ASSISTANCE III

$f6 Jltuxtttt* tt Us ÎDouUurs-

En vérité, mes bons lecteurs, vous surtout, mes timides lectrices, je me fais presque un scrupule de vous avouer une chose , une sorte d'indignité dont je vais, tout du long de mes Mémoires, me rendre coupable sciemment.... Mais enfin le guichet du confessionnal est ouvert, il faut que je dise tout. Lorsque j'ai pris

la plume pour coudre ensemble les notes inscrites sur mon registre secret, je me suis proposé de ne vous parler que des faux pas, des fécondités illégitimes, ou tout au moins des faits empreints, par un point quelconque, d'un vice ou d'un travers. Tout ce qui est juste , légal, vertueux , a droit à nos hommages : on fait un grand salut, une génufleclion même, en passant devant le tabernacle où l'on adore la vertu... mais on passe assez vite... : il serait affligeant de bâiller devant un lieu si vénérable. D'ailleurs, il y a peu d'expérience a acquérir avec les choses présentées dans leur état normal : les bonnes conduites se forment d'une connaissance approfondie de ce qu'il convient d'éviter, plus encore que d'une étude soutenue de ce qu'il convient de faire... Hélas! notre nature imparfaite a déjà beaucoup prospéré dans le bien, quand elle est parvenue à s'abstenir du mal.

Or, moi , femme , je suis presque fière d'avoir à vous dire que, dans l'anecdote qui suit, ma cliente était bourgeoisement enceinte des

œuvres do sou mari, et vous allez voir, aux allures de celui-ci, qu'elle pouvait se prévaloir d'un double mérite.

Un matin, certain grand chasseur tout chamarré d'or vint me chercher ; il me dit, d'un accent qui fit résonner l'écho de mon salon, qu'il s'agissait d'accoucher un grand personnage, une dame habitant le plus bel hôtel de la rue de Vaugirard. L'envoyé m'avait amené l'équipage de la maison , pour me rendre plus commodément et plus vite auprès de sa maîtresse. 11 était dix heures lorsque j'arrivai près d'elle -, le médecin de la maison avait touché cette dame à huit, et, d'après son pronostic , prononcé sans doute avec toute la dignité doctorale , elle ne devait pas accoucher avant quinze jours.

En conséquence , le docteur , modèle des dandys à Paris , intrépide chasseur aux champs, déclara qu'il allait courre la grande bête dans la lerre d'un comte de ses amis; que son absence ne se prolongerait pas au-delà de huit jours, et qu'il reviendrait long-temps avant

la délivrance dont il venait d'assigner le terme du ton d'un savoir irréfragable.

Lecteur, aimez-vous les hors-d'œuvre ? dans un livre, comme dans un dîner, ils peuvent trouver leur place, quand ils sont d'une facile digestion Essayez y de grâce : voici un petit trait épisodique qui se présente si à propos , et qui s'adapte si bien au jugement du médecin dont je vous parfois tout à l'heure, que , véritablement , ce serait dommage de le taire. Et notez qu'il est tout récent, tout pantelant d'actualité.

Au cours pratique du docteur D***, il se présenta dernièrement un cas que le professeur signala comme assez rare, et comme devant donner parfois de l'embarras au praticien. « Je veux , ajouta-t-il , que deux de mes élèves appelés a recevoir ce mois-ci le doctorat, aient l'honneur de reconnaître eux-mêmes l'anomalie dont il s'agit : ils auront même le temps de l'étudier; car madame , continuat-il en la touchant de nouveau , n'accouchera que demain matin.

— Ainsi , voyons , monsieur , poursuivit M. D*** en s'adressant à l'un des candidats , comment se présentera l'enfant ?...

— Monsieur, répondit le jeune homme interpellé, après avoir lui-même palpé la femme, je crois fermement , d'après les signes existans , que l'accouchement sera naturel, c'est-à-dire que l'enfant présentera la tête...

— Vous n'y êtes pas, monsieur , reprit le professeur d'un air capable... A votre condisciple, maintenant.

— Oh ! s'écria ce dernier avec le ton de l'inspiration, il est bien évident, en effet, que mon camarade se trompe...: jamais accouchement par les pieds ne fut mieux indiqué.

— Allons donc , monsieur,, s'écria le maître d'un air indigné : l'on ne peut pas errer plus complètement... Eh bien ! je vais vous prouver que mon opinion , bien différente des vôtres, se fonde sur des témoignages solides... Suivezattentivementma démonstration, v Cette démonstration fut longue : je ne la rapporterai point, et je dirai seulement que le professeur

conclut en déclarant, avec solennité, que l'enfant présenterait d'abord un coude Les

raisons du docteur avaient été si nombreuses, si puissantes , si bien appuyées sur ce que ce démonstrateur avait remarqué , que personne n'osa répliquer.

Le lendemain matin, on fut de bonne heure au lit de la malade , dont les douleurs commencèrent en effet a l'heure indiquée par le professeur : sur ce point, il avait été exact. Enfin , après deux heures , l'enfant va se présenter au passage ; les trois opérateurs -'approchent en disant :

— C'est la tête.

— Ce sont les pieds.

— C'est le coude.

— Ce sont les fesses... »» s'écrie un élève qui terminait l'accouchement.

Silence , stupeur ! . . .

