T. YI, p. 53-136 ; t. VII, p

LXVIII INTRODUCTIOiN.

de l'Homme au masque de fer, une excursion dans la Vie privée de M. de Richelieu, ou un tableau de la politique européenne, qui mène le lecteur jusqu'à la révolution de Gènes et l'année 1747 ^ pour le faire revenir plus loin à la campagne de 1744 et au célèbre voyage de Metz. Dans les différentes parties de ce récit entrecoupé, le Journal du duc de Luynes sert de guide à Soulavie, qui le commente à sa façon 2. Quant aux papiers précieux que M. de Richelieu avait conservés, comme directeur principal de presque toutes ces intrigues ; quant aux correspondances complètes qui existent encore, il est évident que Soulavie les connaissait, il est même probable qu'il avait compté s'en servir ' ; mais c'est tout au plus s'il peut citer une note du roi Louis XV *, et une seule lettre de M"^ de Châteauroux à M. de Richelieu ^, lettre qui avait déjà été publiée, dès 1790, dans la Vie privée *, et c'est précisément la seule dont l'authenticité puisse être contestée. En un mot, cet épisode si important,, se trouve ici défiguré, le sens pohtique en est éga-

1. Cette partie des Mémoires semble avoir été faite d'après les pièces conservées au dépôt des Affaires étrangères.

2. Cf. t. VI, p. 99, la description du départ de M. de Richelieu et de sa voiture de voyage, avec celle que donne M. de Luynes, à la date du 13 décembre 1742 (t. IV, p. 299). Le récit du départ du Roi, en 1744 (t. Vil, p. 7 et suiv.) est textuellement copié sur le Journal, tandis que les épisodes du séjour à Metz sont constamment travestis (t. \ïl, p. 30 et suiv.)

3. T. VI, p. 71, note, il annonce, comme preuve de la participation que Richelieu avait à l'affaire Châteauroux, un n° l*"" de Pièces justificatives qui ne se retrouvent nullement à la fin du volume.