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qui avait fait dire plaisamment au chevalier de Montbarey , k l'un de ses retours en province, que ce qu'il avait remarqué de plus singulier k Paris, c'est qu'on n'y était plus le père de ses enfans qu'à la mode de Bretagne.

Malgré mes observations , qui ne furent pourtant pas isolées dans le Conseil , on se détermina a fermer les yeux sur le départ des volontaires français qui allaient servir de leur personne la cause des Américains révoltés, et on toléra l'envoi de secours en tout genre qui leur furent fournis par le commerce. C'était déjà beaucoup trop; mais enfin cette assistance tacite ne pouvait pas fonder de justes plaintes de la part du cabinet de Saint- James; et eh même-temps la modicité de ces secours qui ne pouvaient être une cause décisive de succès pour les Américains , devait retarder leur soumission k la métropole, et occuper les forces de T Angleterre assez long-temps pour que. le gouvernement français pût faire dans son administration tous les changemens reconnus utiles, et porter des remèdes efficaces k l'épuisement des finances de l'Etat et aux abus qui s'étaient introduits dans leur gestion. Dans le véritable intérêt politique de la France, il aurait fallu que les troubles de l'Amérique se fussent prolongés , que les succès réciproques

DE M. LE PRITICE DE MOTÏTBÀKEY. I 2JJ

eussent été balancés, et ne fussent devenus décisifs pour aucun des deux partis.

Cette position de l'Amérique septentrionale, occupant toute l'attention de la cour de Londres, assurait le repos de l'Europe et de la France en particulier.

La bataille et la capitulation de Saratoga changea la face des choses. Les cours de France et d'Espagne ayant adoptç ouvertement la cause des Américains, la guerre fut déclarée. Les mesures et les préparatifs indispensables pour la rendre heureuse et glorieuse forcèrent d'abandonner tous les plans et tous les projets économiques , dont le succès, moins brillant r mais plus réellement utile, pouvait seul faire le bonheur du royaume. Qui , plus que moi , dans la position où je me trouvais, pouvait avoir un intérêt individuel à l'état de guerre? Qui, mieux que moi, pouvait apprécier au \ t juste les dépenses énormes où le gouvernement allait se trouver entraîné?

Ces dépenses, et peut-être aussi la prodigalité d'une jeune cour , dont les souverains avaient autant de plaisir à donner > que les courtisans avaient d'ardeur à demander, firent perdre de vue tous les plans d'économie, M. le comte de Maurepas, forcé de recourir à

nte de Ma

l3o MÉMOIRES

des moyens nouveaux pour subvenir a l'exigence des circonstances, dut alors comprendre, pour la première fois , combien le rétablissement de l'ancienne magistrature, trop promptement effectué, pouvait avoir d'inconvéniens dans le moment du besoin j et cette considération l'obligea, peut-être contre son sentiment intérieur, à s'appuyer de M. Necker.

Ce banquier, agioteur par état, et calculateur comme tous les Genevois, partisan de la nouvelle philosophie , et, par sa naissance, intéressé à prêcher l'égalité des conditions , sentit tout le parti qu'il pouvait tirer du besoin qu'on croyait avoir de ses talens en fi* nance , et surtout des connaissances qu'il avait de toutes les combinaisons de la bourse de Paris et des bourses étrangères. Jugeant que le gouvernement avait besoin de nouvelles ressources pour subvenir aux frais d'une guerre dispendieuse , et qu'il craignait d'éprouver des difficultés, ou tout au moins des lenteurs à l'enregistrement de nouveaux impôts, il se hâta de proposer à M. de Maurepas la voie des loteries et des emprunts qui, par l'appât du gain, devaient attirer dans le trésor royal, non - seulement le numéraire Circulant en France, mais aussi les fonds étrangers, que

SE H. LE PRIHCE DE MOKTBAREY. l3l

son crédit et celui de tous les banquiers ses confrères devaient nécessairement appeler dans les nouvelles opérations financières.

M. le comte de Maurepas , flatté de pouvoir faire face aux dépenses, sans éprouver les difficultés prévues de là part des parlemëns , fit agréer au Roi les plans de M. Necker; et, content d'assurer la tranquillité de son admi- * nistration , dont son âge et ses infirmités pou- f vaient lui faire envisager la fin comme pro- ; chaîne, il se dissimula cette grande vérité, qui aurait troublé sa joie, c'est que tout Etat qui fait uç emprunt se trouve dans la nécessité de fonder un impôt pour en assurer le remboursement, toutes les fois que, pair des économies suivies, il ne peut pas créer un fonds d'amortissement. Le premier ministre crut tout gagner en gagnant du tempe;' et là * réputation de M. Necker et son crédit 'dans 1 l'opinion s'accrurent au dedans et au dtehôrS du royaume, au prorata de l'importance de ses opérations en finance. ''' '

Avant là déclaration formelle de guerre 1 , l'exemple de M. de La Fayette avait attiré après lui au secours des Américains révoltés, une foule de jeunes gens et de volontaires.

Les uns étaient bien aises de fuir leurs créancière; d'autres, échauffés par les priricîpes de

la nouvelle philosophie, croyaient se dévouer, en chevaliers errans, an salut d'un peuple armé pour conquérir sa liberté sur des maîtres oppresseurs; et le reste enfin, était entraîné par cet esprit d'imitation , défaut si naturel à la partie de la nation française qui raisonne peu. Lotsqu'après la déclaration de guerre, le Roi eut ordonné le départ d'un corps de troupes réglées, sous les ordres de M» le comte de Rochambeau, l'exaltation dévint générale dans toutes les jeunes têtes. Les prétendus philosophes, dont l'influence s'était accrue dans l'opinion, depuis les Succès du banquier Necker, et les femmes , espèce d'apôtres fort dangereuse en France, ne parlèrent plus que des avantages et du bonheur de la liberté , dont chacun devait s 9 empres6er de faire jouir les insurgés de l'Amérique. Cet enthousiasme * et le goût pernicieux de l'agiotage servirent ! utilement le gouvernement, en accélérant le î succès des emprunts ouverts. Si cette considération empêcha les ministres d'y mettre des bornes, et d'en apercevoir les dangers pour les temps à venir, les chefs de la secte désorganisatrice surent bien en profiter, ainsi que de l'élévation de M. Necker, qui s'était assuré, dans le Conseil, l'appui d'un personnage de .grande considération , très-honnête, très-éloi-

Ï>E M. LE PRI5CE DÉ MOKTBÀREY. l33

gné de donner dans les faux principes nouvellement établis, mais qui, pour l'intérêt de sa fortune, avait eu, avec ce banquier, des rapports très-intimes.

