UVRE III, CHAPITRE VIII

(Je liberté ne vous fassent pas illusion; de tout

temps les jongleurs politiques ont mis les mots à la

place des choses. Us fourvoient la multitude,

trompent les coeurs généreux , renversent l'idole

(>oar s'approprier l'offrande et l'encens. Le peuple

sera toujours peuple : il lui faut un fétiche , il y

si.ura donc toujours des charlatans.

» Rome , pour sa prospérité, mais pour lu ruine cîu monde , s'avisa de ce qu'il y a de plus énergique dans les ressorts d'un gouvernement , et de ^lus infâme dans la politique* Pouvez-vous bien sillier le nom de Rome avec celui de liberté? Quoi I om dictateur, puis des consuls , puis des patriciens <le diverses classes, des chevaliers, des plébéiens, des affranchis et des esclaves; quelle égalité! Pour se repaître de sang, Rome faisait égorger sous ses yeux jusqu'à dix mille gladiateurs en un jour , et ces boucheries , appelant la vengeance des peuples, faisaient frémir de rage les peuples que Rome appelait barbares. Rome dépeça l'univers comme le "^autour fait le passereau. Colosse monstrueux, in* ^atiable, elle accula les nations aux pôles : le reflux ^^vait l'engloutir ; il le fit, mais trop tard.

)) Sur un espace de quelques milles, Athènes ^t Sparte enfantent des miracles plus éclatansque ^eux de Rome portant son aigle au faite du Caucase. Aristide inscrit son nom sur la coquille, So- ^l:ate boit la ciguë, Léonidas part pour les Ther- *ïiopiles; pleurez, jeune homme, c'est la vertu.

â86 IftMOTRKJl DIS LOMBAKD.

c'est rhéroïsm^y c'est It saint amour de la patrie, c'est le soufde de Dieu animant ces grandes âmes^ pleurez, cm vous n'é^ pas digne de .

TÏTre.

» Mats, dites-mfoi , dans le gouvernement d'nn seul ou de plusieurs , ne sont^ce pas toujours les mêmes frémissemens, la même suite de carnage? Et n'y a-t-il pas plus d'injustices révoltantes , plus d'assassinats juridiques sous le régime démocratique que sous une monarchie ?

» Loin de moi l'apologie du despotisme^ tôt ou tard il reçoit son châtiment ; mais quel est le gouvernement si vanté de Rome > d'Athènes , de Sparte , de Crête , de Carthage , où les hommes n'aient pas réduit leurs semblables en servitude, ne les aient pas vendus comme du bétail, n'aient pas disposé de leur vie? Et voilà ce que vous appelez liberté ; c'est-à-dire domination pour moi^ asservissement pour autrui?

» Dans ces gouvernemens populaires , me ci* teriez-vous beaucoup d'hommes recommandables par leurs talens ou leurs vertus , qui ne soient pas morts danslexil, dans la fosse, aux carrières , du poison ou de la hache du licteur ? Mais, me direz- vous, il est beau de mourir vertueux, et de laisser un grand nom. Sans doute, et , penser ainsi , c'est déjà rêver l'imftiorta-* lité; mais, pour cinq ou six noms qui passeront à la postérité f faut-il donc que leur auréole

liyAe m, GHAPXTRK vm. 287

sxAi achetée p»r le bouleversement et le sang de tout un peuple ?

» Le laboureitr qui recueille en paix^ le marchand qui trafique sans alarmes , n'est-il pas plus heureux sur son champ , à son comptoir , qu'autour de la tribune aux harangues , ou se retirant sur le mont Arentin ?

» Croyez-moi^ quand son sommeil n'est pas ce^ lui de Fesclavage, le bonheur d'une nation est dans sa tranquillité ; et l'histoire qui déposerait le mieux de la félicité d'un peuple , s'il était possible qu'il existât une pareille histoire, serait celle où il ne serait question, ni de généraux, ni de philosophes , ni d'orateurs ; et qui , par sa stérilité, vous endormirait en la lisant.

» Qu'est-ce que la renommée ? La pomme du lac Asphalte , qui ne laisse que de la cendre sous la- dent du voyageur altéré . Il n'est que Dieu et son soleil qui soient impérissables, et un acte secret de bienfaisance vaudra toujours^ mieux que le plus brillant exploit. Tout est vain sur la terre ; et le patriotisme qui exalte son pays , et la valeur qui le défend, les deux plus belles vertus qui puissent faire battre le cœur de l'homme.

» Mue par des sentimens généreux , votre âme s'élance dans un monde idéal ; vous avez dit que le sort de l'espèce humaine allait recevoir de l'amélioration : pure chimère. Tout dans la nature n'est que contraste, variété, opposition. Ici une

terre fertile , là un désert. Au p^jrsique comme au moral, il n'est qu'une portion de lumière donnée à Ja terre ; quand une partie du globe est ëclaire'e, l'autre est dans l'obscurité'. Il n'est pas de l'essence des choses que toutes les nations soient policées à la fois par les sciences et les arts ; et^ quand des peuples naissent à la civilisation , d'autres rentrent dans la barbarie.

» Ce mouvement de la nature est suivi par l'homme ; ce qu'aujourd'hui il édifie , demaii;i il le renverse : il construit de nouveau, de nouveau il détruit. La terre ne couvre que débris; les obélisques, les colonnes de Thèbes, d'Athènes, de Rome , de Palmyre, ne sont plus pour nous que des torches funèbres. Le sépulcre lui-même est sujet à la mort , et le présent n'est que la répétition du passé. Il faut des siècles pour fonder un empire , un jour suffit pour le renverser.. Si désirable que vous paraisse cette liberté, n'oubliez pas qu'elle est remplie de passions, de tempêtes, et que les destructions sont sa progéniture.

» La postérité vous sourit ; mais qu'est-ce donc, orgueilleux que nous sommes, que cette postérité? Elle se compose des hommes instruits qui viendront après nous. En prenant les hommes en masse , en est-il un , sur deux cent mille , qui soit instruit? Sur deux cent mille, en est-il un qui sache qu'Hésiode et Brennus, Thémistocle et Pil-: pay ont vécu ? Et voilà votre avenir , votre gloire,

UTRE Ilf, CHAPITRE Vllf. ^89

TDtre postérité : un homme sur deux cent mille. Toujours la multitude, toujours le peuple à l'écart; et c'est pour lui cependant qu'on veut tout faire. Mensonges et toujours mensonges.

» Mais si, depuis que je vous parle, des signes d'improbation se sont manifestés plusieurs fois sur votre visage, quelle ne sera pas votre surprise , ou plutôt votre indignation , quand je vous dirai qu'une des plus belles inventions de l'homme, et dont ma patrie s'enorgueillit ; que l'invention de Timprîmerie n'est, à mon sens, pour le genre humain , que la boîte de Pandore !

» — Quoi , le genre humain aidait perdu ses titres; c'est à l'invention de Timprimerie qu'il doit

de les avoir recouvrés, et

» — Grands mots que tout'cela, mon cher ami, et je vous préviens qu'ils ne m'imposent plus. Je n'ai pas la prétention de vous faire partager mon opinion, et moins encore de la donner comme une >^érité; mais écoutez. Laissant de côté tout ce €]ui touche aux sciences, aux arts, tout ce qui est ^ussi de pur agrément, il y a aujourd'hui, grâce à X'imprimerie , sur la surface de l'Europe , plus de livres de morale, de controverse, de politique, <le législation et d'histoire , que ne pourrait en lire "un homme qui vivrait quatre siècles. Qu'a produit un pareil débordement qui ne peut plus ^ue croître et étendre ses ravages? L'incertitude.