ANNÉE

Tome XXII, page 17, du 6 janvier 1783. Extrait d'une lettre de Troyes, du 3i décembre 1782. « On a mis à Scellières, abbaye où est enterre Voltaire, l'e'pitaphe suivante :

Terra tenet cineres , mens allas pervolat auras; Vollarius -vivet , scriptaque vu'ijîcant.

Le terme vivificant, si prosaïque, si peu harmonieux, donne à cette inscription funéraire un air de ressemblance avec celles des 12e et i3e siècles, qu'on lit dans les e'glises en caractères gothiques. Un voyageur, indigène' d'une telle platitude, et surtout qu'on eût célébré dans une langue morte un des plus grands poètes de la nation, a gravé sur sa tombe en français le distique suivant, aussi simple, mais moins barbare que l'autre, dont il est en quelque sorte la traduction :

Son corps n'est plus que cendre, et son espiit a fui : Sans ses écrits divins rien n'eût resté de lui. »

Ibid., page 11g , du 25 février. L'abbe' de Mably vient de publier un traite De la manière d'écrire l'Histoire, où il maltraite à peu près tous nos historiens et surtout Voltaire, ce qui a singulièrement scandalise' tout le parti de ce grand homme. L'abbe' Mably pourrait bien être comme l'abbe' d' Aubignac, qui, après avoir donne' des règles pour la tragédie, fit une trage'die de'testable. 11 y a à parier du moins que quelqu'un qui s'astreindrait servilement aux documens de ce pe'dagogue, composerait une histoire très-ennuyeuse, très-inutile par conséquent , puisque personne ne la lirait et ne pourrait la lire.

Cet ouvrage de l'abbé de Mably a été très-bien

5a EXAMEN DES MÉMOIRES

réfuté par M. Gudin, dans un Supplément à ta manière d'écrire l'Histoire (i3<)).

Ibid., page 23i, du 10 avril. M. de Voltaire n'avait point oublié les mauvais traitemens qu'il avait éprouvés à Francfort de la part du roi de Prusse, et quoiqu'il parût réconcilié avec ce prince, qui lui avait rendu depuis ses bonnes grâces, et qu'il encensait encore de temps en temps par politique , il en conservait un ressentiment profond. Il avait consigné tout cela dans un manuscrit auquel il avait joint les anecdotes particulières qu'il avait pu recueillir, ou comme témoin , ou comme à portée de connaître mieux qu'un autre la vie privée de ce monarque.

Ce manuscrit s'est trouvé dans les papiers de Voltaire; il était sous enveloppe, cacheté, et dans la suscription le défunt voulait qu'il ne fût ouvert qu'à la mort du roi de Prusse. Madame Bénis, qui aurait dû se rendre dépositaire d'un tel secret, et conserver le paquet, par inadvertance, ou bonne foi, ou ignorance, l'a livré au sieur Panckoucke, avec le reste des papiers de son oncle, lors de la vente qui lui en a été faite, et ce libraire, fort étourdi, dans sa rétrocession au sieur de Beaumarchais, n'a pas eu plus de réserve.

Celui-ci ayant flairé le paquet, a jugé que ce pouvait être du bon, et sans scrupule ni pudeur, a enfreint les volontés du testateur, et l'a ouvert. Il a été enchanté de son trésor, mais il s'est trouvé embarrassé de l'usage qu'il en ferait. Ne pouvant se flatter que le. roi de Prusse mourût

(i39) Gudin pouvait d'autant mieux répondre à l'abbé <le Mably, qu'il a fait une élude approfondie de L'bistoire, et quêtant très-bon écrivain, il était fort en état de donner le précepte et l'exemple. Il a travaillé nombre d'années à une histoire de France, qui sera probatdement supérieure à toutes celles que nous avons.

