code à d'autres égards aboli par le temps.

6° Une administration ne peut donc tolérer ces délits sans se renier elle-même. Elle se doit, sous peine de cesser d'être , de repousser des élémens contraires à son existence , et qui ne pourraient demeurer dans son sein que

comme des fermens de discorde , et des germes de dissolution. Elle doit, en un mot, reconnaître comme séparés d'elle, ceux qui par le fait de leur rébellion à V ordre se sont eux-mêmes placés hors d'elle et constitués contre elle.

C'est d'après cette série de faits et de convictions puissantes, que, relativement à Messieurs Gaussen , Galland et Merle, nous prononçons qu'il y a incompatibilité administrative entre ces Messieurs et nous, et que sans prétendre gêner en rien la liberté de doctrine et d'enseignement qui leur appartient en leur qualité d'hommes , de citoyens et de Chrétiens , nous leur disons comme à nos ressortissans et à nos mandataires seulement , et en ne les considérant que sous ce point de vue : «Vous avez perdu vos titres à notre confiance , nous vous la retirons ; vous agissez contre l'administration de l'Eglise nationale; celte administration ne vous reconnaît plus pour ses fonctionnaires ; vous vous êtes soustraits à la règle et au devoir , nous vous privons de votre charge. »

Tels sont , Messieurs , les motifs qui ont déterminé le Consistoire à prendre l'arrêté qui est maintenant soumis à votre sanction , et qui l'obtiendra sans doute , car il ne s'agit ici de rien moins que du salut de l'Eglise nationale , et de l'honneur de ceux qui la gouvernent.

Il vous appartient , Messieurs , de veiller à l'un et à l'autre. Vous daignerez comprendre à la fois toute la gravité et toute l'urgence de la décision qui vous est demandée. Et s'il en coûte à votre cœur d'avoir à confirmer une mesure sévère, vous jugerez par-là de ce qu'il nous en a coûté pour vous la proposer. Pour que nous en vinssions là nousmêmes , il a fallu toute l'autorité du devoir, et toute son évidence.

Puisse, Messieurs, la faveur du Très-Haut reposer sur vos personnes et sur votre administration ! Puisse l'harmo-

nie et la paix refleurir bientôt dans cette Église, à la tête de laquelle nous sommes placés pour l'avancement du règne de Dieu, dans notre heureuse patrie et au sein de laquelle nous nous efforcerons toujours de conserver , comme le plus bel héritage de nos pères , la liberté' religieuse et la tolérance ecclésiastique.

Le Secrétaire du Vénérable Consistoire.