ARTICLE XXIV

Quatrième et dernier voyage en Lorraine. Mort de madame du Châtelet. 1749-

Notre séjour à Cirey fut très-court cette fois : à peine y étions-nous de quinze jours qu'il fallut songer à remplir l'attente de Stanislas, roi de Pologne, duc de Lorraine et de Bar, qui voulait que madame du Châtelet et M. de Voltaire vinssent tous les ans passer quelque temps à sa cour pendant la belle saison. La grossesse assez avancée, de madame du Châtelet n'était point pour elle un obstacle à ce voyage. Au contraire, elle s'était proposée d'aller faire ses couches à Lunéville, où elle serait à portée des secours de toute espèce dont on peut avoir besoin en pareille circonstance, et qu'elle

(21) On le trouve dans l'édition de Kelil, in-8°, louie XLVIIJ, page 4 1 7.

n'eût pas eus aussi facilement à Cirey. Le roi était alors à Commerci, et c'est là que se rendirent madame du Châtelet et M. de Voltaire; ils furent reçus à merveille. Le temps s'y passait, comme les autres années, dans la joie et les plaisirs. Tout ce qui était au château ne s'occupait qu'à procurer clés amusemens au roi, qui, de son côté, aimait à voir tout le monde content chez lui. Un des principaux plaisirs de ce prince était d'embellir les lieux de sa résidence et les villes de ses duchés. Aussi dans la matinée il ne s'occupait guère que de ses bâtimens. On le voyait entouré d'architectes, de peintres, de sculpteurs, et autres artistes et ouvriers; il aimait à raisonner avec eux de leur art, et à suivre leurs travaux. Dans l'après-midi, on l'amusait par le jeu, les concerts, la comédie et l'opéra; une partie de la troupe des comédiens de Lunéville le suivait ordinairement à Commerci. On y joua alors, entre autres pièces, deux comédies de M. de Voltaire, Nanine, qu'il avait faite depuis plusieurs mois, et la Femme qui a raison, qu'il venait de composer pour une petite fête donnée au roi. Stanislas ne faisait qu'un repas par jour : c'était le dîné, où les dames étaient admises à sa table, ainsi que les officiers des grades supérieurs.

Après les amusemens del'après-dînée,qui étaient variés comme je viens de le dire, le roi se retirait et se couchait régulièrement à dix heures. Le soir,

c'était madame la marquise de Boufflërs qui tenait

la table des étrangers et des personnes logées dans le château. Jouissant de la confiance intime du monarque, elle faisait très-bien les honneurs de sa petite cour. Ces soupes étaient fort agréables par la gaîté et la franchise qui s'y déployaient librement. Madame du Châtelet, M. de Voltaire, M. de Saint-Lambert en étaient tous les jours. Madame ,la Châtelet, quoique naturellement très-gaie, y laissait cependant apercevoir, de moment à autre, des symptômes de tristesse. Cela provenait de l'idée dont elle s'était frappée, qu'elle mourrait en couche. Elle n'avait qu'un fils, alors presque majeur, et n'avait point eu d'autres en fans depuis. Peut-être cette circonstance, jointe à son âge de quarante-quatre ans, contribuait-elle à la rendre inquiète et craintive.

Après quelques semaines de séjour à Commerci, la cour retourna à Lunéville, et nous la suivîmes. Là, madame du Châtelet, encore plus frappée de son idée sinistre, écrivit à une demoiselle du Thil, qui lui avait été autrefois attachée, et pour qui elle conservait de l'amitié. Elle l'invitait à lui venir tenir compagnie pendant ses couches. Cette demoiselle demeurait à Paris. Au reçu de la lettre, elle partit , et vint à Lunéville , où elle resta constamment auprès de madame du Châtelet, qui la vit arriver avec plaisir, mais qui n'en parut pas plus rassurée. Soit pressentiment, soit trouble de son es-

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prît, elle s'était si fortement persuadée qu'elle périrait, qu'elle voulut prendre d'avance la précaution de mettre ordre à toutes ses affaires. Ayant fait des paquets de ses différens papiers, et après les avoir mis sous des enveloppes cachetées, sur lesquelles étaient des adresses, elle me fit appeler, et, après m 'a voir fait promettre d'exécuter ponctuellement les ordres qu'elle allait me donner, elle me remit en mains ces paquets, en disant que si elle ne survivait pas aux dangers qu'elle allait courir, je n'aurais qu'à les porter à leurs adresses respectives. Il y en avait pour ses amis, que je connaissais tous, pour son mari, et pour quelques autres personnes. Enfin le moment fatal des couches arriva. Madame du Châtelet mit au monde, sans accident, une fille, qui fut portée à l'église de la paroisse et mise ensuite en nourrice. Dans les trois ou quatre premiers jours après l'accouchement, la santé de la mère ne paraissait pas dérangée et ne dénotait que la faiblesse inséparable de sa situation. Le temps était fort chaud. La fièvre de lait survint, ce qui accrut L'incommodité de la chaleur dont elle se plaignait. Elle voulut, pour se rafraîchir, boire de l'orgeat à la glace; et malgré toutes les représentations qu'on put lui faire, elle força sa femme-de-chambre à lui en donner. Elle en but un grand verre. Quelques instans après elle sentit un grand mal de tète; d'autres symptômes fâcheux prouvaient un dérangement subit dans les fonc-

