AVIS DE L'EDITEUR

Vers Tannée 1750, des libraires de Rouen ayant eu le dessein de publier une nouvelle édition des œuvres de Voltaire, s'adressèrent à Darnaud, ami de Fauteur et en quelque sorte son élève, pour la diriger, ou du moins pour l'orner d'une préface, ou de quelque notice sur l'auteur et sur ses ouvrages. Darnaud, flatté de la proposition, ne voulut l'accepter qu'après en avoir demandé et obtenu l'autorisation de Voltaire. Il composa la préface, et lui en communiqua la minute écrite de sa main, en le priant d'y changer ou corriger ce qu'il jugerait convenable. Les changemens qui y ont été faits sont de deux sortes : premièrement, Voltaire supprima ou adoucit quelques éloges, quelques expressions qui lui paraissaient trop flatteuses. Secondement, il retrancha divers passages qui semblaient, sans utilité, trop allonger la pièce. C'est ainsi qu'il la fit copier par Longchamp son secrétaire, et que nous l'imprimons, d'après cette copie-, mais la minute originale qui s'y trouve jointe, nous permet de placer comme variantes, à la suite de la préface, ces passages qui en ont été supprimés. On

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les transcrit d'autant plus volontiers qu'ils offrent quelques détails, quelques particularités peu connus. Malgré les retranchemens faits à cette préface , elle est encore assez étendue, à cause des pièces de vers ou de prose citées en entier par Darnaud, et qui ont été imprimées depuis dans plusieurs éditions. Nous aurions pu renvoyer le lecteur à ces éditions, mais ayant remarqué des différences dans les pièces dont il s'agit, nous avons préféré de les conserver : elles dénotent que Darnaud les avait transcrites sur les originaux ou du moins sur des copies plus correctes que celles dont les éditeurs avaient eu connaissance.

L'attachement de Voltaire pour Darnaud et la reconnaissance de celui-ci paraissent s'être maintenus constamment jusqu'à l'époque du séjour de Darnaud à Berlin , c'est- à -dire jusque vers le milieu de l'année i^So. C'est ce qu'on peut voir par une ou deux pièces de leur correspondance, que nous rapporterons. Quelques années auparavant, Darnaud avait succédé à Thiriot en qualité d'agent littéraire du roi de Prusse à Paris. On ne peut guère douter que l'avis de Voltaire n'ait également influé, en difïerens temps, sur le choix de ces deux correspondans du monarque. Darnaud avait l'avantage d'être homme de lettres, et Voltaire pouvait le recommander à ce titre, qui lui donnait une grande supériorité sur Thiriot, lequel jamais n'avait pu être considéré que comme un simple courtier de littérature. Le roi recevait avec