DE BACH A.U MONT. [ I 779'J 2Q

» On voit une pyramide quadrangulaue, contre laquelle est adossé un autel composé d'un seul tronçon de colonne cannelée. Cette pyramide est ceinte au tiers de sa hauteur d'une corniche saillante, soutenue aux angles par quatre consoles antiques, et porte une urne sépulcrale. Sur chaque face, une couronne de laurier termine la pyramide tronquée ; c'est le seul attribut caractéristique qui y soit exprimé; et sur l'autel est placé un coussin de velours, où repose un cœur, symbole de celui qui est dans l'intérieur du monument.

» Cet emblème , composé de trois marbres, le blanc, le noir et le vert antique , de la hauteur d'environ sept pieds sur trois et demi de largeur à la base, est placé au fond d'une niche drapée de noir.

» On ne sait comment l'évèque d'Annecy, qui n'a pas voulu que le cœur de M. de Voltaire fût dans l'église, prendra cette espèce d'idolâtrie, cette parodie, du moins, des monumens religieux dans un lieu tout profane.

» On a décoré l'appartement de quelques portraits rassemblés de diverses chambres du château , portraits pour lesquels le grand homme défunt avait le plus de prédilection ; savoir, ceux de l'impératrice de Russie, du roi de Prusse, de la princesse de Bareich, de la marquise du Qiâielet, de l'acteur & Kain, de M. d'Alcmbert, du comte de Maurepas, de M. d'Argental, de M. le marquis et madame la marquise de Villette. Il est à observer que le comte de Maurepas n'a jamais figuré entre les personnages chéris de M. de Voltaire; qu'il en parlait avec assez d'irrévérence ; mais l'auteur du monument, trop sujet aux censures ecclésiastiques, a cherché ainsi à se mettre sous la protection du mentor du roi.

» Enfin on y lit cette inscription : Mes mânes sont consolés , puisque mon cœur est au milieu de oous. »

Cette lettre est de M. de Fillette lui-même. Tous

3o FXAMEN DES MÉMOIRES

ceux qui ont vu Ferney et le château ne peuvent qu'être révoltés de la ridicule vanité du possesseur actuel de cette terre , dans les relations qu'il donne d'un lieu que l'on est un peu étonné de lui voir appartenir.

Le saisissement involontaire que l'on éprouve en entrant dans la chambre qu'occupait M. de Voltaire, et à la vue du prétendu monument, est un mouvement d'indignation. Ce soi-disant superbe monument de trois sortes de marbre, n'est que de la terre glaise, cuite et vernissée en couleur de marbre,* et dont la valeur est au plus de deux louis. D'ailleurs le cœur de ce grand homme n'y est pas; tout est de la plus grande fausseté. Voyez ma Relation (127).

îbid., page 32 1 , du 23 décembre. La dernière séance tenue à l'Académie française , concernant le service de M. de Voltaire, est très-curieuse, et mérite de plus amples détails. Il s'y trouvait trois prélats, dont les avis étaient attendus avec impatience : c'étaient le cardinal de Rohan Guimené, grand-aumônier, l'archevêque de Lyon et l'archevêque d'Aix. On poussa vivement le premier, et on lui représenta qu'en qualité de grand-aumônier et de premier curé des diverses maisons royales, il pouvait lever toutes les difficultés , en demandant au roi à faire faire ce

(127) Le lecteur sensible éprouve ici une autre torte de mouvement involontaire et pénible 5 c'est de voir dissiper en quelques lignes, un beau prestige qui plaisait à l'imagination et semblait donner à I àmo un peu de consoiation. Mais si Ifagnicre ne fait que rétablir lu vérit<c7 d'après ce qu'il a vu, il n'y a nul reproche à lui faire.

DE 13ACI1A.UMONT. [l 77<")-J 3l

service dans la chapelle du Louvre , lieu le plus convenable pour une pareille cérémonie : il repondit qu'il le pensait ainsi, et qu'il y prêterait volontiers les mains, quand le service aurait été fait à Saint-Sulpice, paroisse sur laquelle est mort le défunt.

M. de Montazet s'en tira plus adroitement encore, et dit que, vu la scission qu'occasionait dans l'Eglise le service de M. de Voltaire, il pourrait se faire qu'il en résultât contestation; qu'ayant l'honneur d'être primat des Gaules, cette contestation pourrait ressortir à son tribunal, et qu'alors il était de son intégrité de ne pas s'expliquer d'avance.

Enfin l'archevêque d'Aix ne s'en tira pas moins finement, et opina pour réformer l'usage de faire faire un service à chaque académicien, mais pour en établir un à perpétuité qui engloberait indistinctement tous les morts de la compagnie.

Cet avis, qui sauvait l'honneur de Voltaire et celui de l'Académie, entraîna tous les suffrages. Le marquis de Pauhny, seul, différa d'opinion (il est guoguenard), et prétendit qu'il ne s'était fait recevoir que dans l'espoir d'avoir un service pour lui seul ; qu'il ne consentirait jamais à l'avis adopté.

Cependant l'arrêté fut formé, et l'on convint que les députés chargés d'aller annoncer au roi la nomination de M. de Chabaiion, et lui en demander l'approbation, lui feraient part du nouvel arrangement pris sous le bon plaisir de Sa Majesté.