Pour les observateurs à portée de voit et de juger, il était facile d'apercevoir quels rapides progrès faisaient l'irréligion, l'oubli de rattachement naturel des Français pour le sang de leurs maîtres , et le prétendu amour de la liberté, qui n'était, au fond, que le goût effréné de la licence et le désir de briser toutes les digues qui pouvaient contrarier les passions désordonnées. Dans ce temps d'effervescence, chaque succès des rebelles fit éclore des ouvrages qui, sous le prétexte de vanter nos succès ou ceux de nos alliés, avaient pour but la désorganisation de l'État. Tous les écrivaitleurs, on peut même dire tous les gens dé lettres, tous tes orateurs, même les prédicateurs, introduisirent dans leurs productions des passages favorables a l'opinion dominante; et ces hommages qu'ils rendaient aux principes du jour, pour être applaudis, firent cîr- t Culer le venin dans toutes les classes; et tous les individus dont l'intérêt, l'amour propre ou les passions pouvaient trouver leur compte dans cette nouvelle morale, se hâtèrent de l'adopter,

î 34 MÉMOIRES

Celte guerre ae termina par la reconnaissance de l'indépendance des Etals-Unis d'Amérique. Les troupes françaises et tous ceux qui avaient coopéré au succès des Américains , revinrent et furent reçus comme des héros. La cour les récompensa avec profusion, et ils nous rapportèrent, dans leur enthousiasme , des principes dont les progrès furent bien rapides , au milieu des dispositions fâcheuses où se trouvait la France , sous le rappçrt moral.

Tous ces fondateurs de la liberté américaine, fiers de leurs œuvres, partisans outrée de Washington et de ses coopérateurs , ne parlaient que du bonheur dont allaient jouir les provinces américaines, devenues une république fédérative. En exaltant leur constitution, les principes fraternels et les bon 3 effets qui en résultaient pour la félicité des peuples, ils finissaient toujours, dans leurs récits, par faire observer que, si les idées nouvelles produisaient tant de bonheur dans un continent éloigné, si étendu, si dépourvu de population et de richesses, et où tout était a créer, pour ainsi dire, on pouvait croire à la splendeur, à la félicité des nations de l'Europe , si elles accueillaient les mêmes lois el les mêmes règles de gouvernement.

Ces phrases, répétées dans toutes les sociétés,,

étaient écoutées avec avidité; elles pouvaient paraître indifférentes aux esprit 6 superficiels , et pourtant elles répandaient un germe bien dangereux. Tous les livres, toutes les pièces dé théâtre furent remplis d'allusions dérivant des mêmes principes. Ainsi tout sembla coopérer a faire désirer un nouvel ordre de choses. Les machinateurs de la secte désorganisairice qui, derrière la toile, encourageaient et faisaient mouvoir les marionnettes, marchaient à leur but, et conservaient tous les avantages qu'ils avaient) su se procurer. .

Jamais la monarchie française n'avait €u plus besoin d'un gouvernement ferme et énergique , peut-être même dur et sévère* Dans ces circonstances difficiles, le roi le plus vertueux qui eût occupé le trône de saint Louis, dont l'occupation unique était le bonheur de son peuple, dont l'âme loyale > étrangère a tous les vices, ne pouvait même les soupçonner dans les autres , était le don le plu* funeste que la Providence eut pu nous faire.

: M. Le comte de M au repas mourut; et v quoique ma tendre amitié et ma profonde reconnaissance ne m'aient pas empoché , tout en rendant justice à son esprit et a ses connais* san ces administratives, de marquer les points de faiblesse qu'on pouvait reprocher à son

grand âge , il est de mon devoir de dire que je considérai sa mort comme un véritable malheur pour le Roi et pour la monarchie. La considération dont il jouissait dans les cours étrangères inspirait la confiance; sa grande expérience imposait aux novateurs, de même qu'elle maintenait dans la cour les formes anciennes qui la constituaient. La jeune cour, uniquement occupée de ses plaisirs, se révoltait* contre l'étiquette, et ne voyait pas que ceux qui l'entraînaient, ou la trahissaient, ou , séduits eux-mêmes, n'étaient que les agens involontaires de la secte désorganisatrice qui tendait à son buf par tous les moyens licites ou illicites»

Le Roi , en ne remplaçant pas le comte de Maurepas, se trouva chargé d'un fardeau beaucoup trop considérable, et obligé de lutter, seul, contre toutes les intrigues de la cour et les intérêts particuliers de ses ministres.

Ce malheureux prince perdit , peu de temps après, M. le comte de Vergennes, qui, quoiqu'il fût très-au-dessous de sa réputation, avait cependant un maintien qui imposait > et un froid que redoutaient tous ceux des bas intrigans dont il n'était pas le protecteur.

.. Par sa mort, le ministère devint l'objet de

DE M. LE PRINCE DE MOOTBÀREY. l3>J

toutes les prétentions sans mérite. Les ministres que successivement Louis XVI choisit sur parole , ne furent , à mes yeux , que des mannequins , auxquels la secte qui les plaçait ou les déplaçait à son gré , et selon son intérêt, permettait de parader pendant un certain temps, sous la condition de ne rien faire de leur cher et d'exécuter toutes les fausses démarches qu'elle leur faisait insinuer et qu'elle croyait propres a affaiblir toujours de plus en plus le respect et l'attachement pour la ma-* jestp royale.

Il était tout simple que la Reine , entourée d'une cour dont elle était l'idole, ne s'occupât que de plaisirs. N'ayant pas été , comme son auguste mère, élevée à l'école du malheur, arrivée enfant sur les marches du premier trône du monde, environnée d'hommages et de respects, voyant. tous ses désirs satisfaits, Lorsqu'ils étaient à peine formés, cette princesse ne pouvait avoir l'expérience nécessaire pour lire dans les cœurs de ceux qui l'approchaient, et leur arracher le masque dont ils se couvraient. Trompée parla flatterie T abusée *** par des amis, honnêtes sans doute, mais in- î fluencés par les agens de la désorganisation , elle devint elle-même, par sa facilité à accorder f des grâces ou à les demander au Roi , Pins- ,

» trujgient de ses ennemis* Tandis qu'on couvrait de fleurs le précipice creusé sous ses pas, on transformait en crimes les plus légères / inattentions auxquelles on la poussait . à son s insu; ses moindres actions , ses plus simples ^ paroles , ses plus innocentes démarches étaient \ travesties avec t^Ut le fiel de la baine et Ta- ' dresse de la calomnie la plus raffinée. Entre beaucoup d'autres faits de moindre éclat , mais tous tendant au même but, un des plus saîUacs et des plus atroces fut le roman du cardinal de Rohan , prince-évêque de Strasbourg et grand-aumônier de France , avec le comte et la comtesse de la Motte, l'arrestation de ce personnage important, sa détention à la Bastille et le procès scandaleux qui s'ensuivit.

