INTRODUCTION. XIX

recueils de M. de Meynières ou de M. de Brunville ; les Mémoires du président Hénault, de M. de Breteuil ; enfin, beaucoup de correspondances dont l'authenticité ne saurait être suspectée. Mais, à côté de ces autorités excellentes, Soulavie cite encore des pièces dont nous devons, jusqu'à nouvel ordre, contester la valeur ou l'existence, mélange qui suffit pour justifier la condamnation de son œuvre. Dans cette seconde catégorie il faut ranger les Mémoires de Massillon, soi-disant écrits par le prélat et pour le roi Louis XV ; les Mémoires de Maurcpas et le Recueil de pièces originales et d'anecdotes de son premier ministère, en cinquante volumes, de 1715 à 1742, — dont les archives des Maurepas n'ont gardé aucune trace et dont la correspondance particulière du ministre ne parle point ; enfin, deux manuscrits qu'il intitule :

I. Chronique scandaleuse et politique de la Régence et du règne de Louis XV, par M. le Maréchal de Richelieu.

« La première partie, depuis 1715 jusqu'à la fin delà Régence, est écrite de la main de M. le Maréchal, avec mille ratures de sa main, qui prouvent qu'il est véritablement l'auteur de cet ouvrage. »

IL Seconde partie, depuis le commencement du Ministère de M. le Duc, jusqu'à la fin de celui de M. de Choiseul.

« C'est un recueil d'anecdotes ; c'est le récit de la cause

secrète de divers événements L'ouvrage est diffus, mal écrit,

mais curieux et piquant. Il semble avoir été fait pour amuser le feu Roi dans sa vieillesse. Il est très différent d'un cahier que M. le Maréchal eut l'honneur de remettre à Louis X"VI, et que cet auguste monarque peut avoir encore dans sa bibliothèque. »

On verra ailleurs ce qu'étaient en réalité ces deux chroniques et le cahier cité dans les dernières lignes de la note. Actuellement, il nous suffît d'indiquer le caractère de cette préface, spécimen assez exact de l'ouvrage et de l'esprit dans lequel il