V MÉMOIRES

sot était épuisé ; il n'y avait pas de fonds pour payer Tarmée ni les fonctionnaires publics ; pas de revenus ni même de système financier : celui qui existait dans le temps de fa domination espagnole avait été aboli sans qu'on lui en eût substitué quelque autre. Le congrès ne voulut point s'occuper de matières d'une aussi grande importance, nonobstant les sollicitations pressantes et réitérées que je lui fis en personne et par l'intermédiaire des ministères. L'administration delà justice était totalement négligée. Dans les divers changements qui avaient eu lieu, quelques uns des officiers de justice avaient quitté le pays, d'autres étaient morts ou avaient embrassé de

nouvelles professions, et les tribunaux étaient presque déserts. Le congrès refusa également de prendre aucune mesure à ce sujet- Enfin , quoique l'empire se trouvât dans la- faiblesse de l'enfance et requît son assistance en toute chose , cette assemblée ne fit absolument rien. Les discours qui furent prononcés roulaient sur des matières de l'espèce la plus puérile, et

d'iturbids. 4 >

s*îl arrivait qu'on s'occupât d'objets digne$( d'être pris en considération , ils étaient tout au moins étrangers aux besoins du moinent. Ou s'occupa, par exemple, de décider quels honneurs on rendrait aux chefs de Tinsurrection qui avaient succombé dans cette entreprise; quelle serait la formule du serment d'un ar- ' chevêque ; qui devait nommer la cour sa* prême de justice. Toutes ces choses, avec une demande en faveur d'un moine apostat, qui était prisonnier au château de San-Juan d'UIloa, et d'autres sujets semblables, formèrent les çraves occupations d'un corps si auguste d'après son institution. Il en résulte que le congrès devint un objet d'opprobre pour le peuple et tomba dans le plus profond mépris»

Les feuilles publiques exposèrent ses défauts, et mêtne un de ses membres émit l'opinion qu'il avait besoin d'une réforme (i).

Il devint bientôt manifeste que l'objet dé

(i) Don Lorenzo Z>abala , député de la province de Mé^ rida et Yucatan, se montra publiquement k cette époque, et dans d'autres occasions, partisan d'une réforme du ccMUt^

4^ MlblOUIBS

eeux qui dirigeaient tous ces mouTemeuts n'é^ tait que de gagner dutemps et de se tromper les uns les autres , jusqu' à ce qu'il se présentât unt occasion ( qu'ils travaillaient secrètement à faire naître) pour jeter le masque. Nonobstant la ûnesse qu'ils employaient et la dissimulation avec laquelle ils suivaient l'exécution de leurs desseins, le peuple et l'armée pénétrèrent leurs vues réelles. Ni l'armée ni le peuple ne désiraient de voir régner soit l'esclavage , soit le répxiblicanisme. Ils ne désiraient pas non plus de me voir déposé, ni même offensé d'aucune manière ^ et de ces sentiments naquit la méfiance avec laquelle la nation entière admettait toutes les décisions émanées d'un corps si corrompu.

Vers le mois d'avril 1822, on pouvait remarquer dans l'esprit public un état d'agitation qui menaçait de dégénérer en anarchie.

Une mesure arrêtée et exécutée d'une manière scandaleuse dévoila l'hypocrisie de ceux qui en

gréfi y mai» après que la scène eut changé, il fut un de ceux ^pù nurmurérent le plus haut contre le gouyemement.

