ARTICLE IV

M. de Voltaire se venge plaisamment d'un musicien dont il avait à se plaindre 1 746 (1 )

M. de Voltaire, qui avait obtenu les suffrages du public dans plusieurs genres de littérature, tels que la poésie épique, l'histoire, la tragédie et la comédie, voulut aussi essayer de faire un opéra. Il composa celui de Samson, dans l'intention de le faire mettre en musique par M. Rameau, musicien déjà célèbre , mais qui n'avait point encore tra-

(1) Voyez, à la fin de cet article, la note où l'on en rectifie plusieur.-. erreurs et anachronismes.

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vaille pour le théâtre. En effet, le poème ayant été admis par les directeurs de l'Opéra, ce musicien en composa la musique. On en fit des répétitions particulières qui valurent beaucoup de louanges aux deux auteurs. On fit alors la distribution des rôles aux acteurs et actrices, sans avoir en cela d'autre égard que pour leur talent. La protection et la brigue n'ayant point en cette occasion exercé leur influence ordinaire, du moins avec fruit, il se trouva des mécontens parmi les acteurs, les danseurs, et même parmi les musiciens de l'orchestre. Dans l'intervalle des répétitions et de la première représentation , l'un des violons de l'orchestre , nommé Trauenol, piqué de ce que l'on n'avait point employé, comme il l'aurait voulu, quelque sujet féminin auquel il s'intéressait particulièrement, ameuta quelques-uns de ses camarades, et parvint avec eux à former une cabale contre la pièce, et fit en même temps, aidé de quelque poète (2), un mauvais libelle contre madame la marquise du Châtelet et M. de Voltaire, se chargeant lui-même de le colporter et répandre dans le public. M. de Voltaire , informé qu'il paraissait contre lui et madame du Châtelet un libelle scandaleux, dont il ignorait l'auteur, fit ses plaintes à la police pour en Faire

(1) Ou Fa attribué à Roi, poète satirique, auteur d'une vingtaine «repéras, dont quelques-uns eurent du succès, tels que le ballet des Elëinens, mis en musique par Lalande et Des/miches, et Tithon rt Ly Aurore, musique de Mondonville.

arrêter la distribution et informer contre l'auteur ou les auteurs anonymes. M. de Marville, qui, dans ce temps, je crois, était lieutenant de police, mit ses mouches en campagne, et il apprit bientôt que le libelle était distribué par un M. Travenol, musicien de l'Opéra. Un exempt, avec des gardes, s'étant transporté chez ce dernier, y trouva quatre cents exemplaires du libelle, les saisit, arrêta M. Travenol) le fit monter dans un fiacre et conduire chez M. le lieutenant-général de police. Ce magistrat fit mettre le prévenu à Bicêtre. Les musiciens de l'Opéra, confrères de ce violon, s'imaginant que par cet acte de rigueur on avait attenté à leurs privilèges , qu'ils prétendaient n'être pas moins étendus que ceux des actrices de leur spectacle, devinrent furieux contre M. de Voltaire, provocateur de cet attentat. Ils cabalèrent et formèrent entre eux et quelques acteurs une ligue pour empêcher la représentation de Samson; en quoi ils n'ont que trop bien réussi. Cependant le lendemain de l'emprisonnement de M. Travenol, son père vint supplier M. de Voltaire de faire rendre la liberté à son fils; il se jeta à ses genoux devant plusieurs personnes qui se trouvaient là, M. de Voltaire, s'empressant de le relever, lui dit que ne connaissant pas l'auteur du libelle, il avait porté plainte pour en faire arrêter la distribution ; qu'il lui semblait étrange que , n'ayant jamais fait de mal à son fils, celui-ci se fût porté à

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tin excès aussi répréhensible ; qu'au reste, il n'avait point provoqué la rigueur du magistrat contre lui; qu'il n'en était informé que depuis un instant, et que s'il dépendait de lui de délivrer son fils, il était prêt d'aller solliciter sa liberté chez M. de Marville. En effet, M. de Voltaire fait mettre aussitôt les chevaux à son carrosse , y fait monter M. Travenol père, et se rend avec lui chez le lieutenant-général de police. Il parla avec tant d'onction à ce magistrat, qu'il en obtint enfin l'objet de sa demande. M. de Maiville signa un ordre de sortie, qu'il mit entre les mains de M. de Voltaire, et que celui-ci donna aussitôt à M. Travenol père. Ce vieillard, pénétré de reconnaissance, ne savait assez demander pardon de la faute de son fils. Cependant, malgré ce procédé noble et généreux de M. de Voltaire, la cabale contre son opéra n'en persista pas moins, et par ses menées elle réussit à en empêcher la représentation. M. Rameau retira la musique qu'il avait faite pour ce poème, et en fit entrer depuis divers morceaux dans d'autres ouvrages. M. de Voltaire soupçonna que les directeurs de l'Opéra, par quelque jalousie musicale contre M. Rameau, dont le début les étonnait, avaient trempé dans la conspiration contre Samson.

A quelque temps de là M. de Voltaire étant à la fenêtre de sa maison, rue Traversière, aperçut M. Royer, l'un des directeurs de l'Opéra, qui était aussi à la fenêtre d'une maison vis-à-vis la sienne.

C'était chez une dame où ce musicien avait dîné, et à laquelle il donnait ce même jour un petit concert. Au moment qu'il commençait, M. de Voltaire voit passer dans la rue une troupe de Tyroliens avec leurs ours. Il lui vient aussitôt dans l'idée de faire arrêter ces gens-là devant sa porte pour y répéter leurs exercices. On les avertit par son ordre de faire danser leurs ours, de jouer de leurs instrumens, en un mot de bien travailler jusqu'à ce qu'on leur donnât le signal de finir. Ils s'en acquittèrent à merveille. La rue fut bientôt encombrée de passans, qui s'arrêtaient pour voir ce spectacle. Tous les voisins étaient à leurs croisées. M. de Voltaire restait tranquillement à la sienne, et souriait au bruit de cette musique diabolique des Tyroliens, qui l'emporta tellement sur celle de M. le directeur, que son concert ne put être continué. Ce vacarme dura près de deux heures. M, Royer, ne pouvant tenir plus long-temps à cette discordante harmonie, prit le parti de se retirer avec les gens de son orchestre. M. de Voltaire l'ayant vu sortir, fit donner aux Tyroliens le signal de finir, les paya largement, et les congédia très-satisfaits de lui, et de la collecte qu'ils avaient faite dans la rue (3).

(3) Par cet article, daté de 1746, il parait que Longchamp, en le rédigeant long-temps après les évenemens, ne s'est aidé que de sa mémoire , qui a pu le tromper, ou d'anciennes notes, qu'il avait né- L'lif;é de dater exactement, ce qui dans la suite l'aura induit en quel-