ASSISTANCE XXI II

f'Cnfant Dr la Gloire.

On n'est pas toujours juste quand on se déchaîne contre les mœurs de l'Opéra, ou du moins on ne fait pas assez forte la part des dangers auxquels une pauvre vierge , cantatrice ou danseuse, est exposée dans ce tourbillon où flottent tant de principes inflammables... Des séductions de toute nature lui sont présentées à chaque instant : tantôt sa

coquetterie se voit excitée par l'appât de la parure, tantôt sa cupidité est tentée par le son de For , tantôt sa vanité doit combattre la brillante perspective d'un entretien avec riche mobilier , voiture élégante , pierreries étincelantes.... Et sur tout cela domine souvent l'empire des passions, le feu d'une jeunesse impérieuse, qu'attise une multitude d'artistes aimables, de danseurs aux formes moulées, de dandys au langage spirituel, d'auteurs au front ceint de lauriers... Non, il n'est pas un coin du vaste bâtiment de l'Académie royale de musique où ne soit embusqué quelque ennemi des intégrités virginales du lieu : des loges d'actrices au foyer, des profondeurs du Tartare a l'empyrée de la rue Lepelletier, il n'existe pas un espace de trois pieds où ne soit dressé quelque guet-apens pour la pudeur.... Comment veut-on que le coteau aride sur lequel s'élève le temple de la vertu , si difficile à gravir dans les circonstances ordinaires, puisse être monté par une jeune lille engagée sous les bannières de l'Opéra.

Ah ! si l'on pouvait brocher, sous une jolie couverture jonquille, gris-perle ou vert tendre, huit ou dix volumes intitulés: Chroniques secrètes de V Opéra, quelle opulente affaire pour un éditeur ! Comme il verrait s'abaisser l'orgueil aristocratique des gros commissionnaires, si disposés à malmener les petits fabricateurs de livres, depuis que certains libraires, pour s'ériger en grands faiseurs , paient des manuscrits de coterie 10,000 francs, se vantent, pendant deux ou trois ans, de ces excellentes acquisitions, et déposent leur bilan ensuite , pour démontrer la bonté de leurs exploitations... Mais les murs du grand magasin de nymphes dansantes et chantantes qui nous occupent , ces murs dans lesquels s'agitent tant de convoitises , tant d'ambitions , ils ne sont pas diaphanes, et les héroïnes de ce pays de féerie sont discrètes avec infiniment déraison... Je ne sais si, monsieur de La Rochefoucauld-Sosthènes régnant, on est parvenu a faire confesser Vénus, Flore, Diane et Psyché ; mais, dans la supposition af-

firmative, les directeurs spirituels appelés a cette grande ablution de conscience , ont dû entendre des révélations on ne peut plus pittoresques.

Ces réflexions, dont je tranche ici la trame, me furent suggérées , avec beaucoup d'autres , il y a quelques mois , par l'arrivée danfc ma maison d'une charmante danseuse, qui tient le premier rang parmi les talens du second ordre.

J'étais assise devant la croisée de mon cabinet , livrée à ce vague de pensées qui n'est ni la réflexion ni la rêverie... Tout a coup une voiture de place s'arrêta a la porte cochère ouverte, et je vis, du lieu où j'étais, une femme légère et svelte sauter de la voiture , et s'avancer, à travers la cour, vers le corps-delogis que j'occupe. Tandis que l'inconnue marchait, j'admirais le jeu malin de sa physionomie , la grâce , la souplesse de sa taille , que ne pouvait déguiser qu'imparfaitement un de ses amples tartans , qui , maintenant, ont leur tour dans les caprices de la mode. Je me di-

sais: Cet te jeune personne est douée d'une jolie tournure , elle a des traits bien agréables , sa fraîcheur enchante.... Puis , vinrent ces mais restrictifs qu'une femme intercale toujours dans Téloge d'une autre, tribut instinctif de rivalité dont l'émission est plus prompte que la raison.... Toutes les perfections de l'étrangère m'avaient frappée , et je cherchais avec quelque dépit un défaut , lorsque mon œil investigateur tomba sur des pieds formant un angle démesurément ouvert. . . « C'est une danseuse, m'écriai-je ! Oh! s'il en est ainsi, beaucoup de ses charmes doivent perdre singulier rement au décompte que la nature fait, chaque soir, au profit de l'art, a

J'en étais la de mon jugement, lorsque la dame qui s'avançait frappa vivement a ma porte, et entra sans attendre ma réponse.

« Je pense qu'on m'a bien adressée, dit-elle avec vivacité; j'ai l'honneur de parler à madame Jullemier?

— Oui , madame.

— Je vous annonce donc une nouvelle pensionnaire.

— Que vous avez laissée dans votre voiture? — Non, madame, la voici... Enrepoussant les

deux pointes de son schall, celle qui me parlait découvrit une grossesse fort avancée.

— Je n'aurais pu m'en douter, répondis-je avec un sourire : l'enfant que vous portez s'est vainement efforcé de déformer la plus jolie taille du monde....

— Hélas ! madame , si vous saviez a quel prix j'ai pu obtenir ce résultat.... Je vous dirai cela plus tard.... J'ai besoin de deux pièces , de trois pièces même ; ma femme de chambre est avec moi, et deux fiacres sont remplis de mes effets.

— J'ai précisément un appartement entier... Mais pourquoi vous être munie d'une garderobe si considérable? Il est probable que votre séjour chez moi sera , comme celui de toutes mes pensionnaires, une sorte de réclusion?

— Des plus absolues.... Telle que vous me voyez, je suis en route pour Bordeaux depuis

deux heures... Les journaux de cette ville mentionneront sous dix jours mes débuts au grand théâtre ; moi-même j'écrirai des bords de la Gironde à ma mère, à mes amies de l'Opéra

— Je croyais que mademoiselle m'avait demandé un appartement.

— Sans doute , puisque j'accoucherai au

plus tard dans trois jours N'importe, je serai

à Bordeaux , continua la danseuse en partageant son regard entre moi et le trumeau de ma cheminée ; j'y jouerai la Somnambule, la Sylphide, Clary, Flore.... Ah ! ah ! ah! ce sera drôle....»

A ce discours incohérent, à ces rires immodérés , je fus tentée de croire que ma future cliente serait réclamée par Charenton dès que je l'aurais délivrée....

« J'avoue , répliquai-je avec un peu d^humeur, que j'ai peine à comprendre ce que vous désirez de moi.

— Comment! madame, vous ne devinez pas.... Dieu! quel coup.... Petit scélérat, il s'y prenddebonne heure pour exercer ses pieds. . .