ARTICLE III

Soupe à la Maison- Rouge , à Chaillot.

Madame la marquise du Châtelet passait une grande partie de la matinée au milieu de ses livres et de ses écritures, et elle ne voulait pas y être interrompue. Mais au sortir de l'étude, il semblait que ce n'était plus la même femme : son air sérieux faisait place à la gaîté , et elle se livrait avec la plus grande ardeur à tous les plaisirs de la société. On l'aurait prise pour la femme du monde la plus frivole. Quoiqu'elle eût alors quarante ans, elle était encore la première à mettre en train, à égayer, par son enjoûment et ses saillies, les dames de la société, qui, pour la plupart, étaient beaucoup plus jeunes qu'elle. Dans le temps que leurs maris étaient à l'armée, ou appelés ailleurs pour d'autres fonctions, ces dames, pour se divertir entre elles, arrangeaient quelquefois des parties de plaisir, telles que des petits voyages à la campagne ou dans les villes voisines, ou des dînes et des soupes dans quelque hôtellerie ou guinguette des environs de Paris. Pendant que j'ai été au service de madame

du Châlelet, je n'ai vu qu'une seule de ces parties joyeuses. Ce fut un soupe qui eut lieu àChaillot, clans un cabaret nommé la Maison- Rouge, enseigne qui, à ce que je crois, a été remplacée depuis par une autre. J'y avais été envoyé la veille par madame du Châtelet, pour y commander un repas copieux et délicat, destiné à une compagnie de six personnes distinguées. Les cinq convives qui avec elles formaient ce nombre étaient madame la duchesse de Boufflers , mesdames les marquises de Madly, de Gouvernet, duDeffand, et madame de la Popelinière. Les voitures de ces dames , après quelques tours au bois de Boulogne, vinrent au rendez-vous à l'heure indiquée. C'était l'été, et il faisait très-chaud. Quoique vêtues à la légère, ces dames étant arrivées, se mirent encore plus à leur aise, se débarrassèrent d'une partie de leurs parures et vêtements , hormis ceux que la bienséance leur prescrivait de garder. On a vu dans l'article précédent qu'on ne se gênait pas devant ses laquais. C'était l'usage, et j'ai été à même de juger par mon propre exemple que leurs maîtresses ne les regardaient que comme des automates. Je suis du moins convaincu que madame du Chdtelet, dans son bain, en réordonnant de la servir, ne voyait pas même en cela une ombre d'indécence, et que mon individu n'était alors à ses yeux ni plus ni moins que la bouilloire que j'avais à la main. A plus forte raison les laquais de ces dames pouvaient-ils être considé-

rés ainsi au soupe de Chaillot, où des amies étaient réunies comme en famille , où d'ailleurs il n'y avait rien d'extraordinaire pour eux, ni de comparable en rien aux singulières positions où je m'étais trouvé, comme je l'ai dit précédemment. Ils firent seuls le service de la table. Les gens de la Maison- Rouge ne faisaient autre chose que d'apporter et déposer sur un buffet dans l'antichambre, les mets et autres objets nécessaires. C'est là que les laquais les venaient prendre et rapporter. Mes fonctions se bornaient à celles de directeur et ordonnateur du repas; je présidais en conséquence à la symétrie, à la propreté et à l'exactitude des différens services. Au dessert, les laquais allèrent souper à leur tour dans une pièce que j'avais fait disposer pour cela, et c'est moi qui fis les honneurs de cette table. Le vin n'y fut pas plus épargné que dans la salle du banquet, et l'on n'y fut pas moins gai. Ces dames s'amusèrent beaucoup, nous n'en pûmes douter. On les entendait rire et chanter, et peut-être eussent -elles dansé s'il y avait eu des violons et des cavaliers; mais cet article n'était point entré dans leurs projets. Elles ne songèrent à quitter la Maison-Rouge qu'après cinq heures du matin. Leurs voitures venaient alors pour les ramener. Elles y trouvèrent des mantelets ou pelisses que les femmes-de-chambre avaient eu l'attention d'y mettre, et qui ne furent pas inutiles à ces dames pour se garantir du serein qui tombait.

Arrivées à Paris, elles se séparèrent, et chacune prit le chemin de son hôtel. Quant à moi, je restai à la Maison-Rouge pour régler et acquitter le mémoire de la dépense qui montait assez haut. J'avais dit à l'hôte de ne rien épargner, et il avait été chercher à Paris ce qu'il y avait de plus rare et de plus nouveau. Madame du Châtelet m'avait donné de quoi y pourvoir. J'ai lieu de présumer qu'elle ne fit pas seule les frais de ce festin, et qu'un arrangement par forme de pique-nique avait été concerté à ce sujet entre elle et ses amies. Le compte ayant été liquidé, je partis de Chaillot à pied, et rentrai au logis trois heures après madame du Châtelet.