ARTICLE XI

Petite anecdote. Vivacité de M. de Voltaire.

Madame du Châtelet étant de retour à Paris, se replongea dans les sciences, avec d'autant plus d'ardeur, qu'elle en avait été assez long-temps distraite par ses derniers voyages et les plaisirs de la cour de Lunéville. Le Commentaire sur Newton , objet de son travail depuis plusieurs années, étant fini, elle voulut le faire imprimer; mais, pour ne rien hasarder légèrement devant un juge aussi sévère que le public, elle fit prier M. Clairaut, de l'Académie des sciences, et qui était depuis longtemps au nombre des amis de la maison, de venir examiner avec elle cet ouvrage et en vérifier les calculs. Cette opération exigeant assez de temps, M. Clairaut venait tous les jours, il montait avec elle dans un appartement au second, où ils se renfermaient pour n'être point interrompus. Us passaient là une grande partie de la journée, et le soir, ils soupaient ordinairement chez M. de Voltaire, qui avait alors son ménage monté, et occupait l'appartement du premier étage. Depuis quelques jours il était souffrant, et se plaignait de son estomac qui était dérangé; en pareil cas, son re-

mède ordinaire était de s'astreindre à une diète sévère et de boire abondamment d'un thé trèsléger. Un jour où ses affaires lui avaient donné occasion de faire plusieurs courses dans Paris, il se trouva le soir avoir gagné un peu d'appétit, et demanda à souper de meilleure heure qu'à l'ordinaire; il me dit d'aller avertir les deux savans de descendre. Madame du Châtelet, qui était enfoncée dans un calcul qu'elle voulait finir, demanda un quart d'heure de répit; M. de Voltaire y consent et prend patience; une demi-heure se passe et personne ne bouge; il me fait remonter : je frappe à la porte et on me crie : Nous descendons. Sur cette réponse, M. de Voltaire fait servir le soupe et se met à table, attendant les convives. Cependant ils n'arrivent point, et les plats se refroidissent; alors il se lève furieux, franchit lestement l'escalier, et trouvant la porte fermée à clef, il la jette en dedans d'un coup de pied. A ce bruit il fallut bien quitter l'ouvrage; les géomètres se lèvent, et suivent, avec un peu de confusion , M. de Voltaire. En descendant il leur dit : Vous êtes donc de concert pour me faire mourir? Ordinairement leur soupe était gai et très-long; ce jour-là il fut très-court, on ne mangea presque point; chacun d'eux, les yeux fixés sur son assiette, ne disait mot. M. Clairaut se retira de bonne heure, et ne revint point de quelque temps à la maison. On se raccommoda pourtant à la fin; madame du Châtelet, avec son

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adresse ordinaire, vint à bout de calmer les esprits de part et d'autre. M. Clairaut revint, on continua la révision du Commentaire newtonien, et on ne manqua plus de se trouver avec exactitude au rendez-vous du souper.