LXXXVIII INTRODUCTION

maréchal de Richelieu, depuis le règne de Louis XVI jusqu'à nos jours, n'ont cessé de subir des dilapidations regrettables. Il n'est que trop facile de constater des lacunes, sinon de les expliquer, dans le fonds même de ces archives qui est revenu aux mains des héritiers et des représentants actuels du dernier ministre. Celui-ci en avait peut-être laissé une partie en Russie; c'est là peut-être qu'il faudrait chercher ceux des documents diplomatiques et politiques du cardinal, saisis en 1791, et restitués en 1806, Il en donna également quelques pièces à des amateurs ou àdespersonnagesde haut rang i,et il ne paraît pas s'être occupé de remettre dans le reste des collections l'ordre qui avait déjà disparu au temps du maréchal. Quoi qu'il'en soit, et malgré tant de réductions, ces archives sont encore des plus précieuses et présentent des séries d'une valeur incontestable. Nous ne saurions trop manifester notre gratitude aux descendants du maréchal pour la haute libéralité qui nous en a livré les clefs.

Au milieu de ces richesses et de ces correspondances inestimables, la première idée ne pouvait être que de chercher une

autres dames de la cour, etc. (Portefeuille maroquin rouge à clef). — N" 5816. Lettres autographes secrètes et galantes de la duchesse de Ghâteauroux et de Louis XV au duc de Richelieu, etc. (Portef. maroquin rouge à clef.) — n° 5817. Lettre autographe de la marquise de Pompadour au maréchal de Fitz-James, du 21 juillet 1756, etc. Ces numéros du Catalogue Leber forment maintenant les nis. 3334-3336 de la bibliothèque de Rouen. Les deux premiers articles avaient été indiqués dans Y Aperçu d'une bibliothèque curieuse formée par un amateur pour un travailleur , publié par le Bulletin du Bibliophile, année 1836, n° 6 de la 2« série. Quelques lettres de M^« de la Popelinière à M. de Richelieu étaient aussi arrivées aux mains du baron J. Pichon.

1. Dès 181 4, les archives du château d'Epoisses avaient fourni une lettre deM°« de Maintenon adressée au duc de Richelieu, qui fut publiée par Gh. Millevoye dans ses Lettres inédites de ;¥•»« de Sévigné. 4« partie.