Le roi a répondu qu'il approuvait le choix de l'Académie; mais qu'il fallait, à l'égard de la seconde demande, que les choses se passassent comme ci-devant. Ce qui rejette la compagnie dans le même embarras.

Tome XV, page ^4-, du 24 janvier 1780. M. de La Harpe a terminé la séance publique de l'Académie française ( du jeudi 20 janvier ), et lu des extraits d'un ouvrage qu'il a sur le métier. Après avoir fait un premier éloge de Voltaire, sur la scène, après en avoir fait un second en vers dans son dithyrambe, il en a entrepris un troisième en prose, mais où il doit tenir plus sévèrement la balance, et où il annonce par son épigraphe qu'il faut éviter de donner également dans l'excès du dénigrement et de l'adulation. Pour se faire applaudir plus sûrement, il y avait adapté un morceau postiche , relatif h l'histoire du jour , aux réformes de M. Necker, et l'orateur s'est trouvé ainsi enveloppé adroitement dans les battemens de mains interminables accordés au directeur-général des finances.

Cet ouvrage de M. de La Harpe a été imprimé peu de temps après, et le grand succès qu'il a obtenu dans le public, et qu'il ne devait à aucune considération étrangère au sujet, s'est toujours maintenu (128).

Ibid., page 27 et suiv., du 27 janvier. Madame Denis, nièce de M. de Voltaire, vient de faire une sottise, dans son

(128) On l'a joint aux œuvres de Voltaire , avec le discours du roi de Prusse sur le même sujet. ( Tom. LXIX , in-S° de Kehl.) L'épigraphe de M. de La Harpe est ce passage de Tite-Liue, appliqué à M. de Voltaire : Cujus gloriœ nequc profuit quisquam laudundo , nec vitupcrando quisquam nocuit,- dont le sens est: Sa gloire n'a rien gagné par les louange:, ni perdu par la censure de qui que ce soit : ou plus brièvement : // est au-dessus de l'éloge et de la satire. Oa donne un autre sens dans les Mémoires.

DE BACHACMONT. [1780.] 33

genre à peu près aussi forte que celle de la veuve de J.-J. Rousseau; elle s'est remarie'e à un certain M. du Vivier, qui a commence' par être soldat, a été occupé ensuite en qualité de copiste à la secrétairerie du comte de Maillebois , a plu à ce seigneur qui se l'est attaché, en a fait son secrétaire %en titre, et lui a fait avoir une charge de commissaire des guerres.

Madame Denis a 68 ans ; elle est laide, grosse comme un muid , et d'une mauvaise santé. Malgré la considération de son oncle, qui se réfléchissait sur elle, elle désirait depuis long-temps d'en être débarrassée , pour devenir maîtresse de sa fortune et de ses actions. A peine jouit-elle de ces deux biens, et la voilà qui se remet sous la tutelle d'un maître impérieux, dur, sans complaisance, et qui ne peut guère même lui procurer les plaisirs qui excitent ordinairement les veuves à se remarier. Il a 58 ans et est estropié d'un bras, qui lui a été mal remis après une chute. On dit qu'il est aimable quand il veut , mais qu'il ne le veut déjà plus vis-à-vis de sa femme; qu'à peine le mariage a-t-il été déclaré, il s'est rendu le maître; qu'il a forcé madame Denis, accoutumée à dîner, à n'avoir personne le soir, et à se coucher de bonne heure, à changer de train de vie; qu'il lui procure beaucoup de monde à souper, la fait veiller et jouer, et semble vouloir s'en débarrasser promptcment à force d'excès.

Du reste, sottise des deux parts : ceux qui connaissent M. du Vider assurent qu'il avait i5 ou 20,000 fr. de rentes, et qu'il pouvait fort bien rester garçon avec cette fortune, sans s'exposer à devenir le fléau d'une femme et l'horreur de sa famille. Madame Denis proteste qu'elle ne lui a donné que part d'enfant ; mais on se doute bien que la cupidité seule ayant pu être le motif de l'époux, i! va la dépouiller de son mieux. Toute sa famille est furieuse ; l'abbé Mignot, que sa sœur avait engagé à venir demeurer chez elle, l'a 11. 3

3/j EXAMEN DES MÉMOIRES

quittée dès le matin où il a appris cette nouvelle ; il n'a pas même voulu y dîner. M. d'Hornoy n'est pas moins outre', et en général le publie se moque d'elle safris la plaindre. Elle faisait un si mauvais usage de sa fortune , même envers les gens de lettres , qu'on est peu touché du malheureux sort qu'elle se prépare.

Tout ceci est de la plus exacte vérité.

Ibid., page 3i, du 29 janvier. On ne saurait rendre l'indignation publique du mariage de madame Denis avec Nicolas Toupet, sobriquet resté au sieur du Vivier, depuis qu'il est parvenu , parce qu'il était frater de son métier, et que c'est lui qui accommodait, étant soldat, ceux de la chambrée. Comme il est fort insolent, on n'a pas oublié cette dénomination. Il avait été envoyé à Saint-Domingue, commissaire des guerres , du temps que M. de Clugny y était intendant; il s'était lié avec lui, et il passe pour avoir porté souvent le caducée; ce qui l'a fait parvenir, et lui a valu les bienfaits de ce ministre pendant le peu de temps qu'il a été contrôleur-général. Tel est l'homme dont madame Denis s'est engouée.