étaient tes auteurs. Le congrès déposa trois de» membres de la régence, n'en laissant en place swc moi qu un seul, qu'on savait être mon ett« semi , dans le but de rendre mon vote nui clans l'exercice du pouvoir exécutif (i). On n'essaya point de me déposer, dans la crainte ^e l'armée et le. peuple, sur lesquels on coo* Baissait mon influence, ne s'opposassent àcett« tentative* La résolution prise par te congrès dans cette circonstance le fut de la manière la plus précipitée et la plus singulière :'Ia mes«ire en question fut proposée, discutée , adoptée et exécutée en une seule séance; tandis q^'il avait été précédemment statué par un décret que toute proposition soumise au con^ ^ès serait lue trois fois , dans trois séances Afférentes , avant d^étre discutée*

Après cette mesure on en proposa une au^ tte. Une commission nommée i cet effet pré-

(i) La rëgènce 9e composait de cinq membres : don Manuel de la Barcena , don Ysidoro Yanez , don Manuel Yelasco de Lëon , don José Antonio Ferez , et moi qui en états le président.

44 MIÊMOIRES

senta un règlement pour la régence , dans lequel on déclarait le commandement de Tarmée incompatible avec les fonctions du pouvoir exécutif. On était jaloux de ce que j'avais les troupes à ma disposition. Ce règlement , bien qu'il n'obtînt pas la sanction de la législature, à cause du manque de temps , ne laissa pas de doute sur les desseins qu'on avait formés contre moi , et fût la cause immédiate qui hâta l'événement du 18 mai.

Ce jour mémorable, à dix heures du soir, le peuple et la garnison de Mexico me proclamèrent empereur. L'air retentit tout-à-coup des cris de Five Augustin /"! Aussitôt, et comme si tous les habitants étaient animés des mêmes sentiments , cette vaste capitale se trouva illuminée, les balcons furent ornés de draperies et se remplirent des habitants les plus respectables, qu'on entendait répéter avec joie les acclamations de la multitude qui encombrait toutes les rues , principalement celles voisines Je la maison où je logeais. Pas un citoyen n'exprima la moindre désapprobation , preuve

d'iturbide. 4^

frappante de la faiblesse de mes ennemis et de runanîmîté de l'opinion publique en ma faveur: Aucun accident, aucun désordre de quelque espèce que ce soit n'arriva. Mon premier mourement fut de me présenter , et de déclarer ma détermination de ne point céder aux vœux du peuple. Si je m'abstins de paraître pour cela , ce fut uniquement par déférence pour le conseil d'un ami qui se trouvait en ce moment avec moi. Il eut à peine le temps de me dire : « On considérera votre refus comme une insulte, et le peuple ne connaît point de bornes quand il est irrité. Vous devez faire ce nouveau sacrifice au bien public. La patrie est en dan-* ger. Demeurez indécis un moment encore , et TOUS entendrez ces acclamations se changer en cris de mort. » Je sentis qu'il fallait me résigner à céder aux circonstances , et je passai toute cette nuit à calmer l'enthousiasme général, et à persuader au peuple ainsi qu'aux troupes de me donner du temps pour me décider, et, en attendant, de prêter obéissance au congrès. Je me montrai plusieurs fois pour les

4$ . MibfaiMa

haranguer^ et j'éçriTÎs uoe couitte proclama^ tian qu'on répandit le lendemain matin (1)96! dans laEquelle j'exprimais les mêmes sejatûa^ntl que dans mes liarangues au peuple. Je eon^o»

.fuai la régence; j'assemblai les généraux et gfBcie^s supérieurs; en méa>e temps j'infiTtruisis officiellement le président du congrès de ce qui était arrivé, et je l'invitai à coairoquer surle-champ les députés pour une séance extraor? dinaire, La régence fut d'avis que je devais céder à l'opinion publique; les officiers supérieurs de l'armée ajoutèrent que c'était aussi leur opinion unanime » qu'il était convenable que je le fisse 9 et que.je n'étais pas libre d'agir d'après mes propres désirs, puisque je m'étais dévoué entièrement à mon pays; ^ue leurs privations et leurs souffrances devieadfaieat jinutiks , si je persistais dapis mon refus ; et que ft'étant compromis pour moi 9 et m'ayant prêté une obéissance absolue, ils avaient droit i exiger de la condescendance de ma part. Ib

Voyee Pièces /ust^atwes, n® IV.

