LONGCHAMP. J

Cette lettre confirme quelques particularités que le lecteur a vues dans ses Mémoires, et nous en apprend quelques autres que nous iguorions. En faisant ici mention de la vie de madame du Chdtelet, écrite par elle-même, Longchamp fait regretter que cet ouvrage n'ait pas été confié quelque temps à sa garde. Si cette dame l'eût chargé de le copier, peut-être, nonobstant une première destruction, eût-on vu ressusciter tout-à-<oup de nos jours ce monument littéraire, qui devait être curieux et intéressant, sous tous les rapports. Sans doute madame du Chdtelet, qui aimait tant la poésie, n'avait pas manqué d'orner son histoire de quantité de pièces en vers, telles qu'en savaient produire les Foliaire et les Sut ni -Lambert; et d'y semer encore d'autres fleurs agréables que tout le Parnasse alors s'empressait d'offrir à la femme la plus savante de son siècle. On découvre dans cette lettre

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la vraie cause qui fit perdre à Longchamp la confiance de Voltaire : c'est qu'il en avait abusé ; et ce qui achève de le démontrer, c'est que plusieurs ouvrages de cet écrivain célèbre ne sont parvenus jusqu'à nous que par ce secrétaire. Enfin, on trouve encore ici une nouvelle preuve de la bonté et de l'indulgence de Voltaire. La moindre marque d'un repentir sincère suffisait pour le désarmer. C'est l'effet que produisit cette lettre, puisque Longchamp nous apprend qu'après cette époque, il retrouva, en formant son établissement à Paris, un bienfaiteur dans Voltaire. Celui-ci se contenta de cette espèce de confession d'un ancien serviteur dont il avait été satisfait sur d'autres points; et il en usa avec lui comme il avait fait avec les Jore, les Demoulin, les Thiriot, et d'autres qui, après l'avoir grièvement offensé, redevinrent encore, par leur repentir, les objets de sa bienveillance. Il ajoute pleinement foi à la réponse de Longchamp , et nous croyons aussi que ce dernier s'y explique avec sincérité sur toutes les questions qui lui furent faites, et que tout ce qu'il allègue est vrai. Mais Voltaire ignorait sans doute, ainsi que les accusateurs de Longchamp, que celui-ci avait d'autres manuscrits plus anciens, sur lesquels il ne fut point interrogé, et dont il ne crut pas devoir se charger gratuitement dans sa confession, à cela prés, générale. Ces manuscrits sont ceux-là mêmes qu'il nous a conservés. Au reFte, puisque l'unique ollèusé a daigné pardonner à Longchamp ses fautes, quelque grandes qu'elles fussent, à plus forte raison la postérité en doit-elle donner absolution pleine et entière, car elle seule en recueillera tout le fruit. Ne pourrions-nous pas même, sans trop de scrupule, désirer que la coulpe du pauvre secrétaire eût été plus étendue? Ses réticences plus ou moins nombreuses n'eussent point empêché les événemens d'être ce qu'ils ont été. Voltaire ne se fût pas conduit envers le coupable autrement qu'il l'a fait; vivant, il ne lui eût pas montré plus de courroux; mort, encore moins; et les amis des lettres et des arts en eussent eu dans tous les temps un plus grand nombre d'intéressantes et douces jouissances.

Tout le fond de la lettre qu'on vient de lire est bien de Longchamp, nous n'en doutons point; mais la conséquence dont elle était pour lui dans la position où il se trouvait, nous persuade qu'avant de l'expédier, il engagea quelque homme de lettres de sa connaissance à la revoir et même à la rédiger. Le style en est clair et simple. S'il l'avait été de même dans ses Mémoires ; s'il y avait classé les faits sans

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Article xxxvi et dernier.

Arrivée de M. de Voltaire à Paris. Honneurs extraordinaires qu'il j reçoit. Sa mort et ses suites (45).