Cet article aussi est vrai en tout, sauf que le nom de baptême du mari de madame Denis est François, et celui de sa famille est aussi François; sa mère s'appelait Vivier, et de là il s'est fait nommer du Vivier.

Ibid., page 4-6, du i£ février. Extrait d'une lettre de Ferney, du 6 février 1780. On n'a pas fait un récit exact de la chambre du Cœur. ( C'est ainsi qu'on appelle celle du château où a été élevé le monument dont on a parlé. ) On aurait d'abord dû rendre hommage au talent de l'artiste qui l'a exé-

t)F. BA.CIIA.UMONT. [ I 780.J 35

cuté, qu'on n'a pas même nomme. C'est M. Racle, qui a, pour ainsi dire , créé le marbre dont il a revêtu cet ingénieux et savant ouvrage. Il est le résultat de ses longs et dispendieux travaux : c'est lui qui a bâti Ferney et le port de Versoy. M. de Voltaire connaissait bien les talens d'un si habile homme; il avait baptisé argile marbre la composition dont se sert M. Racle. II en revêt actuellement une campagne auprès de Ferney, qui sera digne de la curiosité des étrangers, par son éclat, sa solidité, et le peu de frais qu'entraîne ce nouveau genre de luxe.

Quant à la chambre du Cœur, on l'a ornée non-seulement des portraits trouvés dans le château, mais de ceux des divers personnages les plus illustres qu'a célébrés Voltaire. Ils sont tous classés dans l'ordre qui leur convient : Benoît XIV, Ganganelli, Qiiirini, Fénelon sont d'un côté; les dames de Séoigne, de Lambert, Tencin, Geoffrin, de Roufjlers, du Deffand, de Genlis, en face de ces prélats; d'autre part, est le canton des beaux esprits; les Saint-Lambert, Chatellux, Thomas, Tressan, Marmontel , Raynal , de Lille. On lit au bas de celui-ci : Nidli flcbilior quam tibi, Virgili. Les amis sont les plus voisins du cœur. C'est au milieu de cette auguste assemblée qu'est placée l'inscription qui déplaît à l'envieux Linguet.

Ce que M. de Fillette dit encore lui-même dans cette lettre, excepté ce qui concerne le mérite et les talens de M. Racle, n'est pas plus juste que ce qu'il a dit dans la précédente.

lbid.f page 79, du i3 mars. M. d'Epremesnil , dans son plaidoyer, cherche à infirmer le suffrage de M. de Voltaire en faveur du comte de Lally, et à la suite de sa tirade contre cet écrivain , ajoute : Vers la tombe de M. de Voltaire

EXAMEIV DES MEMOIRES

s'avance à pas lents, mais surs, la postérité, qui dans V écrivain le plus vanté cherchera vainement un homme de bien.

M. de Dampierre d'IIornoy, neveu de M. de Voltaire, est précisément nomme', en ce moment, président de la première chambre des enquêtes, dont est M. d'Epremesnil ; il a trouve' très-mauvais que ce magistrat s'exprimât, dans un e'crit imprimé et distribué au parlement, d'une façon aussi injurieuse pour la mémoire de son oncle , et l'on assure qu'il voulait argumenter de cette phrase pour intenter à son tour un procès à l'orateur indiscret, mais que celui-ci a apaisé son confrère par une lettre de satisfaction, lettre qui, si elle existe, doit être rendue publique, autant que l'injure.

On écrit de Rouen , que la réponse de M. de Tolendal est beaucoup plus réservée que le plaidoyer de son adversaire , qu'elle lui a ramené beaucoup de magistrats.

Le lecteur peut voir quelques détails sur M. de Txdly dans mes Additions au Commentaire historique. J'ajoute qu'il a paru que M. d'Homoy, petit-neveu de M. de Voltaire, avait montré peu de fermeté dans cette occasion. Il m'a avoué avoir eu des raisons particulières et très-fortes pour ne point agir, mais il ne me les a point dites.

Ibid., page iy3, du ier juin. Depuis long-temps on attend le prospectus des œuvres de Voltaire; enfin M. de Beaumarchais, qui s'annonce pour correspondant général de la société littéraire et typographique, qui a fait l'acquisition des droits de madame Denis et du sieur Panckoucke sur les portefeuilles du défunt, annonce qu'il ne tardera pas à paraître. 11 attribue ces délais aux difficultés qu'a entraînées , comme on l'avait prévu , l'acquisition des caractères de Baskerville. 11 prétend cependant qu'un ouvrier s'est trouvé en état de

DE BACHALIMONT. [1780.] 'Ï>~J

fournir toutes les connaissances nécessaires pour leur manipulation, et qu'enfin la France est enrichie des types les plus parfaits de l'Europe.

