LIVRE III, CRAPITHE VIII

je ne dise rien de raisonnable. Erreur et vanité, c'est notre lot,

» Au jour de la création, un ordre immuable parait avoir été imprimé à- l'univers, si^l'univers a été créé.

» La destruction rapide de tous les êtres et leur renouvellement subit , font partie de cet ordre incompréhensible. Pourquoi, me direz-vous, ce système effrayant et terrible? Je n'en sais rien; Dieu l'a voulu.

» Je crois m'apercevoir que la terre , faible parcelle d'un grand tout, n'a point été faite pour l'homme ; mais que l'homme et la terre qui le porte concourent à un but que s'est proposé l'ouvrîer des mondes. Quel est ce but, me direz-vous encore ? Même réponse , Dieu le sait.

» Peut-être même que nous le saurons aussi ; peut-être bien qu'à l'instant du trépas , le voile se déchire; qu'une scène nouvelle apparaît à la créature de Dieu. Nul n'est venu le révéler ; c'est le secret de l'éternité. Jusque-là tout tend à la destruction.

» Il n'est que deux choses incontestables et qui ne dépendent pas de nous : naître et mourir.

» Et vous n'êtes pas né , que tout vous pousse sur la mort : tout, crimes et vertus.

» Tous les hommes sont frères^ disent les moralistes de tous les temps, de tous les lieux , et doi-* vent s'aimer , s'entr'aider comme enfans du même

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père. Voilà qui est bien ; mais la nature ne raisonne pas ainsi.

>) Elle a mis si peu de liens de rapprochemens entre les hommes , que les uns sont d une couleur ^ les autres d'une autre; que parmi eux il y a autant d'idiomes difTérens* qu'il y a de difiërentes peuplades; que les fleuves, les montagnes, les mers les séparent ; que souvent le plus faible ri^is- >seau est une limite formidable au delà de laquelle celui qui ose la franchir ne trouve qu antipathie, haine, guerre et fureur; que depuis que le monde est monde ces enfans d'un même père sont condamnes à s'entr'égorger sur des champs de bataille , et s'y entr'égorgeront probablement jusques à la fin des siècles. Le meurtre est en permanence sur la terre. Le premier des humains assassina son frère. L'e'tat de guerre est l'e'tat de nature.

» Ajoutez que , si chaque créature qui arrive à la vie vivait son temps, il y aurait un trop plein , une telle surabondance d'individus, que le globe ne pourrait ni les nourrir ni les contenir.

» Chose contradictoire et cependant réelle, les hommes sont condamnés à s'entre- détruire ; et toutefois le désir de leur conservation les force à repousser l'ennemi, à repousser celui qui leur apporte la mort. Cette contradiction apparente s'explique en disant que pour arriver à ce but , qui nous est inconnu et qu'il s'est proposé , l'auteur