Dans toute autre circonstance et sous un autre règne, k la première connaissance de cette ridicule affaire, un gouvernement ferme eut arrêté par la réclusion et une punition exemplaire et marquante toute cette trame y aussi dépourvue de vraisemblance qu'attentatoire à la majesté royale. On aurait pris sur-* tout les moyens convenables pour ôter au public la possibilité de commenter un texte aussi analogue aux dispositions que la capitale et les provinces laissaient voir, de censurer et de calomnier la oour et l'administration générale.

DE 11. L£ P&IHCE DB MOfiTBlREY. l3g

L'éclat et la publicité qu'on donna a cette malheureuse affaire , par un procès juridique, dont toutes les pièces respectives furent mises sous les yeux de tous les ordres de l'Etat, furent la détermination la plus favorable aux vues de la secte abominable qui Pavait ourdie , dans la double intention d'avilir la majesté du trône dans la personne de la Reine, soupçonnée sans preuves et sans vraisemblance, et de porter atteinte au Roi son époux, par des présomptions et des réticences outrageantes ; et en même temps de flétrir Tordre ecclésiastique en déshonorant l'un de— *es membres les plus éminens par sa naissance, ses dignités, et Jes diverses négociations dont il avait été chargé.

En détestant cette trame abominable, on ne peut disconvenir de l'adresse des scélérats qui l'avaient préparée. Le cardinal de Roban y à 4& grandes qualités et à beaucoup d'esprit , joignait une ambition démesurée, et une crédulité puérile pour fout ce qui pouvait la servir. U avait été «auvent la dupe des charlatans, qui , avec moins d'esprit que lui , avaient su tirer parti de son crédit et de son rang. A cause de sa réputation de galanterie , on le croyait disposé à se laisser aller dans une intrigue ou une femme jouerait un rôle; et dans le fait,.

les instigateurs de cette affaire , même en échouant, comptaient pou^ quelque chose Fa y an t âge d'avilir la religion dans un de ses principaux ministres, et de nourrir la jalousie du bas clergé du royaume contre le haut clergé, dont les richesses et la prépondérance avaient été, dans tous «les temps, l'objet de son animadversion M).

Si le grand fait public que je viens de citer lut un des moyens employés par la secte pour porter un premier coup à ce qu'elle voulait détruire un jour, mille petits moyens secondaires et cachés étaient mis en œuvre pour parvenir au même but. Chaque jour, chaque instant fournissait un aliment à la- rage des ennemis du trône ; et il semblait que, par sa légèreté et ses inadvertances presque continuelles, la cour fût de moitié dans tous les projets formés contré elle.

Le Rai, par son extrême boitte, accordait trop facilement sa confiance, et l'on en abusa pour lui donner successivement des ministres, à l'honnêteté desquels je me plais à rendre hommage, mais qui, tous, renfermés strictement dans les détails intérieurs du département dont ils étaient chargés , les remplissaient certainement avec exactitude et probité, mais ne s'occupaient pas du mouvement gé-

DE M. LE PHUÇCE DB MOKTBlRET. ifo

lierai de la machine du gouyernement qui , chaque jour , perdait quelque chose dans l'opinion publique. Les ministres des finances qui se succédèrent, se conduisirent, selon moi) comme les intendans des grands seigneurs prodigues et dérangés; et, satisfaits de pouvoir, afin de conserver leurs places, fournir journellement aux prodigalités de la cour, ils ne s'occupaient point de l'extinction des dettes de l'Etat et des embarras sans fin qui entravaient leur administration.

Gomme le Roi n'avait point nommé de premier ministre , depuis la mort de M. de Maur^pas , et que chacun des ministres restait isolé dans ses fonctions particulières, ce prince > trop bon pour imaginer le mal, n'était pas à même de parer seul aux machinations tramées par un nombre incalculable de coquins et de scélérats du plus grand genre, qui tous tiraient à la même corde. Très-indifférens sur la nature des moyens, ils les employaient tous pour parvenir a leur but; ils multipliaient les embarras du gouvernement et faisaient naître à chaque instant de nouveaux obstacles a sa marche, afin d'entraîner l'administration dans des mesures de détresse, dont ils étaient assurés de tirer parti pour le succès de leur infernal projet.

l4a MÊMOHtES"

L 'éclat brillant de la cour, ses fêtes, ses plaisirs, tout servait leurs vues, puisque, d'une part, la gêne des finances en était accrue, et que, de l'autre, cet éclat et ces fête6 enlevaient le Roi à l'attention qu'il aurait dû donner à la situation dé son royaume.

Le luxe de Paris, les spectacles, les divertîssemens et les agrémens de tout genre que cette capitale offrait aux étrangers, y en avaient fait affluer un nombre considérable. La France entière, sur le bord de l'abyme , ne se doutait pas que cette bouffissure , qu'elle regardait comme la preuve évidente de sa prospérité et de sa prédominance sur les autres nations», fût un des moyens les plus sûrs employés par ses ennemis, pour hâter sa ruine. L'égoïsme , dont chaque Français avait fait le fond de sa morale usuelle, retenait chacun dans les chaînes de l'inertie; et les plus clairvoyans, ceux mêmes qui, réfléchissant sur tout ce qui se passait autour d'eux, commençaient à avoir des idées inquiétantes, en étaient sur-le-champ distraits par les jouissances journalières, par la force de l'habitude , et par l'opinion malheureusement trop répandue de l'amour du Français pour ses rois, de son attachement pour la maison régnante. Cette idée était trop conforme à la paresse d'esprit qui empêche de iré-

DE M. LE PRlttCE DE MOttTBJLREY. l/fî

fléchir, et favorisait trop l'égo'isme, pour ne pas séduire toutes les têtes. 11 faut bien avouer que j'y cédai moi-même, quoique deux étrangers de beaucoup d'esprit et d'expérience , que leur qualité d'étrangers et de curieux mettait dans le cas de tout examiner , et en présence desquels les sectaires avaient peutêtre laissé échapper des choses qui décelaient leurs machinations secrètes, m'eussent averti du danger de la position de la France, en me conjurant d'y faire réflexion et d'y songer pour ce qui pouvait me regarder. Il faut que j'avoue aussi que cet avertissement ne me parut qu'une folie, qu'il ne fit sur moi aucune impression, et que je plaignis ceux qui me l'avaient donné, de leur ignorance des bases solides et inattaquables de la monarchie française.