Ibid., page 23i , du 22 juillet. M. l'abbé Dwernet n'était jusqu'ici connu dans la littérature que comme un espion de Voltaire, furetant dans la capitale pour lui ramasser des anecdotes, des nouvelles; pour lui rapporter ce qu'on pensait, ce qu'on disait de lui; pour suivre à la piste ses ennemis cachés. Il va bientôt s'ériger en auteur en titre : il annonce une histoire de son patron , en un seul volume , et se flatte que dans ce court espace il aura réuni plus de laits intéressans que le marquis de Luchet dans son ouvrage en six volumes, où il doit déployer la vie de ce grand homme. Les autorités de messieurs le président Henault, Cideville, de la Condamine , Chenedères, Thiiiot, Berger, Moussinot, d'Arget, le Kain, etc. : voilà les témoins qu'il a consultés; et quand ceux-ci étaient en contradiction, ou ne le satisfaisaient pas, il remontait à la source et demandait des éclaircissemens à M. de Voltaire lui-même. On sent bien que celui-ci ne les donnait pas à son désavantage.

Tout cela est de la plus grande fausseté. L'abbé Duvernet a pu informer M. de Voltaire qu'il se proposait de devenir son historien, et lui demander en conséquence des détails sur différentes circonstances de sa vie ; mais cela ne lui a valu de la part de M. de Voltaire que des lettres de politesse. Il a pu d'ailleurs recueillir des choses intéressantes de la bouche de plusieurs anciens amis de ce grand homme. C'est à eux que M. de Voltaire lui disait de s'adresser (129).

(129) Deux raisons contribuèrent également au succès de la Vie de

38 EXAMEH «ES MEMOIRES

Tome X\ j, page n, du 2 octobre 1780. Les come'diens français , sachant que madame Mignot du Vivier, plus connue sous le nom de madame Denis, faisait faire une statue de son oncle Voltaire, ont écrit une lettre à cette dame pour lui proposer de la placer dans la nouvelle salle qu'on conslruit pour eux. Ils pre'tendent que ce grand homme , les regardant de son vivant comme ses enfans, doit re'sider au milieu de la troupe. Ils prennent de là occasion de relever les efforts qu'il faisait pour les tirer de leur infamie. On y trouve plusieurs anecdotes sur ce sujet. Entre autres singularité^ , il avait demande' aux supérieurs , que sur l'affiche , au lieu de comédiens français donneront , etc., on mît : Au Théâtre français , on donnera, etc. (i3o)

Par une re'ponse du 26 septembre , madame du Vider a accède' aux de'sirs des comédiens.

Voltaire, par l'abbé Duvernet : l'intérêt inbéreiit au sujet même, et le ton libre et hardi de l'historien. La première édition n'était pourtant pas exempte d'erreurs de plusieurs genres. Invité par l'auteur à lui dire ce que j'en pensais, je lui donnai, avec mes remarques, celles que madame Denis et M. a" A rgental voulurent bien y joindre. Je lui confiai en même temps les mémoires manuscrits de Longchamp , ancien secrétaire de M. de Voltaire. Ils lui ont fourni plusieurs détails pour la partie qu'il a intitulée: Vie privée, partie neuve, qu'il ajouta dans la seconde édition (Paris, Buisson, 1797, in-8"), laquelle, par ces additions et corrections, est très-préférable à la première (Genève 1786, in-S°),et à toutes les contrefaçons qui la suivirent. Voyez ci-après X Avertissement Je l'éditeur, à la tête des Mémoires de Longchamp.

(i3o) Cela n'avait point de rapport à l'infamie. Mais M. de Voltaire trouvait la dénomination de come'diens trop restreinte ou équivoque pour des acteurs qui représentaient également des tragédies et des comédies. C'est pourquoi il regrettait que le mot trage'dien ne fût pas en usage pour ceux qui ne jouent que dans la tragédie.

DE BACHAUMONT. [l 78 I .] ''>Q

ANNÉE I781 (t3l).

Tome XVII , page 43 etsuiv., du 28 et du 29 janvier 1781 . On est surpris de la lenteur avec laquelle ou procède à la publication du prospectus de l'édition nouvelle des œuvres de Voltaire. En attendant, on voit un Avis imprime aux personnes qui ont des e'crits particuliers, pièces fugitives ou lettres de Voltaire, par lequel on les invite à les communiquer; en de'clarant à celles dont on a trouve' des lettres dans les papiers de ce grand homme , qu'on est dispose' à les leur rendre , si elles le désirent.

Ce qui avait retarde l'opération , c'est qu'il ne restait en Angleterre qu'un seul ouvrier jde Baskerville en e'tat de graver les accens français, qui manquaient à sa fonderie. Les matrices viennent d'en être frappées, et la France est enfin enrichie des types les plus parfaits de l'Europe.

C'est entre les mains de M. Camn de Beaumarchais que va s'ouvrir la souscription.

Ihid., page 4-8, du 3i janvier. Enfin le prospectus paraît sous le titre d'Édition des Œuvres de M. de Voltaire, avec les caractères de Baskerville. C'est un volume entier ; il contient un Avis préliminaire , un Avertissement des réducteurs, un autre des e'diteurs, et un plan de loterie par laquelle deux cent mille livres seraient employe'es au profit des souscripteurs et réparties par le sort (i32).

