ARTICLE X

Amusemens de Cirey.

Installés dans le château , M. de Voltaire et madame la marquise s'y trouvèrent seuls pendant les trois ou quatre premiers jours; les campagnards des environs de Cirey n'ayant point été instruits de leur arrivée. Ce temps fut employé à mettre toutes choses en ordre dans les appartemens, car le concierge n'avait rien préparé, n'ayant point

reçu d'avis de notre retour, et ne s'attendant pas à nous voir arriver dans cette saison. Le matin, madame du Châtelet et M. de Voltaire s'occupaient, chacun de son côté , à écrire ou à lire. Celui-ci arrangeait la bibliothèque et le cabinet de physique; le soir ils lisaient ensemble ou faisaient une partie de trictrac. Cependant madame la marquise , en qui le goût de l'étude n'excluait pas celui des plaisirs et de la dissipation, ne pouvait s'accommoder long-temps d'une pareille solitude. Elle écrivit à une dame de Champbonin, autrefois son amie de couvent, qui s'était retirée dans une petite maison qui lui appartenait, proche de Bar-sur- Aube, à quatre ou cinq lieues de Cirey; elle la priait par sa lettre à venir passer quelque temps auprès d'elle. Cette dame y vint avec une nièce de douze à treize ans, dont elle soignait l'éducation ; le bailli de Cirey et son fils venaient tous les jours au château ; enfin le bruit de l'arrivée de madame du Châtelet s'étant répandu dans les villages voisins, on vit bientôt arriver des campagnards de divers côtés. Tous étaient bien reçus; c'étaient des amis de la maison; et ceux qui venaient de plus loin étaient retenus au château pendant quelques semaines: d'autres, plus voisins, arrivaient le matin et s'en retournaient le soir. Pour les amuser et s'amuser en même temps elle-même, madame du Châtelet se mit en tète de leur faire jouer la comédie. Elle composa des farces, des proverbes;

M. de Voltaire en fit autant de son côté, et ils en distribuaient les rôles à la compagnie. On avait construit au fond d'une galerie une espèce de théâtre, qui consistait en des tonneaux vides, debout, sur lesquels on avait établi un plancher; des coulisses de chaque côté étaient revêtues de vieilles tapisseries. Un lustre et des branches éclairaient la scène ainsi que la galerie; quelques violons jouaient dans les entractes; les soirées se passaient ainsi d'une manière fort gaie et fort amusante. Ce qui n'était pas le moins plaisant pour les spectateurs, c'est que les acteurs y jouaient quelquefois leurs propres ridicules sans s'en apercevoir. Madame du Châtelet arrangeait des rôles à ce dessein; elle ne s'épargnait pas elle-même, et se chargeait souvent de représenter les personnages les plus grotesques. Elle savait se prêter à tout, et réussissait toujours. Les gens de sa maison y étaient aussi employés, quand cela était nécessaire, et j'y ai quelquefois figuré comme les autres. Ce fut dans ces circonstances que furent jouées deux comédies bouffonnes de M. de Voltaire, qui étaient distinguées sous les noms de grand et petit Boursouffle. Tous les travers des hommes étaient peints en raccourci au théâtre de Cirey, comme ils le sont en grand sur les théâtres de Paris. Les abus, les excès de tout genre y prêtaient à rire. J'ai vu là se montrer tour à tour, chasseurs, médecins, joueurs, guerriers, marins, pédans en us, poètes,

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astronomes, etc. Chaque état en effet a sa manie qui offre une ample matière à la plaisanterie et au ridicule. Quatre mois s'étaient ainsi passés dans des occupations variées et agréables; on avait atteint le printemps; madame du Châtelet et M. de Voltaire prirent alors la résolution d'aller passer la belle saison à la cour du roi de Pologne Stanislas; ils y étaient désirés, et ce prince en avait averti madame du Châtelet, en la pressant de faire ce voyage. On profita des chevaux de M. le marquis du Châtelet, dont il avait renvoyé une partie pour passer l'hiver à sa terre, après la campagne précédente. Ils nous menèrent à Commerci, où la cour de Stanislas était pour lors. Après quelque séjour en ce lieu, le roi retourna à Lunéville et on le suivit. Là , M. de Voltaire employait presque toutes ses matinées à écrire les campagnes de Louis XV en Flandre (9), tandis que madame la marquise du Châtelet se livrait tout entière aux soins d'amuser le bon roi Stanislas par des concerts, des fêtes et des spectacles ; elle en était elle-même un des principaux ornemens. On y redonna une partie des mêmes pièces où elle avait brillé à Sceaux, sur le théâtre de madame la duchesse du Maine. Le hasard avait amené à Lunéville quelques-uns des seigneurs avec lesquels elle avait joué plusieurs

(9) Longchamp parle sans doute ici de YHistoire de la guerre de 174 ' > imprimée contre le gré de l'auteur en 1^55, et dont il y a des extraits dans le Précis du siècle de Louis XV.

fois la comédie. Madame la marquise de Boufflers et madame du Chcîtelet étaient les principales actrices, tant dans les comédies que dans les opéras. Elles étaient secondées par des acteurs qui ne manquaient pas de talent; M. de Chabot et plusieurs autres remplissaient avec beaucoup de succès leurs différens rôles. M. de Voltaire jouait aussi dans les comédies. Chacun faisait de son mieux pour amuser le roi, qui paraissait prendre beaucoup d'intérêt à tous ces divertissemens ; c'était à qui inventerait quelque chose de nouveau pour embellir ies fêtes qu'on lui donnait. M. le marquis du Châtelet, en allant rejoindre l'armée, passa par Lunéville et alla faire sa cour au roi; il fut enchanté de l'accueil que ce monarque avait fait à sa femme et des applaudissernens qu'elle avait reçus de toute la cour.

Le temps de retourner à Paris étant arrivé, il fallut se disposer à partir, et l'on ne put quitter Lunéville sans promettre au roi d'y revenir dans la campagne suivante, où l'on se proposait de donner des fêtes encore plus brillantes. Ce fut dans ce séjourà Lunéville que madame du Châteletv'it pour la première lois M. de Saint-Lambert, que M. le prince de Beauvau avait reçu capitaine dans son régiment des gardes-lorraines. C'était un jeune homme aimable, de beaucoup d'esprit, et qui faisait très-bien des vers. Ses assiduités auprès de madame la marquise de Boufflers en avaient rendu

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le roi un peu jaloux, et par cette raison, Stanislas ne l'aimait pas.