Le professeur se précipite, et reconnaît en effet... vous savez quel visage... Jamais la nature ne s'était plue a démentir avec autant d'insolence le savoir... Par bonheur, nos doctes per-

sonnages n'avaient alors que proverbialement un pied de nez... Je reviens à ma cliente de la rue de Yaugirard.

Malgré le pronostic assuré du docteur dandy et chasseur, je reconnus que cette dame allait accoucher sous peu d'heures , et je ne crus même pas prudent de la quitter.

« J'ai, me dit-elle , une grande répugnance pour ce que vous appelez le lit de misère ; cependant, si vous croyez qu'il soit indispensable d'y avoir recours , je me soumettrai a votre prescription. Jusqu'à présent, j'ai pu accoucher dans ma bergère; j'espère un peu qu'il pourra en être encore ainsi cette fois.

— Et vous avez raison , madame , répondisje après l'avoir examinée l'enfant se présente bien ; vous pourrez accoucher selon votre désir.

Les douleurs commencèrent bientôt. Comme je voyais que le mari de la malade se disposait à rester, je lui dis. assez bas pour n'être pas entendue de sa femme :

■ L'accouchement sera naturel et heureux;

mais on n'aime pas à voir souffrir ceux qui nous sont chers : je vous engage a vous retirer.

— Au contraire, ma belle enfant, me répondit cet excellent époux , j'espère que la part que je prendrai aux souffrances de cette tendre amie , les diminuera d'autant.

— Il a raison ^ madame, dit la malade avec une petite grimace mêlée de sourire; cela me soulage de le savoir la : il m'aime tant , ce cher Alphonse !

— Ah! comme tu me rends justice, chère

amie Et tandis que ce cher Alphonse,

placé derrière le fauteuil de sa femme , lui racontait ces belles choses , je sentais son bras entourer ma taille :

— La jolie petite sage-femme, disait-il tout bas... Puis il reprenait tout haut : comme tu souffres ! bonne amie. Indignée d'une telle fausseté, je ne pus m'empêcher de m'écrier en le repoussant : Oh ! l'hypocrite !

— Si jolie et si maligne , ce n'est pas bien , poursuivit-il a mon oreille.

— Qu'est-ce donc qui n'est pas bien , mon bon ami? demanda la dame.

— Ta tête , cher ange; il me semble qu'elle serait mieux ainsi.... Et le petit scélérat tournait cette tête de manière a ce que la pauvre patiente ne pût voir ce qui se passait de mon côté

— Ah! la charmante sage-femme, répétait-il derrière la bergère.., . quel dommage qu'elle ne compatisse pas au mal des maris , comme a celui des femmes!.... je m'inscrirais en tête de sa clientèle... Mon Dieu ! cher ange, tu souffres beaucoup

— Cela ne sera rien, mon bien-aimé ne

te tourmente pas.

— Ah ! tu as beau dire , je ne puis commander à mon émotion la sympathie — Et le

traître s'était emparé de ma main . qu'il baisait

— En effet, dis-je avec gravité , monsieur n'est pas bien... Puis m'étant approchée d'une sonnette , je la tirai avec vivacité... Mon ami, ajoutai-je quand le domestique parut, apportez

un verre d'eau fraîche a voire maître -, il en a besoin —

— Je vous remercie , repartit sèchement le mari cette précaution est superflue.... votre expérience est en défaut...

— Et moi, je vous déclare que votre confiance en vous-même s'abuse. »

En ce moment les douleurs prirent a la malade, et sans doute ce fut ce qui l'empêcha de s'attacher au sens assez clair de mes dernières paroles. Dès cet instant , je fus débarrassée des importunités du tartufe de tendresse qui m'avait obsédée jusqu'alors. Lorsque l'enfant fut venu , la nature reprit ses droits sur les travers du monde : mon fat ne songea pour l'instant qu'à se montrer époux attentif et père.

Je fis des visites pendant quinze à vingt jours a l'accouchée. Le docteur de la maison, s'étant déclaré à part lui infaillible , il n'avança pas son retour d'une heure; et lorsqu'il apprit que sa malade était accouchée depuis long-temps , il dit gravement que la délivrance avait été avancée ; ce qui , vous le pen-

sez bien, était beaucoup plus probable que Terreur d'un membre renommé de l'Université. Chaque fois que je venais a l'hôtel , le galant intrépide m'épiait dans quelque partie de ses vastes appartenons; mais, svelte et légère , je savais me soustraire a ses poursuites. Pourtant, il me joignit un jour au bas de l'escalier. « Vraiment! me dit- il, vous êtes introuvable, insaisissable, impalpable, comme le lutin d'Argail, méchant petit démon...

— Il est vrai , monsieur , qu'il me reste peu de loisirs, même pour des choses utiles; et je vous avoue que j'ai moins de temps encore pour écouter les propos galans.

— Mais enfin, dites-moi quel jour je pourrai vous trouver, afin d'aller vous solder?

— Ce soin-la , monsieur, regarde madame, et je vous assure que lorsqu'elle se présentera, elle me trouvera toujours. »

Au bout de six semaines , ma cliente me rendit visite. Quant au mari, plus d'une fois je l'ai rencontré dans le monde, et je n'ai jamais voulu le regarder, tant je hais l'hypocrisie.