(i3i) W agnière n'a fait aucune remarque sur Tannée 1781, qui comprend tout le XVIIe tome et une partie du XVIIIe des Mémoires de Bachaumonl. Pour compléter le journal de tout ce cpii concerne Voltaire, nous allons continuer d'extraire brièvement les arlicles de ces Mémoires qui y oui rapport; s'ils sont susceptibles de remarques, elles seront mises eu notes.

(i32) Le Prospectus avec le Specimtn , etc., formait un cahier de 4o pages in-8°.

4o EXAMEN DES MEMOIRES

Ibid., page 14.0, du 27 avril. M. l'évèque d'Amiens {MacliauW) avait adressé son mandement aux auteurs du Journal de Monsieur, qui se sont déjà signalés par une dénonciation vigoureuse au parlement, de la nouvelle édition de Voltaire; et ceux-ci étaient sur le point d'en donner l'extrait, lorsque le prélat leur a écrit pour suspendre cette levée de boucliers. 11 paraît qu'on l'a engagé à modérer son zèle antiphilosophique, et il retire le plus qu'il peut les exemplaires de sa diatribe, courte, fougueuse et mal écrite. L'esprit minutieux de ce prélat l'avait déjà porté à menacer son imprimeur d'Amiens de le destituer, pour avoir annoncé les nouvelles éditions de Voltaire et de Rousseau.

Ibid., page i58, du 8 mai. C'est la famille de M. de Machault qui a jusqu'ici empêché l'évèque d'Amiens de donner à son zèle tout l'essor qu'il voulait prendre contre Voltaire et ses œuvres. Enfin le prélat l'a emporté, et son mandement doit être inséré en entier dans les difficiles de ptwince de l'abbé Fontenay. C'est le jour de Pâques que ce mandement a été lu au prône dans les églises du diocèse d'Amiens. Il n'y a que les curés d'Abbeville qui ont refusé de le faire. Comme il y est fait mention de la catastrophe du chevalier de la Baire, arrivée en cette ville , ils ont craint d'exciter une trop grande fermentation. L'évèque mécontent, leur intente un procès (i33).

Ibid., ibid., dudit jour. Un M. Le Tellier, avocat de Chartres, conservait depuis plus de vingt ans le manuscrit de Zulirne, tragédie de M. de Voltaire, avec de nombreuses corrections de la main de l'auteur, et conformes à toutes les éditions antérieures à celle de 1772, dans laquelle on sait que Voltaire, alors âgé de soixante-dix-huit ans , a fait

(i33) La conduite de l'évèque donna lieu dans le temps à plusieurs brochures, où elle était singulièrement bafouée.

DE BACHAUMOIVT. [i 78 I .] 4l

quelques changemens à quelques-unes de ses pièces de théâtre. Ces corrections sont d'autant plus curieuses, qu'étant en interlignes ou sur des cartons , elles laissent voir les vers supprimés ou corriges, et montrent en même temps la merveilleuse facilité avec laquelle l'homme de génie sait rompre et renouer le fd de ses idées, changer les nuances des passions , etc. M. Le Tellier instruit que la bibliothèque de M. de Voltaire devait passer à Saint-Pétersbourg, par les soins du baron de Grimm, il l'a prié d'y joindre son manuscrit de Zulime. L'impératrice Catherine II l'a agréé, et a fait don à M. Le Te/lier d'une médaille d'or, frappée en 1777, à l'occasion de la naissance de son petit— fils, Alexandre Paulovistch.

Ibid., page 220 , du 9 juin. L'abbé Dwernet, voulant glaner dans les œuvres de Voltaire, avant que la grande édition paraisse, s'est hâté de publier des Lettres de M. de Voltaire à M. l'abbé Moussinot, son trésorier, écrites depuis 1706 jusqu'en 1742.

Ibid., page 226, du i3 juin. M. Bordes, que nous avons perdu, a fait des poésies légères, dont quelques-unes ont été attribuées à M. de Voltaire, entre autres la jolie épître au pape sur les Castrati; une belle ode sur la guerre, etc.

Ibid., page 274, du 14 juillet. La Faculté de théologie ( de Paris ) , excitée par l'exemple de deux prélats qui ont proscrit l'édition annoncée de Voltaire, a adressé au gardedes- sceaux un mémoire tendant au même but. Il lui a répondu qu'elle n'eût aucune crainte, que c'était affaire de police qui ne la regardait pas, et qu'elle eût seulement à veiller avec son zèle ordinaire au dépôt de la foi et à la pureté du dogme. Les sages maîtres ne s'attendaient pas à un pareil persifflage et en sont fort scandalisés.

Ibid., page 290, du 20 juillet. Extrait d'une lettre de Colonges, village à cinq lieues de Genève, du i3 juillet.

l\l EXAMEN DKS MÉMOIRES.

Voltaire passa ici il y a environ dix ans. Le même jour un habile peintre s'y arrêta, il n'avait sur lui ni pinceaux ni palette; le génie supple'e à tout: échauffe' par la vue du grand homme qu'il rencontre , il prend un charbon et dessine sur le manteau de la chemine'e la figure de M. de Voltaire d'une façon très -ressemblante. Peu de temps après, de jeunes e'tourdis , méconnaissant le patriarche de Ferney , coiffe de sa grande perruque, surmontée d'un bonnet fourré, s'égayaient sur cette figure qui leur semblait grotesque, et allaient la défigurer; ils portaient déjà leurs mains sur cette tête vénérable, lorsque l'hôtesse s'en aperçoit, et leur crie : C'est Voltaire! Frappés aussitôt d'un respect religieux, ils s'arrêtent, et l'un d'eux prend la poste, vole à Genève, et amène un vitrier qui met le portrait à l'abri d'une pareille insulte. Le buste est de grandeur naturelle, et peut-être le plus ressemblant qu'on ait fait. On a mis au bas ces quatre vers :

Mou œil le reconnaît, c'est lui-même, c'est lui

Qui de la vérité fut le plus ferme appui!

