CHAPITRE III

PRENANT LANGUE, j'aPPRENDS POUR OU SE DESTINE l'ESGADRE TURQUE.

Peu de jours après, Sa Seigneurie le Grand Maître Vignacourt ^ , à cause de la pratique que j'avais du pays et de son parler, m'ordonna d'aller au Levant prendre langue au sujet des armements de la flotte turque.

La frégate portait, entre rameurs et soldats, trente-sept hommes dont j'étais capitaine; ce de quoi j'avais patente signée et scellée du Grand Maître. Je partis et j'entrai dans l'Archipel. Par quelques barques j'appris que la flotte avait franchi les châteaux des Dardanelles, relâché dans une île appelée Tenédos et qu'elle allait mettre le cap sur Ghio. Je croquai le marmot jusqu'au moment où je la vis arriver à Ghio ; la sachant là, je guettai pour voir si elle allait à Négrepont qui est en Morée, en delà de l'Archipel ; cela, parce que si je ne savais pas de source certaine si elle allait en terre chrétienne ou si elle restait dans ses mers, c'était comme si je n'avais rien fait.

I. Alof de Vignacourt, 53* Grand Maître de Malte, élu le 10 février i6oi, f le i4 septembre 1633.

36 MÉiMOlRES DE CONTRERAS

Il VOUS faut savoir : toutes les années le Général de la Mer sort de Constantinople pour faire sa visite d'Archipel ; ce sont îles habitées par des Grecs, mais dont les gouverneurs sont Turcs ; en chemin, le Général recueille son tribut, c'est-àdire les redevances, rend la justice, châtie, absout. En outre, lesdites îles lui tiennent prêt à son passage un présent, chacune suivant ses moyens ; et c'est lui qui est en possession d'en confirmer et d'en changer les gouverneurs.

Le Général de la Mer emmène avec lui la Réale et les vingt autres galères de Constantinople ; l'escadre de Rhodes, qui est de neuf galères ; les deux galères de Chypre et une des deux d'Alexandrie ; deux galères de Tripoli de Syrie ; une d'Egypte ; une de Nauplie de Romanie ; trois de Chio ; deux autres de Négrepont ; une autre de l'escadre de Cavala ; une autre de Mételin. Ces dernières ne sont pas au Grand Turc, il n'y a que celles de Constantinople et de Rhodes qui en dépendent directement ; les autres sont aux gouverneurs des terres susnommées. J'oubliais les deux de Damiette, où passe le Nil ; les deux galères qui y sont font avec les autres, de la façon que j'ai dite, leur visite d'Archipel. Quand, dudit Archipel il s'agit de sortir pour aller aux pays chrétiens, font leur jonction les galères de Berbérie, celles d'Alger, de Bizerte, de Tripoli et