1)K BA.CHA.UMONT. [[783.] 51

avant l'impression de l'édition qu'il a entreprise des œuvres de Voltaire, il a senti l'impossibilité de l'insérer dans le recueil ; d'ailleurs , par une infidélité envers ses souscripteurs , il a conçu qu'il en tirerait un excellent parti en le réservant pour une meilleure occasion; mais il n'aurait pas été sûr de le faire imprimer même clandestinement. i° II fallait trouver un imprimeur assez hardi pour cette entreprise et assez sûr pour garder le secret, i" On aurait même enfin découvert le mystère, en remontant à la source et en interrogeant le sieur Panckoucke et madame Denis. Il a craint le ressentiment du roi de Prusse , et a imaginé de ruser d'une autre manière. C'a été de lire ce manuscrit confidemment à quelques amis, de le communiquer de même à quelques grands seigneurs. Il s'était flatté que la nouvelle en parviendrait ainsi indirectement au roi de Prusse, et que ce monarque, intéressé à la soustraction de l'ouvrage, en solliciterait la remise et le paierait au poids de l'or. Voilà très- vraisemblablement la vraie cause de la publicité que reçoit aujourd'hui cette anecdote, et de la fermentation qu'elle excite dans tous les bureaux littéraires.

Il n'est pas vrai que ce manuscrit ait été trouvé dans les papiers de M. de Foliaire, sous enveloppe et cacheté, pour n'être ouvert qu'à la mort du roi. Tout ce qu'on dit à ce sujet dans le second alinéa de cet article, est très-faux. Je répète qu'on vola à M. de Voltaire, en 1768, le manuscrit de ses Mémoires sur le roi de Prusse; il ne les avait jamais montrés à qui que ce soit; mais il avait la malheureuse habitude de laisser sa bibliothèque ouverte et ses papiers souvent étalés, malgré les représentations que je lui faisais. Il s'aperçut du

vol de ces mémoires et de quelques autres manuscrits, lorsqu'ayant brûlé l'original, il chercha les deux copies de ma main, pour les brûler aussi. S. M. I. de Russie possède l'une de ces copies, et dans le dernier voyage que je fis à Paris, je vis l'autre copie entre les mains de M. de Beaumarchais. On peut voir des éclaircissemens sur cet objet dans mes Additions au Commentaire histo-< rique (t4°)-

(i4o) A la date de cet article des Mémoires de Bachaumont (avril 1783), l'écrit de M. de Voltaire sur le roi de Prusse n'était pas encore imprimé, mais il commençait à être connu par ce qu'en disaient quelques personnes qui en avaient entendu des lectures particulière7, Ce ne fut que plusieurs mois après qu'on en vit une petite édition furtive à Paris. JVagnière ne relève que le second alinéa de cet article; le reste n'est pas moins inexact. Le manuscrit dont il s'agit se trouva parmi les autres papiers remis par madame Denis, et passa sans aucun mvstère de ses mains dans celles de P anckoucke et de Beaumarchais. Celui-ci, à la vérité, ne put résister à la tentation d'en faire quelques lectures; mais le motif que lui prête, à ce sujet, le rédacteur des Mémoires , et les conjectures odieuses qu'il se permet, sont de la plus grande fausseté. Il voudrait faire entendre que Beaumarchais, ne tirant pas de ces lectures ce que l'on suppose qu'il en attendait, c'est-à-dire beaucoup d'argent de la part du roi de Prusse pour supprimer ce manuscrit, ou pour le céder à ce monarque, et ne pouvant d'un autre côté l'insérer dans son édition de foliaire, il aurait pris le parti de le faire imprimer secrètement. Bien loin qu'il y ait en cela rien de vrai, c'est que Beaumarchais fut aussi étonné qu'irrité de cette édition qu'on lui imputait. Le roi de Prusse, heureusement, en apprit la publication, et vit la brochure avec une indifférence stoïque. Mais d'où venait, dira-t-on, cette édition furtive? D'après le récit de Jï'agnière, il n'avait existé que trois manuscrits de l'ouvrage, savoir, l'original de la main de Voltaire, et qu'il brûla, et deux copies de la main de son secrétaire, lesquelles ne se trouvèrent plus dans son cabinet, lorsqu'il les y chercha pour les brûler aussi. JVagnière nous a