O toi, f|ui clans ces lieux viens mettre pied à terre,

Trop heureux, ne pais pas sans contempler Voltaire (i34 •

Tome XVIII, page i3, du 29 août 1781. C'est au fort de Kehl, comme on l'a annoncé dans le temps, qu'en effet on travaille avec activité à la nouvelle édition des œuvres de M. de Voltaire. Il y a dix-sept presses qui gémissent sans relâche; cependant, comme on vient de perdre un des principaux chefs ouvriers, on craint qu'il n'en résulte un retard. M. de Beaumarchais fait aassi procéder à de petites impressions particulières, capables de fournir au courant, ou de lui concilier son protecteur. C'est ainsi que s'imaginant faire sa cour à M. de Maurepas, il a recueilli toutes

(i34) Nous avuns vu en 1777 ce portrait, tel qu'on le décrit ici.

les pièces critiques contre l'administration de M. Necker, et en a ordonne' la reimpression en ce lieu.

Ibid., page i55, du 21 novembre. Outre les deux mandemens dont on a parle' contre la nouvelle e'dition des œuvres de Voltaire, il y avait une de'nonciation au parlement , anonyme , avec cette e'pigraphe : Ululate et clamate. Ces hurlemens avaient été étouffés par les amis et défenseurs de Voltaire; ce n'est que depuis peu que ladite dénonciation se répand davantage, elle est encore plus violente

que les mandemens Malgré toutes ces réclamations,

l'édition de Beaumarchais se continue. On regarde celle du sieur Clément comme avortée ; il voulait châtier Voltaire et le réduire de vingt volumes, malgré un commentaire de sa façon, pour rendre l'ouvrage classique après l'avoir purgé de toutes ses ordures. Le sieur Palissot avait aussi brigué auprès du public le rôle d'éditeur de Voltaire. Pour amorcer les souscripteurs, il promettait autant de matière que le sieur de Beaumarchais , et en outre un commentaire aussi,

et le tout à moitié moins Cependant son entreprise

semble aussi échouée (i35).

Tome XIX, pag. 373, novembre. Extrait de la lettre troisième sur le Salon. On a vu à l'exposition de cette année, la statue du maréchal de Tourville, par M. Houdon. Les connaisseurs lui préfèrent la statue de Voltaire, par le même, destinée d'abord à figurer à l'Académie française, et depuis à décorer la nouvelle salle de comédie. Elle est exécutée en grand, d'après la petite que M. Houdon a faite pour l'impératrice de Russie. Le philosophe est assis , les mains appuyées sur son fauteuil, dans l'attitude du repos. Cette situation familière , excellente dans l'intérieur du palais de

(i 35) Cette édition en 55 vol. in-8°, très-incomplète, a commencé à paraître en 1792, et n'a fait nul tort à celle de M. de Beaumarchais.

la souveraine, ne semble pas assez noble au centre de sa gloire. Il fallait que cet auteur immortel fût offert en poète au théâtre, en homme de lettres au sanctuaire des Muses. La tête est supérieurement traitée ; la draperie a donné lieu à une discussion entre les gens de goût. 11 est à la romaine, en robe consulaire, les cheveux ceints d'une bandelette. Les partisans de cette méthode disent que Voltaire. appartenant à tout l'univers , doit être représenté dans le costume le plus généralement connu , le plus digne ; que l'habillement français est maigre, n'a pas les formes assez majestueuses, et par conséquent n'était pas convenable à cette figure. Leurs adversaires répliquent que Voltaire étant français, illustrant particulièrement sa patrie, il fallait le caractériser tel ; il fallait ne pas lui donner une chevelure dont il manquait, mais une perruque, un habit ou sa robe de chambre, et son bonnet de campagne à cornes, tel qu'on le lui connaissait. Il serait ainsi, suivant eux, beaucoup plus intéressant. Je suis de cet avis; il ne faut pas dans un pareil sujet , aussi national , sacrifier la vérité du fond à la grâce du faire. La première beauté , c'est la vérité (i36).

Tome XX , page 34 , du 16 janvier 1782. Les philosophes, les membres de l'Académie , les partisans de Voltaire surtout, sont furieux de voir M. le cardinal de Rohan, philosophe, académicien et ami de Voltaire, en sa qualité d'évêque de Strasbourg , publier un mandement pareil à celui de l'évêque d'Amiens et de l'archevêque de \ ienne , où il /élève avec force contre l'audace sacrilège d'imprimer dans son diocèse la collection complète des œuvres de cet auteur,

(i3G) M. lloiitlon la depuis exécutée aiiiai de celle manière.

DK BACHA.UMONT. [178a.] 4^

si dangereuses pour la religion, les mœurs , et même l'autorité'.