D'après ma propre expérience et l'aveu que je viens de faire, je suis autorisé à croire que les mêmes prestiges, les mêmes préventions produisaient un effet semblable sur les personnes dont l'esprit aurait pu être frappé par les mêmes réflexions. Bercés comme moi par les rêves de Pajmour propre national , occupés de leurs jouissances de tous les jours, et tous également attaqués du poison de l'égoïsme, je me persuade que nous étions plus pressés de

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jouir du présent que de nous occuper gravement de ce qui se passait sous nos yeux , et de faire de sages et d'utiles^ combinaisons pour l'avenir.

Cependant la secte philosophique ne perdait pas une seule occasion et ne négligeait aucun moyen d'arriver à son but. Elle crut avoir fait un pas énorme quand elle eut établi dans le public le mérite , l'esprit transcendant et les profondes connaissances de M. de Lomé nie , archevêque de Toulouse et membre de l'académie française. Elle parvint même , par le canal de la Reine, à engager le Roi a le choisir pour ministre principal et pour dépositaire de toute sa confiance M.

Ce prélat, dans sa jeunesse, préconisé par les femmes, avait toujours eu des prétentions à l'esprit, et sa réputation s'était établie un peu légèrement dans la société. Comme ses mœurs ne passaient pas pour irréprochables , il avait eu Part d'en couvrir le désordre par ses prétentions et par se6 liaisons intimes avec les personnages les plus marquans de la secte philosophique. Ceux-ci avaient eu intérêt d'augmenter le nombre de leurs affiliés par un membre de l'ordre ecclésiastique , placé dans un rang éminent, qui, d'ailleurs, comme archevêque de Toulouse, se trouvait président

DE M, LE PftïHCE DE MONTBÀREY. \££

né des états de Languedoc et très prépondérant dans le clergé. Des intérêts réciproques avaient opéré ce rapprochement ; car 7 si l'archevêque établissait, d'une Jfert, sa réputation d'esprit et de savoir en administration, par ses ,préconiseurs et les gens de lettres, dont les louanges et le bruit empêchaient qu'on ne portât un œil indiscret sur sa vie privée; d'autre parti ceux-ci travaillaient à leur grand œuvre, en s'assurant d'un homme qui pouvait servir à leurs projets; et ils crurent toucher a ce moment si désiré, quand ils le virent parvenu au ministère principal.

Dès le premier moment , il plaça autour de lui toutes lés personnes dont il se croyait assuré* Il engagea le Roi à confier le départe* ment de la guerre à. son frère (A

Avant la nomination de l'archevêque de Toulouse, le département des finances avait été confié a M. de Calonne, fils d'un procureur-général au parlement de Flandre, qui avait été maître des requêtes et intendant des TroisJÉvêchés. M» de Calonne, plein d'esprit et d'amabilité, avait infiniment de connaissances». Son imagination très-vive était soute* nue par une présomption qui ne lui permettait de douter de rien et qu'aucun obstacle ne rebutait. Si une légèreté poussée à l'extrême T. m, 10

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n'avait pas gâté les brillantes qualités de cet administrateur , il aurait pu être infiniment utile , par là fécondité des ressource* de son imagination fcflfc

Le ministère de l'intérieur, que le duc de la Vrillière avait occupé si long-temps, avait à sa tête le baron de Breteuil , dont l'ambition démesurée était tout le talent. De la hauteur, de la dureté, peut-être même de l'arrogance, faisaient le fond de son caractère, tempéré quelquefois par les formes flexibles que le désir de faire fortune l'avait forcé d'employer pour parvenir. Le baron de Breteuil, dont le nom était Le Tonnelier, avait été élevé par l'abbé de Breteuil, son oncle , homme aimable, dont la société était recherchée , qui avait un grand accès au Palais -Royal , et qui devint chancelier de M.s* le duc d'Orléans. La marquise du Chàtelet, célèbre par ses liaisons avec Voltaire, et mère du dernier duc du Chàtelet, s'appelait également Le Tonnelier. Elle servit utilement le baron de Breteuil dans les cornmencemens de sa fortune. Après avoir été capitaine de cavalerie, il entra dans la gendarmerie, fit un mariage très-riche a Paris, perdit, fort peu de temps après, sa femme, qui ne lui laissa qu'une fille, qui fut mariée au marquis de Matignon, fils unique de madame de Gacé,

DE M. LE FRISCE DE MOXTBAREY. I^y

de la maison de Clermont d'Amboise. Devenue veuve de très-bonne heure, madame de Gacé avait épousé en secondes noces le marquis de La Vaupalière, officier principal des mousquetaires, homme fort riche, de la province de Normandie, mon camarade de collège, d'académie, de jeunesse, de société, qui, par la douceur de son caractère et la très-boime maison que sa fortune lui avait permis d'avoir dès son entrée dans le monde, tétait créé une consistance dans la société et sur le pavé de Paris, consistance qu'il n'eût peut-être jamais eue, quoique la loyauté de son âme et son aménité eussent toujours dû le faire rechercher de la bonne compagnie. Ses liaisons et son mariage avec la comtesse de Gacé le placèrent parmi les gens les plus marquans de la cour et de la ville j et le baron de Breteuil , en mariant sa fille avec le marquis de Matignon , fils du premier lit de madame de La Vaupalière, s'initia de plus en plus dans lés sociétés dont il prévoyait pouvoir tirer parti pour son avancement ; car son ambition était son occupation unique. Il crut la voie des afiaires étrangères la plus favorable à ses vues, et il réussit k s'y faire employer. Après avoir passé par les commissions secondaires, il parvint à l'ambassade de Vienne j et, pendant son

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séjour a la cour de l'Empereur , il eut plus d'une occasion d'être employé par la Reine k des missions particulières; il sut se rendre agréable k cette princesse, et c'est par cetlë voie qu'il arriva au ministère, but de toutes ses actions.

Si, dans le cours de sa vie politique, il avait été adroit et souple envers les personnes qui pouvaient lui être utiles et servir ses projets; il reprit bientôt son caractère dur et hautain, dès qu'il fut parvenu au ministère, et, ne cédant qu'à la Reine,, il était impérieux à l'égard de toute autre personne, et se montra toujours jaloux de tous ceux en qui il croyait avoir reconnu des taleas administratifs plus décidés que les siens.

Ces trois ministres de Louis XVI furent, chacun dans leur partie, les moyens réels et les auteurs des malheurs de la monarchie. Je les ferai peut-être mieux connaître par la suite. La nullité des autres secrétaires-d'état auxquels le trop vertueux et trop confiant monarque accorda successivement sa bienveillance, dispense d'en parler. Leurs noms ne seront conservés que dans l'Almanach royal ; la rapidité avec laquelle ils passèrent au ministère leur donnera plutôt l'air d'ombres chinoises de la foire, que d'administrateurs d'un

DE H. LE PRINCE i)E MONTBÀREY. l^Q

grand royaume, dont ils n'eurent le titre qu'un moment.