DE BACHAUMOÔÏT. [l 7^3.] 55

Ibid., page 236, du 12 avril. Entre les choses curieuses qui se trouvent dans le manuscrit de Voltaire sur le roi de Prusse , il y a , dit - on , une ode que ce monarque , en guerre avec la France en 1758, composa après la bataille de Crevelt. C'est une diatribe violente contre Louis XV, sa maîtresse , sa luxure , tous les vices de sa cour, et l'abâtardissement entier de la nation. Voltaire eut de bonne heure

appris ailleurs que cette soustraction de papiers eut lieu en 1768, par uu homme de lettres, logé alors au château de Ferney, et qui agit en cela de concert avec madame Denis. Il ne trouva et ne put enlever qu'une des deux copies, et il faut que l'autre se soit trouvée en ce moment entre les mains de fVagnière, et qu'elle ait été dans la suite portée par lui en Russie, où il dit qu'elle existe. Le moindre prix qu'aura pu exiger de madame Denis l'homme de lettres qui s'était chargé de la mettre eu possession de ce petit trésor littéraire, fut sans doute d'en tirer une copie pour lui-même. C'est l'oiigine du quatrième exemplaire que cet homme de lettres a gardé très-secrètement jusqu'après la mort de Voltaire. Il le lisait à des amateurs réunis en petit comité, dans le même temps que Beaumarchais faisait un pareil usage de l'exemplaire provenant de madame Denis, et qu'il croyait être unique au monde. L'édition clandestine n'a pu être faite que sur l'un ou l'autre de ces deux exemplaires. Beaumarchais , indépendamment des raisons de politique et de convenance, avait un intérêt particulier à ne pas rendre public un morceau si neuf et si piquant, dont il espérait pouvoir enrichir tôt ou tard, et sans inconvénient, son édition de Voltaire, comme cela eut lieu en effet. Au contraire, le possesseur de l'autre copie, quel qu'il fût alors (car elle pouvait être sortie des mains de l'homme de lettres, fortuitement ou à dessein), trouvait immédiatement, et sans risque certain, un grand profit à la vendre ou]à l'imprimer avec toutes les précautions nécessaires en pareil cas; or

Celui-là fail ta faute à qui la faute sert.

Cette explication peut éclaircir les doutes qu'a fait naître dans le temps la première publication de ces Mémoires sur le roi de Prusse, et doit achever d'eu disculper Beaumarchais, à qui on l'attribua alors fort injustement.

connaissance de cette ode, et il la fit parvenir indirectement au duc de Choiseid. Ce ministre frémit de rage en la lisant, fit appeler le sieur Palissot, l'instruisit de l'anecdote, et le chargea de répondre à l'ode. Ce dernier en conséquence fit une autre ode très-violente contre le roi de Prusse. Le ministre, qui en fut content, la fit parvenir à ce monarque, en lui faisant connaître qu'on la publierait s'il se permettait de publier la sienne.

Tout cela était resté dans le secret depuis cette époque, et est aujourd'hui révélé par l'indiscrétion du sieur de Beaumarchais. Le sieur Palissot certifie la vérité de l'anecdote, mais jette les hauts cris contre le duc de Oioiseul , qui l'a compromis en faisant connaître son nom à Voltaire; contre la méchanceté de Voltaire, qui l'articule tout au long, et contre l'infidélité encore plus grande du sieur Caron (Beaumarchais}, qui expose ainsi le vengeur de Louis XV et de la nation au ressentiment d'un souverain outragé. Du reste, cela donne la clef de la haute protection que le sieur Palissot trouva dans ce temps auprès du gouvernement. On lui avait promis une récompense qu'il n'eut point, mais on lui donna la permission de faire jouer sa comédie des Philosophes, et de répandre beaucoup de méchancetés qu'on n'aurait pas tolérées de sa part en toute autre circonstance.

Le roi de Prusse envoya effectivement une copie de son ode à M. de Voltaire. M. le duc de Choiseui en eut aussi connaissance, et y fit faire une réponse comme on le dit ici. C'était par le canal de M. de Voltaire que passaient vers ce même temps, les premières propositions pour la paix, qui lui étaient adressées par madame la margrave de Bareith, sœur du roi de Prusse (i/j1)-

(•40 '-'a note précédente répond suffisamment à ce qu'on dit dan»