Le cardinal peut avoir été porté à cette démarche par quelques motifs particuliers, mais il est évident qu'elle n'empêche pas qu'on ne continue paisiblement à la porte de Strasbourg, et presqu'à la vue de son éminence , la collection des œuvres de M. de Voltaire (137).

Ibid., page 53, du 24. janvier. Le fameux Ohwidés est à Paris depuis plusieurs mois. Il s'est tiré adroitement de l'inquisition, secondé de son médecin , qui a déclaré que

les eaux de Bagnères étaient nécessaires à sa santé Nos

philosophes ne manquent pas de le voir et cherchent à adoucir ses chagrins. On sait qu'un des crimes qu'on lui reprochait, était d'avoir traduit en espagnol divers ouvrages de Voltaire, et surtout son Dictionnaire philosophique. Les partisans de ce grand homme ne peuvent que lui savoir gré d'avoir été ainsi le martyr de son enthousiasme pour lui.

Cet Espagnol se sauva avec peine des mains des inquisiteurs, qui voulaient le sacrifier parce qu'il répandait des idées utiles, mais nouvelles, parmi ses compatriotes , et rendait de grands services à

(137) Elles sont dangereuses à l'autorité, dit le rédacteur. Mais il paraît au contraire que Voltaire a toujours pris la défense de l'autorité légitime envers et contre tous les factieux qui l'attaquaient, de quelque robe qu'ils fussent; et s'il en a aussi condamné les abus partout où il en voyait d'évidens, il lui était encore utile en cela, car c'est toujours sous le prétexte de corriger des abus, vrais ou faux, que les inlrigans et les fanatiques cherchent à la reuverser.

son pays, en plus d'un genre et particulièrement par des défrichemens considérables qu'il avait entrepris.

Ibid., page 62 , du 3o janvier. Le mandement du cardinal de Rohan a e'te' rendu pour la solennité' de la fêle se'culaire du rétablissement du culte catholique dans la cathédrale et la ville de Strasbourg. C'est une de'clamation contre la nouvelle philosophie, qui déclare une guerre ouverte à la croyance de dix-huit siècles. Il y a un passage qui semble relatif à la nouvelle e'dition de Voltaire; mais il n'ose nommer ni l'ouvrage ni l'auteur. Il s'e'crie : Eh! dans quel siècle aurait-on ou établir une forge d'impiété, où l'on fabriquât contre la religion des armes nouvelles, que l'art y prépare avec soin et que l'industrie va répandre avec profusion. Là cependant se réuniront les productions des écrivains les plus licencieux, les paradoxes des auteurs les plus téméraires. Ce n'est point assez de tous ceux qu'ils avaient hasardés de leur vivant; on va fouiller dans leurs cendres pour en extraire ce qu'ils auraient rougi d'avouer. Tel est le paragraphe que les acade'miciens et partisans de Voltaire reprochent à un prélat, membre de l'Académie française et confrère du de'funt; tandis que d'un autre côte', les de'vots et les ze'le's lui font un crime de sa pusillanimité à n'oser attaquer ouvertement et de front une entreprise si dangereuse. Quoi qu'il en soit , les grands-vicaires du cardinal se disculpent en cette occasion et déclarent que c'est lui-même qui a fait son mandement.

Voyez ce que nous avons dit plus haut à ce sujet.

, Ibid., page 77, du 8 février. On parle beaucoup d'un nouveau rescrit de l'empereur (Joseph II), où il attaque le clergé plus vivement que jamais , et le renferme dans les bornes

DE BA.CHAUMONT. [1782.] [\"j

les plus étroites de son ministère , en le re'duisant aux fonctions des premiers apôtres , etc. On raconte à ce sujet que , lorsque l'empereur eut eu des conférences avec le roi de Prusse, en 1769 et 1770, ce dernier e'crivait à Voltaire: Je ne crois pas que l'empereur m'ait pris pour son confident ; mais, à en juger par sa conversation, c'est un philosophe qui nous effacera; nous ne sommes, vous et moi, que de petits garçons auprès de lui.

Ce que l'on dit ici est vrai. Le roi de Prusse ajoutait :

Ce jeune prince connaît bien vos ouvrages et vous sait presque par cœur.

On doit trouver cette anecdote dans les lettres de S. M. Prussienne (i 38).

Ihid., page 3n, du 26 mai. On se rappelle une pièce de M. de Voltaire, intitule'e Chariot, ou la Comtesse de Giviy, qui n'a pas encore e'te' jouée , mais seulement imprimée. Les comédiens italiens se disposent à représenter incessamment cette œuvre dramatique, et sans doute ils ont obtenu l'agrément nécessaire de la famille.

Cette pièce n'avait été représentée qu'à Ferney, en 1767.