Je me permettrai encore un mot sur les trois ministres que j'ai cités de préférence, pour les mieux peindre tels que je les ai connus. M. de Galonné avait beaucoup d'esprit et de bonne volonté; mais son imagination trop vive, la légèreté de ses propos, qui influaient sur son maintien , plus convenable à un étourdi qu'au ministre d'un grand roi , nuisirent infiniment aux opérations que son génie put l'engager à proposer; mais la justice exige de dire que son zèle, depuis la révolution , et la lettre qu'il écrivit à Louis XVI, un mois avant l'ouverture des états-généraux, lettre où il signalait a ce bon prince tous les dangers dont il allait entourer sa couronne et sa personne, sont un monument .d'attachement et de fidélité qui l'honore et peut lui faire pardonner une partie de ses inconséquences.

Si le baron dé Breteuil déploya, dans ses différentes missions ou ambassades, de la hauteur , que quelques-uns prirent pour de la dignité , et de l'exactitude qu'il essayait de faire prendre pour du talent, une fois parvenu au ministère, il ne fit rien contre l'honneur r nais il ne fit rien non plus pour défendre le trône et la monarchie contre les attaques

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sourdes, maïs sures y de la fausse philosophie t dont les chefs avaient un plan et une marche ignorés de leurs nombreux néophytes , qui , dupes des grands mots vides de sens dont leurs maîtres les enivraient , n'apercevaient pas même les premières conséquences des efforts indécens et des ridicules démarches dont ils n'étaient que les instrumens purement passifs. On peut reprocher au baron de Breteuil de s'être endormi dans sa grandeur ministérielle, et de n'avoir pas aperçu les pièges et les dangers dont le trône était environné > lorsqu'il se trouvait commis à sa conservation au premier chef.

Quant au cardinal de Lomé nie, je ne peux en tracer un portrait trop affreux pour être vrai j et l'histoire en fera justice , en le peignant aussi frivole dans sa jeunesse, qu'intrigant, bas et souple dans l'antichambre des ministres en faveur, ou à la toilette de la favorite , sous le règne de Louis XV , lorsque l'âge eut amorti ses passions. Parvenu à l'archevêché de Toulouse , il se dédommageait , dans les courts instans qu'il passait dans son diocèse , de ses bassesses à la cour y par l'arrogance et la hauteur qu'il déployait en Languedoc. Lorsqu'à force d'intrigues , ses adulateurs et ses prôneurs à gages l'eurent porté

DE M 9 LE PRINCE DE MONTBAREY. l5l

au premier ministère, il ne fut plus que le ^►annequin de la secte philosophique. Si le ciel lui accorda de vivre jusqu'à la cinquième année de la ^Aversion totale de la plus ancienne monarchie de l'Europe, ce ne fut que pour dévoiler aux yeux du monde entier la nullité de son génie et la bassesse de sa conduite et de ses principes, toujours en opposition directe avec ses devoirs en tout genre , comme prêtre, comme ministre, et même comme Français.

. Le Roi avait confié le ministère des affaires étrangères au comte de Montmorin , qui lui avait été attaché dès l'enfance, coçnme enfant d'honneur, puis comme gentilhomme de la/ manche j puis enfin comme m en in, lorsque, par la mort de son frère aine, le duc de Bourgogne, et celle de son vertueux père, il fut devenu Dauphin. Un rapport de caractère et d'honnêteté avait formé entre le Roi et le comte de Montmorin une intimité qui ne se démentit jamais. La fortune du comte de Montmorin fut élevée aussi haut que ses déairs pouvaient le lui faire ambitionner ; il parvint au ministère des affaires étrangères.

Pour être à la tête de ce département avec avantage, il ne suffit pas d'avoir de la probité , de l'esprit et même des connaissances , il faut encore être doué d'une pénétration profonde;

l5a tf*k0ifc£g

et j par tous les moyens , même paf ceux qHf répugnent a une scrupuleuse délicatesse , s'afr Toir démêler les secrets de tous les cabinets de l'Europe. 11 faut parvenir k êtr^prompte^ ment informé de toutes les résolutions qui' peuvent être prises dans les conseils des puissances rivales ou alliées , et même des v propositions qui sont faites, parce que c'estpar ces connaissances infiniment multipliées et qui exigent un travail de tous les jours et* de chaque instant , que le ministre peut être en mesure de diriger avec fruit la politique de son souverain.

Dans les circonstances où se trouvait la France , au milieu de sa prospérité apparente et des richesses réelles des particuliers , si les personnes qui composaient le ministère et jouissaient de la confiance du Roi , avaient un peu réfléchi sur le changement complet survenu dans le caractère national , elles auraient' aisément aperçu que l'honneur n'était plus qu'un vain mot, et se bornait, chez les Français, même chez ceux des ordres les plus considérables , à ne rien faire qui pût influer sur la considération que leur vanité leur rendait nécessaire, sans faire de frais pour la mériter; que la vertu n'était tout au plus que l'absence du vice démontré , et qu'un égoïsmô

Dfi tt. LE PttlNGE nfe M05TBAREY. 1$3

général et absolu infestait toutes les classes de la nation.

La religion n'était plus , pour la plupart des individus, qu'une affaire d'habitude, à laquelle on était soumis pour les cas indispensables , mais sans conviction , et quelquefois même en rougissant de s'y soumettre. Le haut clergé, se croyant dispensé des devoirs de son état, en rejetait les pratiques fatigantes sur le clergé du second ordre, et n'estimait sa position que par la considération et la fortune qui y étaient attachées. Plusieurs de ses membres croyaient s'honorer par le mépris de la dtécence.

Le clergé du second ordre ne différait du premier que par l'hypocrisie dont il était obligé de se couvrir , pour ne pas se fermer la porte de la fortune et des honneurs, et ne se chargeait qu'avec répugnance des devoirs de l'état ecclésiastique dont ses supérieurs ne l'investissaient que pour s'en débarrasser.

Dans l'ordre tout-à-fait inférieur du clergé, des fils de paysans, sans première éducation, n'avaient puisé, dans les écoles préparatoires, que des principes d'orgueil à l'égard de leurs frères attachés à la culture des terres. Ces principes, lorsqu'ils étaient parvenus à un bénéfice ou à une cure, les portaient à vouloir do-

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miner dans leurs paroisses; et en même temps ils avaient de la propension à se réunir , soit ouvertement, soit par des conseils secrets ou des pratiques sourdes, à la classe des paysans dont ils étaient issus, pour résister à la noblesse ou aux seigneurs pour lesquels ils étaient obligés journellement d'afficher des égards.

