CHAPITRE XV

Le petit couteau.

L'étrange chose que d'avoir e'ié ministre avec Un grand pouvoir! et que je voudrais bien, sans désirer de mal à personne , que chacun sût ce que c'est que de ne l'être plus ! On n'a pas l'ide'e de cet isolement, de cet abandon, de ce vide affreux qui vous poursuit, qui vvous pénètre. — Quoi! vous désiriez sincèrement votre rappel, et cette solitude qui Ta suivi vous a été pénible? — Elle m'a été cruelle !

Le lendemain de ma nomination à Tambassade, toute la France fut de ma famille ; le lendemain de mon rappel, je me trouvai bâtard. J'avais été à même de faire du bien, je ne dirai pas si j'en ai fait beaucoup, j'en avais fait tout ce que j'avais pu. Ce n'était pas seulement de l'ingratitude à mon égard, c'était une horreur. Les gens que j'avais cachés , nourris , m'auraient volontiers craché à la figure. Plusieurs à qui j'avais prêté de

l'argent, sans en tirer de reconnaissances, le nièrent. Ceux pour qui j'avais obtenu des gratifîca^ tiens du gouvernement batave, ceux à qui j'avais épargne des jugemeus rigoureux à cause de leurs malversations, arrives en même temps que moi à Paris, re'pandaient que, tranchant du grand seigneur , je m'étais donné les airs de leur faire faire antichambre ; ce n'était rien. Jusque dans ma famille, je trouvais des femmes vaniteuses qui portaient sur leur visage la satisfaction qu'elles éprouvaient de me voir descendre à leur niveau : c'était peu de chose. Les frères et amis de la bonne ville de Langres me dénonçaient aux deux conseils pour avoir ajouté le surnom de Langres à celui de L^^^^, Pourquoi ce surnom féodal , disaient-ils ? Pour mieux ressembler à l'ancien évéque de Langres ( Dieu sait si je ressemble à un évêque ) : si ce M. L^^^^ veut allonger son nom de famille, que ne ])rcnd-il tout bonnement ses deux noms patronimiqucs, qui sont Claude et Gilles; ils ne le dépareront pas. Celait drôle, si l'on veut; mais enlin cela n'était que drôle. Voici qui ne Test pas.

Pour([U{)i vous intéresser à cet homme? me disait Pajmany minisire de la guerre; vous ne le connaissez pas comme moi; je vais faire pour lui ce que vous désirez , mais avant peu vous m'en direz des nouvelles. Cet homme à qui je m'intéress;iis si vivement, que j'avais trouvé en Hollande dans l'abjection et le dénument, était un général