Ibid., page 328, du 4 juin. C'est aujourd'hui que les Italiens jouent la Comtesse de Givry, ouvrage imprimé depuis

(i38) H V a une grande lacune clans la correspondance du roi de Prusse et de Voltaire, de Tannée 1769. Mais on trouve dans une lettre du roi du 16 septembre 1770, à peu près l'équivalent de ee que rapporte ici JVagnière.

long-temps et que les comédiens français avaient dédaigné jusqu'à présent. M. le comte d'Argental ayant toujours le même zèle pour la mémoire de son illustre ami, a fait représenter cette pièce chez lui deux fois, et cette pièce y a lait assez d'effet pour le déterminer à l'offrir au public. Madame Vestris, présente à ces représentations, l'a réclamée au nom de sa troupe, mais on lui a répondu que l'indifférence des comédiens français à cet égard, depuis dix ans que ce drame était imprimé, ayant fait présumer qu'ils ne s'en souciaient pas, la famille s'était déterminée à la donner aux comédiens italiens.

Ceux-ci en donnèrent la première représentation sur leur théâtre, le 4 juin 1782.

îbid. , page 33o , du 5 juin. Les deux premiers actes de la Comtesse de Givry ont paru froids et vides; mais le troisième, très -intéressant , a produit beaucoup d'effet. Ce drame roule sur une supposition , ou plutôt sur un échange d'enfants. Son auteur en tire une morale exquise pour apprendre aux mères à les nourrir elles-mêmes , et. pour les rappeler à ce premier de leurs devoirs. 11 y a beaucoup de vers heureux, touchans, faciles; et l'attention du poète à parler toujours d'Henri IV, à rappeler plusieurs beaux traits de la vie de ce grand roi , à citer une foule de ses paroles sublimes, est un autre genre de mérite qui a fait grand plaisir. La pièce, en général, n'a pas été mal jouée.

Tome XXI, page 4.1 , du 28 juillet. Le sieur Gaucher, de l'Académie des belles-lettres et arts de Rouen , de celle des arts de Londres, qui a gravé, d'après le dessin de M. Moreau le jeune, l'estampe représentant le couronnement de Voltaire, en a fait hommage à l'Académie française. Elle l'a agréée et a chargé M. d'Alembert de faire de sa part des remcrcîmens à l'artiste , de son estampe et de la lettre qui

DE BA.CHAUMONT. [l 782.] 49

raccompagnait. M. Gaucher disait dans cette lettre : Puisse la plus illustre compagnie de l'Europe honorer de ses regards le tableau d'un des plus beaux momens de la pie de Voltaire! Pour l'exécuter, je n'ai pas eu seulement à vaincre la modestie de cet

homme célèbre Mais, pourrais- je manquer de persévérance?

Voltaire avait daigné sourire au projet de perpétuer cet événement, quelques jours avant que la mort vint le ravir à l'admiration de son siècle; si je suis assez heureux pour mériter votre suffrage, messieurs, rien ne manquera à ma félicité.

Messieurs de l'Académie recurent l'hommage de M. Gauche/' avec la même bonté qu'ils avaient montrée à M. Houdon, quand il offrit à chacun des membres de cette compagnie le modèle si bien exécuté par lui de la tète de M. de Voltaire.

Ibid., page 89 , du 2 5 août. M. de Florian a remporte' le prix de poésie de l'Académie française. Le sujet était au choix des auteurs. M. de Florian avait pris celui qu'elle désirait le plus de voir traiter : La servitude abolie dans les domaines du roi. Le candidat a eu l'adresse de mettre en scène Voltaire; il est son parent ; tout cela n'a pas peu contribué à son triomphe. Sa pièce est intitulée : Voltaire et le serf du Mont- Jura.

M. le chevalier de Florian , qui a eu le prix de l'Académie, n'est point parent de M. de Foliaire; ainsi ce n'est pas cela qui a pu contribuer à lui obtenir les suffrages des académiciens. C'est M. le marquis de Florian , cousin du chevalier, qui était devenu neveu de M. de Voltaire par alliance, ayant épousé sa nièce, alors veuve de M. de Fonir. 4

5o EXAMEN DES MÉMOIRES

taine; devenu veuf à son tour, il a épousé une Genevoise, avec laquelle il s'est établi dans une très-jolie possession , nommée Monbîjou, crue M. de Foliaire lui avait fait arranger à Ferney.

Ibid. , page io3, du ier septembre. On a recueilli des lettres de J.-J. Rousseau pour en grossir l'e'dition de ses œuvres On y voit comment les Corses, en 1765, le sollicitèrent de leur rédiger un code de législation, demande qui lui riait et flattait son orgueil, mais qui excita si vivement la jalousie de Voltaire, qu'il se mit à la traverse et empêcha que l'exe'cution n'eût lieu.

Le rédacteur se trompe ici de toute manière; M. de Voltaire ne savait pas ce qui se passait entre les Corses et M. Rousseau. Il n'a jamais songé à s'ériger lui-même en législateur des Corses ni d'aucun autre peuple, et par conséquent n'enviait point cet honneur à Rousseau. Supposé même qu'il en eût été jaloux, on ne voit pas comment cette jalousie eût empêché les Corses de recevoir des lois de /.-/. Rousseau, et celui-ci de leur en donner, si de part et d'autre ils l'avaient décidément voulu. Si Rousseau a osé avancer que c'est M. de Voltaire qui y a mis obstacle, et s'il n'en donne aucune preuve démonstrative, c'est une calomnie très-odieuse, surtout dans un philosophe cynique, qui s'affiche dans sa devise pour l'oracle de la vérité.

DE BACHAUMONT. [1783.] 5l