En général, l'esprit de jalousie animait également les deux ordres inférieurs contre le haut-clergé, qui n'avait pas de plus mortels ennemis, de critiques plus amers et d'envieux plus avides de se» richesses.

Dans Tordre monastique , les désordres de toute espèce n'étaient pas moins éclatans. Les costumes différens qui distinguaient les différentes espèces de moines, se trouvaient , par la dépravation qui s'était introduite dans tous les états, remonter en arrière au moins de trois siècles ; et ces différens uniformes n'étaient plus , même aux yeux du peuple qui , dans tous les pays, ne juge que d'après ce qui frappe ses sens , qu'une espèce de mascarade qui n'ajoutait guère a la considération*

Ce tableau que je trace souffrait bien quelques exceptions j mais ce n'est que sur des masses que l'opinion de l'observateur doit s établir.

De tous les corps ecclésiastiques, il n'y avafy:

SE M. LE PRIHCE DE MOHTBA.REY. l55

que les monastères de femmes qui n'eussent pas généralement participé k la corruption générale. L'éloignement où la clôture les tenait du monde , avait dû mettre obstacle k la propagation rapide de la corruption universelle; et cette cause de préservation était d'autant plus réelle , que les vices qui s'étaient glissés dans tous les ordres ecclésiastiques n'avaient pas épargné les religieuses! et les chanoinesses, qui avaient conservé des relations avec la société extérieure , dont elles s'étaient séparées par les vœux qu'elles prononçaient lors de leur entrée en religion, pour me servir des expressions reçues.

Une observation que je ne dois pas omettre, c'est que les couvens de filles n'étaient que des maisons honnêtes d'exil dont usaient les familles nombreuses , pour se débarrasser de quelques-uns de leurs enfans. En général»

elles étaient composées de femmes qui , par état , devaient manquer des connaissances nécessaires pour faire l'éducation des jeunes personnes destinées k vivre dans le monde.

L'habitude et l'incurie des parens pouvaient seules les porter k user de ce moyen réputé honnête, pour se décharger àes obligations que l'état de père et de mère impose a tout

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citoyen à l'égard de ses enfans qui sont la propriété réelle de la patrie.

Il est vrai que la dépravation générale qui s'était introduite dans toutes les maisons particulières , engageait les parens à préférer les asyles cloîtrés a toutes les autres institutions , pour assurer la pureté des mœurs de leurs filles, malgré le grave inconvénient de les voir ne rapporter souvent du couvent que des petitesses et tous les préjugés dont leur enfance avait été environnée.

L'ordre de la noblesse avait dégénéré au moins aussi sensiblement que le clergé. La partie de cet ordre qui entourait le trône et participait à sa grandeur par les dignités et les richesses , avait poussé la corruption des moeurs a l'extrême. L'amour de l'argent avait étouffé les sentimens d'orgueil qui la distinguaient sous les règnes antérieurs à celui de Louis XV. Les mariages de finance, devenus très-fréquens 7 n'y avaient pas peu contribué} les fortunes, fruit de ces mariages, ne pouvant rassasier ceux qui les avaient faits, aiguillonnaient en eux le désir d'augmenter leurs jouissances, et peu à peu l'indifférence sur les moyens de se les procurer, avait corrompu tous les cœurs. Ce changement était

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palpable à la cour, et la ligne de démarcation, autrefois si marquée entre les rangs, avait presque disparu, pour ne laisser subsister de différence qu'entre les fortunes.

Les filles de finance avaient été élevées, en général, d'après les principes d'égalité préconisés dans lès écrits philosophiques de Voltaire, de Rousseau et de leurs élèves. Ces principes servaient à merveille l'orgueil de ces jeunes personnes et les élevait au niveau des classes supérieures dont l'existence blessait leur amour propre. Ils avaient fait d'une partie de ces demoiselles des espèces de beaux esprits, répétant comme des perroquets les paradoxes de leurs instituteurs; et par la publicité de ces maximes désorganisatrices de l'ordre anciennement établi dans la société , il s'était formé une morale nouvelle, dont les axiomes tendaient tous plus ou moins à faire Regarder comme un vice du gouvernement et comme un abus très-pressant à réformer, toutes les distinctions, les prérogatives et les attributs qui, jusqu'alors, avaient réglé les rangs et motivé la considération.

Les affiliés de la secte philosophique,. commensaux de la plupart des maisons des financiers, après avoir fait adopter leurs principes aux filles de ces richards, mariées ensuite dans

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les plus grandes maisons du royaume 7 étaient aisément parvenus à devenir les. instituteurs de leurs enfans; et, de cette chaîne de conséquences était résulté le changement presque total de la façon de penser de la jeune noblesse, qui traitait de pédanterie , de faux orgueil et de morgue ridicule rattachement que quelques hommes sages avaient conservé pour les distinctions qui , jusqu'alors , avaient marqué k tous les rangs à la cour.

Malheureusement la jeunesse de la Reine et son goût pour les plaisirs, qu'un seul de ses f regards faisait naître , et auxquels la jeunesse était beaucoup plus propre que l'âge mûr, fit envisager a cette princesse les règles de l'étiquette comme trop gênantes, et les personnes de la cour qui y tenaient encore , comme des êtres ridicules dont il était important de se débarrasser. Cette souveraine, qui possédait d'ailleurs tant de rares qualités et qui n'avait que les défauts de son âge, ne fit pas ou ne voulut pas entendre la très-utile réflexion , que les apparences , à la cour, font plus d'effet que les réalités ; que les hommes sont en général régis par les formes, et ne se laissent conduire que par elles; que l'autorité n'obtient d'eux quelque respect qu'autant qu'elle les tient à une distance énorme , et qu'ils sont

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toujours enclins à manquer au souverain qui se rapproche trop de ses sujets.

Louis XV lui-même , auquel on a reproché, sans doute avec raison , d'avoir, par sa faiblesse et son asservissement à ses passions , laissé s'introduire à la cour des manières fort éloignées de celles qu'exigeaient ses prédécesseurs, avait su cependant y maintenir l'étiquette la plus sévère jusqu'à la fin de son règne. 11 faisait plier ses goûts particuliers et ses affections intérieures au Respect de ces formes qu'il était persuadé devoir conserver comme le Palladium de la grandeur et de la dignité royale, surtout chez une nation légère et inconséquente par caractère. Il eût chassé dans le premier instant le ministre de la guerre qui lui aurait fait la proposition de réformer la moindre partie de la maison militaire qui environnait le trône. Son successeur, trop facile, trop bon, trop vertueux peut-être, a pu, dans ses malheurs, reprocher à l'ombre de M. le comte de Maurepas, la facilité avec laquelle il lui laissa commettre cette faute im politique et funeste.

