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Le soleil, qui ne se couche jamau , quoiqu'en disent les almanachs, avait purement et simplement disparu de notre hémisphère depuis cinq ou six heures, lorsque j'entendis tirer avec vivacité ma sonnette. Aux interrogations de mon domestique, une voix, que je supposai appartenir à un jeune homme, répondit : «Chez moi, dans cette même rue, et tout à fait

«face Il y a dans mon appartement une

« dame qui jette des cris déchirans : je viens « de lui faire faire une potion calmante 5 mais « je crois, d'honneur, qu'elle crie encore plus

« fort Elle va réveiller tout le monde de

« la maison, et je serai compromis. Priez ma- « dame Jullemier de l'envoyer prendre. »

J'avais entendu la requête de mon voisin, en riant de l'idée singulière de la potion; mais, comme je soupçonnais déjà la cause des cris de la dame désignée, et que je me doutais un peu que toutes les potions du monde seraient ici sans vertu , je me décidai a me rendre, accompagnée de ma bonne, chez le jeune homme qui sollicitait mon assistance. Je trouvai , ainsi que je m'y étais attendue , une personne dans les premières douleurs de l'enfantement , et je reconnus qu'elle en avait encore pour sept ou huit heures. Je conçus, en effet, qu'un tel vacarme, au domicile d'un garçon , pouvait être fort disgracieux : on le supporte, plus ou moins volontiers , lorsqu'il a eu des précèdent heureux pour celui qui le subit; mais on verra

bientôt que telle n'était point la situation de mon voisin : le destin lui envoyait les charges d'une affaire dont il n'avait pas eu les bénéfices, J'eus beaucoup de peine a faire comprendre à ma nouvelle cliente qu'elle avait largement le temps de se rendre chez moi ; elle se décida cependant à me suivre. ZSous étions a peine sur l'escalier qu'elle poussa un cri aigu ; à ce bruit son hôte s'enferma hermétiquement chez lui, après m'avoir toutefois glissé dans la main une couple de cents francs en or. Au beau milieu de la rue, l'inconnue s'arrêta tout court, et se prit à jeter cinq a six ah\ très prolongés, qui firent mettre tout le monde aux fenêtres... J'étais vraiment honteuse d'avoir à escorter une femme qui dénonçait , d'une manière si bruyante , le malheur dont elle éprouvait les

suites Quel tapage, bon Dieu! si les événe-

mens du même genre dont chaque nuit est le témoin à Paris, se révélaient tous par de semblables exclamations: il n'y aurait pas moyen de dormir depuis la barrière du Trône jusqu'à eelie du Roule.

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Rendue dans la chambre que je lui avais fait préparer, la dame ou la demoiselle ( ce point ne fut fixé pour moi que le lendemain ) put se plaindre et crier tout à son aise : les échos de ma maison, trompettes ordinaires de Lucine, sont habitués à répéter de pareils sons, et les locataires dorment au bruit de cet accompagnement coutumier.

Le jour suivant, mon voisin se présenta de bonne heure chez moi pour demander des nouvelles de l'accouchée ; mais peut-être plus essentiellement pour in expliquer le rôle, tout a fait épisodique, qu'il avait joué dans le petit drame qui venait de se dénouer.

a Vous avez pu croire, madame, me dit-il, que j'étais le père de l'enfant dont vous avez favorisé, cette nuit, l'entrée dans la vie : s'il en est ainsi , détrompez-vous ; il n'y a pas encore trois jours que je connais votre pensionnaire. Je rentrais avant-hier soir, assez mécontent d'avoir perdu dix napoléons a l'écarté; plus mécontent peut-être d'avoir vu, dans une glace, certaine jeune personne qui m'est extrême-

ment fidèle, a ce qu'elle dit, recevoir pourtant un billet, il est vrai bien petit, d'un bel officier au corps royal d'état-major Je suivais le boulevard, m'enveloppant jusqu'au nez dans mon manteau, lorsque, vers le débouché de la rue Sajnt-Martin, je vis une femme bien mise, mais sans schall et tête nue, marcher dans le même sens que moi, avec une telle vitesse

qu'elle devait me laisser bientôt en arrière

Cependant, m'ayant aperçu,elle coupala chaussée à angle droit, et vint directement à moi... je m'arrêtai.

« Le chemin le plus court pour aller à la Seine, me demanda brusquement l'inconnue.

— A cette heure et dans la situation où je vous vois, madame, répondis-je en saisissant le bras de celle qui m'interrogeait, je ne donne point le renseignement que vous me deman-

de

— Vous n'avez donc pas d'humanité, répondit-elle en soupirant.

— Pardon, et c'est précisément parce que je suis humain que je dois vous parler ainsi...

veuillez accepter mon bras, et me dire où je dois vous conduire?

— Me conduire je n'ai plus d'asile

plus de refuge hormis celui dont vous refusez de nVindiquer le chemin. »

«J'avais attiré l'inconnue sous ur^réverbère : je vis une femme d'environ dix-neuf ans; de grands yeux noirs, à peine déparés par une expression hagarde ; des traits largement dessinés; une pâleur préférable a ce carmin trop vif qui disgracie quelquefois le teint en le colorant; enfin ce nez aquilin, type de la physionomie juive, que Raphaël a si heureusement conservé dans ses compositions sacrées... Je jugeai du reste que F amour avait passé par là : j'en fus convaincu lorsque mon regard , ayant glissé sur les vêtemens de la jeune personne,s'arrêtasur ce développement de formes qui révèle indiscrètement le mystère d'une faiblesse sans réserve. On ne laisse pas une femme courir se noyer, même quand on a" perdu dix louis et qu'on est dupe d'une autre femme. J'offris à la belle Israélite , car c'en

était bien une, de la conduire chez moi, afin d'aviser, au moins à l'abri des rigueurs d'une nuit froide et pluvieuse, aux moyens d'adoucir son sort. Elle accepta après avoir réfléchi un moment.

■ Je me confie à votre loyauté, me dit-elle; le malheur a son abandon- mais il a aussi ses droits : vous n'abuserez pas du premier; vous ne violerez pas les derniers.

— Je vous le jure, madame.

— Mais hélas! vous ne savez pas tout:... bientôt, demain peut-être... » Elle s'arrêta: un profond soupir acheva sa phrase.

« Ma protégée prit mon bras ; je jetai sur elle le pan de mon manteau. Nous marchâmes aussi vite que le permit la faiblesse de ma nouvelle connaissance, et le poids fatal qui appesantissait sa marche... Nous arrivâmes enfin. Lorsque je vis l'intéressante Juive à la lumière de ma lampe, plus nette que celle du réverbère, je crus avoir devant les yeux l'immaculée de Bethléem, ou la Madeleine après son péché : jamais plus beau modèle n'avait passé