DESCRIPTIONS DES MANUSCRITS

L'Éditeur de ces Mémoires s'est occupé pendant dix ans de leur publication avec un zèle pieux ; il connaissait trop bien la valeur de ce dépôt de famille1 pour vouloir altérer le caractère de son authenticité. Il a indiqué dans Tintroduction qui précède, le but qu'il s'est proposé et les principes généraux qui l'ont dirigé ; mais pour apprécier la marche qu'il a cru devoir suivre, il est nécessaire de donner ici quelques renseignements sur la nature des manuscrits qu'il avait entre les mains.

1 M. le marquis de la Grange a épousé mademoiselle de Caumont la Force, fille du duc de la Force pair de France, et descendante du maréchal de la Force.

CXH PRÉFACE

Le maréchal de la Force n'écrivit point ses Mémoires d'un seul jet, mais à diverses reprises : tantôt il recueillait ses souvenirs et s'arrôtant plus spécialement sur certaines époques, il se complaisait à en décrire les événements avec cet attrait particulier qui rappelle toujours les vieillards soit aux réminiscences de leur jeunesse, soit aux phases de leur vie où ils ont été le plus vivement impressionnés ; tantôt sur les instances du marquis de Castelnaut, son second fils, et sur les demandes de documents qui lui étaient adressées pour servir à l'histoire de sa vie, il généralisait son travail, groupait les faits et embrassait dans son ensemble sa longue et glorieuse carrière.

Il en résulte que dans ce qui s'est conservé jusqu'à nous des archives de la maison de la Force, il se trouve deux sortes de Mémoires, la plupart autographes ou corrigés de la main du maréchal : les uns généraux, les autres spéciaux; les uns sommaires par leur forme, les autres circonstanciés dans leurs détails. Cette double richesse mettait l'éditeur dans un grand embarras : fallait-il publier tous ces Mémoires séparément en les classant suivant leur importance?

Fallait-il au contraire les refondre en un seul?

Le premier parti eût été sans doute le plus conforme au but que l'on se proposait, c'est-à-dire de ne publier que des documents authentiques, et de ne modifier en