Tome I

en sa qualité de procureur du roi, en être le pre-^ mier informé. M. Devigne ne savait rien j il sortit, parcourut la ville et rentra dire au père Barbe que dans les rues il ne s'était pas aperçu qu'on s'entretînt die cette objet. Le père Barbe, en le quittant , voulait aussi aller trouver le lieutenant-général, et particulièrement mon oncle, conseiller au présidial, ami et collègue de ces messieurs; mais il était absent depuis quelques jours. M. De^ vigne se chargea de prévenir les magistrats , de leur parler , et dit au père Barbe que s'il survenait une plainte , soit de la femme inconnue , soit du curé, il serait sans doute obligé d'informer, mais qu'avant de faire un acte judiciaire , il aurait soin de l'instruire de ce qui se passerait , et qu'on aurait le temps de me faire évader.

De retour au collège, le père Barbe instruisit les doctrinaires de ce qu'il venait de faire , et leur recommanda la discrétion. Le bedeau qui n'avait entendu qu'un mot à la volée : Un pensionnaire ! et il vient de confesser ! n'avait pu, malgré la meilleure volonté du monde, en donner une explication satisfaisante. Bref, il n'y avait point eu de bruit, de scandale dans l'église ; le père Athanase se tut, l'inconnue ne se plaignit point, et l'affaire fut étouffée. Par précaution, il me fut interdit de sortir du collège, d'aller à la promenade pendant un mois , seule punition d'une faute , si ce n'est que cela, qui méritait un châtiment.

LIYRB ly CHAPITRE I. 35

Telle fiit la bienveillance y la discrétion de mes supérieurs , l'indulgence de lautorité , que beaucoup de personnes marquantes , à Chaumont , ne surent jamais ce qui m'était arrivé; car , quelques années après ^ étant retourné en cette ville oii j'étais appelé comme membre du département , je ne trouvai que MM. Guillaume et Guenard , anciens conseillers au bailliage , qui me rappelèrent 4:ette équipée , et ne m'en parlèrent que comme d'une étourderie de jeunesse : ces messieurs étaient honnêtes.

Quant à mon oncle , instruit par M, Désigne , il m'envoya chercher aussitôt après son retour , et, sans colère , me réprimanda sévèrement. C'est de Inique j'appris l'aventure du chevalier de Labarre et son supplice. S'il y eût eu, me dit mon oncle, un seul fanatique dans la ville , si dans le tribunal j'avais eu un ennemi, imprudent, où en seriezvous? Et quel serait, au moment où je vous parle, 1q désespoir de votre famille ! Le père Barbe m'avait pénétré de douleur , mon oncle me fit frémir.

Après avoir encore professé la rhétorique pendant quelques années, très-vieux, mais sans infir* mités, le père Barbe quitta Chaumont , et vint à Paris, dans la communauté des pères de la' Doctrine chrétienne^ qui avaient une maison sur la montagne Sainte-Geneviève , dans le haut de la rue Saint-Victor.

Quand il arriva dans cet asile du repos , pour

mettre un' jour d'intervalle entre les occupations de la vie et celles de la mort , le repos n'était plus dans Paris.

J'étais de retour dans cette ville long-temps avant qu'il y vînt; je lui écrivais en province, il avait mon adresse. Je me trouvai à la portière de la diligence quand il en descendit. Les heures dont je pouvais disposer, je les lui consacrais. Rarement quittait-il sa cellule. Deux chambres tapissées de ses livres, une chapelle déserte > un jardin où l'ombre d'un berceau de tilleuls l'invitait à descendre , voilà son unique univers : quelques vieillards infirmes , un supérieur toujours absent, des valets peu serviables, voilà son monde.

Un jour qu'il pleuvait fort , que la cloche sonnait le dîner et qu'il voulait me retenir , il pria l'homme de cuisine de lui faire servir dans sa chambre sa portion qu'il désirait partager avec moi: on le refusa. Il demanda s'il pouvait, en payant la ration qui me serait doh née, me conduire au réfectoire avec lui : on le refusa. Il demanda s'il pouvait faire Venir à diner de chez le' traiteur : on le refusa. Petit, me dit-il, c'était ainsi qu'il nommait tout le monde quand il n'était pas fâché , Petit , voilà bien des refus , mais il paraît que 6 est la règle.

Du reste, nous étions logés si près l'un, de l'autre, lui rue Saint-Victor , moi rueSaint-Dominique^d'Enfer, que les contrariétés qu'il çprou-