DE S. G. LONGCHAMP. ll\Ç)

lions naturelles, ce qui mit obstacle au reste des évacuations nécessaires pour l'entière délivrance. Dans cet état de choses, qui devenait alarmant, on courut chercher M. Regnault, médecin du roi, qui ordonna les remèdes usités en pareille occasion, pour rétablir les évacuations; et le lendemain il croyait y être parvenu, mais dans la journée, des étouffemens et des suffocations faisant craindre pour la vie de madame du Châtelet, M. Regnault ne voulant point prendre sur lui seul l'issue de la maladie, demanda que d'autres médecins fussent consultés. On envoya aussitôt une voiture en poste à Nanci, pour avoir MM. Boyard et Salmoii, médecins les plus accrédités de cette ville. Etant arrivés, ils examinèrent l'état de la malade et en conférèrent avec M. Regnault. A l'issue de la consultation, ils firent prendre quelques drogues à madame du Châtelet. Elles semblèrent d'abord avoir produit un bon effet. Les suffocations cessèrent, la malade fut plus tranquille et parut disposée à dormir. Les personnes qui devaient souper chez madame de Boufflers, et qui, par attachement pour madame du Châtelet, étaient venues pour la voir et s'informer de son état, prirent ce moment, ainsi que M. du Châtelet, pour aller souper. Il ne resta auprès d'elle que M. de Saint-Lambert , mademoiselle du Thil, une des femmes-de-chambre et moi. Quand les étrangers furent sortis, M. de Saint-Lambert s'ap-

procha du lit, et s'entretint quelques momens avec elle. Voyant qu'elle commençait à s'assoupir, il la laissa reposer, et vint causer avec la femme-de chambre et moi. Huit à dix minutes après, nous entendons une sorte de râlement entremêlé de hoquets; nous courons au plus vite au lit de la malade et la trouvons sans connaissance. Nous nous empressons de la mettre sur son séant, et lui faisons respirer du vinaigre, croyant qu'elle n'éprouvait qu'une syncope. Voyant que cela ne produisait aucun effet, nous essayâmes de la tirer de cette espèce de léthargie en lui agitant les pieds et en frappant dans ses mains; mais tout cela fut inutile, elle n'était plus. On envoya la femme-dechambre chez madame de Boufflers, pour informer la compagnie que madame du Ckâtelet se trouvait plus mal. Aussitôt chacun se leva de table; M. du Ckâtelet, M. de Voltaire et les autres convives accoururent dans la chambre. Dès qu'ils surent la vérité, ce fut une consternation profonde; aux pleurs, aux cris succéda un morne silence. On emmena le mari; les autres personnes sortirent successivement en exprimant les plus vifs regrets. M. de Voltaire et M. de Saint-Lambert restèrent les derniers auprès du lit, dont on ne pouvait les arracher. Enfin le premier, pénétré d'une extrême douleur, sort de la chambre , et gagne avec peine la porte du château, sans savoir où il allait. Arrivé là, il tombe au pied de l'escalier extérieur, et

près de la guérite d'une sentinelle, où il se frappait la tète contre le pavé. Son laquais, qui descendait après lui , l'ayant vu tomber et s'agiter par terre , le joignit et s'efforça de le relever. Au même moment, arrive M. de Saint-Lambert qui se retirait aussi par le même chemin, et qui, voyant M. de Voltaire dans cette situation, se hâta d'aider le laquais à le relever. M. de Voltaire à peine debout, ouvrant les yeux obscurcis par ses larmes, et reconnaissant M. de Saint-Lambert, lui dit en sanglottant et avec l'accent le plus pathétique : Ah] mon ami, c'est vous qui me l'avez tuée! Puis, toutà-coup , comme s'il s'éveillait en sursaut d'un profond sommeil, il s'écrie avec le ton du reproche et du désespoir : Eh! mon Dieu! monsieur, de quoi vous avisiez-vous de lui faire un enfant! Ils se quittèrent là-dessus sans ajouter une seule parole, et rentrèrent chacun chez eux absorbés et presque anéantis dans l'excès de leur tristesse. Quelques jours après, lorsque M. de Voltaire eut recouvré un peu de tranquillité d'àme, les premiers vers où il déplora ce funeste événement sont les suivans, qu'il écrivit au bas d'un portrait gravé de madame du Châtelet.

L'univers a perdu la sublime Emilie.

Elle aima les plaisirs, les arts, la vérité :

Les dieux, eu lui donnant leur âme et leur génie.

N'avaient gardé pour eux que l'immortalité!

lui MEMOIRES