Le ii février 1778, dans la matinée, je vis de ma fenêtre un de mes anciens voisins entrer dans la maison. Il monta chez moi, et à peine m'eut-il vu, qu'il me dit : « Savez -vous ce qui s'est passé de remarquable hier à Paris ? — Non, lui répondis-je, je n'ai pu l'apprendre au dehors, n'étant pas sorti depuis deux jours de mon logis; et personne n'y est venu m'instruire d'aucune nouvelle. — Eh bien, ce sera donc moi, ajouta-t-il, qui vous apprendrai deux choses qui doivent avoir pour vous quelque intérêt. La première, c'est que le célèbre acteur le

confusion, il n'eût pas été nécessaire de réviser avec beaucoup d1 exactitude et de soin cet ouvrage, qui par le sujet seul pouvait s'attirer l'attention du public.

(45) On remarquera sans doute qu'entre cet article et les précédens, il y a un vide d'un quart de siècle au moins, et le lecteur n'en doit pas être surpris. Longchamp, établi et marié à Paris, n'eut plus de relation avec foltaire. Uniquement occupé dé ses affaires domestiques et de son commerce, il vit les jours et les ans s'écouler pour lui d'une manière uniforme et paisible, mit de côté ses Mémoires ou ses notes, faute de matière assez intéressante à ses yeux pour les continuer, et les oublia en quelque sorte durant ce long intervalle de temps. Il ne fallut pas moins qu'un événement tel que l'arrivée de Voltaire à Paris, pour les rappeler dans son souvenir. Il les reprit alors et v ajouta cet article qui les termine.

Kain, dont vous m'avez souvent parlé, n'existe plus, et qu'il a été inhumé hier; laseconde, c'est que dans la même journée, et presque dans le même moment, entrait dans Paris, plein de vie et de santé, M. de Foliaire. «Rien n'égale l'ëtonnementdont je fus frappé à ces nouvelles. La mort de leKaùime causa une vive affliction. Depuis l'année 1749* où je l'avais connu pour la première fois, il n'avait cessé de me témoigner de la bienveillance, lorsque je l'allais voir de temps en temps; sa mort fut presque subite, et j'ignorais qu'il eût été malade. L'autre nouvelle ne me causa pas moins de surprise, mais elle me remplit en même temps d'une foule d'autres sentimens si divers et si confus, qu'il me serait impossible de les dépeindre. J'avais sans doute beaucoup plus de motifs que mon voisin pour être touché de ces événemens. Ils n'avaient guère produit chez lui d'autre sensation que l'étonnement lorsqu'il en fut informé. Au reste, ce n'était pas comme témoin qu'il me les rapportait, mais seulement sur des ouïdire, et je pouvais me défier un peu de leur entière exactitude. Aussi voulus-je, dans la journée même, éclaircir les doutes où il m'avait laissé, et connaître ce qu'il y avait de vrai ou de faux dans ses nouvelles. A peine fut-il sorti que je m'habillai en hâte pour aller aux enquêtes. Plusieurs personnes de connaissance que je rencontrai me dirent qu'elles avaient appris les mêmes choses. J'entrai à dessein au café Prvcope, où ces nouvelles étaient

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l'objet de l'entretien de quelques politiques ou gens de lettres qui en parlaient avec chaleur. Pour m'assurer encore davantage de ce qui avait rapport à M. de Voltaire, je m'acheminai de là vers le quai des Théatins, où il était descendu la veille, et avait pris, disait-on, son logement dans un hôtel près de l'église. En débouchant de la rue de Seine, j'aperçus de loin beaucoup de monde rassemblé sur le quai , près le Pont-Royal. En m'approchant je reconnus que ce groupe était formé devant l'hôtel du marquis de Fillette, au coin de la rue de Beaune. Je demandai aux curieux ce qu'il y avait d'extraordinaire. On me répondit que M. de Voltaire était logé dans cette maison, et qu'on attendait pour le voir passer quand il en sortirait. On n'était cependant pas sûr qu'il dût sortir de la journée, car on pouvait supposer que la fatigue d'une longue route rendrait nécessaire un jour ou deux de repos à un vieillard de quatre-vingt-quatre ans. De ce moment je ne doutai plus de l'arrivée de M. de Voltaire à Paris, et toute la ville en fut bientôt informée. Satisfait d'être sorti de mon incertitude sur un fait si étrange à mes yeux, je m'en retournai chez moi, en faisant beaucoup de réflexions sur ce voyage inattendu de mon ancien maître. .

Je n'ai pas besoin de répéter tout ce qui s'est passé pendant les trois mois et demi où la capitale a eu la satisfaction de posséder dans son sein