CHAPITRE XIX

Moilp une vallée et ic i»uccesseur de saint Pierre.

L'ordre physique et moral , vus sous leur aspect hideux > lue fobt nier une providence: je n y crois plas. Qul3 j'aie sbus les yeux la terre vêtue de sa robe de printemps , ma poitrine se gonfle ^ ma vue se trouble y mon cœur saisît Dîéu dans son immen- ^té , je le touche , il est à moi.

Dans ce momectt d'ivresse et d^exakation , un mystère m'est ei^pliqué : je conçois enfin comment^ dégagée dés voluptés de la terre ^ l'âme peut être, par la seule contemplation de Dieu et de ses œu^ vres, saturée de félicité. Cet éclair de bonheur est si pénétrant que , s'il se prolongeait , il tue* rait.

Bourgoyiy homme âgé ^ instruit , était notre collègue au département y il aimait le village d'Andelot y oii il avait sa maison et ses propriétés. Il nous invita plusieurs à l'aller voir^ nous y fûmes* Après avoir visité les ruines d'un ancien 6hâtea\i de CoUgny , éparses sur le sommet d'une mon-

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ta^ne , nous fûmes conduits par une pente rapide dans le vallon de Marteau. Nous e'tions à la fin de mai, jamais rien de si frais ne s'était offert à ma vue.

Ce'tait une prairie couverte de fleurs. De chaque côte un coteau boise s'élevait à pic. Une petite rivière, qui faisait mouvoir une forge au fond du vallon, e'tait cachée sous un berceau de verdure et coulait à petit bruit à travers les racines du saule et du peuplier. Le jour baissait; on commençait à distinguer dans le lointain les étincelles de la forge ; oa distinguait aussi le bruit sourd du marteau. Une moitié de la prairie était dans l'ombre. De l'autre côté, sur le coteau opposé , le sommet des arbres était rouge des derniers feux du soleil, lair était suave, et l'oiseau chantait encore. Je laissai prendre les devans aux promeneurs; et, quand je fus assuré qu'ils m'avaient perdu de vue, je tombai à genoux, je pris une poignée de fleurs que je pressai sur mes lèvres , et , regardant le ciel, je me sentis inondé de larmes. Ow/, tu existes; et , puisque tu m'as donné le sentiment de mon existence , tu ne ni anéantiras pas , tu ne le peux pas.

Mais pourquoi donc n'ai-je pas osé faire cette action devant mes camarades, et me senté-je aujourd'hui le courage de la révéler? Serait-ce que, quand la tombe s'approche, tout ce qui tient à Fopinion des hommes ne nous touche plus que faiblement !

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Pourquoi est-ce qu'hier, en donnant l'aumône, j e cherchais si bien à la cacher , que s'il fdt sur- "Venu quelqu'un le pauvre eût été privé de mon t^flTrande, et qu'aujourd'hui j'ai mis de la lenteur âi lui donner ma pièce de monnaie, exprès pour <jue les passans me vissent la lui donner? Je n'entends pas' cela .

Je n'aime point les gens d'église. Eh bien ! chaque fois que j'en ai rencontré, j'ai. eu pour eux tous les égards que l'on doit à leur caractère. Jamais je ne me suis permis , en leur présence , une rç,ponse ou une question déplacée sur la religion. Quand ils étaient persécutés, j'étais leur défenseur, leur protecteur, suivant que ma positio^^, mon poste ou mes petits moyens me le permettaient. Pendant que j'étais administrateur, deux chanoines de Langres , qui avaient émigré, fureut pris sur la frontière de la Suisse , comme ils cherchaient à rentrer en France , et conduits par la gendarmerie dans les prisons de Cbaumont. Je suis informé de leur malheur par la rumeur publique, par la foule qui les avait suivis» Sans consulter le danger, sans savoir s'il était convenable qu'un homme préposé au maintien des lois les enfreignit de son autorité privée, je courus à la prison, je pris sur moi de faire sortir les prêtres, et publiquement je les emmenai dans mon domicile. Quand je fus les chercher, ces deux messieurs étaient déjà entourés d'un troupeau de déyote;^.

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Commie ces bonnes femmes ne me rencôhti*aiient jamais à réglise^ j'ëtais pour elles un ange des fë* iièbres ; mais^ dès qu'à mes périls elles ifie virent arrî^cher des ecclésiastiques au danger, je devins un ange de lumière; et tenant encore en mains les volailles^ les bouteilles et les pots de confitùk*ès dont elles s'étaient pourvues avant que d'allfer trouver nos deux prisonniers, elles les accompagnèrent jusque chez moi aVec cet attirail et force (iompli-^ mens dont je me serais bien passé pour le quart d'heure. Ce qui ikie gênait encore davantage, c'était là manière dont M. Larch^rj accusateur public , prendrait la chose. M. LarcheT était un homme *de bien , il ferma les yeux , et nos prêtres s'en tirèrent.