DE BA.CIIA.UMOIVT. [1783.] $7

Ihïd., page 3Gi , du 3i mai. Dans les changemens faits au foyer de la Come'die française, les bustes des auteurs dramatiques qui l'ornaient se sont trouve's de'range's, ce qui a donne' lieu à quelques murmures. Madame du Violer, cidevant madame Denis, a surtout trouvé très-mauvais que, sous prétexte de construire une cheminée, les comédiens aient déplacé la statue en pied de Voltaire, dont elle leur avait fait présent à condition qu'elle serait toujours sous les yeux du public, et qu'ils l'aient reléguée dans leur salle d'assemblées particulières. Elle leur a écrit en conséquence , le 12 mai, une lettre de reproches très-amers Elle insiste, non pour retirer le don qu'elle a fait, mais pour racheter cette statue, à l'estimation de M. Houdon, son auteur.

Ibid., page 363, du 2 juin. Le manuscrit de Voltaire sur le roi de Prusse commence à se répandre au moyen des copies cju'on en a surprises au sieur de Beaumarchais... On sait que M. de La Harpe en a fait aussi des lectures ; ce qui

cet article de la prétendue inlidélité de Beaumarchais. Celle qui estreprorchée en même temps à Voltaire est aussi destituée de tout fondement j car Palissot n'est point nommé, ni même désigné en aucune manière dans l'écrit de Voltaire. Mais il l'aura cru d'après les discours de ceux qui en avaient entendu la lecture, et qui avaient pu apprendre quel était l'auteur de l'ode contre le roi de Prusse, par le lecteur lui-même, qui, sans doute, en avait été instruit verbalement pendant son séjour à Ferney.

Cette remarque de W agnière est la dernière qu'il ait faite sur les Mémoires de Bachau/nont; nous avons reporté à leur vraie date celles qu'il avait écrites sur le tome XXIV de ces Mémoires, qui sert de supplément à des années précédentes. Pour compléter, d'après ces Mémoires, le journal de tout ce qui concerne Voltaire, nous allons en examiner les volumes suivans, et si quelques articles nous paraissent susceptibles de remarques, elles seront mises en note, au bas des pages.

annonce qu'il est pourvu d'une copie. Cela met de plus en plus M. Pallssot dans de cruelles angoisses (i/j-i bis ).

Tome XXI II, page 34-, du 20, juin 1783. Il paraît une re'ponse de la Come'die française à la lettre de madame du Vivier, bien digne de ces histrions , fort gauchement tournée et fort insolente.... Ils persistent à laisser la statue de Voltaire où ils l'ont placée , dans une pièce qui n'est ni leur chambre , ni leur salle d'assemble'e , mais un salon destiné aux séances extraordinaires des états comiques, lorsque nosseigneurs les gentilshommes de la chambre jugent à propos de les convoquer. Ils n'acceptent point l'alternative de madame du Vivier, et sans acquiescer à sa demande , ne parlent point du tout de lui rendre ce bienfait.

Ibid., page 117, du 12 août. On a vu pre'ce'demment avec quel zèle le marquis de V Mette, acque'reur de la terre de Ferney, y avait élevé au château un monument où il avait de'posé le cœur de Voltaire, avec cette inscription :

Son esprit est partout, et son cœur est ici.

Ce qu'on ignorait, c'est que M. de Villette, peu après son acquisition, eût loué la terre à un Anglais. Il prétend s'être réservé spécialement la chambre de Voltaire, telle qu'elle était, et avoir commis une personne chargée expressément d'introduire dans ce sanctuaire les voyageurs honnêtes qui viendraient en adorer le dieu. Cependant un auteur de Lettres sur la Suisse dit qu'ayant désiré visiter, à Ferney, la chambre du cœur, il ne put jamais parvenir à y entrer. 11 ajoute qu'on lui avait dit que le cœur n'y était plus et était sur une tablette de l'office. Ce fait excite une réclamation du marquis de Villette, qui ne pourra jamais du moins s'excuser d'avoir loué si promptement ce château ; mais

( 1 4 * bis) Voyez les notes précédentes.

DE BACHAUMONT. [i 78^.] DC)

c'csl sur tout à madame Denis et à la famille de Voltaire, qu'il faut reprocher d'avoir laissé passer la terre de Ferney, et plus encore le cœur de Voltaire, en des mains étrangères ( 1 4 1 ter ).

