ET DESCRIPTION DES MANUSCRITS. CXIII

rien ni leur forme ni leur esprit. Mais il présentait de graves inconvénients : la plupart de ces Mémoires, calqués les uns sur les autres, se répétaient ; la publication successive de chacun d'eux eût recommencé toujours la même histoire, ce n'était plus une unité complète, et le lecteur aurait été obligé de se livrer à un travail fastidieux pour se retrouver au milieu de ce labyrinthe de faits et de situations se reproduisant sans cesse devant lui ; il se serait perdu dans ce dédale de redites et de répétitions des mêmes scènes historiques.

En adoptant au contraire la seconde proposition, on coordonnait tous les faits, on en présentait un tableau unique et homogène; mais ce n'était plus la publication des Mémoires du maréchal, c'eût été son histoire composée à la vérité sur des documents authentiques; quelque soin que l'on eût apporté à se conformer aux traditions et aux usages, le point de vue n'était point le même, l'authenticité perdait ce qu'elle avait de plus imposant, le témoignage, ce qu'il avait d'individuel.

Entre ces deux partis, l'éditeur a cru devoir en choisir un troisième ; il lui a semblé concilier le rigorisme de principes qui font loi dans ces matières, avec l'intérêt de l'ensemble de la publication.

Prenant pour base les grands Mémoires du maréchal, c'est-à-dire ceux qui résument tous les événements auxquels il a participé, mais qui n'en présentent quelquefois

CXIY PRÉFACE

qu'un exposé un peu trop sommaire, lorsqu'il s' est trouvé d'autres MemoiresautographesdeM.de la Force, plus spécialement consacrés au développement de certaines époques ou à quelque partie saillante de sa vie, il a intercalé ces Mémoires tout entiers. Lorsqu'il s'est rencontré des lacunes dans les manuscrits qui servaient de guide, et qu'elles pouvaient être remplies par des fragments de manuscrits non moins authentiques, il n'a pas hésité à s'en servir. Enfin les Mémoires des marquis de Castelnaut et de Montpouillan, qui forment un ouvrage à part, sont publiés intégralement et textuellement.

Tout ce que renferme cette publication provient donc uniquement des Mémoires du maréchal de la Force et de ses enfants ; non-seulement l'esprit est religieusement conservé, mais la lettre môme a été respectée ; les manuscrits ont été complétés par les manuscrits ; il y a incorporation des uns avec les autres, mais il n'y a eu ni refonte ni remaniement; et quoiqu'il eût été facile de suppléer à quelques omissions volontaires ou involontaires à l'aide d'autres documents également puisés dans les archives de la Force, l'éditeur a préféré laisser subsister ces omissions ou ces réticences, de peur de faire dire au maréchal ce que peut-être il eût voulu taire, et de prêter ainsi à l'illustre auteur un sens qui n'eût point été le sien. Mais les correspon-