Par le penchant naturel qu'ont, les jeunes personnes à se délivrer des entraves qui s'opposent à leurs désirs du moment et à leurs fantaisies, la Reine acheva, sans projet, sans

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réflexion, et simplement par enfantillage, la désorganisation de la cour. Le goût des fêtes la domina uniquement dans les premières années du règne de Louis XVI, quoique son auguste époux ne s'y montrât que par pure complaisance. Ces divertissemens fréquens firent naftre le désir d'y appeler des personnes d'un ordre étranger à la cour et qui jouissaient d'une réputation de talens; petit à petit le mélange des classes devint plus considérable i les personnes d'un âgé avancé devinrent à charge, et on. le leur fit sentir; la maréchale de Mouchy, que l'on avait souvent trouvée incommodé , parce qu'elle tenait invariablement aux formes, se retira j et, quoique la princesse de Chimay, qui la remplaça, fût un modèle de vertu et de douceur, cette douceur même fit qu'elle n'opposa aucune difficulté aux innovations que la jeunesse de la cour voulait tenter, et qu'elle les souffrit sans les approuver. Cette désorganisation de l'intérieur de la cour, amena, par gradation presque insensible , une facilité de rapports avec les membres de la famille royale , qui dégénéra bientôt en familiarité, et qui, confondant tout par le rapprochement , détruisit le respect et la vénération dont Louis XIV avait cru nécessaire d'environner sa personne

bt ti. tfe MrtrôE riË montbàiieV. i6t

lèt s'a famille, par la connaissance qu'il avait du caractère dé sa nation.

Monsieur assistait a ces fêtes et à ces divers tissemens avec une magnificence cDhforme à sa haute position , mais son goût pour l'é*tude et pour son cabinet tie lui permettait guère d'y prendre uhe part aôti ve j au lied que M.s* lé comte d'Artois, qui* par sa figure et par sa tournure, était plus fait jpûutf les exercices et les jeux brillaris de là jeunesse^ en faisait l'ornement, et y était toujours en- 1 flouré de tous les jeunes gens de la cour et de la ville i s'èmpressant d'imiter ce véritable modèle de la grâce et de l'amabilité.

Les jeuhes gens prirent ainsi le haut ton à la cour, et finirent par en éloigner les per* sonnes d'un âge et d'Un caractère pliis réflé-* chis, qui n'y parurent plus que lorsque la dé-* cehce et le devoir les y forçaient. Ce change* ment sensible de la cour influa nécessairement sur l'esprit général et la manière de t'ivre à Paris 7 et par conséquent dans les grandes villes des provinces;

La représentation devint à charge; L'égdïsmëj

. qui gouvernât toutes les âmes, porta là ôoti*

fusion générale des états à un point extrême |

les personnes dû premier rang et même d'tiB

âge mûr * qui avaient travaillé tdutë -letU? Vifl'

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pour obtenir les Ordres du Roi , preuve de la plus haute faveur, s'habituèrent à en cacher les marques dietinctives sous le frac le plus simple, qui leur permettait de courir à pied dans les rueç et de se confondre dans la foule. Pour la plupart, ce travertissement n'était pas un résultat de leur humilité, mais bien le moyen de satisfaire plus facilement leurs désirs et d'échapper à la gêne de la représentation. Pour justifier cette mode, on s'appuyait de l'exemple des Anglais, que, depuis longtemps , on singeait en tout et sur tout, et desquels, souvent, on n'imitait que les ridicules. Cette observation, toute futile qu'ellç peut paraître, est devenue, par les événemens qui depuis ont étonné l'Europe, d'une importance majeure, parce que, de cette désorganisation générale' des états est résultée J'inçonsidération et le mépris que le peuple de Paris a conçu pour les classes supérieures qui se mêlaient chaque jour avec lui , ce qui l'a disposé à recevoir les insinuations perfides qui l'ont animé contre la noblesse qui le faisait vivre.

Je reproche à tous les ministres des affaires étrangères, et notamment à M. Je comte de Montmoriu, de n'avoir pas porte un œil assez attentif sur l'anglomanie dont tous les jeunes gens de la cour et de la ville se faisaient gloire

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d'afficher le ton et les modes, et beaucoup plus encore les travers et les ridicules. Car, il faut le dire à notre honte, tous les jeunes gens qui £e piquaient d'imiter cette nation rivale, et qui faisaient des courses fréquentes a Londres, se gardaient bien de nous en rapporter les connaissances qui distinguaient les hommes marquans dont l'Angleterre abonde. Occupés uniquement de futilités, ils croyaient devoir se faire un mérite en venant propager chez leurs compatriotes les principes dé licence qu'ils décoraient du beau nom de liberté , et dont l'abus nous conduisait insensiblement k une désorganisation générale. Et, comme il est dans le caractère des Français d'outrer tout, ce qu'ils imitent, les fâcheux effets de ces imitations ne devinrent que trop frappans dans la suite.

Les académies dans tous les genres de sciences , établies sous les règnes de Louis XIII et de Louis XIV, ont illustré la France et in^ trait ses peuples , sans aucun inconvénient pour le gouvernement, parce que ces établissemens, soumis a la surveillance des ministres, et a une organisation sage et bien réglée, ne servaient de fait qu'à l'accroissement des connaissances humaines, et a leur facile propagation j que les places des membres de ces

j$\ MÉMOIRES ,

associations respectables servaient d'objet dM ' ïuulation à tous ceux qui se consacraient k l'étude des sciences, des lettres et des arts. Ort ne peut disconvenir que la France ne leur ait de grandes obligations et ne leur doive une grande partie de l'influence dont elle jouit depuis deux siècles. Au milieu des justes éloges qu'on nfe peut s'empêcher d^accorder à ces corps littéraires, peut-être doit-on blâmer leur trop grande multiplication dans toutes les grandes villes du royaume, et même dans un grand nombre de celles du second ordre j peut-être ces institutions utiles et pro* Stables, dans le principe, sont^elles devenues abusives par leurs affiliations, qui ont fini par former, des gens de lettres et des savons , un corps distinct et séparé du corps politique) et ce corps, peu surveillé par lé gouvernement, a pu* devenir dangereux, en multipliant les écrivailleurs dont la France a été inondée, et qui , tourmentés de la fureur d'écrire , n'ont pu se faire remarquer que par la hardiesse de leurs paradoxes , qu'ils donnaient pour dé l'énergie , et par Findécence et la liberté de leurs productions qui détruisaient à la fois les mœurs et la religioh »

