Tome I. ig

StgO MKMOIRKS DE LOMITARU.

» Il on en est venu aujourdfaui à disputer de toutes choses> comme si toutes choses ël aient incertaines. A force de subtilités^ nous nous écartons plus de la vérité parle savoir, que l'on n'a jamais fait par l'ignorance ; parce que, comme l'a dit un sage de votre nation, l'effet des opinions multipliées au delà des forces de l'esprit, est de produire des contradictions et d'ébranler la certitude des principes. Déplorable manie , le savant passe sa vie à ne point croire ce qu'il voit, et à tâcher de deviner ce qu'il ne voit pas.

» Je vous ai entendu assigner à la révolution de votre pays une infinité de causes qui toutes sont probables,\qui toutes ont concouru à cette terrible catastrophe ; mais vous en avez oublié une qui^ selon moi^ n'est pas moins prépondérante que les autres : l'instruction.

» L'instruction est tellement disséminée sur toutes les classes de la société, que désormais, du plus petit au plus grand , chacun se croit assez de lumières pour être en état de gouverner ; que véintablement les places manquent aux hommes instruits, et que le germe des boule versemenspolitiques^st aujourd'hui dans le petit nombre des cm* plois à donner, comparé au grand nombre des individus aptes à les remplir.

» — Ainsi donc il faut anéantir les lumières ?

M — Non, mais savoir les répartir jîour prévenir l'incendie.

LITHE III, CBAPITKE TIII. !2gi

I) .^ Tandis que nous discourons, l'imprimerie ^vole et appelle les uations à de meilleures des* 4inees.

» — Je ne le crois pas. Rien de si pompeux que l'Egypte, de plus imposant que Rome, de plus policé que la Grèce ; et, pour ces peuples, l'imprimerie n'existait pas. Loin de marcher les égaux des au- <;iens dans tout ce qui est sage , grand, beau , nous nous traînons sur leurs pas. Et de ce que nous les surpassons en géométrie, en physique, nous sommes loin de pouvoir en conclure que dans tout le reste nous raisonnons avec plus de justesse. Des jongleurs, et , après eux, des idiots de bonne foi, répètent que l'espèce humaine marche à là perr^ fectibililé. Pauvres gens! si les sciences exactes ont fait des progrès, si l'esprit a raffiné sur tout , est-ce donc que depuis Socrate, depuis la création, le cœur de l'homme a éprouvé de nouvelles passions, a découvert de nouvelles vérités? S'il est vraiquele luxe, les arts, l'éloquence, et surtout la fureur du raisonnement, sont chez une nation les avant-coureurs de sa ruine prochaine, ne diraiton pas au contraire, et avec autant de justesse, que cette épidémie de vouloir perfectionner le globe est pour lui le pronostic de quelque grande catastrophe. Et sans recouvrir, pour appuyer cette assertion, au système de Mairan et deBuffon, n'est-il pas démontré, dans une des plus belles pages de Montesquieu, que depuis deux mille ans seulement,

2ga MÉMOIRES DE LOMBABD.

sur la terre y si peu semblable à elle même, ei tombant déjà en laugueur , il y a à peine la dixième partie des hommes qui y étaient dans les anciens temps. Concluez. »

UYRE III y GUAPITR£ IX. dQ?

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