ARTICLE VIII

Un grand seigneur, vivement poursuivi par ses créanciers, est tiré d' embarras par M. de Voltaire.

Vers ce temps-là les affaires de M. le comte d'Estaing s étant fort dérangées, ce seigneur, loin de pouvoir penser à se libérer dune partie de ses dettes, se vit enfin dans l'impossibilité de payer les intérêts des capitaux qu'il avait empruntés. Ses créanciers, pressés par le besoin de toucher leurs revenus, et alarmés de la gêne où se trouvait M. d'Estaing, qui ne pouvait plus les payer, vinrent tous, comme s'ils s'étaient donné le mot, pour exiger de lui leur remboursement. Dans cette fâcheuse circonstance, il lui était bien impossible de les satisfaire. Ils prirent alors le parti de faire saisir ses terres et d'en solliciter la vente juridique. Ces créanciers étaient très-nombreux, mais la plupart ne l'étaient que pour des sommes médiocres. Il n'en était pas de même de M. de Voltaire et d'un certain M. le Roi (7), qui avaient

(7) Il y a eu deux hommes de ce nom, dont l'un a écrit et l'autre prêchait contre foliaire. Nous ne croyons pas que ce soit de l'un d'eux qu'il s'agit ici.

de gros capitaux chez M. d'Estaing; et ces deux principaux créanciers n'étaient guère amis l'un de l'autre; le dernier avait pour procureur le sieur

P du C...., et avait engagé les autres créanciers

à l'employer dans cette affaire comme procureur poursuivant. Cet homme allait grand train , et multipliait tellement les frais, que si on lavait laissé aller ainsi pendant quelque temps, il aurait fini par avaler l'huître et ne laisser à ses cliens que les écailles: car il était notoire que, dans une autre affaire considérable, la justice lui avait fait regorger quarante mille francs qu'il avait pris de trop pour ses honoraires, qui d'ailleurs étaient encore surpayés. M. de Voltaire , convoqué pour se joindre à la masse des créanciers, ayant très à cœur de prévenir la ruine de M. le comte d'Estaing, plaida fortement sa cause , tâcha d'apaiser les criards et d'éteindre le feu qu'on avait mis sans nécessité dans les affaires de ce seigneur ; il eut beau vouloir leur démontrer que son embarras ne serait que momentané, il n'en put venir à bout, parce que M. le Roi les animait tous par son entêtement, et que son procureur leur persuadait que la seule ressource qu'ils eussent, était dans la prompte saisie des terres qu'il fallait réaliser, lesquelles terres, à la longue, lui auraient peutêtre été adjugées pour son état de frais, ce qui n'est pas sans exemple dans les annales de la justice. M. de Voltaire, de retour chez lui , se fit ap-

DE S. G. LONGCHA.MP. iGl

porter une liste exacte des créanciers et des sommes qui leur étaient dues; il les invita l'un après l'autre à venir lui parler, leur proposa de se charger de leurs créances et de les rembourser de suite. En les prenant ainsi en particulier, il leur fit plus aisément sentir qu'ils s'exposaient à tout perdre en laissant prolonger la procédure, qui achèverait d'écraser leur débiteur, et ne serait profitable qu'aux gens d'affaires. La plupart consentirent à transiger, même avec une réduction sur le total de ce qui leur était dû, tant en capital qu'en intérêts, moyennant la clause d'être payés comptant, ce qui fut effectué en moins d'un mois. M. de Voltaire, étant devenu par ce moyen possesseur d'environ les deux tiers de la créance générale, demanda au tribunal d'être nommé administrateur de la direction, ce qui lui fut accordé par sentence. Il rassembla de suite les créanciers qui n'avaient point transigé, leur proposa des tempéramens, comme de recevoir leurs capitaux en plusieurs fois, à des termes fixes peu reculés. Ils acquiescèrent tous , moyennant sa garantie personnelle; il la donna sans hésiter, et toutes les oppositions furent aussitôt levées.

Sa première créance était de quarante mille francs; elle était plus que triplée par toutes celles qu'il venait d'acquérir. Cette affaire étant consommée, il eut la satisfaction d'aller annoncer à M. le comte d'Estaing que tous ses créanciers étaient ii. 1 1

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satisfaits et ses terres dégagées, et qu'il pouvait dès ce moment en toucher librement les revenus; il lui conta comment il s'y était pris pour amener ce résultat favorable. Sachant que M. d'Estaing était pour lors dans l'impossibilité de lui faire aucun remboursement, il lui proposa de constituer un ou plusieurs contrats du montant de ses nouvelles créances, non à leur taux primitif, mais à celui qu'il les avait acquises, c'est-à-dire avec une diminution sensible. M. d'Estaing, touché de ce procédé, ne savait comment lui témoigner sa reconnaissance : il accepta avec joie l'arrangement qui lui était offert, et voulut que ces mêmes terres qui lui étaient rendues , servissent de garantie à son exécution. C'est ainsi que M. de Voltaire tira d'une situation pénible un seigneur pour qui il avait depuis long-temps de l'estime et de l'attachement. Depuis, j'ai vu bien souvent M. d'Estaù/g chez M. de Voltaire, qu'il regardait comme son meilleur ami, et il disait ouvertement à ceux qui l'entretenaient de ses affaires, que s'il lui restait quelque chose de son ancienne fortune, c'était uniquement à M. de Voltaire qu'il en était redevable (8)

(8) I.e comte d'Estaing, malgré la gloire qu'il s'était acquise en servant son roi etsa patrie, mourut victime des fureurs révolutionnaires. En lui péril le dernier rejeton d'une des plus anciennes et des plus illustres maison» de France. Voltaire a fait mention dans sa tragédie de Zaïre, de l'un des ancêtres du comte tTEstaing.

DE S. G. LONGCIIAMP- lG3