Je suis si peu curieux, qu'ayant habité Paris trente-cinq ans de ma vie , je n'ai pas été tenté une seule fois d'aller voir une fête publique , une illumination. Si j'ai vu des sôuvéï^îns étrangers hdSïi la capitale, c'est que je n'ai pu ine garer de leur passage. Un papu en France est chose rare , je ne l'ai pas vu ; mais j'ai eu vingt-quatre heures une velléité de connaître sa figure. Je fe pris en gré sur ce que j'en appris. II travét'éait au Louvre la grande galerie des tableaux. La foule se prosternait pour recevoir sa bénédiction . Deux fats, croyant faire quelque chose d'admirable, affectèrent de se tenir debout et de ricaner quand le pontife approcha d'eux : Messieurs ^ leur dit

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Pie VM ^ la bénédiction d'un vieill'ârd nesi point à tiédà^nel^.

H^mfloèsqni àtez le poutoîr, et qtiiêtels g**ands |>àrmi les hommes, vôulet-VoUs bien me'Ht^r tlè V0S semblables, faites qiie celui qui me prêche niia religion né soit peint nù apôtre imbiélrbê , à ((èi lé fahàtisnie tieniie lieu de lûinièi'^'s > qui aille plantant des croix et semant la éizaniè. Lé dôgihè qu'il lA'eùt ptèposë avëcdduceur, pfeut-èttse l'eusse^ je accueilli aVëc siniplesse; mais toutes lés &cultéii dt mbn âme se rëvoltènt quand le farouche ^e crie : Qths ou brûle! Ai'rière cet instl:*uïnéhl dé dommage ! Hommes qui avez lé pouvoir, feite^s que je trouve dàtis nîon guide spirituel uh mortfil dégagé deis passiôhs, revehtidés ei^rettrs dé la vie ; qui, le front dépouillé, prosterné dans lé tetaplé, et depuis long-temps réconcilié avec s»n Dieu , n'ait plus à l'implorer que pour moi.. Asile deis cœui^s tendres , appui du faible , orhéméttt du ^ort, besoin de tous, religion sainte ! c'est alors que ton ministre est mon refuge , que son culte est mon culte, que son Dieu est mon Dieu, et que mes lèvres mourantes répéteront avec confiance ces paroles du pontife : La bénédiction d'un vieillard nest point à dédaigner.

Mais, au lieu d'un Pie VII y d'un archevêque d'Arles, d'un père ^cfrôe, que rencontrais-je dans le sanctuaire ? Hélas ! j'ai vu, depuis peu, tombe**, el en grand nombre , autour de moi, mes proches.

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mes amis. Obligé d aborder le parvis du temple pour demander des convois y rindëcente âpretë du lévite m'a indigné. C est dans le moment où la douleur ne calcule rien ^ où elle croirait insulter aux mânes d'un père si elle consultait ses moyens, qu'un cœur de bronze soupèse votre désespoir pour vous Tendre au poids de l'or le cantique qu'il entonne avec joie ; et le corps n'a pas franchi le seuil, que le publicain a pénét ré jusqu'au sein de la famille éplorée, pour demander son salaire d'un œil sec et ravir le denier de la veuve. Je cherchais des consolations dans la maison du Seigneur; j'y trouve des loups dévorans , lupi rapaces. Qu'est-ce devant Dieu, que cet encens expiatoire, que ces cérémonies funèbres où l'eau, lustrale ne descend que sur la tombe du riche , et dont le pauvre est par vous déshérité ? Est-ce donc là cette demeure dont a parlé le juste , la demeure de mon père ou tous sont appelés? Est -ce donc là. ... Pensées sinistres qui portez la désolation dans le cœur de l'homme, éloignez-vous!

D'après tout le bien que j'en ai ouï conter , Pie VII est digne d'admiration. Les vexations qu'on lui a fait subir, la manière ignominieuse dont on l'a arraché de son palais , l'indécence avec laquelle on est revenu à la charge pour extorquer un consentement qu'il n'a jamais donné, sont la honte de celui qui commandait ces mesures et doivent faire le regret de ceux qui les

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ont exécutées. Pieux, charitable, sobre et ferme, voilà Pie VII. Lorsqu'avant d'en venir aux dernières extrémités on voulut tenter sur lui un dernier effort, le militaire , chaîné des propositions força le passage, et pénétra insolemment jusqu'au . saint père. Il soupait, deux plats de poisson composaient tout le service; après l'avoir écouté. Sa Sainteté ne lui répondit que par ces mots : Monsieur , un soui^erain qui na besoin pour visn*e que dun écu par Jour ri est pas un homme qui on intimide aisément.

Dans ce moment le plus grand des deiix n'était pas Bonaparte.

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