ARTICLE XII

Autre vivacité de M. de Voltaire; suite de la précédente.

Après la scène que nous venons de raconter, M. de Voltaire alla se coucher, mais il ne put reposer de la nuit, tant il était encore ému de l'événement du soir. Le lendemain matin, madame la marquise envoya quelqu'un chez lui pour s'informer de l'état de sa santé, et lui demander en même temps s'il désirait qu'elle vînt prendre son déjeûner près de lui; il répondit que si elle voulait venir elle serait bien reçue. Un moment après madame du Châtelet descendit, tenant à la main un superbe déjeûner de porcelaine de Saxe, qu'il lui avait donné et dont elle aimait à se servir. C'était une très -grande tasse avec sa soucoupe, dont le dedans était doré en plein, et le dehors orné d'un paysage avec quantité de figures très-bien peintes, ce qui formait de charmans tableaux, tant pour l'élégance du dessin que pour la vivacité des couleurs. M. de Voltaire me dit d'y 11. 1 2

verser du café à la crème, ce qu'ayant fait, je me retirai. Madame la marquise, en déjeunant, commença à lui parler de ce qui s'était passé la veille, et lui fit quelques reproches sur sa vivacité, disant qu'il avait tort de s'être fâché mal-à-propos; que si elle ne s'était pas rendue plus tôt à sa demande, quand il l'avait fait appeler pour souper, c'est qu'un passage important de son Commentaire absorbait en ce moment toute son attention, ainsi que celle de M. Clairaut. M. de Voltaire, gardant un air sérieux, semblait l'écouter assez froidement. Elle était debout avec sa tasse à la main, et tout en déjeunant et en parlant, elle s'était approchée de très-près du fauteuil où il était assis. Tout-à-coup il se leva comme pour la faire asseoir aussi, et en se levant, il heurte de son épaule gauche madame du Châtelet. Elle veut reculer, et soit qu'elle n'ait pu le faire assez promptement, soit que le pied lui ait glissé, ce mouvement brusque fit échapper de ses mains la soucoupe et la tasse, qui tombèrent sur le parquet et se brisèrent en mille pièces. La porte était restée entr'ouverte, et de l'antichambre je pouvais apercevoir la table où l'on déjeunait et le fauteuil de M. de Voltaire; mais je n'avais pas les yeux tournés de ce côté au moment de l'accident. Frappé de ce bruit, je rentrai dans la chambre. Madame la marquise, fort attachée à ce petit meuble, et n'ayant pas moins de vivacité que M. de Voltaire, lui dit en

anglais quelques paroles que je ne compris pas, et, sans attendre de réponse, remonta chez elle fort irritée, à ce qu'il me parut. A peine était-elle sortie, que M. de Foliaire m'appela, me dit de ramasser les débris de la porcelaine et de les mettre sur sa table; il les examine, en choisit un des plus grands morceaux , me le donne , et me dit d'aller sur-le-champ chez M. la Frenaje, marchand bijoutier au Palais, pour y acheter un déjeuner tout pareil à l'échantillon, s'il s'en trouvait de tel; en même temps il me donne un petit sac d'argent pour le payer. Je courus chez M. la Frenaje; mais parmi toutes les porcelaines qui garnissaient sa boutique, je ne trouvai pas un seul déjeuner de l'espèce que je demandais. En ayant choisi un de ceux qui me semblaient s'en approcher le plus , je lui en demandai le prix, qu'il me dit être de dix louis. Il s'en fallait de deux à trois louis que le sac ne contînt cette somme; ne pouvant acquitter ce marché, je priai M. la Frenaje d'envoyer de suite à la maison un de ses ouvriers avec trois ou quatre de ses plus beaux déjeuners, afin que M. de Voltaire pût choisir lui-même ce qui conviendrait le mieux. L'ouvrier en apporta six : après en avoir choisi le plus élégant et en même temps le plus riche, il le marchanda beaucoup; mais sur les protestations réitérées que M. la Frenaje , en le cédant au prix de dix louis, n'y gagnait rien, que c'était le prix coûtant, qu'il lui était impossible d'en rien

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rabattre, etc., etc., M. de Voltaire finit par compter à l'ouvrier les dix louis, non sans regretter cet argent, et disant entre ses dents que madame du Châtelet aurait bien dû prendre son déjeuner chez elle avant de descendre chez lui. Cependant il m'envoya lui faire des excuses de sa bouderie, et. lui porter ce nouveau déjeuner, qu'elle reçut en souriant. La réconciliation fut prompte, et cette petite tracasserie n'eut pas de suite.