AVIS DE L'EDITEUR

Pendant son' séjour à Cirey, en 1788, Voltaire, se partageant entre les sciences et les beaux-arts, et travaillant toujours avec ardeur à mériter l'estime de ses concitoyens par des ouvrages utiles ou agréables, lassé de l'acharnement de l'abbé Desfontaines à l'attaquer dans ses feuilles périodiques, résolut enfin de suspendre un moment ses travaux, pour faire voir aux Parisiens que cet homme qui s'avisait de régenter toute la république des lettres, n'était qu'un pédant orgueilleux dépourvu de goût et de connaissances. Pour atteindre ce but, il n'eut qu'à relever une partie des bévues de l'écrivain satirique. On les voit en bon nombre dans l'écrit de Voltaire intitulé le Préservatif, écrit peu volumineux, mais plein d'une critique juste et instructive. Il en fit parvenir le manuscrit à l'un des jeunes littérateurs qu'il encourageait, au chevalier de Mouhj, en l'autorisant à en tirer le meilleur parti qu'il pourrait, à le faire imprimer et à s'en déclarer l'auteur. Ce plan fut arrêté et soutenu constamment par toutes les parties intéressées. On voit dans cet opuscule, au nombre xxvi, une lettre de Voltaire où il dit qu'ayant rendu, en 1724? un assez grand service à l'abbé Desfontaines, celui-ci,