•fédigèreùt ensuite une adresse au congrès , le {Mriant de prendre en considération cette afiaire Importante. Cette pièce fut signée également ^r rhomme qui reinplit ensuite les fonctions de président de la réunion d*où éiaiana Tacte de Casa Mata (i) et par un des membres ao teels du pouvoir exécutif.

Le congrès se réunit le lendemain matin ; le peuple encombrait les tribunes et les ayenues de la chambre ; ses acclamations cessaient à peine pour recommencer aussitôt après: on remarquait une joyeuse agitation sur tous les Ti«- «âges; les discours des députés étaient inter*rotnpus par les mariques d'impatience de la multitude. Il est difficile d'obtenir de Tordre dans de pareils moments ; mais une discussion M importante en requérait, et, afin d'atteindre ce but , le congrès m'înrita à me rendre à la séance. Une députation fut nommée pour me communiquer cette invitation. Je refusai d'abord, sur le motif que l'assemblée allait s'oc-

(i) Voyez Fièce s justificatives j n* XI.

euper de choses qui me concernaient personr tellement, et qu'on pourrait regarder ma présence comme une entrave à la liberté des tiébats , et un obstacle à la franche expression ^e lopinion iirdividuelle de chaque membi^.

Cependant la députation et plusieurs of&ciers généraux vinrent à bout de me décider à accepter l'invitation (1), et je me rendis sur-lechamp au lieu où le congrès était assemblé.

(i) Un de ceux qui me pressèrent le plus, ce jour-là, de me rendre à la séance, fut le général don Pedro Cèleslino Negrete , aujourd'hui membre du pouvoir exécutif. Ce général avait été antérieurement mon ami , paraissait l'être encore., et continua de se conduire comme tel jusqu'au moment de mon abdication , où il ne montra que trop clairement que ses protestations n'avaient jamais été sincères , et qu'il était un de ces hommes qui savent se -plier sans difficulté à toutes les circonstances. L'amourpropre nous fait souvent croire que nous avons quelques bonnes qualités capables de fixer l'inconstance de ceux ^ui ont été infidèles à d'autres, et en dépit de l'expérience nous nous flattons qu'ils nous resteront fidèles : Negrete avait manqué de fidélité envers le général Cruz, et il n'était pas difficile de prévoir qu'il pourrait agir à mou ëgard comme il avait fait vis-à-vis de son bienfaiteur.

D*ITCJ1IBiD£. 49

Il télait presque impossible de passer dans les rues 9 tant elles étaient encombrées par leis habitants de la capitale ; le peuple détela mes eheraux et traîna ma voiture jusqu'au palais du 'eodgrè&9 en faisant retentir Tair des plus ▼ivee acclamations. En entrant dans la salle eu les députés étaient assemblés ^ ces acclamations furent poussées jusqu'à l'eutbolisia^tne , et is'élefèrent de toutes parts.

La quisstion de ina nomination fut discutée immédiffteiDent , et il n'y eut pas un seul dé-^ puté qiii s'opposa à mon * élévation au trône. L'hésitation qu'un petit nombre dionti*a provint deilaednsidération queleuj^s pouvoirs ne leur pardissaient pasasseï étendus pour les autoriser à décider eqtte 'question ; il leut demlilait'qu'il était 'nécessaire d'en référer aux provinces , et de leur demander une addition aux pouvoirs qu'elles avaient accordés à leuis députés , ou de nouveaux'pouvoît^ spécialement applicables à ce seul cas. J'appuyai cette opinion (i) , en

