SOULAVIE ET LES MEMOIRES DU MARECHAL DE RICHELIEU

Les Mémoires du maréchal de Richelieu sont, dans le bagage pseudo-historique de Soulavie, l'œuvre la plus connue, la plus citée ; quoique personne n'ait jamais osé leur décerner publiquement un brevet d'authenticité et de valeur, il est certain qu'on retrouve des traces de leur influence dans tous les livres qui ont été écrits, depuis la Révolution, sur le xviii* siècle, et, si certains critiques contemporains ont tenté de réagir contre une faveur aussi mal placée, il semblerait, comme l'a dit Soulavie lui-même, qu'ils n'aient fait que soutenir le succès et la vogue du livre. Fait assez ordinaire d'ailleurs : le roman historique n'est plus de notre temps, mais nous en avons connu au moins une variété, et nous savons par expérience quel crédit ces livres peuvent avoir devant les masses. Il n'est point à la portée du premier venu d'aborder le métier d'arrangeur ou de fabricateur de documents historiques. « Quelques-unes des qualités du poète dramatique ou du romancier sont de rigueur dans ce genre littéraire : il importe de se mettre à la place des personnages qu'on fait parler, de connaître le temps où ils ont vécu, mieux encore le temps où l'on vit soi-même, car ce n'est point du passé qu'on se préoccupe, ni de la vérité historique ; c'est aux