Tome XXV, page 21 4, du 21 mars 1784.. Le manuscrit dont on a parle' il y un an , indiscrètement communiqué par le sieur de Beaumarchais , transpire de plus en plus au moyen des copies furtives qui en ont été tirées ; il a pour titre : Mémoires pour servir à la oie de M. de Voltaire , écrit, par lui-même. 11 embrasse deux parties : l'une depuis sa retraite à Cirey en 1733 jusqu'en 1758; la seconde est datée des Délices, du 6 novembre 1759.

Ihid., page 224*.. Il paraît un livre qui a pour titre : Lettres philosophiques sur saint Paul, sur sa doctrine politique, morale et religieuse, et sur plusieurs points de la religion chrétienne , considérés politiquement. On voudrait faire accroire que ce livre a été traduit de l'anglais par Voltaire , et qu'il a été trouvé dans le porte-feuille du sieur Wagniere, son secrétaire intime , qui était encore auprès de lui au moment de sa mort. Ceux qui l'ont lu assurent bien qu'il est dans les principes et la manière de penser du philosophe de Ferney, mais nullement dans son style (i^2)-

(i4i ter.) Voyez sur ces objets, la Relation du voyage à Paris, etc., par Wagniere, et ses remarques sur les années 177S et 1779, des Mémoires de Bachaumont.

(142) Cet ouvrage n'est point de Voltaire, et le rédacteur des Mémoires le reconnaît dans un article postérieur, quoiqu'il dise que ce livre n'est pas indigne du philosophe de Ferney- Il est composé de dixneuf lettres écrites par une Mirza à sou amie Elise. On croit ces lettres de Brissot.

60 EXAMEW DFS MÉMOIRES

Ibid., page 24.8, du 6 avril. Les Mémoires pour servira la vie de M. de Voltaire, paraissent imprimés, au grand scandale de toute l'Europe... On ne doute pas que le sieur de Beaumarchais ne soit l'auteur de cette publicité. Au moins ne peut- il se disculper d'avoir manqué à la volonté du testateur, en ouvrant le paquet qui devait rester clos jusques après la mort du roi de Prusse (i43).

Ibid. , page a5£, du 8 avril. M. le baron de Goltz, minisire plénipotentiaire du roi de Prusse, a jeté les hauts cris lorsqu'il a été instruit de l'impression et de la publicité de ces Mémoires de Voltaire. On dit qu'il en retire tous les exemplaires qu'il peut, ce qui les rend rares (i44)-

Tome XXVI, page 34-0 , du 8 novembre 1784. Entre les ouvrages littéraires de M. Prvst de Roycr, des académies de Lyon, etc. , on distingue une Lettre sur le prêta intérêt, qu'il publia en 1763. Elle plut assez à M. de Voltaire, pour qu'il permît de l'insérer dans ses œuvres (i/j.5).

(i43) L'édition dont on parle, et les copies furtives qui s'étaient précédemment répandues, ne provenaient point de RI. Je Beaumarchais. On les lui imputait cependant, parce qu'on le croyait seul possesseur de l'ouvrage, tandis qu'un autre homme de lettres de la capitale en avait une copie ancienne. Voyez à ce sujet la note 140, page 54 ci- devant.

(i44) L'indignation du baron de Goltz, ses démarches, les plaintes qu'il a dû porter aux ministres de Louis XVI , au sujet de cette publication , étaient dans l'ordre; et c'est une raison de plus pour se convaincre que Beaumarchais , éditeur des œuvres de Voltaire, et possesseur de ses manuscrits, ayant déjà consacré à cet objet une grande partie de sa fortune, le seul homme enfin sur qui devaient tomber tous les soupçons, ne pouvait être assez imprudent pour s'exposer à des conséquences fâcheuses et certaines, en publiant cet ouvrage. Il avait d'ailleurs un grand intérêt à ne pas le divulguer d'avance, au détriment de son édition de Voltaire, dans laquelle on pouvait un jour le placer. Aussi Beaumarchais parvint-il assez facilement à s'en disculper aux yeux des ministres.

(i45) C'est par méprise que MM. Cramer ont inséré la lettre de

DE BACHAUMONT. [ t y 8 5 . J 6l