(i) Jerpavlai trois fois au peuple 'en faveur des wgu* ments avancés par. les députés qui (penchaient vet» cette

ce quelle m'offrait, une occasion de chercher quelque moyen évasîf pour ne point accepter une dignité que j'avais extrêmement à cceur de refuser ; mais la majorité exprima une opinion contraire , et je fus élu par soixante-dix*sept, voix contre quinze (i). Les membres de la minorité ne me refusèrent pas. leurs suf-

frages/; ils se bornèrent simplement à exprimer leur opinion que les provinces devaient être consultées, parcequ'ils ne. se croyaient pas des pouvoirs assez étendus.; mais en même temps ils déclarèrent qu'ils étaient persuadés que leurs commettants seraient d'accord avec la majorité et penscFaîent que ce. qui avait été fait était sous tous les rapports avantageux au bien public. Mexico ne vit jamais iin jour miarqué par une satisfaction plus entière, et toutes les

opinion. J'appuyai ces arguments et les principes sur lesquels ils .étaient fondes avec d'autant plus de chaleur que j'«tai^ vivement intéressé à ce que leur conseil fi^t suivi.

(i) Il y avait quatre-vingt-quatorze députes présents, deux desquels se retirèrent sans voter, ce qui n'empêcha pas de les «dmpler , bien que sans eux le-nombrereq^is pour délibérer eût été compte t> ainsi qu'on le verra plus loin.

d'itorbîde . 5 1

classes de ses habitants la manifestèrent de la manière la moins équivoque. Je retournai chez moi, ainsi que j'étais venu au congrès, ma voiture traînée par le peuple, et tous les citoyens se pressaient en foule autour de moi pour me féliciter et me témoigner la joie qu'ils éprouvaient de voir leurs vœux^ accomplis.

La nouvelle de ces événements fut transmise aux provinces par des courriers' extraordinaires ; et les réponses qui en arrivèrent suc-

cesmement, non seulement exprictiaient, sans exc^tion d'une seule ville , rapprobatiôiï ' de ce qui avait été fait, mais encore ajnatiilen't que c'était précisément ce qu'elles débitaient , et qu'elles auraient exprimé «leurs vœux longtemps auparavant, si elles né se fussent jiâs considérées comme empêchées de le faire par ie plan dlguala et le traité de Cordovà qu'elles avaient jurés (i). Je reçus aussi les félicitations

' (i) A l'époque où elieà se €r oyaient lie'es de la sorte, r «lies ne savaienj; pas que le ti^aité dé Cordova aVait'été rendu nul (qmint à ^invitation faite aux iBbiirfoons}' p^r le désaveu du gouvernement espagnol:

d'mi homme siui aomiiiaQdait ub régiment , et (sxei;çait.uae grande Jaflueoce sur une portion cpnsidéxa^le du p^jifi. fl -me dit qu,e m ftatiôfactiop était d'autant plus grande .qu'il était :bi^n Msp d*éyiter de se fairp j^eimarqu^r; ^laais <ju'il ayait pfis des dîspoaîtiofts pour we proclamer 9 dans Je cas.QÙ je i^(s )'2^uraîsip93^té à Mç:?4co.(i,>

f^es. fiu^eurs des libellée qu'on 9^ décrits contre jUQf n'jWl paSfpas;$é aous;silenica l^iéyéiientents dfis i3 et ,19 paai, au miljùeu dejsqu^U>îU me Qçpjr^^ent^at .jouaut Ip rôle ,d ui^ tyr^ii. ambi- ^t^ev^Xf j^n foême temps qufils attribuent ^tqut ce 4{\ii;P9t skimp à de^ «ni^nœ^vre^ laecrètos ide U}f( part ,el: AU|;iinti;îgues de iï^ç^ fimiR. '3e sais q^'i^s .fiç ipaur^çnt ïamws. prouver ces ^^er- ,tipi^,!; Qtc^u^ls.ne Bewnic^w d'wQvuxd&s&ax MKW^^^ W^ .P?Qm^»tpée.à Alexict^» ilè «7

w il''

(i) Cet homme est le brigadier-ge'nëral Santana , alors

cs^lqu^l ^ 9/^ TdlginicmVdt'ûifaQitQtue y .le furaïqier qui <pro-