Si, comme je l'ai dit, l'établissement des académies et des compagnies littéraires fut

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utile dans son principe, et lorsque, la France, sortant du désordre des guerres civiles, semblait retomber dans les siècles d'ignorance et de barbarie; si ces associations, en polissant les mœurs de la nation , la mirent à portée de connaître et d'apprécier les avantages d'un gouvernement fondé sur les bases de la jus-, tice, et 'dirigé par l'honneur éclairé; si les connaissances utiles qui en jaillirent dédommagèrent au centuple le gouvernement des dépenses nécessaires qu'entraînèrent ces établissemens , je ne peux me dispenser de remarquer que rien ne fut plus nuisible à la puissance de l'administration -que la formation des sociétés particulières prétendues litté* raires, et tous les genres d'associations libres, qui se multiplièrent à l'infini, depuis la paix de 17489 à Paris, et qui furent copiées dans presque toutes les provinces.

Je veux croire que les premières de ces associations furent fort éloignées d'avoir pour but la désorganisation générale qu'elles ont produit , mais je pense qu'un gouvernement attentif et surveillant aurait dû d'avance en prévoir les dangers , quand elles n'auraient eu d'autre inconvénient que l'avilissement des.

académies royales, établies depuis le ministère du cardinal de Richelieu; qu'il aurait dû,

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prévoir aussi que ces conciliabules particuliers pourraient servir à propager Terreur sous le nom apparent de la vérité, et qu'il était plus facile d'en empêcher l'établissement 7 que de s'opposer aux abus qui pouvaient s'y glisser.

Ce que je viens de dire des conciliabules prétendus littéraires et de leurs inconvéniens, je dois le dire avec bien plus de force à l'occasion des clubs qui se multiplièrent à l'infini j et qui, impolitiques à l'excès dans leur formation, devinrent, par la suite et en trèspeu de temps, le moyen désorganisateur le plus actif des scélérats qui ont déshonoré et détruit la plus bçlle monarchie de l'univers.

Ces clubs, annoncés comme une imitation des Anglais, devinrent les repaires de tous les aventuriers et de tous les intrigans. Ce fut dans leur sein que se fabriquèrent tous les poisons, dont on enivra les Parisiens dç toutes les classes ; ou Ton inventa les calomnies les plus atroces , auxquelles on sut donner un air de vérité, qui furent adoptées avec avidité par le peuple, et propagées par des gens qui, dans leur for intérieur, étaient. bien convaincus de leur fausseté.

Je ne peux .assez reprocher à la police de Paris, ce chef-d'œuvre de sagesse et de prévoyance, lorsqu'elle était dirigée par MM. de

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Sartines et Lenoir* l'indifférence avec laquelle elle en souffrit rétablissement, et le peu d'attention qu'elle y donna. Je serais presque tenté de l'accuser d'y avoir elle-même coopéré; et, si mes ju$tes plaintes ne portaient pas sur les administrateurs en chef, dû moins pourrais-j e croire que quelques-uns des agens supérieurs de la police étaient gagnés ou séduits par ces clubs, abondaient dans les principes qu'on y prêchait , ou en faisaient un objet de spéculation et de lucre.

J'ai d'autant plus le droit d'émettre mes idées sur ces abominables clubs , que , par curiosité ou par facilité, j'ai été admis dans plusieurs. Le dégoût suivit de si près la connaissance que j'acquis de ce qui s'y passait, que je cessai de les fréquenter J et si je suis entré dans plus d'un , c'était uniquement pour vérifier s'ils étaient tous du même genre , et s'ils présentaient les mêmes incotivéniens.

Je dois même avouer que, depuis ma retraite du ministère, je m'étais, comme les autres, laissé dominer intérieurement par l'esprit d'égoïsme. Heureux de voir mon ambition satisfaite, comblé des faveurs de la fortune a l'âge où je pouvais me flatter naturellement de les posséder encore long-temps , je jouissais; et, comme tout le monde, je m'étour-

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dissaie sur ce que mes réflexions me présejK taient de dangereux et de funeste pour Fave^ rçir. Trop provenu peut-être de l'idée que la monarchie française était et serait toujours ipébrai^lable sur ses, bases,, je pe regardais les malheur? dont nous étions menacés que comme temporaire? etp^sçagers, et peut-être comme justifiés par les abvts réels que j'avais été à portée de remarquer dans quelques pajev tjes de l'administration 1 pendant que je dirir geais le département de la guerre.

Ce même principe d'çgpïsme dont je m'accuse ici y et qui fermait mes yeux sur la crise a craindre po\ir les affaires générales, influait dans le même sens sur le pçu de soin que je donnai? à nie? affaire^ particulières.

Avec un revenu considérable que je devais aux bienfaits du Roi , une grande fortune territoriale , l'assurance certaine d'une augmen-» tation de Revenu, lorsque l'investiture de 1^ grande préfecture d'Haguenau se réaliserait 7 j'avais, sans aucun soin à me donner, befu* coup aurdelà de mes besoins; et je me trouvais en outre propriétaire d'une espèce de maison royale, à Payis v qui réunissait tous les agré-* mens que j'aurais pu désirer dans une maison de ville et de campagne. Madame de fylonf-.

b$rey jouissait aussi d'un revenu qui suffisait

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â ses besoins et k ses désirs; mes deux enfans étaient très-dignement établis , leur sort était indépendant , et ils paraissaient destinés à posséder un jour une brillante fortune.

Ainsi r j'étais tombé dans une sorte d'indifférence sur la conduite des gens à qui j'avais donné ma confiance pour suivre mes affaires à Paris, ou régir mes biens ruraux, dans les différentes provinces où ils étaient shués. Cette indifférence, produite par tout ce dont je viens de rendre compte , faisait un tort infini à ma fortune territoriale, dont les revenus auraient été doublés par un homme qui s'en serait ocoupé, Cette confession de mes torts ne doit pas me les faire pardonner, sans doute; mais elle prouvera du moins la véracité dont je fais profession. Elle expliquera comment, engourdi par mes jouissances multipliées , j'ai pu entrevoir les maux qui menaçaient ma patrie , et douter encore de la proximité de la erise qui se préparait; comment j'ai pu m'en-r dormir dans la vie délicieuse que je menais , sans prendre d'avance les pftcautions que la sagesse et la prévoyance auraient dû me die»

ter, et qui, dans le bouleversement général de la France, m'eussent mis à l'abri des malt heurs dont j'ai été accablé, et m'auraient fourni }es moyens d'être utile k me9 parena,