CHAPITRE V

Le viol.

Étaut à la section criminelle du tribunal de cassation f il fut distribué à mon rapport un procès dont voici le sujet.

Un individu^ de je ne sais plus quel département, meunier de son état, fut accusé d'avoir assassiné sa belle-mère dans un bois , et de l'avoir violée après l'assassinat. Ce viol, après un tel crime, me parut au-dessus des forces de la nature, me parut impossible.

Dans une histoire qui, peut-être, est mensongère, j'avais bien lu que le corps d'une reine avait été outragé par le bourreau qui lui avait tranché la tête, mais ici le bourreau n'avait pas à se re* procher l'assassinat de Marie.

Deux circonstances venaient fortifier mon incrédulité.

La première, c'est qu'à l'époque dont je parle il n'y avait pas long-temps que le régime de la terreur avait cessé; que les partis, encore en présen-

, étaient toujours exaspères ; que quand le jurjr ^'tait composé d! aristocrates y et qu'un patriote comparaissait devant lui, ce dernier était immolé, comme aussi le pati*îote armé du glaive de la loi, frappait impitoyablement tout aristocrate sur le sort duquel il avait à prononcer. Il pouvait donc se faire que le meunier fût ici victime de son opirnion politique; que ceux qui l'avaient condamné eussent, par des motifs de haine,i^ou(é à sonicrime une eireonstan ce aggravante;^ et si la cirConstaoïGe d'à viol après; l'assassioat étaitcontrouvéev c était un acheminement À croire qu il pouvààtbieni aussi ne pas être l'auteur de Fassassinat;:

La seconde circonstance, c'est qu'il n'y.avi|it que deux témoins du crime, une jeune fille et un garçon, et que leurs dépositions n'étaient pas uniformes. A là vérité, on s'apei^cev^ait bien que cette variation des deux témoins, retirés dans 1- épaisseur d'un bois, provenait de leur embarras, bt n'avait pour but que de cacher une fiEiute personnelle doat lé sexe n'aime pas à prendre le public pour confident. |) ' : •

Quoi qu'il en soit, ma perpjlexité était grande, et je craignais , en faisant mon rapport, de hâter le supplice et même de participer à la mort d'itn innocent. Car, d'une part, la procédure était ^régulière, et, de l'autre, point de secours à attendre du directoire, qui dans ses attributions n'avait pas celle de pouvoir faire grâce; point dé pitié à espé-

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rer d'un corps législatif qui déjà, ayant été sollicite par un tribunal d'anéantir un jugement qui frappait de mort un indi-vidu dont l'innocence venait d'être reconnue, avait répondu , en passant à l'ordre du jour, qu'il valait mieux laisser périr un innocent que de déconsidérer l'institution naissante du jury, en annulant ses décisions.

Éloignant toujours l'instant du rapport^ les pie* ces du procès étaient encore sur mon bureau, lorsque, au bout de six mois, je reçus du meunier, qui avait su le nom.desoa rapporteur par son avoué en cassation, une Lettre dans laquelle il me disait: « Qu'il voyait bien que je ne voulais pas la mort » du pécheur. Qu'il me remerciait de ce que je lui » sauvais la:ivie. Qu'à l's^venir il serait honnête » liomme. Que, aussitôt après sa sortie.de prison, D il vendrait son bien, l'emploirait en aumônes, n et particulièrement en prières, pour le repos de » l'âme de l'infortunéet. »

Ce qui avait, probablement, fait penser à cet homme qu'il était sauvé , c'est qu'il était rare au tribunal de cassation qu'un procès, au grand criminel, ne fût pas expédié dans la quinzaine de la réception des pièces.

Cette lettre était pour moi une conviction du double crime, car si le coupable n'eût pas commis l'un et l'autre, il n'eût pas manqué de le marquer. Mais cette lettre était-elle bien de lui? Était-ce bien sa signature? J'avais tant différé, que je pou-

LIVBE II, CHAPITRE V. 20I

"Vais bien attendre encore, et jusqu'à ce qu'il ne me restât plus aucune espèce d'incertitude. J'e'crivis donc sur les lieux; j'adressai la lettre de mon * homme 4 l'accusateur public pour qu'il ve'rifiât si elle était du condamné. Ce magistrat, et le greffier de son tribunal, m'ayant écrit Tun et l'autre, pour me certifier qu'elle était dé lui, je fis mon rapport, et le jugement, ayant été confirmé, reçut son exécution.

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