AVIS

pour toute reconnaissance, fit très-peu de temps après un libelle contre son bienfaiteur ; qu'il osa le montrer à Tliiriot, lequel parvint à le lui faire supprimer.

A l'apparition du Préservatif, Tliiriot, interrogé sur cette anecdote par les amis de Desfontaines ou par Desfontaines lui-même, répondit d'une manière si vague, si équivoque, qu'elle suffit à Desfontaines pour lui faire dire dans ses feuilles que M. Tliiriot démentait hautement le fait cité dans la lettre de V^oliaire. Tliiriot, quoi qu'il en dise, était un homme faible, qui, attentif surtout à éviter tout ce qui pouvait porter la moindre atteinte à son repos et à ses plaisirs, s'accommodait aisément avec tout le monde. Ses tergiversations en cette circonstance semblent montrer qu'il craignait l'abbé Desfontaines, qu'il voulait le ménager, et même le flatter, puisqu'il ose qualifier le Préservatif àe libelle, dans sa lettre à madame du Clidtelet. On conçoit quel dut être l'étonnement de Voltaire et l'indignation de tous ses amis, qui étaient bien persuadés qu'il n'avait rien avancé qui ne fût vrai. C'est justement au milieu des altercations survenues à ce sujet que parut tout-à-coup la Voltairomanie, nouveau libelle de Desfontaines, et plus odieux encore que tous ceux qu'il avait faits jusque là. Ce fut pour toutes les personnes qui s'intéressaient à l'honneur de P oltaire, un puissant motif de plus pour presser Tliiriot de confondre publiquement Desfontaines sur le prétendu démenti qu'il lui attribuait au sujet du libelle de 1724- C'est sur la perversité de l'abbé Desfontaines et la conduite

de l'éditeur. l\ii

au moins suspecte de Thiriot que roulent les pièces suivantes; elles sont transcrites ici sur les originaux autographes. La première fut écrite par madame du Chàtelet dans son premier mouvement d'indignation à la vue de la T^oltairomauie, lorsqu'elle était loin de soupçonner que Thiriot, qu'on y prenait encore en garantie pour nier le fait passé à la Rivière-Bourdet en 1724, n'oserait déclarer franchement la vérité, et trahirait son ancien ami, en faveur d'un scélérat, dont il avait lui-même à se plaindre. Voltaire essaya de le ramener par la persuasion à des sentimens justes et fermes, et le pressa surtout d'apaiser M. et madame du Chàtelet, dont le mécontentement était extrême. Thiriot alors écrivit à cette dame la lettre du 3i décembre, qui, loin de la satisfaire, ne fit que l'irriter davantage, en lui confirmant ce qu'on avait appris à Cirey de la conduite équivoque et lâche de Thiriot en cette occasion, comme on le voit par les observations qu'elle a jointes en marge de sa lettre.

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