CHAPITRE XVI

sphère. A cette fin Dieu m'a donné dix doigts aux mains et cent cinquante espagnols. » L*évêque reçut ma lettre et n'y fit d'autre réponse que d'envoyer dire aux Casales de faire diligence auprès du vice-roi pour qu'il me retirât du pays, comme il le ferait de son côté, puisqu'il n'y avait autre remède. Diligence fut faite, très instante. Mais, entre temps, les riches mêle payèrent, sans que pâtit nul pauvre ; ei cela ne dura pas si peu : plus de quarante jours.

MON GOUVERNEMENT DE LA CITE d'aQUILA.

Passé ce temps, le vice-roi m'envoya en la cité d'Aquila, une des plus grandes du royaume, dont les habitants avaient perdu le respect à leur évêque et même le voulaient tuer. J'avais ordre de châtier les coupables. Je partis des Casales le neuf février et je passai par la plaine des Cinq Milles, comme on la nomme, oii il y avait demipique de neige ; en cette plaine, il y eut belle besogne avec les soldats. Si Aquila est si insoumise, c'est qu'elle est aux confins de la Romagne, et voilà comme ils n'y reconnaissent quasi pas le roi.

J'emmenai cent cinquante soldats espagnols, de ceux à qui rien ne chaut, et j'entrai dans la ville

3^8 MÉMOIRES DE CONTRERAS

en escarmouchant avec mes lurons. J'arrivais avec le titre de gouverneur et capitaine de guerre. Je commençai à me saisir de quelques mutins ; les autres de fuir. Je logeai mes lurons dans les maisons des coupables, dont bien succéda, et fis proclamer que personne n'eût à sortir de la ville ni à y entrer avec bouches à feu ; car, parmi ces gens-là, c'est la coutume de porter partout fusil comme chapeau. Ils obéirent incontinent, ce qui fut miracle au dire de tous.

Or, voici qu'un jour arrivent à la porte de Naples six valets du vice-roi de la province — c'était le comte de Ghiaramonte, — avec leurs escopettes et de petits pistolets. Ils avaient chevelures très longues à la nazaréenne, suivant l'habitude qu'ont en ces parages voleurs de grand chemin et bandits, — c'est tout un. — On leur dit : (( — Défense d'entrer sans l'ordre du gouverneur et capitaine de guerre. » Voilà qu'ils répondent : (( — Le capitaine de guerre P nous ne le connaissons pas. » Comme des quatre soldats de garde à la porte deux s'en étaient allés dîner, mes chevelus entrent et se vont pavaner sur la place, sans plus faire cas de rien que par le passé. Ce qu'ayant su, je fis fermer les portes delà ville, et, avec huit soldats, je sortis à leur rencontre. Je les trouvai aussi tranquilles que s'ils n'avaient rien fait. Comme je les voulus prendre, ils couchent